Buổi tối Chu Thư Nhân trở về lập tức thuật lại chuyện hối lộ cho vợ nghe, anh nói:

- Hôm nay Lưu Kinh sợ lắm.

Trúc Lan tiếp lời:

- Theo cái đà này, Trương gia cũng vậy, dòng họ Diêu thị cũng vậy, quân cờ bọn họ có thể lợi dụng ở Kinh Thành không còn nhiều lắm.

Bằng không bọn họ cũng không tới mức hối lộ ngân phiếu để đánh cược một lần, lần này hoàn toàn là có vào mà không có ra rồi.

Chu Thư Nhân: - Mấy năm vừa qua các bộ liên tục bị thanh trừng mà, năm nào Lại Bộ cũng được phân công vào việc kiểm tra thăng chức. Một số người có vấn đề gần như đã bị điều động ra khỏi Kinh Thành theo từng năm rồi.

Trúc Lan cảm thấy Hoàng thượng rất cao tay ấn trong việc bày binh bố trận, cô nói:

- Những quan viên đó đớp căng bao tử, quen thói nhận bạc, khi tới địa phương cũng không biết tém lại đâu, chắc là Hoàng thượng muốn để bọn họ lại cho Thái tử giết gà dọa khỉ sau khi kế vị.

Chu Thư Nhân cười nói: - Bởi vậy anh mới nói vợ anh thông minh!

Từ chuyện lần này, Trúc Lan liên tưởng đến hoàn cảnh của Lưu gia:

- Từ khi Lưu gia đính ước với nhà chúng ta và phủ Ninh Quốc Công, bọn họ vẫn luôn cần kiệm.

Chu Thư Nhân có biết chút ít, nói:

- Con gái bọn họ gả cao, áp lực của hồi môn rất lớn.

Trúc Lan: - Nhà Lão Đại sau này lại có tước vị, Lưu gia phải cho của hồi môn dày hơn một chút. Không đúng, nếu Minh Đằng thật sự thành người thừa kế của Dụ Đãng thì trong tương lai nó cũng sẽ có tước vị. Của hồi môn của Lưu gia không chỉ dày hơn một chút đâu!

Chu Thư Nhân thở dài, nói:

- Nuôi con gái khó lắm người ơi!

Nhà mình lại có rất nhiều cháu gái. Năm xưa con gái út lấy chồng, hai vợ chồng họ có khả năng kiếm của cải mà còn cảm thấy áp lực nặng nề đây!

Trúc Lan bẻ ngón tay tính:

- Tuy các nhà tự quản của cải của mình, em không xen vào, chỉ có ăn uống sinh hoạt là sử dụng khoản chi chung thôi, nhưng quà tặng thì mỗi phòng tự trích tiền riêng của mình. Lễ Tết hằng năm bọn chúng cũng mua sắm thêm, cuối năm còn biếu quà cáp cho chúng ta, đổi cách thức khác trả lại tiền ăn và sinh hoạt cho chúng ta. Mấy năm qua thật sự không tiêu tốn bao nhiêu bạc, trái lại còn dành dụm được không ít của cải.

Năm nay cô bất ngờ thu thêm vài khoản kếch xù, cho dù cô không tiếp tục cày bừa, số bạc thu được hằng năm cũng không ít, của cải càng ngày càng nhiều.

Chu Thư Nhân hỏi: - Có để dành riêng cho con trai anh không?

Trúc Lan: - Từ lúc nó mới chào đời là đã để dành rồi, dành riêng cho nó một cái nhà kho luôn đấy.

Con trai út là đứa có phước nhất, hằng năm mấy người ca ca tặng quà sinh nhật, thêm những người có quan hệ tốt nữa, cho nên năm nào cũng nhận được rất nhiều quà. Đúng là có rất nhiều đồ tốt!

Chu Thư Nhân quan sát tòa nhà, trong lòng anh đã có tính toán cho căn nhà này. Hai vợ chồng nói tới chủ đề con cái là bắt đầu nói mãi không hết, họ cứ trò chuyện tới tận khuya mới đi ngủ.

