Trúc Lan thấy tất cả mọi người nhìn mình, cô mỉm cười nhìn Chu Thư Nhân. Giỏi lắm, chuyện lớn như vậy mà không bàn trước với cô, đúng là niềm vui bất ngờ, cô trầm mặc một hồi. Nói:

- Mục tiêu nhỏ sang năm là giảm được 10 cân.

Chu Thư Nhân chán sống lên tiếng:

- Vợ à, đây là mục tiêu lớn mà.

Vừa nói dứt câu, mấy huynh đệ Chu gia đều hít hà. Tết nhất, cớ sao cha lại muốn tự mình hại mình vậy!

Nụ cười Trúc Lan cứng đờ, hỏi:

- Anh nói cái gì? Em nghe không rõ.

Chu Thư Nhân: - … Em ơi, mục tiêu của em quá nhỏ.

Đám Chu lão đại: “...”

Tức là rõ ràng cha có thể nói chuyện đàng hoàng, tại sao lại phải thử đứng bên bờ vực của cái chết nhỉ!

Chu Thư Nhân cười tủm tỉm, hôm nay là Tết, lâu rồi anh không có chơi trò điên rồ này, ngày Tết có thêm một tầng bảo vệ nên không trêu vợ sẽ khiến anh thấy không vui!

Vinh Dụ Đãng tươi phơi phới, ăn Tết như vậy mới náo nhiệt chứ. Lão là người lớn nhất ở đây, chỉ coi là được. Sau đó đến lượt Chu lão đại, nãy giờ Chu lão đại lo xem, bây giờ đầu óc trống rỗng, ờm… mục tiêu của hắn là gì?

Hắn càng sốt ruột càng không suy nghĩ được gì, mà còn chẳng có ai nhắc nhở hắn. Hắn mong Nhị đệ có thể gợi ý cho hắn, nào ngờ Nhị đệ không thèm nhìn hắn. Chu lão đại mới chợt nhận ra, hắn thật sự không có mục tiêu. Hắn không phải đau đáu vì mấy đứa con trai luôn, cuối cùng hắn gượng nói:

- Con mong sang năm thu nhập của Đại phòng sẽ tăng gấp đôi?

Chu Thư Nhân uống rượu, khẽ “ừ". Chu lão đại thở hắt ra một hơi, coi như qua ải.

Tới phiên Chu Xương Nghĩa, Chu Xương Nghĩa đã suy nghĩ kỹ từ trước:

- Con mong sang năm được thăng lên một bậc.

Chu lão đại nhìn Nhị đệ, đây mà là mục tiêu nhỏ à?

Mục tiêu của Khương Thăng cực kỳ đơn giản, năm mới sẽ viết được nhiều văn chương hơn. Từ sau khi nghe nhạc phụ nói chuyện, y đã kế hoạch cho tương lai của mình rồi.

Kế đến là Xương Trí. Chu Xương Trí nhìn hai ca ca với vẻ cạn lợi, hai con người này có hiểu lầm gì với “mục tiêu nhỏ" đúng không? Vậy mà là mục tiêu nhỏ sao? Thật sự nhất trí với mục tiêu nhỏ mà hắn hiểu sao?

Chu Xương Trí thấy ai cũng nhìn mình, nói:

- Mục tiêu nhỏ sang năm của con là đạt hạng xuất sắc lúc bình xét cấp bậc ạ.

Nói xong, Xương Trí ngước nhìn cha. Mục tiêu này quá dễ dàng, ờm, rất dễ đối với hắn, nên mới gọi là mục tiêu nhỏ. Chu Thư Nhân không nói gì, là qua ải rồi. Xương Trí cười, hắn không có hiểu sai ý nghĩa của mục tiêu nhỏ.

Xương Trung: - Mục tiêu nhỏ của con là để dành được nhiều hơn 200 lượng bạc trong năm sau ạ.

