Trúc Lan trộm nghĩ: tính tình Nhiễm Tầm lêu lỏng làm sao, may mắn họ không đồng ý lời đề nghị của Nhiễm Chính. Bằng không, khi mà những rung động thuở thiếu niên qua rồi, ngày sau cháu ngoại nhà mình chỉ có khổ thôi, cho dù tình cảm có tốt đến đâu thì Nhiễm Tầm cũng không thể nào an phận. Cháu ngoại gả qua có khi phải khổ tâm cả đời!

Trúc Lan bảo Tề thị uống trà, nói:

- Minh Đằng và Minh Thuỵ cũng gan cùng mình, bọn chúng không tò mò thì đã không xảy ra chuyện này rồi.

Nhưng cô không nói là sẽ tha thứ cho Nhiễm Tầm. Thằng nhóc Nhiễm Tầm đúng là cần phải bị đánh, mới có bao lớn mà rất biết cách gây rối.

Hiển nhiên Tề thị nghe ra, tối qua lão gia tức giận mất ngủ cả đêm, lão gia còn tự đánh lên mặt mình, lão gia bảo hối hận nhất là đã từng tới trước mặt Chu Thư Nhân mai mối cho Nhiễm Tầm. Thị cười gượng nói:

- Cái này có thể thoa cho Minh Đằng và Minh Thuỵ, lão gia nhà tỷ bảo tỷ mang qua cho bọn chúng đấy.

Trúc Lan không nói có cắt đứt quan hệ hay không, đây là chuyện của bọn trẻ, có điều cô vẫn không hài lòng, chẳng qua Nhiễm gia thật lòng cảm thấy có lỗi và nể mặt thê tử tương lai của cháu trai cả nên cô vẫn nói:

- Vậy muội nhận thay hai đứa chúng nó, mấy thứ này toàn là đồ tốt đấy.

Tề thị an tâm, chịu nhận thì chuyện này cho qua rồi. Thị nói:

- Sau này nhà tỷ chắc chắn sẽ quản lý Nhiễm Tầm thật chặt.

Trúc Lan nói: - Nhà muội cũng sẽ dạy dỗ hai đứa trẻ đàng hoàng.

Tề thị: “...”

Hôm qua thị nghe được rất nhiều nội dung, thị biết những gì Dương thị nói và làm là cố ý nói cho Nhiễm gia nghe: Chu gia thật sự có thể thẳng tay trong chuyện dạy dỗ con cháu.

Trúc Lan khỏi đoán cũng biết Tề thị đang nghĩ gì trong đầu. Cô hờ hững uống trà, trẻ con còn nhỏ không chịu uốn nắn là hại bọn chúng. Ngay từ tấm bé phải biết rõ ràng cái gì nên chạm vào, cái gì không nên chạm vào, chiều con là g**t ch*t con, lời này rất đúng.

*

Học viện

Mấy công tử của phủ Ninh Quốc Công không thấy đám Minh Đằng đâu, bèn hỏi Đổng Triển:

- Sao hôm nay họ không tới trường vậy?

Đổng Triển không biết nên nói thế nào, bởi hắn rất ít khi tham gia cuộc vui chung với đám Minh Đằng. Âu cũng là vì hắn không có tư cách tham gia, mà hắn cũng chẳng muốn lãng phí thời gian. Vì vậy đương nhiên hôm qua hắn không có đi, nhưng hắn biết lý do bọn họ bị đánh. Hắn biết mà hắn không thể nói ra, đây là chuyện của Chu gia. Khương Đốc không ở lớp chữ Ất, cuối cùng không hỏi thăm được gì cả.

Sau khi tan trường, công tử phủ Ninh Quốc Công liền đến Chu phủ mới thấy thảm trạng của Minh Đằng và Minh Thụy. Hai đứa trẻ bị sốc, về phủ Ninh Quốc Công bèn đi nói cho ông cố biết.

Ninh Quốc Công vuốt râu, nói với chắt trai lớn con trai cả của Ninh Chiêu:

- Phải chi năm xưa ông nội của cháu nghiêm khắc với cha cháu một chút, dám dạy thẳng tay thì cha cháu cũng sẽ không ra nông nỗi chẳng làm nên trò trống gì giống như bây giờ.

