Hoàng Thượng nhìn các vị đại thần. Trong số này, có một phần ba trong đó chưa dâng bất kỳ quyển tấu chương nào, nhưng có hai phần ba người đã ngả về một phe nào đó cũng khiến lòng ngài càng thêm căng thẳng.

Hoàng thượng gõ đầu ngón tay lên tấu chương, nói:

- Hôm nay giữ chúng ái khanh lại đây là vì chuyện phong vương phong hào.

Vừa nói dứt lời, các đại thần trong chính điện nhìn nhau. Bọn họ biết nhất định hoàng thượng sẽ phong vương cho các hoàng tử, nhưng không biết phong cho mấy người hay là cho tất cả.

Lúc này nghe tới phong hào, Phùng đại nhân thấy không ai hé răng. Trong lòng ông ta cũng không biết sẽ phong cho mấy người, nên thử hỏi chuyện:

- Hoàng thượng, không biết Hoàng thượng đã chọn được nên phong hào gì chưa ạ?

Nói mấy danh hiệu ra, họ cũng có thể biết được có phong vương hết không.

Hoàng Thượng im lặng một lúc, nói:

- Phong hào cứ dùng những cách gọi quen thuộc có từ thời Đông Chu đi, trẫm không hơi đâu mà nghĩ ra phong hào nào đặc thù hơn. Dựa theo các phong hào thời Đông Chu định sẵn, nhưng các vị ái khanh có đề cử gì không?

Phùng đại nhân cạn lời. Nghĩa là Hoàng thượng chưa nghĩ gì cả, ông ta hỏi thử chẳng khác gì làm điều thừa thãi.

Chu Thư Nhân nhìn lướt nhanh qua Thái tử. Tên của Thái tử có một chữ “Thần”, nghĩa mở rộng của thần là “vương vị" - cách gọi khác của “đế vương”. Từ lúc đặt tên cho Thái tử, Hoàng thượng đã xác định vị trí này của Thái tử rồi. Bây giờ đề cập tới chuyện phong hào, có bốn phong hào tôn quý nhất theo lệ cũ là Tấn - Tần - Tề - Sở. Trong đó, Tấn Vương là tôn quý nhất, cũng là phong hào mạnh nhất vào thời Xuân Thu Chiến Quốc.  

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, tuy lịch sử hiện tại là hư cấu nhưng trước khi có ngã rẽ lịch sử thì lịch sử trước đó giống như những gì anh biết. Anh không nhớ rõ có bao nhiêu vị được phong cho làm Tấn Vương cuối cùng lên ngôi, tóm lại trong ấn tượng là cực kỳ nhiều. Chu Thư Nhân nghĩ được, thì đám cáo già ở đây cũng nghĩ được. Đây là một phép thử, không chỉ Hoàng Thượng muốn thử, mà còn là các đại thần thử tâm tư của Hoàng Thượng.

Chu Thư Nhân không nhịn được lại nhìn thoáng qua Thái Tử, sau đó bốn mắt nhìn nhau với Thái Tử. Xấu hổ làm sao! Chu Thư Nhân thu lại ánh mắt, tim đập bình bịch. Ánh mắt của Thái Tử càng ngày càng giống Hoàng Thượng. Vừa nãy anh như bị nhìn rõ tâm tư, không dám nhìn nhiều.

Thái Tử nghiền ngẫm, nhìn sang chỗ khác. Từ ánh mắt đầu tiên của Chu Thư Nhân, y đã cảm giác được đám đại thần trong này ít nhiều đều có liếc nhìn y một cái. Có ánh mắt tìm tòi nghiên cứu, có ánh mắt tìm hiểu thâm sâu, chỉ có Chu Thư Nhân mang ánh mắt đi xem diễn kịch.

Ánh mắt Thái Tử tối lại. Tên cáo già Chu Thư Nhân này còn khôn khéo hơn suy đoán của y, cũng may Chu Thư Nhân không có khát vọng với quyền lực. Nếu không sau khi y kế thừa ngai vị cũng sẽ không dám để quá nhiều quyền lực vào tay Chu Thư Nhân.