Xương Trí nhìn tiểu đệ mình. Đấy, cái này cũng là mục tiêu nhỏ. 200 lượng cực kỳ đơn giản trong tầm năng lực của tiểu đệ.

Bây giờ đến lượt bàn Lý thị, Lý thị hơi ngơ ngác hỏi:

- Chúng con cũng phải có mục tiêu sao?

Trúc Lan cười nói:

- Ừ, nhà ta là một khối hoàn chỉnh cho nên không ai được thụt lại phía sau.

Lý thị: “...”

Thị hoàn toàn không muốn là một phần trong khối hoàn chỉnh này!

Lý thị căng thẳng, giọng nói cũng run run. Thử nói:

- Con mong năm sau có thể gầy đi 3… không, 5 cân.

Thị thấy mẹ gật đầu. Thị cười, cứ coi theo mẹ rồi làm là được.

Triệu thị tiếp lời: - Mục tiêu sang năm của con là có thể đánh đàn điêu luyện.

Sau đó là Tuyết Mai, mục tiêu của Tuyết Mai cũng đơn giản: sang năm tranh thủ đi du ngoạn thêm hai châu thành nữa.

Tô Huyên: - Mục tiêu nhỏ của con là mong sao sang năm con sẽ mua thêm được hai thôn trang nữa.

Lại tiếp tục đến đời cháu, bọn trẻ có phần đơn giản hơn, hoặc là về đọc sách, hoặc là về vẽ tranh,... Chỉ có hai đứa khác biệt: thân phận Minh Đằng không giống như xưa, cho nên mục tiêu nhỏ cũng không bình thường:

- Mục tiêu năm mới của con là có thể tự mình quản lý một phần sản nghiệp.

Đứa còn lại là Ngọc Văn:

- Mục tiêu nhỏ của con là được ngủ tới khi nào thích thức thì thức.

Cuối cùng Chu Thư Nhân lên tiếng tổng kết:

- Ta đã ghi nhớ mục tiêu nhỏ của mọi người rồi, chờ tới cuối năm mỗi đứa phải viết một bản tổng kết. Ta sẽ kiểm tra, không hoàn thành thì… ha ha!

Một tiếng ha ha. Người hiểu đúng chữ mục tiêu nhỏ thì rất khoan khoái và thoải mái, một hai người lý giải sai thì thảm thôi rồi. Tuy nhiên, bầu không khí này nhanh chóng biến mất. Bữa cơm đoàn viên vẫn diễn ra khá náo nhiệt.

Buổi tối, cửa cung bắt đầu trình diễn pháo hoa. Tiếng “bụp, bụp, bụp" vang lên, pháo hoa rực rỡ bừng nở trên bầu trời. Đối với những người ở thời cổ đại, chắc chắn đây là một bữa tiệc thị giác. Hoàng thượng tốn cả đống bạc, đảm bảo đây sẽ là một tuyệt tác. Bụp bụp bụp một lúc rất lâu, có bá tánh còn trèo lên nóc nhà để ngắm pháo hoa. Sau khi hoàng cung phóng pháo hoa xong, như có tín hiệu, các nhà đặt mua pháo hoa đều bắt đầu phòng, khắp Kinh Thành hết sức tưng bừng.

Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan phát bao lì xì, năm nay bao lì xì dày hơn, bọn trẻ rất vui. Thật ra năm mới là dịp Trúc Lan phát tài, mỗi năm Tết đến các phòng sẽ tặng quà cho cô và Chu Thư Nhân, tiền bạc trong tay các phòng nhiều lên, thì quà cáp cũng càng đắt đỏ. Đại phòng tặng thuốc bổ, Nhị phòng tặng đá quý. Không phòng nào đụng hàng phòng nào.

Xuân đến xuân đi, chuyện quan trọng trong năm nay là Minh Vân và Khương Đốc sẽ về quê dự thi đồng sinh. Hai đứa trẻ này phải thử sức tú tài. Chu lão đại không yên tâm muốn đi theo, Minh Vân từ chối:

- Cha, con có đầy tớ bên cạnh mà. Con không sao đâu.

