Trúc Lan chợp mắt một chốc, Triệu thị đã quay trở lại. Thị cầm khăn lau nước mắt, tinh thần khá hơn một chút. Cô hỏi:

- Đã sắp xếp cho hai người anh họ của con xong hết rồi à?

Triệu thị gật đầu, thưa:

- Hai người họ nói Triệu gia làm phật lòng ai đó, lương thực trong nhà bị cướp sạch rồi. Lại gặp thiên tai, hai nhà này cũng lớn gan cho nên mới khăn gói vào Kinh Thành.

Trúc Lan bèn hỏi:

- Thế những người Triệu gia còn lại đâu?

Triệu thị trầm mặc, sau đó nói tiếp:

- Năm xưa chạy nạn, cơ thể bị tổn thương rất nghiêm trọng. Cha con qua đời đầu tiên, mấy năm trước tuyết rơi nhiều, mặc dù bọn họ không thiệt hại về tài sản nhưng đợt bệnh cảm lây sang những người già yếu. Cố chịu đựng qua mùa đông, rồi cũng mất hết. Còn lại vài nhà, hai nhà bọn họ liều mạng mới dám vào kinh chứ mấy nhà khác đã chạy nạn sang nơi khác rồi ạ.

Trúc Lan thả khăn tay xuống, nói:

- Mấy nhà còn lại chắc sẽ không chạy tới gần thôn Chu gia chứ?

Nếu như muốn sống và không muốn bị hà h**p: người nào lớn gan thì chạy lên Kinh cậy nhờ Triệu thị, còn người nhát gan nhưng mong cuộc sống ổn định sẽ ở gần thôn Chu gia.

Triệu thị cảm thấy mẹ chồng thật sự rất thông minh, đáp:

- Con có hỏi họ, họ không dám nhìn thẳng vào mắt con. Con cũng đoán được là họ chạy đến gần thôn Chu gia rồi.

Trúc Lan không có gì là không vui, bởi đây là bản năng sinh tồn của con người mà. Cô hỏi:

- Có điều, những gì họ nói có thật hay không?

Triệu thị trả lời:

- Lúc nãy con dâu đã cho người đi điều tra rồi, một khoảng thời gian nữa mới có câu trả lời.

Trúc Lan chăm chú nhìn Triệu thị, hỏi:

- Con muốn giữ bọn họ lại à?

Triệu thị cười đáp:

- Dạ, thay vì không nhìn thấy họ, chi bằng đặt họ trong phạm vi kiểm soát của con. Con vẫn luôn nhớ lời tướng công nói rằng nhà ta phải cảnh giác cao độ. Hôm nay cứ để bọn họ ở lại phủ, ngày mai sẽ đưa bọn họ ra khỏi thành đến thôn trang của Nhị phòng bọn con. Thôn trang đang cần người trồng hoa màu, bọn họ khá phù hợp ạ.

Trúc Lan hiểu rõ, nghĩa không những không cho ăn không uống không mà còn bị kiểm soát nữa. Sau đó cô bỗng mỉm cười, nếu còn ở thôn Chu gia, những người này là rắc rối, bây giờ thân phận chênh lệch quá nhiều cho nên bọn họ không có gan chơi xấu. Người nào cũng rất an phận, hiện tại bọn họ còn chưa đủ tầm khiến Triệu thị phải để mắt.

- Ừ.

Triệu gia được sắp xếp ở trong một khu viện nhỏ, khoảnh sân rất hẹp, tương đối hẻo lánh, đằng sau là nơi đầy tớ biết võ sinh sống. Triệu đại lang và Triệu nhị lang sợ hãi nhìn nhau, Triệu đại lang thở hắt ra nói:

- Nếu như không phải Thu Nương nói ra, ta cũng không dám tin người đó là Thu Nương. Hồi nãy nom khí thế rất đáng sợ, ánh mắt còn sắc bén hơn cả phu nhân trong huyện.

Nhị lang: - Thì đó, huynh nhìn nha hoàn và đầy tớ dọc đường kìa. Trời ơi, làm gì còn nhìn ra con nha đầu bị bắt nạt hồi trẻ nữa!

