Lại đến ngày nghỉ của Lễ Bộ, sáng sớm Trúc Lan thức dậy mới biết Xương Nghĩa đã rủ Xương Trí đến thư phòng và ở lì trong đó. Trúc Lan càng hài lòng hơn, Xương Nghĩa bước lên con đường làm quan quá thuận lợi, vận may không tệ, nhưng chính vì quá thuận lợi nên mới có chút nôn nóng. Cô ra hiệu cho Tống bà tử bưng mấy chén súp qua, mùa đông trong nhà toàn là chậu than nên ăn nhiều súp thì hơn.

Tống bà tử nhanh chóng quay lại, thưa:

- Ngũ gia đang dạy Nhị gia ạ, lão nô thấy Nhị gia ghi chép rất nhiều.

Trúc Lan cười tít mắt, nói:

- Lão Nhị đi sứ hai bận cho nên chưa an phận được, bây giờ cũng chịu bình tĩnh lại rồi.

Tống bà tử chớp mắt, bà ấy rất nể năng lực dạy con của chủ mẫu. Đôi khi thoạt nhìn chỉ là một hai câu nói vu vơ, nhưng luôn có thể khiến các vị chủ tử suy ngẫm thật lâu. Đáp:

- Lão nô cũng cảm nhận được Nhị gia điềm tĩnh hơn ạ.

Trúc Lan bảo Tống bà tử ngồi xuống:

- Bà đừng đứng nữa, trong phòng chỉ có hai chúng ta thì cứ ngồi một lúc đi.

Tống bà tử biết chủ mẫu tốt bụng, đối đãi với bà ấy rất tốt bèn thưa: - Vâng ạ.

Nửa canh giờ sau, Trúc Lan nghe Vương quản gia bẩm báo:

- Ông nói là có Dụ đại nhân tới hả?

Vương quản gia đáp:

- Vâng, Nhị gia mời Dụ đại nhân đến thư phòng rồi ạ.

Trúc Lan mân mê quân cờ trong tay. Dụ đại nhân bị bệnh nên phải ở lại, bây giờ hết bệnh rồi chăng? Tự nhiên tới nhà của họ, Trúc Lan chẳng biết Dụ đại nhân nghĩ gì.

- Ta biết rồi, ông đi chuẩn bị ít trái cây mang qua đó đi.

*

Thư phòng

Xương Nghĩa mời Dụ đại nhân uống trà, hỏi:

- Dụ đại nhân khoẻ hẳn chưa?

Xương Nghĩa thật sự không nghĩ sâu xa. Dù sao ông lão cũng có tuổi rồi, hắn cho rằng không thích nghi khí hậu đổ bệnh là chuyện hết sức bình thường. Có điều, sau khi hồi kinh, hắn không tranh làm, luôn luôn chú tâm học hành cho nên không biết chuyện thương lượng như thế nào rồi. Ông lão tới phủ khiến hắn cảm thấy khó hiểu lắm!

Dụ Đãng về nước tất nhiên không muốn rời đi nữa. Lần này có thể trở về với tư cách sứ thần âu cũng là nhờ lão bỏ ra một khoản kếch xù. Trong số những người bị đưa ra nước ngoài năm xưa, chỉ có mỗi lão còn sống cho tới bây giờ. Người khác hoặc là già rồi qua đời hoặc là chết bất đắc kỳ tử, vì sao lão vẫn luôn ở lại đó - bởi vì Dụ gia muốn biết bí mật.

Dòng chính Kinh Thành và dòng chính nước ngoài thực chất đã trở nên xa cách theo thời gian, dòng chính Kinh Thành không còn tin tưởng dòng chính nước ngoài nữa nên năm xưa tiểu công tử mới không rời đi theo họ. Bởi, gia chủ lo lắng dòng chính nước ngoài sẽ hại tiểu công tử. Bí mật là gì thì lão không biết, lão chỉ biết dòng chính nước ngoài muốn có. Song, lão biết Lục Nương ở lại vào thời điểm đó biết được bí mật, ai có mà ngờ, gia chủ không tin tưởng họ, lại đi tin tưởng Lục Nương.

Xương Nghĩa thấy Dụ đại nhân im lặng không đáp, bèn gọi: - Đại nhân?

