Buổi chiều Đặng Tú Tài đến gặp Trúc Lan. Năm ngoái nhờ vào hoạt động “chiếc rương bí ẩn" kiếm được một khoản bạc to, sang năm Trúc Lan lập tức cho người đến Giang Nam mua một thôn trang lớn. Lần này đúng là thôn trang lớn hàng thật giá thật rồi. Cô còn mua thêm cửa hàng ở một châu thành ven biển có khả năng được tu sửa thành cảng biển trong tương lai. Sau này giá nhà ở vùng ven biển sẽ tăng, nhất là tiền thuê cửa hàng. Ở thời cổ đại, chỉ cần không gặp chiến loạn, dân cư sinh sống ổn định ắt sẽ tăng trưởng đều đều. Bất động sản vẫn là khoản đầu tư vững chắc nhất.

Hai mươi ngàn lượng mới vừa được cho để dành chắc chắn không có khả năng sinh lời, bắt buộc phải dùng mà số bạc trong nhà vẫn còn khá nhiều. Cô nhờ Đặng tú tài mua thêm nhà, lần này chỉ mua ở Kinh Thành thôi. Cô đang chuẩn bị cho việc tách khẩu ngày sau.

Đặng tú tài sửng sốt:

- Mua nhà hết chỗ này luôn ạ?

Trúc Lan gật đầu, đáp:

- Ừa. Yêu cầu của ta là căn nhà ba mặt nhất định phải to.

Sau này chia của, cả nhà mấy đứa con trai sẽ đến đỏ ở cho nên nhà to một chút thì hơn. Nhà ba mặt tiền không dễ mua được, nhưng cô cũng không nôn nóng.

Đặng tú tài âm thầm hít hà một hơi. Quả là một động thái đáng gờm, mua một lúc năm thôn trang! Đặng tú tài biết là Chu đại nhân có nhiều của cải, nhưng không ngờ rằng lại giàu có đến nhường này. Bởi lẽ, năm nay Chu tiểu thư sẽ xuất giá mà!

Đặng tú tài nhớ kỹ trong đầu, cũng vui mừng vì Chu gia càng ngày càng khá. Chu gia có khá thì mình mới khá lên được.

*****

Hàn Lâm Viện

Buổi chiều, Dung Xuyên và Xương Liêm cùng nhau rời khỏi Hàn Lâm Viện. Dung Xuyên thấy người của Đỗ gia thì cau mày hỏi:

- Ngài đang chờ ta à?

Mặc dù là bậc cha chú, ấy vậy mà hoàn toàn không khiến người ta tôn trọng chút nào.

Lão Đại của Đỗ gia tức Đỗ Sầm cũng một bó tuổi, ỷ vào bản thân lớn tuổi và vai vế cao nói:

- Ta đích thân tới đây mời ngươi đi uống rượu được không?

Dung Xuyên không muốn đi, càng không muốn qua lại với người của Đỗ gia bởi phủ Ninh Quốc Công gần như đã không còn tới lui với Đỗ gia nữa rồi. Hắn đáp:

- Hôm nay ông nội có việc gọi ta về sớm.

Đỗ Sầm là tên chẳng ra thể thống cống rãnh gì, nhưng ông ta không ngu ngốc. Nghe xong liền biết Dung Xuyên không muốn đi. Thế nhưng Dung Xuyên không đi thì chẳng phải uổng phí công sức của ông ta sao? Ông ta bày ra vẻ mặt buồn bã, nói:

- Ta biết mình không tốt đẹp gì cho cam, nhưng dạo này ta cũng rất an phận rồi. Chẳng lẽ ngươi không thể nể mặt ta một chút hay sao?

Dung Xuyên không để ý đến Đỗ gia, hắn không biết Đỗ Sầm có thật sự an phận hay không. Vả lại cho dù có an phận thật thì cũng không liên quan gì tới hắn cả. Hắn đang định nói thì Xương Liêm kéo áo hắn.

Xương Liêm cười khẩy trong lòng, an phận mốc xì. Hắn nói:

- Nếu chỉ là uống rượu thì sao Dung Xuyên không rộng lòng một chút mời người ta tới phủ Quốc Công uống rượu đi. Ta nghĩ chắc Đỗ bá phụ sẽ vui lắm đây!

