Tiêu Thanh bảo Chu Thư Nhân ngồi xuống, nói:

- Uống thử trà ngon ta vừa mới pha đi.

Chu Thư Nhân đang rất lạnh, anh ngồi xuống tự mình rót trà. Anh hít một hơi, ờm… trà ngon.

- Đại nhân có chuyện gì muốn dặn dò ạ?

Tiêu Thanh thật sự không có gì muốn dặn dò. Năm ngoái Chu Thư Nhân đã chỉnh đốn lại rất nhiều chỗ rồi, những chỗ tương đối lộn xộn trước kia bây giờ trở nên nề nếp hơn hẳn. Tiêu Thanh lên tiếng:

- Mới qua năm mới không có chuyện gì quan trọng đâu, chuyện quan trọng nhất trước mắt chỉ có vấn đề lương bổng thôi.

Chu Thư Nhân nhẩm tính ngày tháng. Ừ nhỉ, lại đến khoảng thời gian phát lương rồi. Bước sang năm mới, thăng quang hay giáng chức kiểu gì cũng có. Anh đáp:

- Vậy hạ quan xin phép về trước.

Tiêu Thanh khẽ “ừ", chờ Chu Thư Nhân đi rồi mới nhìn ra cửa đến ngẩn ngơ. Hoàng thượng già đi mắt thường có thể nhìn thấy rõ ràng. Lão không muốn lên triều không phải chỉ vì lão có một người dưới trướng giỏi giang mà còn là vì lão muốn trốn tránh. Trong buổi chầu triều đầu tiên của năm mới, lão bị giữ lại cảm giác được Hoàng thượng căng như dây đàn. Lúc này người càng có năng lực càng phải dè chừng, cho nên lão thích ủy quyền lại hơn.

Chu Thư Nhân quay lại chỗ làm, Khâu Duyên liền nói:

- Chúc mừng năm mới.

Chu Thư Nhân đáp lại:

- Chúc mừng năm mới.

Bọn họ bằng cấp, cho nên lúc Tết hai nhà cũng không tới lui thăm hỏi.

*****

Ở học viện, Lưu Phong và Minh Vân đang tán gẫu:

- Ta được thừa hưởng một khối tài sản không nhỏ, huynh có biết không?

Minh Vân sửng sốt, hắn thật sự không biết.

- Ta chưa nghe ai nói cả.

Lưu Phong ngẫm lại, chắc là Chu đại nhân không nhắc tới. Sau khi thuật lại đơn giản nguồn gốc của khối tài sản, y nói:

- Ta nhờ cữu cữu bán đi một mớ đồ cổ, thu về được không ít bạc. Mẹ ta mong muốn đổi một căn nhà lớn hơn, rồi mua ít ruộng.

Minh Vân mừng thầm trong bụng. Lưu Phong có nhiều của cải thì cuộc sống sau này của muội muội cũng khá khẩm hơn. Về phần bác của Lưu Phong, hắn không cần phải lo lắng bởi vì hắn có ông nội lo rồi.

- Vậy đất đai và thôn trang ở huyện Sân thì sao?

Lưu Phong trả lời:

- Mẹ ta cũng muốn bán hết. Mẹ không thích huyện Sân, nhưng ta thì muốn giữ lại. Huynh thấy thế nào?

Minh Vân ngạc nhiên. Không ngờ Lưu Phong không bàn chuyện này với Hồ đại nhân mà lại muốn nghe ý kiến từ hắn. Hắn nói:

- Ta thấy cách làm của huynh là đúng. Chỉ khi đất đai và thôn trang ở huyện Sân còn, thì huynh và bác của huynh mới có thể sống yên ổn.

Bằng không chắc chắn Cổ gia sẽ suy nghĩ nhiều, một khi nghĩ nhiều thì kiểu gì bọn họ cũng sẽ kéo nhau vào kinh. Trước mắt có vẻ như ít tiếp xúc thì hơn.

Lưu Phong rất vui, nói:

- Ta cũng nghĩ vậy. Chuyện bán lương thực từ đất đai ở huyện Sân hằng năm sẽ có bác ta giup1 đỡ, đất đai huyện Sân không ảnh hưởng gì đến ta cả.