Dụ Đãng: - Hơi mất tập trung một xíu. Khoẻ lại nhiều rồi, mới mấy ngày trước…

Nói đoạn, lão bỗng dừng lại.

Xương Nghĩa ậm ừ đáp lời, Xương Trí vốn đang đọc sách cũng ngẩng đầu lên. Cho rằng hắn ở lại đây nên Dụ đại nhân khó nói, bèn đứng dậy thưa:

- Nhị ca, đệ về phòng trước nha.

Dụ Đãng vội nói:

- Không phải chuyện quan trọng gì đâu. Mà cũng không phải, mấy ngày trước ta đi bốc thuốc có nhìn thấy một người phụ nữ ở y quán.

Đầu Xương Nghĩa và Xương Trí đầy dấu chấm hỏi, nhìn thấy một người phụ nữ thì có liên quan gì đến Chu phủ. Xương Nghĩa bèn hỏi:

- Là người nhà hạ quan sao?

Đâu nào, nhà mình có muốn bốc thuốc cũng sẽ không đến y quán. Trong nhà đã tự chuẩn bị rất nhiều dược liệu, mà toàn là dược liệu tốt thượng hạng.

Dụ Đãng cảm thấy vận khí đúng là thần kỳ. Lão đang đắn đo không biết có nên ngả bài với Hoàng thượng không, thì gặp được một người phụ nữ giống Lục Nương. Sau khi nghe ngóng, biết được là người nhà Chu đại nhân. Lão nói:

- Là Tam tiểu thư đã lấy chồng của quý phủ.

Xương Trí trợn tròn mắt lên, chuyện này có liên quan gì đến Tam tỷ chứ?

Xương Nghĩa suýt nữa thì bị sặc nước, hỏi:

- Dụ đại nhân có ý gì?

Dụ Đãng bèn nói: - Ta chỉ cảm thấy Tam tiểu thư của quý phủ rất giống một người quen của ta mà thôi. Nên ta mới muốn hỏi thăm Chu đại nhân xem tổ mẫu của ngài có phải họ Vinh hay không?

Xương Nghĩa híp mắt, họ Vinh là một họ nhạy cảm nhường nào chứ. Hắn nhìn chằm chằm Dụ đại nhân, trong đầu sực nhớ lại lần trước cha thử Dụ đại nhân cũng nói về Vinh Viên miết. Hắn mở to mắt, nói:

- Hạ quan không biết tổ mẫu họ gì, chỉ biết những người già trong thôn thường gọi tổ mẫu là Lục Nương thôi.

Hai tay Dụ đại nhân run lên. Chừng ấy năm qua lão không dám cưới hỏi gì, chỉ để có một cơ hội quay về. Thế nhưng, người dòng chính ở nước ngoài không cho lão đi. Giao thương trên biển dần dần phát triển, lão sắp xếp người về nước song tin tức gửi về không nhiều. Lão biết Hoàng thượng trùng tu Vinh Viên, lúc ấy mới hoàn toàn tin chắc mình có thể trở về quê. Lão cẩn thận tìm hiểu ở Kinh Thành, biết chắc một mình tìm kiếm không dễ, đồng thời cũng sợ nhận được kết quả không hay, cho nên lão vẫn luôn nhịn. Nào ngờ, lão đã phát hiện ra rồi!  

Kế đến, Trúc Lan gặp Dụ đại nhân. Rồi cô bảo đi mời con gái lớn về, sau đó chờ con gái lớn về rồi mới nói tiếp. Tuyết Mai vừa đến, Dụ đại nhân liền nhìn chằm chằm. Lão run rẩy nói:

- Giống quá, giống quá!

Trúc Lan cũng nhìn con gái lớn, không khỏi chột dạ xoa xoa cánh tay. Không chột dạ sao được, bởi cô đứng gần đèn mà bị ánh đèn làm cho mơ màng. Rõ ràng trong nhà có một người giống mẹ chồng, mà cô còn một mực vẽ ra. Bức tranh để lại ấn tượng sâu sắc trong đầu, đến nỗi cô không cảm thấy con gái giống mẹ chồng nữa. Bây giờ trông Dụ đại nhân như thế này, có lẽ là giống dữ lắm. Bức tranh cô vẽ hình như vẽ hơi đẹp rồi.