Thời gian một chung trà nhỏ trôi qua, mọi người cứ như đang bị phạt đứng, không ai dám hé miệng nói câu gì. Có lẽ Hoàng thượng cũng muốn nhân cơ hội này chỉnh đốn mấy vị đại thần. Không người nào chịu lên tiếng thì Hoàng thượng sẽ không thả người.

Mãi cho đến khi lại qua thời gian nửa chén trà nhỏ nữa, Hoàng Thượng mới cất giọng:

- Nếu vẫn không ai nói nữa thì viết tấu chương, các ngươi lui ra hết đi!

Các đại thần rời khỏi chính điện, cái eo vẫn luôn hơi cong cuối cùng cũng thẳng lên được. Chu Thư Nhân xoa xoa eo của mình, đúng là mệt chết đi được. Lâm triều đã phải đứng hơn nửa canh giờ rồi lại còn phải đứng một lúc lâu ở chính điện nữa. Tiêu Thanh ho khan một tiếng, ý bảo Chu Thư Nhân đi mau. Chu Thư Nhân vừa ngẩng đầu thì thấy mấy người Uông lão đại nhân đang vội vã đi, sợ bị người khác lôi lại nói chuyện phiếm. Chu Thư Nhân vuốt chân, may mà hôm nay chỉ mặc một cái quần bông.

Mẹ của Cổ Lưu Phong đến Chu gia. Từ sau khi đính hôn, Hồ thị chưa bao giờ đến cửa. Trúc Lan gọi Triệu thị đến cùng đi gặp Hồ thị.

Hôm nay Hồ thị đến đây là vừa qua năm mới. Hồ thị không mặc quần áo quá mức giản dị, mà đã có thêm một chút màu sắc. Phục sức thì không có gì thay đổi, nhưng tổng thể vẫn tương đối đơn giản.

Lần đầu tiên Hồ thị tự mình đến cửa, tay cầm quà nắm rất chặt:

- Thục nhân, đây là chút tấm lòng của ta.

Trúc Lan tự mình nhận lấy, nói:

- Ngươi thật sự khách sáo quá rồi.

Hồ thị thấy Thục Nhân vẫn ôn hòa như thường thì thoải mái hơn hẳn.

- Đây là tấm lòng của ta, toàn là đồ ta tự tay làm. Mong Thục Nhân không chê.

Trúc Lan còn chưa kịp mở ra xem thì Triệu thị đã đi đến. Triệu thị chào mẹ chồng trước: - Mẹ ạ!

Trúc Lan nói: - Vừa rồi nghe nói con đang sửa sang lại hành lý, có còn thiếu gì không?

Triệu thị đã ngồi bên cạnh Hồ thị, nói:

- Dạ mẹ, con đã chuẩn bị đầy đủ hết rồi.

Trúc Lan chỉ hỏi qua rồi cũng không bận lòng thêm, bởi suy nghĩ của Triệu thị còn tỉ mỉ hơn cô. Còn chuyện ra nước ngoài cần phải chú ý những gì thì Trúc Lan không tham dự vào. Cô không biết ở cổ đại cần chú ý gì khi ra biển, Từ gia có kinh nghiệm nên nghe lời sẽ không sai.

Triệu thị mới biết được những thay đổi trong nhà con rể tương lai dạo gần đây thôi, thị nói với Hồ thị:

- Ta còn đang định chờ sau khi lão gia nhà ta đi rồi sẽ tới tìm tỷ tâm sự mấy chuyện.

Hồ thị là quả phụ, thị rất ít khi ra ngoài. Đồ dùng hay đồ ăn toàn mua đủ cho nửa tháng. Mùa đông không có rau xanh nhưng thị mua rất nhiều củ cải và cải thảo, thứ duy nhất cần phải ra ngoài mua là thịt. Đây là lần thứ hai thị ra cửa sau khi bước sang năm mới, còn lần đầu tiên là thị tới nhà Đại ca chúc tết. Hàng xóm cũng sẽ đến nhà, nhưng đa số thời gian chỉ có thị ở nhà. Nghe bà sui nói, thị cười:

- Lúc nào ta cũng hoan nghênh hết, nhưng mà phải chờ sau khi ta dọn sang nhà mới đã.