Minh Vân thấy Lưu Kỳ nhìn mình, bèn duỗi tay lấy ngọc bội ra:

- Hôm nay tan học huynh đi bán miếng ngọc bội này với ta đi.

Lưu Phong nhận lấy ngọc bội, hỏi:

- Miếng ngọc bội này cũng là hàng hiếm, sao huynh lại muốn bán đi?

Minh Vân cong cong khóe môi, nói:

- Ta đeo không hợp.

Lưu Kỳ nghiến răng, Chu Minh Vân cố ý nói vậy thì có. Y cũng tiếc miếng ngọc bội, định bụng tan học lén đi chuộc về.

Buổi chiều Trúc Lan nghe chuyện mà Tô Huyên hóng hớt được. Tô Huyên không chỉ là vợ của Ngũ công tử nhà họ Chu mà còn là Huyện chúa. Bởi vì mối quan hệ với Chu gia mà Tô Huyên xã giao không ít, vừa qua năm mới đã tham gia rất nhiều bữa tiệc rồi.

Trúc Lan nghe xong tin tức hỏi lại:

- Con có chắc tin tức này là chính xác không?

Tô Huyên gật đầu:

- Dạ mẹ, tin nào không sai được đâu. Mấy người chủ tử của Đỗ gia vừa mới bước qua năm mới đã làm chuyện quấy, có người còn bị bãi quan nữa.

Trúc Lan chớp mắt, nói:

- Phủ Ninh Quốc Công ra tay cũng tàn nhẫn thật.

Tô Huyên không thích Đỗ gia, bởi vì Đỗ gia cậy thế phủ Ninh Quốc Công không ít lần bịa chuyện nói xấu Chu gia. Thị nói:

- Hôm qua náo nhiệt lắm ạ. Đỗ lão phu nhân hết khóc rồi quậy cuối cùng còn đòi thắt cổ. Nghe nói bây giờ đổ bệnh cho nên phu nhân thế tử phải ở lại Đỗ gia chứ không thể về phủ Quốc Công được luôn.

Trúc Lan thật sự không biết tin này, chủ yếu là vì cô không chú ý Đỗ gia.

- Con có nghe nói phủ Quốc Công phải ai qua không?

Tô Huyên cười nhạo:

- Bữa tiệc hôm nay mọi người đang thảo luận về việc này. Nghe nói đến cả cửa phủ của phủ Quốc Công còn không hé ra, không cho người Đỗ gia vào.

Trúc Lan vuốt cằm, nói:

- Sau này Đỗ gia biết thân biết phận thì còn một chút tình cảm. Còn nếu thật sự tiếp tục gây rối thì tình cảm gì cũng không còn nữa.

- Thì đó! Đỗ gia làm phật lòng rất nhiều người. Hôm nay có cả người Du gia tham dự bữa tiệc, con dâu thấy người Du gia không dám hó hé gì cả.

Trúc Lan nghĩ thầm: lần này phủ Quốc Công đúng là một công đôi ba việc, coi như tiện thể cảnh cáo Du gia.

Bên thư viện đã tới giờ tan học, Minh Vân và Lưu Phong đến lớp chữ Ất trước. Minh Vân thấy Minh Đằng đòi đi theo thì lạnh mặt nói:

- Đệ dẫn mấy đứa Khương Đốc về nhà trước đi.

Minh Đằng ũ rũ: - Đại ca…

- Không được đi theo!

Minh Vân nói xong lập tức kéo Lưu Phong đi. Hắn sẽ không dẫn mấy đứa Minh Đằng đi theo, có mặt Minh Đằng chắc chắn không yên ổn được.

Học viện cách cửa hàng trang sức rất xa, xe ngựa đi ngót nghét thời gian hai chén trà mới đến. Lưu Phong vừa xuống xe ngựa liền thấy xe ngựa của nhà Lưu Kỳ vẫn luôn đi theo phía sau.

- Sao huynh ấy cũng theo tới đây vậy?