Tuyết Mai hoảng sợ:

- Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?

Trúc Lan nói: - Không có chuyện gì, con đến Nhị phòng trước đi.

Tuyết Mai không rõ nguyên nhân, nhưng vẫn nghe lời mẹ nói: - Dạ.

Trúc Lan thấy Xương Nghĩa chưa chịu ra ngoài, cô lườm Xương Nghĩa. Xương Nghĩa muốn ở lại, vả lại hình như mẹ biết tất cả thì phải. Tim hắn đập thình thịch thình thịch, mẹ đang gián tiếp thừa nhận nhà mình có quan hệ với Vinh gia chăng?

- Mẹ…

Trúc Lan thấy vậy, biết chắc chuyện này không thể giấu được. Cô bèn phất tay, thích chờ thì chờ đi vậy. Cô cũng giữ cả Xương Trí ở lại.

Trúc Lan nói lại mẹ chồng của mình là ai cho Dụ đại nhân biết, cũng như Hoàng thượng đã biết hết rồi. Cuối cùng cô nói:

- Dòng chính Vinh gia vẫn còn người sống, Hoàng thượng đang tìm kiếm. Chẳng qua năm xưa dòng họ Vinh thị bị người sát hại, mặc dù những nhà tham dự đều đã diệt tộc cả rồi, nhưng chắc chắn có người sống, cho nên mới không dám công khai.

Trúc Lan ngừng lại chốc lát, nói:

- Đại nhân là người còn sống năm đó, những điều đại nhân biết được chắc chắn nhiều hơn thư từ mẹ chồng của ta để lại. Vì vậy nếu đại nhân đã chứng thực ở chỗ chúng ta rồi, cũng mong đại nhân tiến cung thẳng thẳng với Hoàng thượng.

Trúc Lan tò mò chuyện năm xưa lắm, nhưng cô biết chuyện nào cô có thể hóng và chuyện nào cô chỉ có thể đứng ngoài.

Dụ Đãng đứng dậy, nói:

- Lão phu lập tức vào cung gặp mặt Hoàng thượng. Đúng rồi, lão phu tên là Vinh Dũ Đãng, là con thứ tư trong nhà.

Trúc Lan suy nghĩ rồi gọi: - Tứ cữu!

Tâm trạng Dụ Đãng rất tốt, ít ra Vinh gia vẫn còn người sống. Vả lại họ không lợi dụng Vinh gia mà cũng có thể đi được tới vị trí ngày hôm nay. Lão đã hỏi thăm rất nhiều về Chu Thư Nhân, bây giờ biết là nhà mình, lão thấy tự hào thôi rồi, quả nhiên là con cháu của Vinh gia. Dụ Đãng vốn dĩ rất mông lung về thân thế của mình, bây giờ giống như tìm về nguồn cội vậy.

Xương Nghĩa và Xương Trí nghe xong còn đang bàng hoàng. Sau khi Dụ Đãng rời đi, Xương Nghĩa mới đánh mạnh vào chân đệ đệ. Xương Trí đau đến nhảy dựng, hỏi:

- Nhị ca, sao huynh đánh đệ!

Xương Nghĩa hoàn hồn, nói:

- Không phải nằm mơ, là thật! Mẹ ơi, nhà chúng ta thật sự là hậu duệ của dòng họ Vinh thị sao!

Trúc Lan trợn trắng mắt, sửa lại lời:

- Nhà chúng ta họ Chu, các ngươi đừng có nhắc tới họ Vinh ở trước mặt cha của các ngươi. Coi chừng bị đánh!

Chu Thư Nhân trốn còn không kịp, ước gì cả đời không cần công khai - không phải bán mạng cả đời.

*

Hoàng cung

Hoàng thượng biết hết mỗi một hành động của Dụ Đãng. Lão vừa mới vào Chu phủ là ngài biết rồi, bây giờ lão tiến cung thì Hoàng thượng cũng hiểu: lão đã nhận được đáp án mà lão tìm kiếm ở Chu gia.

Sau đó Chu Thư Nhân cũng bị gọi vào cung. Chu Thư Nhân bất lực thôi rồi, cuối năm anh bận túi bụi tùng bùng mà Hoàng thượng còn ra sức làm anh trì hoãn.