*

Hôm sau, Vinh Ân Khanh nhận được thiệp mời của Trương Dương. Diêu Dao có thể cảm giác được tướng công đang có tâm sự, trước kia tướng công không hề tự tin nhưng bây giờ có tự tin rồi. Thị hỏi:

- Không đi có ổn không đó?

Vinh Ân Khanh bỏ tấm thiệp sang một bên, ảnh hưởng đến việc có con nối dõi khiến hắn hận lắm. Hắn sợ hoàng quyền từ trong xưởng tuỷ, không dám oán trách Hoàng thượng chứ lẽ nào lại không dám oán trách Trương Dương. Hắn đáp:

- Không đi!

Hắn không cần phải lãng phí tinh thần vào Trương Dương nữa, người hắn nhắm tới chính là Cố Nhâm.

Diêu Dao phe phẩy cây quạt, nói:

- Không đi thì không đi thôi, coi sắc mặt của chàng kìa!

Vinh Ân Khanh: - Trước kia không có tư cách từ chối, bây giờ có tư cách rồi nhưng không hiểu sao trong lòng ta trái lại càng thấy khó chịu hơn.

Diêu Dao hiểu được, âu cũng là do tích tụ trong lòng từ rất lâu rồi. Lúc này lập tức bộc phát ra hết, thị nói:

- Được rồi, hôm nay mời Tứ gia gia và Chu gia tới ăn cơm đấy. Chàng xem thử thực đơn mà thiếp viết ra đi!

Vinh Ân Khanh nở một nụ cười, lấy qua xem kỹ. Hắn sửa lại hai món ăn, nói:

- Đây là món Thục Nhân thích.

Diêu Dao ngạc nhiên, sau đó cười xòa:

- Chàng mới đi ăn cơm có mấy lần mà đã nhớ rõ rồi à?

- Nàng quên mất là trước kia ta hay ăn cơm ở Chu gia sao, lúc đó ta đã ghi nhớ trong đầu rồi.

Diêu Dao cười nói: - Coi đầu óc thiếp đó!

Trúc Lan và các con dâu tới Vinh Hầu Phủ từ sáng, đến ăn cơm không thể đến muộn. Hôm nay Chu Thư Nhân cũng được nghĩ, vừa tới là đi trò chuyện với Vinh Ân Khanh. Trúc Lan nhìn Diêu Dao, hai nhà trở thành họ hàng nhưng trông Diêu Dao càng khách sáo hơn. Cô nói:

- Ngươi còn đang mang thai đó, đừng có tự mình chiêu đãi bọn ta. Ngồi xuống trước đi, đừng vội.

Diêu Dao được Tống bà tử dìu đi, thị mới đặt ấm trà trong tay xuống rồi ngồi xuống nói:

- Thái y có tới khám rồi, đã đủ ba tháng, thai nhi ổn định, ta không yếu ớt như Thục nhân nghĩ đâu.

Trúc Lan cười nói: - Thai nhi ổn định thì tốt.

Hôm nay tới Vinh Hầu Phủ do Ân Khanh đích thân mời, Chu Thư Nhân cân nhắc rồi mới đồng ý. Dù sao cũng là họ hàng, qua lại nhiều hơn cũng tốt. Chủ yếu là do Vinh Ân Khanh thông minh, là một đồng đội không tới nỗi nào.

Triệu thị chăm chú nhìn bụng Diêu Dao, nói:

- Bụng của muội sắp bằng bụng ta rồi đấy!

Diêu Dao vốn không phải là người có khung xương to, lần này giày vò khiến thị gầy đi trông thấy cho nên phần bộ càng lộ rõ hơn. Diêu Dao xoa bụng, nhìn Tuyết Mai nói:

- Tuyết Mai tỷ tỷ từng sinh một cặp sinh đôi, muội muốn hỏi thăm Tuyết Mai tỷ tỷ một chút. Lúc tỷ tỷ mang thai đôi trông như thế nào?

Vừa nói dứt lời, Tuyết Mai lập tức hiểu ra:

- Muội mang thai đôi à?

Diêu Dao: - Cũng chưa có gì chắc chắn, phải chờ thêm một khoảng thời gian nữa. Nhưng từ cỡ bụng có thể nhìn ra, Vinh gia từng có cặp song sinh mà. Muội và Hầu gia cảm thấy xác suất rất cao.

