Xương Trí thầm nghĩ, Lương vương quả thật rất hiểu thôn Chu gia. Hắn đã chọn xong ngày lành, chỉ đợi qua mấy ngày nữa sẽ dời mộ.

Lương Vương lên tiếng

- Năm ngày sau bổn vương cũng tới xem thử.

Xương Trí: - …Điện hạ đi xem dời mộ hình như không ổn cho lắm thì phải?

Trực giác nói với Lương vương rằng hắn ta nhất định phải đi, nếu không đi sẽ giống như đã bỏ qua cái gì đó. Hắn ta cong khoé môi nói:

- Bổn vương đã từng nhìn thấy bao nhiêu người chết, còn tự tay giết không ít. Bổn vương không ngại mấy chuyện này đâu!

Xương Trí cười thầm, không phải hắn lo lắng cho Lương vương mà là không chào đón Lương vương. Sau đó Xương Trí lại thấy căng thẳng trong lòng, may mắn lúc đó đào ra được cái rương dưới bia mộ của ông nội là hắn liền dặn Minh Thanh không được nói ra với ai. Trên đường trở về hắn dùng quần áo che lại, bằng không bây giờ cái gì nên biết Lương vương đều biết cả rồi và thậm chí còn cho rằng Chu gia có bảo vật gì nữa ấy chứ!

*

Kinh thành

Trúc Lan và cháu gái lớn cùng nhau vào cung. Vừa tiễn người của Triệu gia đi, thì có nữ quan trong cung tới phủ. Trúc Lan suy nghĩ, quyết định dẫn cháu gái lớn theo. Cô muốn giúp cháu gái lớn có thêm vốn liếng, hy vọng sẽ được vài lời có cánh của Hoàng hậu.

Sau khi vào đến hoàng cung, Trúc Lan chào hỏi xong bỗng nghệt mặt ra. Cô thấy Hoàng Hậu đánh bài với hai vị nương nương, ngoại trừ Quý phi, Trần phi và Tề phi đều ở đây, một cảnh tượng hòa thuận vui vẻ thật sự rất giống nhóm chị em thân thiết. Hoàng hậu nương nương nói:

- Bọn ta bị thiếu một tay, Dương thục nhân có biết chơi không?

Trúc Lan đáp lời: - Thần phụ biết ạ.

Từ sau khi Chu Thư Nhân ra làm quan, Trúc Lan đã học được cách chơi. Tính ra cũng khá thú vị, chẳng qua ở nhà không có ai chơi thôi.

Hoàng Hậu nương nương chỉ vào một vị trí trống, nói:

- Thục nhân ngồi bên này đi.

Trúc Lan thoải mái ngồi xuống. Ồ, thấy họ đều nhìn túi tiền của cô, trong lòng thầm nghĩ, may mà cô không có thói quen mang nhiều bạc khi đi ra ngoài. Cô tháo túi tiền ra dưới ánh mắt nhiệt tình của họ, nói:

- Thần phụ ra ngoài có hơi vội.

Vì vậy đừng mong cô có nhiều bạc bên người, bọn họ nên có chừng mực trong lòng.

Trần phi mỉm cười:

- Bọn ta hiểu mà, hiểu mà.

Trúc Lan thầm bĩu môi. Không, cô không cảm thấy mấy vị ở đây sẽ có chừng mực đâu. Cô hơi mông lung, Hoàng Hậu kêu cô tiến cung chỉ là để làm bạn chơi bài thôi sao?

Trúc Lan đảo mắt nhìn qua cháu gái lớn của mình. Ừm, đã được nữ quan dẫn đi pha trà rồi.

Đánh được một ván, Trúc Lan đã có cơ sở trong lòng. Trần phi và Tề phi cùng một phe, cô nhìn thấy ám hiệu của hoàng hậu rồi. Ừ, ám hiệu! Trúc Lan mông lung cúi đầu nhìn bài của mình, cô không được thắng. Đến lượt cô đánh, cô nói:

- Thần phụ không hay chơi, chơi không tốt lắm.

Sau đó đánh một quân bài ra, Hoàng Hậu nở nụ cười. Trúc Lan thầm nghĩ, may mà đầu óc cô lanh lợi. Từ lúc bắt đầu đã nhớ bài và luôn nhìn chăm chú vào Hoàng Hậu, bằng không thua là cái chắc.