Mặt mày Đỗ Sầm trầm xuống. Ông ta không thích người Chu gia, dù đó là ai ông ta cũng không ưa nổi. Đáp:

- Không… Không cần. Quốc Công không muốn thấy ta, nên uống rượu bên ngoài thì hơn. Ta đã đặt tửu lầu rồi.

Dung Xuyên không quan tâm Đỗ Sầm, nói:

- Nếu đã như vậy thì không được rồi. Ta còn có việc, xin phép đi trước.

Nói xong, Dung Xuyên lập tức kéo Xương Liêm đi cùng mình.

Đỗ Sầm muốn cản, tiếc là tuổi tác đã cao cộng thêm nhiều năm phóng túng dẫn đến cơ thể hao mòn chẳng còn gì cả. Ông ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Dung Xuyên lên xe ngựa thôi.

Ngồi trong xe ngựa, Xương Liêm rất cạn lời. Hắn hỏi:

- Đệ kéo ta lên đây chung làm gì?

Hắn muốn về nhà!

Dung Xuyên nhoẻn miệng cười, nói:

- Hôm nay đệ mời huynh uống rượu, chúng ta ăn ở bên ngoài.

Xương Liêm hiểu ra ngay, hỏi lại:

- Đệ muốn đi xem Đỗ Sầm âm mưu chuyện gì à?

- Ừm, không có việc gì tự nhiên tỏ ra tốt bụng thì không ác cũng gian thôi. Đệ thấy Đỗ gia còn chưa sáng mắt.

Tối đó, Chu gia ăn xong bữa chiều Xương Liêm mới về. Trúc Lan và Chu Thư Nhân đang nói về chuyện chia của sau này, chợt thấy sắc mặt Xương Liêm đen ngòm cứ như có thể nhỏ ra mực bất cứ lúc nào. Trúc Lan nhướng mày hỏi:

- Con bảo đầy tớ trở về thông báo sẽ ăn ở ngoài cùng Dung Xuyên mà. Sao vậy, hai đứa cãi nhau à?

Cãi nhau cũng không đến mức mặt mày sa sầm thế này.

Xương Liêm nghiến răng:

- Đỗ gia đúng là gan cùng mình, bọn họ hoàn toàn không coi nhà chúng ta ra gì ạ.

Chu Thư Nhân nhướng mày. Chà, lần đầu tiên anh thấy Xương Liêm tức giận nhường này. Bèn hỏi:

- Đỗ gia làm sao?

Xương Liêm thuật lại chuyện xảy ra ở Hàn Lâm Viện, và những chuyện hỏi thăm được sau đó. Đỗ gia muốn dâng con gái mình lên làm thiếp cho Dung Xuyên, không những dám mơ mà còn làm thật. Hắn và Dung Xuyên nghe được tin từ tửu lầu, rằng tiểu thư Đỗ gia đã đến đó sẵn.

Trúc Lan mở to hai mắt, làm vậy đúng là vả thẳng vào mặt Đỗ thị. Từ trước tới giờ Đỗ thị chưa từng có suy nghĩ để tiểu thư Đỗ gia làm thiếp cho Dung Xuyên, kể cả Đỗ gia có hoàn toàn trở nên nghèo túng. Thế này thì về sau Đỗ thị chẳng dám ngẩng cao đầu trước mặt Dung Xuyên rồi.   

Xương Liêm sa sầm, nói:

- May mà Dung Xuyên không đi.

Chu Thư Nhân đáp:

- Cho dù ngươi không cản thì Dung Xuyên cũng sẽ không đi. Trong lòng nó sáng tỏ hơn ngươi nghĩ nhiều.

Từ lúc Dung Xuyên trở về Ninh gia, người dạy Dung Xuyên là Ninh Quốc Công và Ninh hầu gia cho nên Dung Xuyên trưởng thành rất nhanh. Anh cũng có tiếp tục giáo dục Xương Liêm, nhưng đáng tiếc là anh quá nhiều việc dẫn đến dạy dỗ Xương Liêm còn kém một chút. Cuối cùng, Xương Liêm không tiến bộ nhanh bằng Dung Xuyên được.

Trong lòng Xương Liêm không muốn thừa nhận. Dung Xuyên thi cử đứng cao hơn hắn, hắn phục. Thế nhưng về mặt mưu mô thì hắn không tài nào phục cho được. Hắn nói:

- Cha, Đỗ gia dám làm như vậy chứng tỏ bọn họ không coi nhà chúng ta ra gì rồi.

