Sở Vương vẫn còn hoảng loạn trong lòng nhìn về đám cháy ở phía xa xa. Phòng trà nơi Thái tử ngồi vừa hay có thể thấy rõ mồn một toàn bộ đám cháy, Sở Vương bèn nói:

- Nhị ca không thấy mình nói điều thừa hay sao? Không có mệnh lệnh của phụ hoàng thì sao Thái tử dám lén phóng hoả cơ chứ!

Lương Vương biết binh lính của trại vệ binh đã vào Kinh Thành, cũng biết bọn họ bao vây toà phủ bỏ hoang. Hắn ta còn chưa kịp hiểu thì đã có kết quả rồi. Hắn ta cảm thấy phụ hoàng càng già càng quái gỡ, mà mấy năm nay tay của phụ hoàng không ngừng dính máu người. Lương Vương mím môi nhìn ánh lửa cháy.

Thái tử không nói gì cả, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn vào ánh lửa phía xa xa. Bỗng nhiên cất giọng:

- Các ngươi không cảm thấy phong cảnh ở xa như vậy rất đẹp hay sao?

Đám người Tề Vương nhìn chằm chằm Thái tử, đẹp? Bọn họ chỉ thấy rướm máu, giống như ngọn lửa đến từ địa ngục thì có. Sao Thái tử lại bảo là cảnh đẹp nhỉ?

Trương Dương: “...”

Vậy ra, Thái tử mới là kẻ tàn nhẫn nhất ư?

Thái tử buông chén trà trong tay xuống, cười rạng rỡ tới mức làm lóa mắt người nhìn. Nói:

- Cô nói không đúng sao? Quả là một cảnh đẹp hiếm thấy trên đời!

Đám người Tề Vương đưa mắt nhìn nhau, sau đó nhích ra đằng sau một bước thật nhỏ. Phải giữ khoảng cách với Thái tử thôi!

Hoàng thượng đang đứng trên tường thành cao cao trong cung, ngài vẫn luôn dõi theo ánh lửa ở nơi xa. Ngài trầm mặc hồi lâu mới nói với Liễu công công:

- Cảnh tượng đêm nay thật đẹp!

Liễu công công rùng mình. Không, ông ấy hoàn toàn không cảm thấy đẹp. Ông ấy chỉ cảm nhận được trời đất đang dần tối đi, như một con thú khổng lồ nuốt trọn người ta và ánh lửa là đôi mắt của con thú khổng lồ đó. Một tòa kiến trúc nguy nga chìm trong biển lửa, ông ấy không khỏi nuốt nước bọt.

Hoàng thượng kéo lại áo choàng. Trong lòng ngài đang ấp ủ một con thú dữ, ngài như nghe thấy tiếng gào thét trong ánh lửa nhưng lại cảm thấy sung sướng. Bỗng nhiên ngài bật cười thành tiếng, tiếng cười văng vẳng trên tường thành tĩnh mịch. Bắp chân của Liễu công công run lên. Lần này ông ấy sợ thật, nhưng không có gan nói chuyện nên chỉ có thể chờ đợi.

Hoàng thượng cười xong, buồn bực trong lòng cuối cùng cũng tan biến hết. Ngài nhìn ngọn lửa xa xa, hỏi:

- Thi thể của cả gia đình bị tịch thu tài sản và chém đầu đã quẳng hết ra bãi tha ma phải không?

Liễu công công cẩn thận nhớ lại, thưa: - Vâng ạ.

Hoàng thượng cười lạnh, Liễu công công co rụt cổ lại.

*

Chu gia

Chu Thư Nhân còn đứng ở sân nhìn về nơi xa, nghe thấy tiếng bước chân bèn hỏi:

- Hai đứa nhỏ ngủ rồi à?

- Ừm, ngủ rồi.

Chu Thư Nhân nghĩ tới Minh Gia cũng rất đau đầu, nói:

- Minh Gia hoạt bát quá đáng!

Trúc Lan cũng mệt, đáp:

- Có Tô Huyên mới trông được nó thôi.

Hễ nghĩ đến cháu trai út là Chu Thư Nhân lại thấy đau đầu. Thằng bé không những hiếu động, mà còn bướng bỉnh. Tới nay chỉ mới ở chủ viện được mấy ngày, hôm nay không đụng ngã bình hoa thì ngày mai cũng làm vỡ chén trà khiến Xương Trung lo lắng tới mức từ chối không cho Minh Gia vào phòng.