Một ván nữa, Trúc Lan không thua không thắng. Hoàng Hậu lại thắng không ít lần, Hoàng Hậu vui vẻ:

- Tính tới hôm nay chắc Tuyết Hàm cũng sắp sinh rồi.

Trúc Lan mỉm cười:

- Vâng, nhanh thật.

Hoàng Hậu lại nói:

- Ninh hầu phủ cũng không có vị phu nhân nào, bây giờ đôi phu thê chúng nó quay về ở phủ Quốc Công. Sức khỏe của phu nhân Quốc Công không tốt, chỉ có một mình Tống thị gánh đỡ phủ Quốc Công thôi.

Trúc Lan hiểu ra, đánh bài là phụ còn đây mới là chuyện chính. Hoàng Hậu lo lắng cho cháu trai hoặc cháu gái chưa ra đời, từ lần trước Chu Thư Nhân ngả bài với Hoàng Thượng thì cô đã biết Hoàng Hậu cũng sẽ biết. Cô thưa:

- Đợi mấy ngày nữa, thần phụ sẽ qua đó chăm sóc.

Hoàng Hậu mỉm cười:

- Vậy thì tốt, ngươi là người may mắn, có ngươi chăm sóc, đôi phu thê trẻ này cũng có thể ổn định.

Mấy ngày nay tiểu nhi tử chỉ ước có thể túc trực ở phủ Quốc Công mỗi ngày, Hoàng hậu thấy mà sốt hết cả ruột.

Trần phi vuốt quân bài, trông thấy vẻ mặt lơ mơ của Tề phi, nhịn không được bật cười, như vậy xem ra Chu gia đã hiểu rõ tình hình rồi. Trong bàn có tổng cộng bốn người, chỉ có Tề phi không biết gì và là người xếp sau cùng!

Hoàng Hậu thắng kha khá, không chơi nữa nói:

- Người lớn tuổi rồi ngồi không yên được. - Rồi lại nói tiếp: - Trà của cháu gái Thục nhân pha không tồi, rất hợp sở thích của bổn cung, cô nương thông minh, khéo léo.

Trúc Lan cười đáp:

- Con bé không được như lời khen của Hoàng Hậu nương nương đâu.

Hoàng Hậu dừng lại, rồi nở nụ cười:

- Được chứ, được chứ! Cháu gái của ngươi không chỉ thông minh khéo léo, còn thuần khiết và nhẹ nhàng như hoa lan hoa huệ, làm cho người ta vừa nhìn đã thích, chỉ tiếc là đã đính hôn rồi. Cháu rể tương lai của ngươi có phúc lắm đấy, sau này phải đối xử với cháu gái ngươi tốt vào.

Trúc Lan nhìn Hoàng Hậu, ồ, rất tốt, ai cũng biết điều!

Trần phi giương mắt ngây ngốc, đây là Hoàng Hậu mà bà ta biết sao?

Khóe miệng Tề phi giật giật, lần đầu tiên thấy Hoàng Hậu tâng bốc một người như vậy. Trước kia Hoàng hậu là người xa cách chừng nào chứ!

Mặt Ngọc Sương cũng đỏ bừng, nàng ấy cảm thấy Hoàng Hậu nương nương nói hơi quá rồi!

Trúc Lan và cháu gái xuất cung, chuyến đi này rất đáng giá. Cháu gái nhận được lời khen của Hoàng Hậu, còn nhận được quà: Hoàng Hậu ban thưởng, Trần phi và Tề phi cũng thưởng theo. Thật ra Hoàng Hậu nương nương không nhắc tới, cô cũng muốn đi chăm sóc con gái, con gái còn nhỏ quá, người làm mẹ như cô không yên tâm.

Ra khỏi cung, Ngọc Sương ôm mấy chiếc hộp nói:

- Bà nội, sao cháu gái lại cảm thấy cứ như là mơ ấy?

Trúc Lan bật cười:

- Sao lại như mơ?

Ngọc Sương hé môi định nói, nàng ấy thật sự cảm thấy không chân thật. Đi theo bà nội tiến cung, nàng ấy thấp thỏm cả chuyến đi, không ngờ rằng, bà nội tiến cung để đánh bài. Lúc kết thúc Hoàng Hậu nương nương lại đột nhiên khen nàng ấy, kỳ lạ làm sao!

