Chu Thư Nhân thoáng nhìn xung quanh, mấy vị Vương gia khác đi chậm mà anh thì có rất nhiều chuyện cần phải giải quyết. Anh nói:

- Tề vương điện hạ, thần có việc xin phép đi trước đây.

Tề Vương đáp “ừ". Chờ Chu Thư Nhân vội bước rời đi, hắn mời cười khẩy:

- Đừng đi theo bổn vương nữa.

Sở Vương chẳng buồn nâng mí mắt lên, nói:

- Đây là đường ra khỏi cung, ai đi mà chẳng được chứ. Có phải phủ của Tề Vương đâu.

Lương Vương khẽ hừ một tiếng. Trước kia Lễ Bộ nằm trong tay hắn ta, bây giờ người của hắn ta ở Lễ Bộ đã bị thanh trừng sạch sẽ. Vốn dĩ hắn ta định nhân cơ hội tiếp đón sứ thần ngoại quốc lần này cài người mình vào, nào ngờ lại bị Tề Vương giành mất. Hắn ta bèn nói:

- Nhị hoàng huynh à, huynh còn chưa lên làm Thái tử đâu đấy. Bây giờ bày ra dáng vẻ Thái tử hơi sớm.

Trương Dương im re, hắn ta đã lĩnh giáo sự lợi hại của Tề Vương rồi. Hắn ta nghĩ thầm trong bụng: các ngươi cứ tiếp tục đấu đá đi, ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được.

Ánh mắt Tề Vương tối lại, đám đệ đệ toàn chĩa mũi dùi vào hắn. Cũng phải, Tề gia đang cố thu mình, Phùng gia gần như xong rồi, chỉ còn lại mỗi Trần gia. Tuy Trần gia cũng sứt đầu mẻ trán nhưng chưa bị thiệt hại gì đáng kể, trái lại khiến hắn trở thành mục tiêu.

Bên trong chính điện, Hoàng thượng lắng nghe báo cáo xong thì phất tay ra hiệu cho người báo tin lui ra. Sau đó ngài tiếp tục cầm ngọc bội lên để điêu khắc. Ngài khắc cực kỳ cẩn thận, cả một khối ngọc không hề chạm trổ quá nhiều. Không bao lâu sau tay đã hơi mỏi, ngài buông con dao khắc ngọc xuống rồi xoa xoa đôi tay của mình.

Thái tử bèn hỏi: - Phụ hoàng, người khắc miếng ngọc bội này để đeo sao?

Hoàng thượng lắc đầu, đáp:

- Không, đây là thứ trẫm muốn chôn cùng lúc vào hoàng lăng.

Đồng tử Thái tử co rút, nói:

- Phụ hoàng, người không được nói như vậy!

Hoàng thượng không quá kiêng kỵ chuyện sinh tử, bởi ai cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử. Trong lòng ngài có rất nhiều hoài bão, khát khao tuổi trẻ, thực ra ngài không sợ chết mà còn rất thích sắp xếp những chuyện sau khi mình chết. Ngài nói:

- Đừng căng thẳng. Trẫm không mong mình sống lâu trăm tuổi, vì như vậy sẽ không tốt cho con mà cũng không tốt cho các huynh đệ của con.

Ngài hiểu được rằng: Thái tử đăng cơ mà ngài còn sống thì trong lòng mấy đứa con trai khác vẫn còn tự tin và vẫn còn mưu đồ. Vì vậy, đừng nên sống lâu như vậy. Mấy đứa con trai sẽ không còn lý do, cũng tránh gây thù chuốc oán với con trai cả để rồi cuối cùng tiêu diệt tất cả.

Hoàng thượng nhìn con trai cả, đứa trẻ này rất giống ngài ở chỗ có thể tàn nhẫn. Ngài nên vui mừng mới phải! Vì vậy ngài càn đích thân xử lý thế lực của mấy đứa con trai khác. Ngài nói:

- Không biết trẫm có kịp nhìn thấy con trai của Dung Xuyên… không, con gái cũng được. Trẫm vẫn chưa có đứa cháu gái con của chính thất nào.