Triệu đại lang vội vàng bịt miệng đệ đệ lại, nói:

- Câm ngay! Không được nói những lời này.

Mấy đứa trẻ con đã khám phá khắp nơi trong sân rồi, bé trai lớn nhất khoảng chừng 15 - 16 tuổi, bé gái cũng đã bảy tám tuổi, tiểu nha đầu hỏi:

- Cha ơi, chúng ta sẽ ở lại đây sao?

Triệu đại lang lắc đầu, đáp:

- Không, chúng ta phải tới thôn trang của đường cô con làm việc.

Tiểu nha đầu rất thất vọng, nói:

- Sao lại không được ở đây? Chỗ này thật lớn, có rất nhiều người!

Triệu nhị lang nhìn cháu gái, hối hận làm sao! Ai có mà dè nha đầu năm xưa bị họ bắt nạt lại có phước phần nhường này. Nếu như hồi xưa đối xử với Thu Nương tốt một chút, thì lần này bọn họ đến đây đã có ngày tháng tốt lành rồi. Tiếc là hối hận vô ích, chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời thôi. Ít ra còn được sống, ở thôn trang của Thu Nương cũng không bị ai hà h**p. Bọn họ là dân chạy nạn, suốt mấy năm qua không ngừng bị người dân địa phương coi thường. Bây giờ còn muốn hà h**p con gái trong nhà họ, nếu không nhờ nói nhà Thu Nương có người làm quan thì bọn họ thật sự không có cách nào trốn thoát.

Nghĩ đến đây, Triệu nhị lang lại nhìn con gái lớn của mình. Lần này được an toàn nên hắn vẫn chưa nói hết, thật ra hai nhà bọn họ có thể chạy đến gần thôn Chu gia, chẳng qua con gái của họ có dáng dấp xinh đẹp, nên nếu không muốn tiếp tục xảy ra chuyện tương tự thì chỉ có thể liều mình chạy tới cậy nhờ Thu Nương mà thôi.

Hôm sau, ăn cơm sáng xong Trúc Lan mới gặp người bên nhà nội Triệu thị. Hai nhà đã thay quần áo khác rồi, Trúc Lan gật đầu chào hỏi. Mặc dù cô không xen vào, nhưng khá hài lòng với những gì Triệu thị đang làm. Triệu thị nghiêm khắc với người nhà nội của mình quá thì Chu gia cũng dễ bị đàm tiếu, hôm qua Chu Thư Nhân vừa mới trở về mà đã biết chuyện ở cửa phủ rồi. Đủ thấy tin tức lan truyền nhanh đến cỡ nào.

Trúc Lan ngắm mấy cô nương Triệu gia, ngoại hình không đến nỗi nào. Nhất là cô nương lớn nhất, đúng là có nét giống Triệu thị lắm. Cô hỏi:

- Hôm qua ngủ có ngon không?

Triệu đại lang run run trả lời:

- Ngủ… ngủ rất ngon ạ!

Thật ra tối qua bọn họ không tài nào ngủ được, chăn mới, quần áo cũng mới, nhưng họ cứ trằn trọc cả đêm.

Trúc Lan nhìn những người khác… Ờ, ai cũng ước gì có thể cúi đầu càng thấp càng tốt. Cô nói:

- Ta có nghe Thu Nương nói rồi. Chỗ này có ít vải vóc, các ngươi cứ nhận lấy đi!

Nha hoàn xách hai cái tay nải qua, bên trong là một ít vải để may quần áo. Toàn là loại vải mà họ có thể mặc, được mua từ cửa hàng bán vải trước đó.

Triệu đại lang nhận lấy, định quỳ xuống cảm ơn thì Thanh Tuyết nhanh tay đỡ lấy. Triệu thị mới hoàn hồn sau khi nhìn thấy gương mặt của cháu gái, trong lòng đã suy đoán ra tại sao làm phật lòng người khác rồi. Thị im lặng một hồi, nói:

- Để ta cho người đưa mọi người đến thôn trang, sẽ có quản gia ở thôn trang sắp xếp chỗ ở cho mọi người.

