Mới đó mà đã qua hết tháng Giêng, mấy ngày nữa là đại điển lập Thái tử. Trước ngày đại điển lập Thái tử, công chúa tới để kết thân trao đổi lợi ích cũng vừa vào kinh. Trúc Lan rất tò mò, hết cách rồi, cô tới Kinh Thành chừng ấy năm trời, đây là lần đầu cô thấy có công chúa tới thành thân hòng gìn giữ lợi ích.

Trúc Lan hỏi Tuyết Hàm:

- Nghe đồn công chúa Aruna là một người đẹp hiếm có, con có từng nhìn thấy bức họa nàng ấy lúc ở trong cung không?

Tuyết Hàm lắc đầu, đáp:

- Mẹ ơi, con chưa nhìn thấy bức hoạ nào cả, trong tẩm cung của mẫu hậu không có, trong tẩm cung của Hoàng hậu cũng không, con đoán chắc là còn chưa gửi tới.

Trúc Lan nghe vậy, nói:

- Thế thì thú vị quá đi, không có tranh vẽ mà lại loan truyền lời đồn là người đẹp, do họ tự biên tự diễn, hay là có mưu kế khác?

Tuyết Hàm: - Dù sao người có thể bị đưa tới đây để kết hôn vì mục đích chính trị thì chắc chắn không phải là người đơn thuần gì rồi.

Kết hôn là để giành lấy quyền lợi, đưa một người không hiểu gì hết đến đây làm “con mồi" cho hậu cung à?

Trúc Lan ý nhị nói:

- Cô công chúa này đến cũng đúng lúc, vừa hay trước ngày đại điển lập Thái tử.

Bây giờ chắc chắn trong lòng Hoàng hậu đang rất khó chịu.

Tuyết Hàm thủ thỉ:

- Hôm qua con tiến cung có đến chào Hoàng hậu ạ. Con gặp được Lưu phi, Lưu phi cứ nói về vị công chúa này mãi.

Trúc Lan: - Mẹ tưởng lập Thái tử rồi thì hậu cung cũng nên dừng lại đi chứ!

Tuyết Hàm trả lời:

- Sao được! Hậu cung là nơi tranh đấu, trong lòng Lưu phi có bất mãn, dù sao sớm hay muộn gì hậu cung cũng phải có thêm người, Lưu phi cố tình nhắc tới vị công chúa này để làm Hoàng hậu khó chịu đấy. Còn nhiều lần bảo là đại điển lập Thái tử đúng là song hỷ lâm môn.

Nàng rất hối hận vì hôm qua đã tiến cung, Hoàng hậu nương nương có trở nên rộng lượng đến đâu thì cái gai trong lòng này vẫn khiến Hoàng hậu giận lắm. Thái từ là sinh mệnh của Hoàng hậu đấy!

Trúc Lan cảm thấy: - Lưu phi khiến chết!

Tuyết Hàm chớp mắt, nói:

- Thế thì con không biết, nhưng sắp tới con không muốn tiến cung nữa.

Trúc Lan trộm nghĩ, Lưu phi gom chuyện lập Thái tử và và một vị công chúa đến để liên hôn vào thành chuyện vui thì đến cả Hoàng thượng cũng chẳng hài lòng được.

*

Hàn Lâm Viện

Xương Trí vừa từ hoàng cung về, mới xuống xe ngựa đã nhìn thấy Minh Sơn. Tính ra từ sau khi Minh Sơn nạp thiếp, thái độ của cha mẹ đối với Minh Sơn thay đổi nhiều. Tết năm nay cũng không giữ người trong tộc ở lại quá lâu.