Lão biết rất rõ chuyện ở Hộ Bộ, cháu trai cả không được thông minh, thế nhưng trước kia dốc lòng dạy dỗ, cháu trai cả cũng sẽ không bết bát giống như bây giờ. Càng chậm càng cần phải bắt đầu sớm, trên chốn quan trường đâu phải mỗi người đều là thiên tài. Năm xưa bảo là đắn đo nhiều việc, song suy cho cùng vẫn là không dám thẳng tay.

Ninh Chiêu: “...”

Ninh Quốc Công nhìn Ninh Dương vừa mới vào học, chợt nghĩ đến lời con trai út nói: Chu gia thật sự là nhà sui gia tốt.

Buổi tối, vợ chồng Chu lão đại đã rời khỏi thôn Chu gia. Hai vợ chồng họ nóng lòng về nhà, chẳng qua gấp cũng không được. Lần này Minh Sơn dắt díu già trẻ cùng về Kinh Thành, có vợ con Minh Sơn, có cả cha mẹ Minh Sơn, cho nên hôm nay lúc trời sập tối cần dừng lại nghỉ ngơi.

Cha mẹ Minh Sơn hoàn toàn không phải vì lý do sống cùng Minh Sơn, mà là không yên tâm về con trai mình cho nên mới muốn đi theo vào kinh ở một khoảng thời gian. Chừng nào cuộc sống của Minh Sơn đi vào quỹ đạo, bọn họ sẽ quay về thôn Chu gia. Lá rụng về cội, Minh Sơn lại không phải là trưởng nam. Khó khăn lắm mới có thể trở về gia tộc, hai vợ chồng già thích cuộc sống ở thôn Chu gia hơn.

Lý thị và mẹ Minh Sơn không có nhiều chuyện để nói với nhau. Tuổi tác bọn họ chênh lệch nhau nhiều, mà vai vế cha chồng của mình lại khá cao. Lý thị ngồi ở mép giường trong khách đ**m, sốt ruột nói:

- Ta ước gì có thể đến nhà ngay lúc này.

Chu lão đại cũng vậy, nói:

- Ráng thêm chút nữa.

Lý thị nắm hay bàn tay bụ bẫm của mình lại, nói:

- Tối qua ta cứ bứt rứt khó chịu trong lòng, không biết trong nhà có xảy ra chuyện gì không.

Suốt đêm thị ngủ không ngon, trong lòng cực kỳ lo lắng.

Chu lão đại không có linh cảm gì cả, nói:

- Có thể xảy ra chuyện gì được chứ, có cha mẹ ở nhà mà. Cho dù xảy ra chuyện đi chăng nữa thì cũng là Minh Đằng gặp rắc rối thôi.

Lý thị ngẫm lại, ngoài Minh Đằng ra đúng là không ai trồng khoai đất này. Rồi thị vui vẻ nói:

- Chuyện này nhận được gốc nhân sâm 300 năm tuổi, hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng.

Chu lão đại cũng không ngờ rằng cha mẹ Minh Sơn gom góp được rất nhiều của cải. Họ là người có bản lĩnh, mà đúng thật là có bản lĩnh nên mới quay về thôn Chu gia có mấy năm đã hiểu biết hết xung quanh. Thật sự giúp họ biết được nhà ai có thứ gì tốt, họ không ăn mấy thứ này, nhưng lại muốn biếu cho cha, nên mới xin Chu lão đại nhận lấy.

Chu lão đại không thể không nhận tấm lòng của họ, nếu hắn không nhận, cha mẹ Minh Sơn sẽ không yên tâm, hắn đã từ chối những món quà khác của cha mẹ Minh Sơn rồi. Cứ như bây giờ, mọi người đều vui.

*

Hôm sau, Dụ Đãng là người cuối cùng biết tin Minh Đằng bị đánh nằm liệt giường. Lão bèn đích thân tới Hộ Bộ.