Lúc nãy Thái tử bị phụ hoàng nhìn đến mất tự nhiên. Bây giờ phụ hoàng thay đổi chủ đề, y không có cơ hội có con gái với chính thất rồi. Cơ thể của Thái tử phi bị tổn thương khó lòng có con được nữa, y nói:

- Chắc chắn là được, Dung Xuyên cũng bảo con gái tốt hơn.

Hoàng thượng cười nói:

- Hai đứa nó lấy nhau cũng được một khoảng thời gian rồi.

Thái tử giật giật khóe môi. Phụ hoàng thật sự rất muốn bế cháu gái, nhưng y muốn nói rằng hoàng thất còn chưa nhận tiểu đệ về thì có sinh con phụ hoàng cũng không bế được.

*

Chu gia

Trúc Lan thấy con gái cứ ngáp mãi thì cau mày, hỏi:

- Tối qua con ngủ không ngon hay sao?

Tuyết Hàm đỏ mặt, đáp:

- Mẹ này, mẹ nghĩ đi đâu vậy. Mấy ngày gần đây con ngủ rất ngon.

Tướng công rất ân cần với nàng, dạo này nàng bận chuyện xã giao thật sự mệt lắm cho nên… e hèm, những ngày gần đây tướng công không hề quấy nàng.

Trúc Lan ngẫm lại, cô chỉ hỏi thăm bình thường thôi chứ có ý gì đâu. Cô nói:

- Con nghĩ nhiều rồi.

Đầu Tuyết Hàm như muốn bốc khói, lúc này nàng không ngáp nữa mà rất có tinh thần. Nàng nói:

- Mẹ, hôm qua con có đến phủ Thái tử.

Trúc Lan: - Từ sau khi con lấy chồng, mẹ con nắm bắt được nhiều tin tức hơn hẳn.

Đây là tiếp xúc theo cấp bậc, hiện tại cô còn chưa đủ cấp bậc tiếp xúc với nhiều người như đứa con gái này.

Tuyết Hàm nháy mắt, nói:

- Bởi vậy con gái nhận được tin gì là chạy về nói cho cha mẹ biết ngay.

Ngoài không ở hẳn nhà mẹ đẻ ra, nàng về nhà mẹ đẻ cũng rất tiện. Đây là cái hay của việc không có mẹ chồng quản thúc, nàng tự do biết bao.

Trúc Lan bật cười:

- Con đó, con không sợ cha chồng của con nghĩ nhiều gì cả.

- Cha chồng con không như vậy đâu ạ. Cha chồng không quan tâm chuyện gì cả, ngài ấy sống cuộc sống của riêng mình rất tự tại.

Đâu có giống cha, mỗi ngày bận rộn muốn chết.

Trúc Lan dò hỏi:

- Mẹ nhớ con và Nhiễm Nghiên là bạn thân, con đến phủ Thái tử không quên Thái tử phi chứ?;

Tuyết Hàm chun mũi, đáp:

- Mẹ ơi, con đâu có ngốc. Ở phủ Thái tử thì Thái tử phi là lớn nhất. Con cũng có gặp Nhiễm Nghiên, tỷ ấy sống rất tốt. Ít ra tỷ ấy cũng là người sống ổn nhất trong số những nữ nhân ở phủ Thái tử ạ.

Nàng ý thức được, Nhiễm Nghiên đã đứng về phe Thái tử phi rồi.

Tuyết Hàm ở lại ăn cơm trưa, Trúc Lan thấy con gái ra sức ăn cay bèn hỏi:

- Ớt hôm nay không cay à?

Tuyết Hàm: - Cũng được, nhưng không cay bằng ớt ở Hầu phủ. Mẹ này, để con trở về sai người mang qua đây ít ớt cay nhé.

Trúc Lan ngờ vực nếm thử một miếng. Bởi vì cô đang dưỡng sinh cho nên rất ít ăn cay. Món ăn hôm nay do chính con gái yêu cầu, sau khi ăn thử một miếng mặt cô đỏ lựng. Cay!

- Cay lắm rồi con à.

Tuyết Hàm chớp mắt, nói:

- Dạ? Con cảm thấy bình thường mà, hôm qua Dung Xuyên ăn chung với con cũng nói bình thường.