Tuyết Mai đứng dậy, nói:

- Cho ta sờ bụng muội thử.

Diêu Dao cười đáp: - Đây ạ.

Tuyết Mai chạm vào cảm thấy đúng là không giống bụng của người mang thai ba tháng bình thường, thị nói:

- Rất giống với tỷ lúc đó, chắc là vậy rồi. Chờ thêm vài tháng mời Thái y đến khám kỹ hơn xem.

Diêu Dao thở phào, người từng sinh con nói vậy, thị cũng an lòng, trong mắt tràn ngập vui mừng:

- Bọn muội hy vọng trong phủ có thêm vài đứa.

Dụ Đãng bên ngoài cũng biết chuyện thai song sinh, nói:

- Tính ra Diêu Dao cũng rất có phước phần.

Chu Thư Nhân cảm thấy bình thường, ông nội của Vinh Ân Khanh cũng có anh em sinh đôi còn gì. Anh nói:

- Vậy ngươi nhớ phải trông chừng cẩn thận.

Anh không nói ra những lời không may, nhỡ đầu chuyện tốt không linh mà chuyện xấu linh thì sao!

Vinh Ân Khanh biết phụ nữ sinh con không dễ, hắn vừa vui mừng, lại vừa lo lắng, vui mừng bởi vì có lẽ sẽ có thêm hai đứa con nhưng lo lắng nhỡ đâu không may là mất đi ba tính mạng. Hắn đáp:

- Ta có tìm sẵn Thái y giỏi rồi.

Trước kia hắn mời không được, dùng rất nhiều tiền để mời mà người ta còn không muốn tới. Giờ thì không cần, chỉ cần trình báo là có người đến đây ngay.

Hôm sau hai vợ chồng Chu lão đại về tới Kinh Thành. Cuối cùng cũng đến nhà rồi, Minh Sơn theo chân bọn họ về Chu phủ trước. Trúc Lan nhận được tin tức liền chuẩn bị sẵn phòng ốc, cha mẹ Minh Sơn lớn tuổi hơn cô rất nhiều, đôi vợ chồng già cực kỳ mỏi mệt, nhưng vẫn cố gắng đi gặp cô. Họ gọi cô là thẩm thẩm, khiến cô bàng hoàng một lúc. Sau đó đến lượt vợ con Minh Sơn, Trúc Lan cho họ quà gặp mặt rồi bảo bọn họ trở về nghỉ ngơi.

Nhà chính không còn người ngoài, Chu lão đại mới lấy nhân sâm tìm được ra. Trúc Lan vui vẻ, đây là hàng tốt có thể cứu mạng đấy. Cô nói:

- Không thể để Đại phòng các con bỏ ra số tiền này được. Mẹ biết các con hiếu thảo, nhưng các con cũng phải dành dụm tiền của. Cứ để mẹ trả chỗ bạc này cho!

Chu lão đại: - Mẹ ơi, đây là tấm lòng hiếu thảo của con dành cho cha mẹ. Con đâu có thiếu số bạc này đâu!

Lý thị cũng vội tiếp lời: - Mẹ, chúng con thật sự có chút ít của cải mà.

Trúc Lan lại nói:

- Ý mẹ đã quyết, các con không cần nói thêm gì nữa.

Hai vợ chồng Chu lão đại ngậm miệng, bọn họ có thể không ngậm miệng sao. Chừng ấy năm qua, tất cả những chuyện cha và mẹ đã quyết định là không có gì có thể thay đổi được. Sau đó bọn họ tiếp tục trò chuyện, Lý thị kể lại hoàn cảnh ở quê, trò chuyện một hồi, Trúc Lan cũng bảo bọn họ trở về nghỉ ngơi.

Buổi tối sau khi cơm nước xong xuôi, Chu lão đại đi chào hỏi Dụ Đãng. Trong nhà chỉ còn mỗi Lão Đại là chưa chính thức gặp mặt Dụ Đãng mà thôi. Dụ Đãng thật sự chi rất mạnh tay, quà gặp mặt còn trị giá hơn quà gặp mặt của đám Xương Nghĩa.

Chu lão đại nhìn đồ trên mâm, hai mắt trợn tròn:

- Quá… quá đắt!