Tứ Cữu cứ im lặng không nói gì, Chu Thư Nhân cũng không lên tiếng trước. Trong chuyện dạy dỗ con cháu, anh không bao giờ mềm lòng. Dụ Đãng không giữ im lặng được nữa trước, nói:

- Con trẻ còn nhỏ, răn đe thôi là được rồi. Ta tới thăm nó, thấy các ngươi đánh nó nặng tay quá. Bộ không sợ đánh bị thương đứa nhỏ luôn hay sao.

Chu Thư Nhân không thèm ngẩng đầu lên, cùng một câu chuyện mà mỗi người có một góc nhìn khác nhau. Anh đáp:

- Đám trẻ trong nhà tập võ từ nhỏ, Minh Vân đánh cũng có chừng mực.

Dụ Đãng đau lòng lắm, Thư Nhân không hiểu lòng lão. Lão càng già càng thích trẻ con, lão thương thật sự. Đây là niềm tiếc nuối của lão khi đến tuổi này, lão nói:

- Minh Đằng đã ngoan lắm rồi. Ta cũng biết hết đầu đuôi câu chuyện, rõ ràng không phải là lỗi của Minh Đằng.

Chu Thư Nhân vẫn chẳng lộ ra cảm xúc nào, hỏi:

- Nó nói với Tứ Cữu như vậy à?

Dụ Đãng thấy vẻ mặt của Chu Thư Nhân thì khẽ rùng mình, nói:

- Không… không có. Minh Đằng bảo rằng tất cả là lỗi của nó, nó không dao động sẽ không có những chuyện sau đó xảy ra. Rõ ràng lúc lên thuyền nhỏ nó đã phát hiện ra bất ổn rồi, nhưng nó vẫn lên.

Xem đi, đứa trẻ hiểu chuyện nhường nào.

Sắc mặt Chu Thư Nhân khá hơn một chút, nói:

- Nếu còn chưa nhận thức được sai lầm của mình thì đáng bị đánh nhiều hơn.

Dụ Đãng sượng trân, Minh Đằng nghe đến tên Chu Thư Nhân là sợ tới mức run rẩy. Lão tằng hắng một tiếng, nhìn thấy ánh mắt lạnh nhạt của cháu trai cả liền cứng người lại.

Chu Thư Nhân bèn nói: - Mới đầu ta nghĩ Tứ cữu rất thích Minh Đằng, mà để ngài nhận Minh Đằng làm con nuôi giống như có người kế thừa cho bên nhà mẹ ta nên ta đồng ý. Tuy nhiên ta thấy ý chí Tứ cữu không hề kiên định, chuyện này ta phải nghĩ lại mới được. Bất kể đứa cháu nào trong nhà ta đều dốc lòng dạy dỗ, mấy đứa cháu trai không thể không nên người.  

Dụ Đãng hối hận làm sao, lão hối hận tới xanh ruột. Sắc mặt lập tức thay đổi, lão đập bàn nói:

- Trẻ con không đánh không nên thân. Đánh đi, phải đánh mạnh vào. Thư Nhân yên tâm, bây giờ Tứ cữu rảnh lắm, Tứ cữu phụ Thư Nhân trông chừng nó, chắc chắn sẽ dạy bảo thằng nhóc nghiêm khắc.

Chu Thư Nhân nghĩ thầm trong bụng, lần này ông cụ sẽ quan tâm chuyện dạy Minh Đằng hơn cả anh. Anh đáp: - Vâng.

Dụ Đãng không đoán ra được suy nghĩ của cháu trai lớn, nói:

- À thì… ta về trước nha.

- Vâng.

Sau đó Minh Đằng thảm thật. Dụ Đãng ở lại Chu phủ luôn, mỗi ngày thức dậy là đi trông chừng Minh Đằng học hành. Dụ Đãng trước kia cũng là người có năng lực, Minh Đằng khổ mà Minh Đằng không dám nói.

Đến cả Trúc Lan cũng cảm thấy tội Minh Đằng, cô lén hỏi Chu Thư Nhân vì sao Dụ Đãng bỗng nhiên trở nên khác thường như thế. Hỏi xong mới biết là tội lỗi của Chu Thư Nhân.

Mới đó mà đã 5 ngày trôi qua, Đại Lý Tự nhận được vụ án chấn động Kinh Thành: Bạch gia tố cáo Diêu Hầu Gia giết vợ kế Bạch thị.