Triệu đại lang mấp máy môi đáp: - Cảm ơn.

Cả nhà Triệu đại lang ngồi chung trên chiếc xe ngựa của Chu gia, nương tử của Triệu đại lang mở tay nải ra xem. Trúc Lan thật sự chỉ cho vải vóc, Triệu thị để thêm vào hai cái tay nải ít món trang sức bằng bạc. Nương tử của Triệu đại lang v**t v* mấy món trang sức bạc đó, sau đó cất vào:

- Hai vị tiểu thư hồi nãy là con gái của Thu Nương thì phải, trông rất xinh đẹp. Nhìn khí chất của họ xem, tiểu thư nhà quan tri huyện còn thua xa.

Triệu đại lang không dám hỏi thăm, nhưng bà tử trông chừng trong sân có nói. Hắn biết Thu Nương cố ý nói cho họ biết, cảnh cáo bọn họ nên an phận một chút. Hắn nói:

- Sao có thể so sánh được, cha chồng của Thu Nương là quan lớn Tam phẩm mà. Em rể cũng ra làm quan, còn đi đến các nước khác. Khác rồi, khác rồi!

Xe ngựa lập tức chìm vào im ắng, đúng là khác rồi. Cô nương năm xưa rụt rè nhút nhát bây giờ có thể ngẩng mặt nhìn đời!

Cuối cùng Triệu đại lang nói thêm một câu:

- Thảo nào trước kia Thu Nương cứ che mặt mãi. May mà cuối cùng được gả vào Chu gia, con người ai cũng có số mệnh của riêng mình!

Một câu thốt ra, bên trong xe ngựa hoàn toàn lâm vào trầm mặc không ai dám nói gì nữa.

*

Thôn Chu gia

Xương Trí nhận được tin tức lập tức chạy đến trường tộc. Hắn bước thật nhanh vào trong, nhìn thấy Lương vương đang ngồi ở hàng sau cùng nghe giảng. Hắn không khỏi ngẩng đầu lên kêu trời, sao không giống Lương vương chút nào nhỉ!

Không gây sự, nghiêm túc nghe giảng bài?

Xương Trí không vào, hắn vẫn kiên nhẫn chờ. Cho đến khi tiết học kéo dài một canh giờ kết thúc, hắn mới đi vào:

- Tham kiến Lương vương điện hạ.

Lương vương nhếch môi cười, nói:

- Sao vậy, sợ bổn vương gây chuyện à?

Xương Trí nói thầm trong bụng: đúng vậy, đây mới là Lương Vương.

Hắn đáp: - Vốn dĩ học trò phải có trách nhiệm dẫn Lương vương đi tham quan khắp nơi. Học trò tới muộn, kính mong Lương vương trách phạt.

Lương vương khịt mũi, cười nói:

- Cả nhà của ngươi có phải là ổ hồ ly không? Người nào người nấy đều rất tinh ranh.

Rất biết nói mát!

Xương Trí vờ nghe không hiểu, cười thưa:

- Điện hạ có muốn tới chỗ khác xem thử không ạ?

Lương vương cũng không muốn ở lại trường tộc nghe giảng bài nữa. Hồi nãy hắn ta hoàn toàn không có ý định vào nghe, chẳng qua thấy tiên sinh của dòng họ Chu thị này giảng giải khá hay nên mới kiên nhẫn nghe hết một canh giờ dạy học. Hắn ta trả lời:

- Cũng được, dẫn bổn vương đi dạo một vòng đi.

Xương Trí âm thầm thở dài. Lương vương tới đây thật sự đã làm trễ nãi thời gian của hắn, may mà hắn chưa bao giờ ngừng trau dồi. Không thì hắn phải vò đầu bứt tóc mất thôi!

Lương vương rời khỏi trường tộc, hỏi:

- Bổn vương nghe nói nhà ngươi chuẩn bị di dời phần mộ tổ tiên hả?

Xương Trí: - … Vâng!