Trúc Lan lại cười, nói:

- Nó chỉ sợ mỗi Ngọc Văn thôi. Ngọc Văn mà nhấc cái tay mũm mĩm lên đè xuống là Minh Gia bất động ngay.

Chu Thư Nhân vuốt râu, bảo:

- Chúng ta trở về phòng thôi.

Trúc Lan ngẩng đầu, thoáng nhìn đằng tây đã nhuộm màu đỏ. Nói:

- Chẳng biết tối nay sẽ có bao nhiêu người ngủ không ngon.

Chu Thư Nhân nắm tay Trúc Lan, tiếp lời:

- Không liên quan gì đến chúng ta cả.

*

Hôm sau, Chu Thư Nhân lên triều rất sớm. Lúc đi ngang qua toà phủ vẫn còn đang cháy, anh không hề bảo xe ngựa dừng lại. Xuyên qua khe hở của tấm màn xe, anh nhìn thấy quan binh đứng gác rồi vội vàng quay đi.

Tới cửa cung, quan lại tụm năm tụm ba đứng chung một chỗ. Chu Thư Nhân liếc mắt một cái đã thấy Ninh Tự, bèn hỏi:

- Hôm nay ngày cũng lên triều à?

Ninh Tự dùng ánh mắt ra hiệu, đáp:

- Không riêng gì ta!

Chu Thư Nhân nhìn theo, có rất nhiều người đang ở vị trí không cần lên triều cũng đều có mặt. Đủ thấy ai ai cũng rất quan tâm đến vụ hoả hoạn tối qua, lo lắng sẽ bỏ lỡ chuyện gì trong buổi chầu triều sáng nay.

Tối qua Ninh Tự ngủ không ngon giấc, ông ấy đi thẳng về phủ Quốc Công lúc ngọn lửa mới bùng lên. Phụ thân cũng không hiểu được Hoàng thượng, nhưng phụ thân dám khẳng định một điều rằng: Hoàng thượng vẫn chưa buông bỏ mọi chuyện.

Cửa cung mở ra, Ninh Tự kéo ống tay áo của Chu Thư Nhân nói:

- Hôm nay chỉ cần dùng cái lỗ tai là được rồi.

Đến cả ông ấy cũng phải ố á trước hành động lần này của Hoàng thượng.

Chu Thư Nhân đuổi theo Lý Chiêu, gọi: - Lý đại nhân!

Lý Chiêu đang tập trung suy nghĩ, dừng bước lại hỏi:

- Chu đại nhân gọi ta có việc gì không?

Chu Thư Nhân cảm thấy hôm nay mọi người đều chú ý đến vụ hoả hoạn, cho dù anh có mò đến Lý đại nhân thì Lý đại nhân cũng sẽ không túm lấy anh không buông nữa. Anh nói:

- Đúng là có việc. Ít ngày nữa cháu trai của Đại ca nhà thê tử của hạ quan lên kinh. Nam nhi Dương gia luyện võ từ nhỏ, vốn định tham gia hải quân nhưng tuổi vẫn còn quá nhỏ cho nên muốn tới quân doanh ở gần Kinh Thành tôi luyện một năm. Xin đại nhân nói giúp một câu.

Lý Chiêu còn tưởng là chuyện gì to tát lắm, chuyện này dễ như ăn bánh. Đáp:

- Được rồi, ta sẽ ghi nhớ. Chừng nào sấp nhỏ tới thì dẫn qua cho ta gặp mặt.

Chu Thư Nhân cúi người, nói:

- Chu mỗ xin cảm ơn đại nhân trước.

Lý Chiêu cũng ngại, trước đó không ít lần “gài hàng" Chu Thư Nhân mà. Bảo: - Khách sáo quá!

Bước vào đại điện, các vị đại thần đều rất im lặng. Bởi vì Hoàng thượng đã tới trước rồi! Trên mặt Hoàng thượng thường trực nụ cười, nói:

- Các vị ái khanh! Hôm qua… không, hôm nay cũng có thể thưởng thức được. Cảnh tượng hôm qua có đẹp không?

Chu Thư Nhân: “...”