Chu lão đại nhìn trưởng nam của mình, vóc dáng của tiểu tử này đã vượt qua hắn. Mới có một năm mà lớn rất nhanh:

- Không cần cha đi cùng thật sao?

Minh Vân lắc đầu, đáp:

- Không cần đâu ạ, bây giờ đã hết nguy hiểm rồi mà. Cha yên tâm đi, con trai cũng muốn rèn luyện bản thân, cha à, con là trưởng nam của cha.

Hắn trưởng thành rồi!

Chu lão đại vừa vui mừng vừa chua xót, trưởng nam không phải do chính mình dạy dỗ. Ừ thì, mấy đứa con trai đều không phải do hắn dạy dỗ. Con trai đã trưởng thành lúc nào không hay!

Lý thị không có thổn thức như tướng công, không phải thị rộng lòng mà là thị tin tưởng trưởng nam:

- Mẹ có gửi đồ cho bà ngoại và cữu cữu của con, mẹ chia theo danh mục quà tặng đấy. Con nhớ cất kỹ danh mục quà tặng nha!

Minh Vân nhận danh sách cất vào tráp, nói:

- Dạ, con sẽ chăm đi thăm ông bà ngoại.

Lý thị thở dài, nói:

- Mẹ và cha con mới đầu định là sẽ đi theo con trở về, nhưng mà năm ngoái cũng có về rồi nên trong lòng mẹ đã nguôi ngoai phần nào.

Tướng công có hỏi thị muốn trở về cùng Minh Vân không, thị suy nghĩ rồi từ chối. Năm nay nhiều việc, chuyển nhà là chuyện hệ trọng. Nhà họ nhiều trẻ, đồ đạc cần soạn không ít nên không thể vắng mặt thị được.

*

Khương gia

Khương Đốc đi cùng Minh Vân, Khương Thăng rất yên tâm. Trưởng nam của y trưởng thành, điềm đạm nên y khá an lòng khi để con trai chăm sóc cha mẹ trên đường hồi kinh. Khương Thăng dặn dò:

- Con đừng gây chuyện phiền phức cho biểu ca con, trên đường nhớ nghe lời biểu ca con đó!

Khương Đốc: - Con nhớ rồi ạ.

Khương Thăng nói tiếp:

- Về đến nhớ đi thăm mấy người bá bá của con, cha đọc trong thư ông nội của con gửi đến nói rằng hai đường đệ của con học hành cũng khá. Cha không tin lời ông nội con cho lắm, con về xem thử thế nào. Nếu ông nội con nói điêu, mà trong tình huống không làm ảnh hưởng đến chuyện học của con thì con hãy dẫn dắt một chút.

Khương Đốc không thân với các đường ca và đường đệ ở quê lắm, thuở nhỏ không sống ở cùng một thôn, sau đó đi học cũng không chơi chung với nhau, đến khi bọn họ chuyển lên Kinh Thành lại càng khó gặp. Tình cảm thật sự không sâu đậm, bèn đáp: - Vâng.

Tuyết Mai kéo con trai lại, nói nhỏ:

- Con nhớ thay mặt mẹ đến Giang gia nha. Mẹ có chuẩn bị quà cho Giang gia, con phải tự tay đưa tới.

Khương Đốc không hề xấu hổ, cười nói: - Dạ.

Sau khi tướng công trở thành cử nhân, trong nhà Tuyết Mai cũng đã mua thêm đầy tớ và bà tử, chỉ mua hai nhà hoàn thôi, để hầu hạ cạnh con gái. Bên cạnh con trai không có một nha hoàn nào, toàn bộ là đầy tớ nam hết. Lần này con trai trở về, có dẫn theo hai đầy tớ nam cùng về.