Nhiễm Chính ra hiệu:

- Chúng ta ra ngoài rồi nói.

Đúng là Hộ bộ không phải nơi để nói chuyện, Chu Thư Nhân đáp:

- Được, vậy chúng ta đi tới quán trà gần đây đi.

Đến quán trà, Nhiễm Chính gọi trà. Chờ cửa phòng riêng đóng lại mới nói:

- Ngài nên chúc mừng ta.

Chu Thư Nhân cười hỏi:

- Thăng quan luôn hả?

Nhiễm Chính gật đầu:

- Ừ, là Chính nhị phẩm.

Chu Thư Nhân không hâm mộ, đáp:

- Cũng là điều ngài đáng được nhận.

Nhiễm Chính cũng cảm thấy là mình đáng nhận:

- Hồi kinh rồi, ta phải nghỉ ngơi một khoảng thời gian cho khỏe mới được.

Chu Thư Nhân giật mình, Nhiễm Chính không nói rõ nhưng anh vẫn ngầm hiểu được. Hoàng Thượng chưa sắp xếp chức vị cho Nhiễm Chính, mà chỉ thăng phẩm cấp thôi:

- Cũng tốt, ngài cũng nên nghỉ ngơi một chút.

Nhiễm Chính cũng cảm thấy khá tốt. Hồi ông ta còn ở Tân Châu, Sở Vương không ngừng phái người tới mượn sức ông ta, đến Tề phi cũng nhắn lời với nương tử, nhạc phụ còn viết thư cho ông ta nữa. Ông ta phiền lòng muốn chết, bây giờ vào kinh trong tay chẳng có quyền lực gì nên ông ta được thoải mái một khoảng thời gian rồi.

Nước trà được bưng lên, Chu Thư Nhân nói nhỏ:

- Từ khi xác định phong hào, mấy vị Vương gia sôi nổi hẳn.

Trong lòng không còn ảo tưởng như được tháo bỏ gông xiềng, trước kia chỉ là âm thầm, còn bây giờ thì, hừ.

Nhiễm Chính lại nở nụ cười:

- Vậy nên ta mới cần nghỉ ngơi.

Chu Thư Nhân bưng chén trà lên:

- Đúng là phải chúc mừng ngài mới được.

Suy cho cùng, Hoàng Thượng vẫn vì Thái Tử. Trắc phi của Thái Tử là con gái của Nhiễm Chính, Hoàng Thượng không muốn Nhiễm Chính bị cuốn vào. Nhiễm Chính ở Tân Châu nhưng vẫn luôn chú ý tin tức ở Kinh Thành, ông ta vừa uống trà vừa nhìn Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân đang ở đầu sóng ngọn gió, may mà còn được Hoàng Thượng tin tưởng chứ không thì cuộc sống của Chu Thư Nhân cũng không dễ chịu gì.

Buổi chiều, Chu Thư Nhân đi được một nửa chặng đường về nhà thì xe ngựa dừng lại. Chu Thư Nhân đã quen rồi, kéo màn xe ngựa ra:

- Bái kiến Vương gia.

Trương Cảnh Thời cười nói:

- Đúng là khéo quá, mỗi ngày Chu đại nhân về nhà đúng giờ thật.

Chu Thư Nhân cười lạnh trong lòng, anh không có bị ngu, đúng giờ hay không đúng giờ thì cũng tình cờ gặp gỡ thôi, còn không bằng anh về nhà đúng giờ thì hơn:

- Gần đây Hộ bộ không bận bịu gì.

Lời Chu Thư Nhân nói cũng là thật. Tiền đóng thuyền và tiền cho Binh bộ đều phát hết rồi, mà bây giờ lại không có tai nạn gì hết nên những chuyện liên quan đến bạc đều không phải chuyện lớn. Đương nhiên lý do chính vẫn là bây giờ trong quốc khố có bạc rồi, năm ngoái xét nhà đã giúp quốc khố dư dả khiến công việc của Hộ bộ cũng thoải mái theo.