Trông Hoàng thượng lúc này giống như một kẻ điên b**n th** vậy. Anh còn nghe thấy tiếng nuốt nước miếng của người bên cạnh, sợ rồi!

Hoàng thượng hoàn toàn không ý thức được bản thân đã khiến người khác sợ hãi, tâm tình thật sự rất tốt. Xiềng xích mà ngài tự trói chính mình tan biến, ngài cảm thấy cực kỳ dễ thở:

- Ha ha, trẫm cảm thấy phong cảnh hôm nay thật đẹp!

Chu Thư Nhân cạn lời. Hoàng thượng, làm ơn tha cho các vị đại thần đi! Mấy năm gần đây, năm nào cũng có chuyện đổ máu. Bây giờ lại càng giống b**n th** hơn, không biết các đại thần đang nghĩ gì về ngài đâu!

Trương Dương sợ tới chết lặng, đồng tử co chặt. Lần đầu tiên hắn ta nhìn thấy phụ hoàng như vậy, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Phụ hoàng còn đáng sợ hơn Thái tử hôm qua nhiều, chẳng lẽ bởi vì Thái tử giống phụ hoàng nên Thái tử mới có thể yên ổn sau bao phen bị hãm hại sao?

Tề Vương cúi đầu, suy ngẫm lời ông ngoại nói. Ông ngoại nói rằng phụ hoàng điên từ trong máu, mọi biểu hiện bên ngoài của phụ hoàng là giả dối cả. Tề Vương không khỏi run rẩy trong lòng.

Lương Vương cụp mi mắt xuống, nhớ lại thời điểm cữu cữu đầu rơi máu chảy. Hắn đứng ở xa, máu… máu chảy lênh láng khắp nơi. Sở Vương thoáng nhìn đánh giá Thái tử đang rất bình tĩnh, vẻ mặt Thái tử chưa từng thay đổi và vẫn đứng yên bên cạnh phụ hoàng. Sở Vương sực nghĩ đến thủ đoạn trả thù càng ngày càng tàn nhẫn của Thái tử, chậm rãi nhìn sang chỗ khác.

Buổi chầu triều kết thúc trong tâm trạng phơi phới của Hoàng thượng. Tâm trạng Hoàng thượng thật sự rất tốt, nhưng các đại thần thì không. Vừa mới kết thúc, mọi người đều đi nhanh thoăn thoắt cứ như bị ai rượt vậy.

Chu Thư Nhân và Ninh Tự đi chung với nhau, sau đó bỗng thấy tiểu thái giám quen thuộc. Hiện tại anh không muốn đi gặp Hoàng thượng, tiếc là tiểu thái giám đã lên tiếng rồi:

- Chu đại nhân, Hoàng thượng cho mời Chu đại nhân ạ.

Chu Thư Nhân có thể cảm nhận được mọi người đang đổ dồn ánh mắt về phía anh, Chu Thư Nhân kiểu: “...”

Ninh Tự đưa tay lên vỗ bả vai Chu Thư Nhân, rồi nhanh chóng vòng qua tiểu thái giám và đi khuất hẳn. Chu Thư Nhân đi theo sau lưng tiểu thái giám, đi chưa được mấy bước đã gặp Thái tử. Anh vội chào hỏi:

- Tham kiến Thái tử điện hạ.

Thái tử cũng hơi ác ý, trong buổi chầu triều hôm nay y đứng trên cao quan sát bên dưới hết sức rõ ràng. Đám cáo già đều không lộ ra cảm xúc gì trên mặt, có người sợ hãi tới mức sắc mặt tái nhợt. Ban đầu, phụ hoàng thật sự muốn chia sẻ niềm vui. Sau đó, phụ hoàng cố tình hù doạ các vị đại thần.

Chu Thư Nhân vuốt râu, hỏi:

- Thái tử điện hạ, thần làm sai chuyện gì sao?

Thái tử cười tủm tỉm, đáp:

- Nào có, Chu đại nhân làm rất tốt.

Chu Thư Nhân mệt trong mình lắm. Anh bán mạng cho Hoàng thượng chưa phải là hết, anh vẫn phải bán mạng sau khi vị này lên ngôi thôi. Thái tử thật sự đã học Hoàng thượng mười phân vẹn mười, nghĩ thôi mà đã thấy sốt hết cả ruột!