Minh Vân nhỏ giọng kể lại làm sao hắn có được miếng ngọc bội. Lưu Phong cảm thấy sau này tuyệt đối không được làm phật ý Chu Minh Vân!

Chưởng quầy cửa hàng trang sức bước ra đón tiếp:

- Mời hai vị công tử vào bên trong, hai vị muốn mua ngọc bội hay trâm cài tóc ạ?

Minh Vân lấy ngọc bội ra, nói:

- Chưởng quầy xem cái này thử?

Chưởng quầy nhìn miếng ngọc bội rồi trợn trừng hai mắt. Đây là miếng ngọc chất lượng hiếm thấy, chưởng quầy cẩn thận nhận lấy và nói:

- Ngọc tốt. Công tử muốn bán nó sao?

Minh Vân biết rõ chưởng quầy không dám gạt hắn, mấy người làm chưởng quầy này tự ý thức được nên thành thật với ai.

- Không bán, ta muốn đổi mấy miếng ngọc khác.

Chưởng quầy hớn hở nói:

- Mời công từ vào trong. - Sau đó quay sang nói với tiểu nhị: - Mau mang ngọc tốt nhất ra đây.

Minh Vân không hỏi có thể đổi được mấy miếng, hắn vào bên trong ngồi chờ ngọc bội. Không bao lâu sau tiểu nhị cửa hàng trang sức đã bưng khay ra, Minh Vân không hề khách sáo trực tiếp chọn hai miếng ngọc tốt nhất. Chưởng quầy v**t v* ngọc bội trong tay, nói:

- Công tử có thể chọn thêm một món nữa ạ.

Minh Vân đứng dậy đi xem trâm cài. Hắn chọn một cây trâm tốt, không nói gì cả chỉ nhìn chưởng quầy. Chưởng quầy hơi tiếc, bởi vì cây trăm đó giá đắt nhất.

- Được rồi, tính luôn cả cái này cho công tử vậy.

Minh Vân cầm ngọc bội và trâm ra khỏi cửa hàng, đúng lúc chạm mặt Lưu Kỳ đi vào. Hắn cười:

- Mời Lưu công tử vào trong.

Lưu Kỳ túm lấy túi tiền, nói:

- Chu công tử đi thong thả.

Lưu Phong tằng hắng một tiếng, rồi đổi chủ đề:

- Chúng ta đi về hay sao?

Minh Vân sờ sờ túi tiền, nói:

- Ta còn muốn tới cửa hàng trang sức mua một cây trâm cho bà nội ta.

Hôm nay có thể đổi được thêm một cây trâm vấn tóc cho ông nội đã là ngoài ý muốn rồi, đúng lúc bớt được một khoản. Ban đầu hắn định đổi ngọc bội cho cha mẹ, còn bạc tiết kiệm là để chuẩn bị quà tặng cho ông bà nội.

Minh Vân và Lưu Phong ra khỏi cửa hàng bán trâm, một chiếc xe ngựa đỗ lại trước mặt. Minh Vân kéo Lưu Phong lùi lại một bước, nhận ra gã đầy tớ đi theo hầu. Hết cách, ông nội dặn dò hắn rằng ra ngoài nhớ phải cẩn thận. Hắn luôn ghi nhớ trong đầu.

Màn xe ngựa vừa kéo lên, Trương Dương nhìn thấy cháu trai lớn của Chu gia.

- Hồi nãy đi ngang qua thấy xe ngựa của Chu phủ, cứ tưởng là xe ngựa chở Chu đại nhân. Không ngờ lại là Chu công tử.

Minh Vân áng chừng thời gian. Ông nội đã rời khỏi nha môn rồi nhỉ! Hắn vội chào hỏi:

- Tham kiến Ngũ hoàng tử.

Trương Dương cảm thấy hơi tiếc vì không phải Chu đại nhân, hắn ta chỉ “ừ" rồi buông rèm xuống:

- Về sớm chút đi. Minh Vân thoáng thấy Thi Khanh ngồi trong xe ngựa, cúi đầu đáp lại: - Vâng.