Trong lòng Trương Cảnh Thời mắng anh là con cáo già, gài vài lần vẫn không moi ra được tin tức gì. Hắn cũng tính nhắm vào mấy đứa con trai của Chu gia, nhưng đáng tiếc là lão Đại Chu gia không chỉ là dân thường mà lại còn nhát chết, không dám ra khỏi phủ, còn lão Nhị Chu gia thì ra biển rồi. Quả thật Chu Xương Liêm có thể gặp được thường xuyên, tuy nhiên cũng là đàn gảy tai trâu, đã học được tinh túy của con cáo già này rồi. Chu Xương Trí cũng là người biết cách giả ngu, nói cái gì cũng tỏ vẻ không biết giống như kẻ chỉ biết cắm đầu vào học, nhưng có ai không biết Chu ngũ công tử đã thay đổi cơ chứ!

Tâm trạng của Trương Cảnh Thời không tốt, Nhiễm Chính vào kinh nhưng lại không có thực quyền. Trong lòng hắn nén giận, hắn vốn định hỏi thăm tin tức nhưng cuối cùng chỉ buông màn xe xuống:

- Hồi phủ.

Chu Thư Nhân ngạc nhiên, vậy mà đi rồi à, anh cứ tưởng phải dây dưa thêm một lúc nữa cơ.

Về đến nhà, Chu Thư Nhân không thấy Ngô Minh đâu, bèn hỏi:

- Bọn chúng về từ bao giờ thế?

- Về từ hồi chiều rồi, Ngô Minh muốn dẫn Xương Trung trở về nhưng em không cho. Dù sao cũng phải chờ Tống Lan về đã rồi tính.

Chu Thư Nhân thay quần áo xong, nói:

- Anh không thể không thừa nhận, Xương Trung hiểu chuyện hơn so với lúc còn ở nhà.

Trúc Lan: - Anh còn không biết xấu hổ mà nói hả. Lúc ở nhà, thằng bé biết anh là chỗ dựa của nó, còn em nghiêm khắc hơn nên nó chỉ sợ em thôi.

Lại thêm mấy đứa lão Đại nuông chiều, mấy đứa con dâu cũng cưng nó, nên thằng bé chỉ ngoan ngoãn trước mặt cô chứ trước mặt người khác thì hống hách lắm.

Chu Thư Nhân cười làm lành:

- Đều do anh sai cả.

- Anh biết là tốt rồi.

Chu Thư Nhân cưng chiều, mấy đứa lão Đại dám nói gì sao? Lúc Ngô Minh chưa hồi kinh, cô đã nhắm trúng Ngô Minh rồi, chỉ là chưa từng nói với Chu Thư Nhân thôi!

Buổi tối lúc chuẩn bị đi ngủ, Đổng thị chuyển dạ. Trúc Lan tính đi qua thì bị Chu Thư Nhân cản lại:

- Trong nhà sinh mấy đứa rồi, mẹ con chúng nó sẽ không sao đâu, em không cần qua xem làm gì.

Trúc Lan không nghe vẫn tiếp tục mang giày, nói:

- Đổng thị một lòng ngóng trông con trai, em sợ lỡ như là con gái thì sao. Đổng thị vừa sinh xong dễ bực bội, có em ở đó cũng tiện khuyên răn nó.

Chu Thư Nhân không ngăn cản nữa, nói:

- Đó là do Xương Liêm làm không tốt.

Suy cho cùng Xương Liêm vẫn muốn có con trai, Đổng thị cảm nhận được nên mới mong đợi như thế, đều là lỗi của Xương Liêm.

Trúc Lan biết Xương Liêm thường xuyên an ủi Đổng thị, nhưng đôi khi vẫn để lộ cảm xúc ra ngoài. Vợ chồng với nhau khó giấu được lắm, đúng là áp lực của Đổng thị có liên quan đến Xương Liêm.

Trong nhà đã mời bà đỡ từ sớm, lúc Trúc Lan tới thì mọi thứ đã đâu vào đấy. Trúc Lan hỏi:

- Sở Sở thế nào rồi?