Minh Sơn là thứ cát sĩ. Vì sao lại được ở trong Kinh Thành, thật sự một phần là nhờ có Chu Thư Nhân. Minh Sơn đắc ý không, có đắc ý chứ. Y tự cảm thấy bản thân cũng có chỗ dựa, sau đó Chu đại nhân thành Thượng Thư, hiển nhiên có kẻ muốn lôi kéo y, ý chí của y không kiên định nên thua trước sắc đẹp một hai đòi nạp thiếp. Kết quả sau khi nạp thiếp, Xương Nghĩa đến cảnh tỉnh y, y mới lập tức tỉnh ngộ, tất cả những thứ y có là do Chu đại nhân cho cả. Không có Chu đại nhân thì ai thèm lôi kéo y, họ lôi kéo y không phải vì năng lực của y đâu, người có năng lực trong Kinh Thành hằng hà sa số, không riêng gì y. Hồi Tết y thấp thỏm đi chúc Tết. để rồi hụt hẫng trong lòng. Y hoàn toàn không có cơ hội nói chen vào, người duy nhất còn chút máu mặt ở Chu phủ ấy vậy mà lại là thê tử.

Xương Trí gật đầu với Minh Sơn rồi đi vào trong, hắn có rất nhiều chuyện phải làm. Minh Sơn há miệng tính nói, rõ ràng là đến đây chờ Xương Trí thúc, nhưng y lại không cất lời ngăn Xương Trí thúc lại được, chỉ có thể nhìn Xương Trí thúc đi xa. Y mím chặt môi, người được tiến cung nhiều nhất Hàn Lâm Viện là ai? - Chu Xương Trí. Đến cả tân khoa trạng nguyên cũng phải xếp sau, y thật sự hối hận đến xanh ruột.

Xương Trí không thèm để ý những gì đang diễn ra trong suy nghĩ của Minh Sơn. Không cùng một tầng mây, để ý lãng phí thời gian. Có thời gian như vậy chi bằng xem thêm một ít điều lệ để làm phong phú bản thân!

*

Thôn Chu gia

Minh Thanh đã gặp được đầy tớ tới trước, bèn nói:

- Bụng dạ ta cứ lo lắng mãi, chỉ sợ bọn chúng về trễ. May quá, ba ngày nữa là đến nơi rồi. Còn có thể nghỉ ngơi tận 7 ngày.

Đầy tớ thưa: - Các công tử sợ tới trễ nên cũng đi suốt một đường. Cử nhân lão gia, tiểu nhân phải về nhà chuẩn bị đây ạ. Tiểu nhân xin phép về trước!

Minh Thanh đã trở thành tộc trưởng, lên tiếng:

- Nếu cần giúp gì thì cứ nói ra nha.

Đầy tớ mỉm cười cảm ơn.

Đầy tớ Chu gia tới thôn sớm hơn, tin tức lan truyền rất nhanh, biết không có gì cần giúp, mọi người mới lưu luyến rời đi. Bây giờ ai cũng muốn tạo ấn tượng tốt với Chu gia, điều được người ta nói đến nhiều nhất không phải là bản thân Chu Thư Nhân có liên quan đến hoàng thất, mà là Chu Thư Nhân lên làm Hộ Bộ Thượng Thư, trong lòng bá tánh thì Thượng Thư mới là địa vị do Chu Thư Nhân tự nỗ lực giành lấy - là cái đáng để tự hào.

Nhờ Chu Thư Nhân trở thành Thượng Thư nên không những có học sinh trong huyện muốn đến trường tộc của thôn Chu gia, đến cả huyện bên cũng muốn đưa con em của mình đến đây. Tiếc rằng không dễ được nhận!

*

Giang Gia

Đổng Y Y đang tiễn Đại tẩu ra cửa, bắt đầu từ năm ngoái nhà mẹ đẻ của thị lại đi bài tình cảm chưa từng đứt đoạn quan tâm ân cần. Trong lòng Đổng Y Y đã không còn cảm xúc gì, sau biến cố thị cũng trở nên bình thản hơn rất nhanh nên thị hiểu hết rồi.

Đổng Y Y thấy thẩm thẩm nhà bên, bèn gọi: - Thẩm!

Trương thị cười nói:

- Ta còn đang tính qua tìm ngươi đây.

Đổng Y Y thắc mắc: - Thẩm tìm ta chi?