Triệu thị: - Tỷ mua nhà à?

Hồ thị không ngạc nhiên khi Chu gia biết, gật đầu nói:

- Mua rồi. Ta nghĩ sớm hay muộn gì cũng phải mua thì mua luôn một căn nhà lớn có hai lối vào. Nhà này có một khu vườn nho nhỏ, mặc dù hơi xa học viện nhưng cách thành Tây rất gần.

Triệu thị muốn đi xem, nói:

- Lúc nào chuyển nhà nhớ báo ta một tiếng, ta cũng muốn góp chút sức lực.

Tuy ngoài miệng Hồ thị đồng ý nhưng trong lòng lại không muốn phiền đến Chu gia. Con trai thị thuận buồm xuôi gió ở học viện âu cũng là nhờ Chu gia cả, thị sợ nhờ vả người ta nhiều quá sẽ khiến người ta thấy phiền.

*****

Hộ Bộ

Chu Thư Nhân nghe có tiếng đập cửa, ngẩng đầu lên thì thấy người:

- Ngài được lắm, đến kinh thành mà không nói tiếng nào.

Uông Cự đắc trí trong lòng, đúng là ông ấy cố tình thật:

- Chu đại nhân, hạ quan đến nhậm chức.

Chu Thư Nhân nhìn công văn trên tay Uông Cự, nói:

- Mới từ chỗ Thượng Thư đại nhân đến đây sao?

Uông Cự gật đầu:

- Thượng Thư đại nhân bảo hạ quan đi theo đại nhân.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ: lão đưa người vào đây, cứ theo ý lão là được. Anh ra hiệu cho Uông Cự ngồi xuống, còn tự mình rót trà cho Uông Cự:

- Uống chút nước trà cho ấm người.

Uông Cự im lặng nhận lấy chén trà:

- Đại nhân, ngài đừng cười như thế nữa được không?

Theo như kinh nghiệm của ông ấy, Chu Thư Nhân cười càng tươi thì ông ấy càng xui xẻo.

Tâm tình của Chu Thư nhân lúc này giống với Thượng Thư đại nhân, cần phải che chở thủ hạ đắc lực:

- Được rồi, ngài uống trà đi.

Uông Cự không gặp được Khâu đại nhân, ông ấy uống trà trong miệng rồi hỏi:

- Khâu đại nhân không có ở đây sao?

Chu Thư Nhân giải thích:

- Khâu đại nhân đi Công Bộ rồi, đến buổi chiều mới trở về.

Lúc này Trương Cảnh Hoành đột nhiên đi vào, nhìn chăm chăm vào Chu đại nhân đang lộ ra dáng vẻ “ta đây rất vui”, y ngơ ra luôn. Y đã đến Hộ Bộ lâu rồi nhưng đây là lần đầu tiên thấy Chu đại nhân thật sự vui như thế. Chu Thư Nhân nói với Trương Cảnh Hoành:

- Cứ để sổ đó, ngươi đi làm việc đi.

Trương Cảnh Hoành nhìn Uông đại nhân thêm vài lần, y cảm thấy vô cùng căng thẳng. Trước kia Uông đại nhân là thuộc hạ đắc lực của Chu đại nhân, bây giờ ông ấy vào kinh thì sau này còn có chỗ cho y không?

Uông Cự chờ Trương Cảnh Hoàng ra ngoài, bé giọng nói:

- Ta nghe cha nói đại nhân rất quan tâm đến Trương Cảnh Hoành?

Chu Thư Nhân: - Ừm, tên này cũng sáng dạ nên ta bồi dưỡng và giúp đỡ.

Uông Cự bĩu môi, năm đó còn quá trẻ nên vào tròng của Chu Thư Nhân cho đến còn bị dòm ngó!

Chu Phủ

Trúc lan chờ Hồ thị đi rồi mới mở hộp ra, trong hộp là một ít trang sức tinh xảo:

- Trông không giống như trang sức mua ở cửa hàng. Hồi nãy Hồ thị nói rằng bà ấy tự làm, ta nhớ không lầm đúng không?