Mắt Xương Liêm lại nhìn về phía phòng sinh, nói:

- Bà đỡ xem xong thì nói vị trí thai đúng rồi.

Trúc Lan yên tâm:

- Cũng không biết khi nào mới sinh xong, con ngồi xuống chờ đi chứ đừng đứng nữa.

Về phần Ngọc Nghi, Trúc Lan tính trước chuyện có thể sinh vào buổi tối nên mấy ngày nay Ngọc Nghi luôn ngủ chung với Ngọc Điệp ở Nhị phòng. Thời tiết đã ấm dần nhưng ban đêm vẫn còn lạnh, Trúc Lan ôm lò sưởi tay trong lòng nghe ngóng động tĩnh trong phòng sinh. Chẳng mấy chốc đại phu đã đến, Trúc Lan nhìn Xương Liêm đi qua đi lại rồi không nhìn nữa.

Thời gian trôi qua từng chút, tiếng hét của Đổng Sở Sở rất lớn. Kéo dài khoảng hai canh giờ, cuối cùng cũng sinh ra đứa bé. Trúc Lan đứng lên, cô nghe thấy tiếng nói của Đổng thị, sau đó còn có tiếng của bà đỡ. Trúc Lan đã hiểu, đứa bé là con gái. Không chờ đứa bé được bế ra thì Trúc Lan đã vào phòng.

Đổng thị nhắm mắt lại, vẻ thất vọng hiện rất rõ trên mặt. Trúc Lan hỏi bà đỡ:

- Tình hình của đứa bé thế nào?

Bà đỡ lau chùi cẩn thận cho đứa bé, nói:

- Đứa bé khỏe lắm ạ, vừa rồi còn khóc rất vang.

Trúc Lan nhìn đứa bé, con bé đang nhắm mắt, là một bé con mũm mĩm, cô cười tủm tỉm nói:

- Tốt, tốt.

Chờ bế đứa bé lên, Trúc Lan tự bế ra ngoài cho Xương Liêm xem:

- Nhìn mà xem bé con giống con đến mức nào này.

Xương Liêm đã biết là con gái, trong lòng hắn cũng có thất vọng vì chỉ riêng tứ phòng là chưa có con trai, nhưng khi thấy con bé đang ngủ thì hắn cười xòa. Con gái cũng là báu vật mà, hắn cẩn thận bế đứa bé:

- Con bé này cũng nặng thật, hình như còn nặng hơn lúc Ngọc Nghi mới sinh ra.

- Hơn ba ký rưỡi.

Xương Liêm vui vẻ:

- Bé con béo này.

Trúc Lan và con trai nói chuyện một hồi mới đón lấy đứa bé rồi bế trở về, Đổng thị đã vệ sinh sạch sẽ rồi thay đệm chăn. Cô giao đứa bé cho bà tử, nói với Đổng thị:

- Mẹ biết con chưa ngủ, con với Xương Liêm còn trẻ mà.

Đổng thị mở to mắt, thị vô cùng mệt nhưng trong lòng khó chịu không thôi:

- Mẹ ơi, không phải con không thích con gái.

Nhưng thấy ánh mắt yêu thích của trượng phu khi nhìn đám cháu trai thì thị biết tứ phòng cần con trai, mà sau này con gái cũng cần có huynh đệ để làm chỗ dựa.

Trúc Lan cười nói:

- Mẹ biết chứ.

Gánh nặng trong lòng Đổng thị được cởi bỏ, con cũng sinh rồi, thị có rối rắm tiếp cũng vô dụng. Mẹ chồng nói đúng, thị và trượng phu còn trẻ. Nghĩ đến chuyện mẹ chồng sinh tới bảy đứa, cuối cùng trên mặt Đổng thị cũng hiện lên nụ cười:

- Mẹ à, đêm nay mẹ vất vả, mẹ cũng về nghỉ ngơi sớm đi, con không sao nữa rồi.

Trúc Lan thấy không phải Đổng thị đang lấy lệ với mình thì yên tâm:

- Vậy được, mẹ về trước nhé, sáng mai sẽ tới thăm con.