Trương thị hớn hở:

- Có chuyện tốt đây, là chuyện vui lớn. Cháu trai cả và cháu ngoại của Chu đại nhân sẽ cùng trở về tham gia kỳ thi đồng sinh, không phải chuyện vui của ngươi thì là gì?

Trương thị không có ý xấu, mà thị thật sự mừng cho Đổng Y Y. Mấy năm qua ở gần nhau, tính cách của Đổng Y Y không tệ. Vả lại học thức của Giang tiên sinh cũng đứng đầu học đường, con cháu trong tộc từng được Giang tiên sinh dạy đều bảo Giang tiên sinh rất giỏi. Bây giờ có một số tú tài và cử nhân có điều không hiểu cũng phải đi hỏi Giang tiên sinh, mà Giang tiên sinh không hề trả lời cho có, giảng giải cực kỳ nghiêm túc, giành được cảm tình của toàn bộ dòng họ Chu thị.

Đổng Y Y vui ra mặt, đáp:

- Cảm ơn thẩm nói cho ta biết tin tức nhé.

Trương thị nói: - Ngươi khách sao làm gì cơ chứ, ta về trước đây!

Chờ thẩm thẩm đi rồi, Đổng Y Y mới xoay người vào nhà. Thị nhận được thư Tuyết Mai gửi về, hiển nhiên là biết Khương Đốc trở về. Thị cứ ngóng trông thằng bé trở về sớm thôi!

Đổng Y Y muốn đi nói cho tướng công biết, thấy bây giờ cũng không còn sớm. Thôi chờ tướng công về rồi nói luôn, nghĩ đến tướng công là trên mặt Đổng Y Y lại chan chứa niềm vui. Hiện lại quà tặng nhập học mỗi tháng tướng công nhận được đã tăng lên gấp nhiều lần, tướng công cũng thích dạy học nửa. Đúng là cuộc sống càng ngày càng tốt đẹp.

Kinh Thành

Chu Thư Nhân thấy Dung Xuyên đến Hộ Bộ mà không nhìn thấy sổ sách, vậy là không phải tới để đòi bạc. Anh hỏi:

- Sao con lại đến đây?

Dung Xuyên lấy văn chương và tranh vẽ trong tay hộ vệ phía sau qua, nói:

- Đây là văn chương và tranh vẽ của Tam tỷ phu. Cha, cha thấy thế nào?

Chu Thư Nhân vừa nghe liền buông bút xuống, hỏi:

- Sao dày dữ vậy?

Dung Xuyên ngồi xuống, đáp:

- Con cho người mô phỏng lại văn chương và tranh vẽ của Tam tỷ phu, con dặn tranh vẽ nhiều hơn. Bá tánh không biết nhiều chữ, muốn tuyên truyền tốt thì vẽ tranh là hiệu quả nhất. Bản trong tay cha là bản mẫu ạ, Hoàng thượng xem xong rồi, bảo con mang đến cho cha xem thử, nếu không thành vấn đề thì con sẽ làm theo bản mẫu này.

Chu Thư Nhân lật xem tập tranh, văn chương và tranh vẽ anh đã xem trước đó rồi, bây giờ Dung Xuyên tăng thêm hình vẽ, ở thời cổ đại mà có thể làm được bản mẫu giống như cái này là cực kỳ giỏi. Anh nói:

- Được rồi, dạo này con cũng vất vả.

Dung Xuyên nhoẻn miệng cười, nhận được lời khen của cha đúng là không uống công hắn bỏ ra. Hắn nói:

- Vậy đây sẽ là bản mẫu, sau này tên của Tam tỷ phu sẽ nổi tiếng khắp các châu thành.

Chu Thư Nhân cũng rất hài lòng, hiếm khi anh lại quan tâm chồng của trưởng nữ nhường này. Anh còn cố tình nhắc đến con rể trước mặt Hoàng thượng, cả văn chương và tranh vẻ của y cũng đưa đến cho Hoàng thượng xem. Anh nói:

- Về phần bản thảo và tranh vẽ tuyên truyền sau này, tuỳ thuộc vào năng lực của bản thân Tam tỷ phu con.