Bọn họ đang đánh vào thể diện của Chu gia, và tổn thương muội muội của hắn.

Chu Thư Nhân muốn nói, anh chưa có cơ hội ra tay dạy cho Đỗ gia một bài học. Chắc chắn hôm nay chuyện này đã được bẩm báo về cung, Đỗ gia tự làm một vố cho chết hẳn rồi.

Trúc Lan bèn nói:

- Con đừng tức nữa. Mẹ và cha con đã biết rồi, con về nghỉ ngơi trước đi.

Xương Liêm nguôi giận phần nào, vì cha sẽ không bỏ qua cho Đỗ gia. Hắn đáp:

- Cha mẹ, cha mẹ cũng nghỉ ngơi đi ạ.

Trúc Lan: - Ừm.

Chu Thư Nhân chờ Xương Liêm đi, anh đứng lên nói:

- Đỗ gia toi rồi!

Trúc Lan thở dài thật khẽ, nói:

- Vì vậy mới nói giáo dục con cái cực kỳ quan trọng.

Sau khi Đỗ gia sa cơ, hôn sự của các tiểu thư Đỗ gia chẳng đâu vào đâu cả. Làm phụ nữ không hề dễ dàng!

*****

Ninh Hầu Phủ

Dung Xuyên giận thì giận thật, nhưng hắn không muốn học lại với cha. Suy cho cùng cũng là nhà mẹ bá mẫu, hắn vẫn muốn chừa lại chút mặt mũi cho bá mẫu. Dung Xuyên không nói, có điều bên cạnh Dung Xuyên chưa bao giờ thiếu người trông chừng. Ninh Hầu gia và cả Hoàng thượng đều được biết chuyện trước khi Dung Xuyên hồi phủ rồi.

Ninh Hầu gia định báo tin cho Nhị ca, suy nghĩ một hồi cuối cùng không báo tin nữa. Dung Xuyên không nói, ông ấy cứ coi như không biết vậy.

Ngày mới lại đến, Trúc Lan vẫn luôn chú ý Đỗ gia nên biết Lão Đại nhà đó bị mang đi rồi. Trúc Lan thầm nghĩ: Hoàng thượng tồn đọng lửa giận trong lòng bấy lâu, Đỗ gia lại còn đâm vào họng súng. Đồ gia sa cơ thất thế, vì vậy không ai quan tâm. Bởi vì có liên quan đến nhà mình, Trúc Lan mới chú ý thôi.

Đỗ lão phu nhân đến phủ Ninh Quốc Công nhưng không được cho vào. Đỗ thị có trở về nhà mẹ đẻ, rồi nhanh chóng quay lại phủ Quốc Công và cuối cùng không đi ra ngoài nữa. Trúc Lan đoán chắc Đỗ thị biết được vì lý do gì, không còn mặt mũi.

*****

Phủ Ninh Quốc Công

Đỗ thị cảm thấy mặt mình nóng bừng. Sao Đại ca dám làm như vậy chứ, sau này thị làm sao có thể ra oai mẹ chồng trước mặt con dâu đây? Làm sao đối mặt với mẹ chồng và tiểu thúc nhà chồng đây?

Đỗ thị vừa hận nhà mẹ đẻ lại vừa tức tiểu thúc nhà chồng vì không chịu nể tình chút nào. Ninh Hầu Gia hay tin biết ngay mình bị đổ oan nữa rồi, nhưng ông ấy không hề để bụng. Loại mầm mống tai hoạ như Đỗ gia này, sa cơ thất thế cũng không chịu an phận, chi bằng biếm ra khỏi kinh thì hơn.

*****

Chu gia

Trúc Lan không giấu Tuyết Hàm, nói:

- Sau này âm mưu tương tự sẽ càng nhiều hơn, sau khi thành thân con không được suy nghĩ theo hướng tích cực mãi. Mẹ biết Dung Xuyên có tình cảm sâu đậm với con, nhưng mẹ vẫn mong không cần biết sau này xảy ra chuyện con của mẹ sẽ luôn kiên cường.

Tuyết Hàm rất bực trước những tính toán của Đỗ gia, nghe mẹ nói xong nàng hơi im lặng. Đáp:

- Dạ mẹ, con đều ghi tạc trong lòng.

Trúc Lan đang định nói tiếp thì Tống bà tử vào, Trúc Lan thấy sắc mặt Tống bà tử trầm xuống bèn hỏi:

- Xảy ra chuyện gì?