- Đó là bởi vì Dung Xuyên chiều con, con nói sao thì nó nghe vậy.

Cô hơi lo cho bụng của Dung Xuyên, cô biết Dung Xuyên cũng không thích ăn cay lắm. Thằng bé có thể ăn cay, nhưng cay quá thì ăn không nổi.

*

Hàn Lâm Viện

Dung Xuyên đang ôm lấy bụng, sau khi Xương Liêm đi rồi hắn chẳng còn ai nói chuyện. Hôm nay hắn bị "Tào Tháo rượt" tận mấy lần, giờ chân như muốn nhũn ra. Thi Khanh thấy Dung Xuyên vậy, bèn hỏi:

- Thấy không khỏe ở đâu?

Dung Xuyên: - Chọt bụng, nghỉ ngơi một lát là được.

- Ăn trúng thứ gì độc à?

Dung Xuyên ái ngại, đáp:

- Hôm qua chiều thê tử ăn hơi nhiều món cay.

Thi Khanh không nói gì nữa mà nhân chân rời đi. Sau khi Dung Xuyên lấy vợ, dù không tận mắt nhìn thấy nhưng đến cả người không quan tâm như hắn cũng có thể nghe được sự tích của Dung Xuyên. "Cưng vợ" là từ để mô tả Dung Xuyên đâý, không biết có bao nhiêu người đang ghen ghét với Chu Tuyết Hàm.

*

Lễ Bộ

Bởi vì sứ thần chưa đến Kinh Thành, cho nên tạm thời Xương Nghĩa chỉ dạy tiếng cho người khác. Bởi vì được xã giao nhiều, mà hắn cũng có lòng tiếp xúc cộng thêm ra tay hào phóng nên dán thường như Xương Nghĩa đã dần dần dung nhập vào. Tất nhiên, cốt lõi vẫn là Xương Nghĩa có một người cha lợi hại.

Lúc này đang giờ nghỉ trưa, Xương Nghĩa có thể uống trà cùng một vài quan viên rồi. Trà do chính hắn mang từ nước ngoài về. Ngô Minh uống trà, chăm chú quan sát cách mà Nhị ca xã giao. Trong số mấy đứa con trai của nghĩa phụ, người khéo đưa đẩy nhất là Nhị ca bởi nói gì ra cũng đã suy nghĩ kỹ càng. Ngô Minh cười cười, người như Nhị ca một khi có được cơ hội sẽ không bao giờ để vuột.

*

Tối đó, Dung Xuyên rời khỏi nha môn trở về phủ Ninh Quốc Công. Bụng đã khá hơn, nhưng sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt. Phu nhân Quốc Công lo lắng hỏi:

- Cháu thấy không khỏe ở đâu?

Dung Xuyên trả lời: - Bà nội ơi, cháu trai vẫn ổn. Bà đừng lo lắng.

Phu nhân Quốc Công nhìn kỹ. Ngoại trừ gương mặt hơi tái, Dung Xuyên quả thật không có vẻ gì là sinh bệnh. Phu nhân Quốc Công bèn nói:

- Thế thì hôm nay cháu phải bồi bổ đàng hoàng, chắc chắn là do cháu mệt mỏi đấy.

Ninh Tự liếc xéo con trai một cái, đây là cái kết của việc cưng vợ thì có. Ông ấy có nghe nói là thức ăn suốt mấy ngày nay toàn là món cay, cho nên ông ấy mới trốn ăn một mình. Ông ấy cũng rất bất ngờ, sao nha đầu Tuyết Hàm này ăn cay ghê thế!

Lúc ăn cơm tối, Ninh gia cũng không thích ăn cay. Không có nhiều món cay nên Tuyết Hàm không có hứng ăn cho lắm. Phu nhân Quốc Công cười tủm tỉm gắp cá vào chén Tuyết Hàm, nói:

- Đây là cá hố mới được đưa đến Kinh Thành, cháu thích ăn nhất còn gì. Ăn nhiều một chút.

Tuyết Hàm cứ nhìn chằm chằm cá hố, cá này đúng là ngon thật. Trước kia nàng không thấy tanh, thế nhưng bây giờ mũi nàng rất nhạy cho nên cảm thấy tanh cực.