Trúc Lan vỗ về tay cháu gái, nói:

- Hoàng Hậu nương nương có thiện cảm với nhà chúng ta, lại nhờ bà đi chăm sóc tiểu cô của cháu cho nên sẵn tiện khen cháu.

Nếu không có mối quan hệ với Dung Xuyên, Hoàng Hậu sẽ không khen vì Hoàng Hậu là người rất thực tế.

Ngọc Sương sờ chiếc hộp, vui mừng trong lòng: - Vâng.

Ngọc Sương được Hoàng Hậu khen ngợi và ban thưởng, chuyện này nhất định phải khoe. Triệu thị không lo lắng cho tướng công đi sứ, cũng không muốn phiền lòng chuyện Triệu gia, ngày hôm sau đã xuất phủ, đi thẳng đến nhà con rể tương lai.

Lúc thị tới phủ, Đinh thị cũng đang ở đây. Còn dẫn cả mấy vị tiểu thư đi cùng. Hồ thị trông thấy bà thông gia tương lai, nhiệt tình đứng dậy chào mời. Phải nhiệt tình chứ, ai có thể ngờ rằng cha vợ tương lai của Lưu Phong lại có bản lĩnh như vậy. Bà thông gia cũng là Nhũ nhân, lúc biết tin khỏi phải nói bà ấy lo Chu gia hủy hôn đến nhường nào. May mà Chu gia giữ lời hứa, trong lòng bà ấy rất cảm kích:

- Hôm nay trời nóng lắm, mau uống miếng trà lạnh đi.

Triệu thị nhìn lướt qua Đinh thị, nói:

- Hôm nay đúng là không ít người nhỉ.

Thị rất hài lòng, thị đỡ phải đến Cổ gia rồi.

Đinh thị cười đáp:

- Thì rảnh rỗi không có chuyện gì làm, nên mới qua đây trò chuyện đấy.

Triệu thị uống trà lạnh, nói:

- Ây, hôm qua ta vốn muốn qua đây rồi, nhưng nữ quan trong cung lại đến quý phủ, mẹ chồng liền dẫn theo Ngọc Sương tiến cung luôn.

Hồ thị nghe vậy, sực nhớ lần trước con trai nhà mình gặp được Hoàng Thượng cũng là nhờ ơn Chu gia. Bây giờ nghe thấy con dâu tương lai tiến cung, ánh mắt mong chờ Triệu thị kể tiếp.

Triệu thị cười nói:

- Nha đầu kia từ nhỏ đã được mẹ chồng ta dạy bảo mà lớn lên, giờ không chỉ nhận được lời khen của Hoàng Hậu nương nương, còn được ban thưởng, Hoàng Hậu nương nương nói Lưu Phong có phúc lắm đấy!

Hồ thị kích động, con dâu tương lai tốt, con trai nhà mình mới càng tốt hơn, Đinh thị cũng vui vẻ. Nhưng bỗng có tiếng chén trà rơi xuống bàn, Triệu thị nhìn qua - là tiểu thư bên nhà mẹ đẻ Đinh thị. Thị híp mắt nhìn kỹ hơn, vừa nhìn đã thấy được vấn đề.

Sắc mặt Đinh thị thay đổi, vừa thấy Triệu thị híp mắt, trong lòng hồi hộp, lại nhìn về phía Hồ thị. Nụ cười trên mặt Hồ thị cũng biến mất rồi. Đinh thị mím môi, hai nha đầu bên nhà mẹ đẻ của thị cũng mơ cao thật.

*

Thôn Chu gia

Lương vương nghe hộ vệ nói xong thì hỏi lại ngay:

- Ngươi đã hỏi nghe ngóng kỹ càng chưa?

Hộ vệ nói: - Mới đầu chỉ nghe thoáng qua, sau đó tiểu nhân cảm thấy có điều không đúng. Tiểu nhân mới đi hỏi cho kỹ lại, thì biết mẹ của Chu đại nhân đúng là một cô nương mồ côi ạ.

Lương vương lập tức bật dậy, hắn ta cũng từng điều tra Chu Thư Nhân, chỉ là không hề chú ý đến cha mẹ đã chết của Chu Thư Nhân, bây giờ xem ra…

- Thế thì quả thật phải đi xem di dời phần mộ tổ tiên rồi.