Trong đầu Yên Lan "oanh" một tiếng. Nàng sải bước nhanh tới, không đợi Lợi Mạn San kịp phản ứng, giật phăng tấm thiệp trên tay cô, dứt khoát xé nát.

"Yên Lan!!"

Trái tim Lợi Mạn San nhói lên một cơn đau buốt óc: "Yên Lan!!" Cô vừa gọi tên nàng vừa cố giành lại những mảnh giấy vụn từ tay nàng: "Em làm gì vậy... Tại sao lại xé đồ của chị?" Nước mắt cô tuôn trào, "Đây là đồ của chị..."

Yên Lan cũng bật khóc: "Tại sao lại tự ý xem? Tại sao lại lén lút xem sau lưng tôi?"

Lợi Mạn San mặc kệ nàng đang nói gì, cẩn thận gom những mảnh vụn vào lòng bàn tay, ôm ấp như bảo bối, kẹp vào trong cuốn sách bản đồ sao, rồi cất ra thật xa, sợ Yên Lan lại cướp mất.

Ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ dạng đau đớn tột cùng của Yên Lan, cô vội vàng bước tới ôm chầm lấy nàng: "Yên Lan, tha thứ cho chị lần này được không?"

"Thế rồi sau đó thì sao??" Yên Lan đẩy cô ra, nước mắt rơi lã chã. "Cô có biết bao nhiêu thời gian để bàn bạc với tôi. Tôi lặn lội đường xa đến tận Hồng Kông, đến văn phòng của cô, kể cho cô nghe những chuyện đó. Rõ ràng lúc đó cô chỉ cần nói một câu 'Chị đều biết cả rồi' là xong mà!"

"Chị không biết!" Lợi Mạn San khóc theo nàng, "Chị không biết chuyện về nhóm người Trung Đông! Chị chỉ biết Kỷ Hi Di từng làm chuyện có lỗi với em, chỉ biết em từng bị bắt cóc. Đến khi em nhắc đến thế lực Trung Đông, chị mới xâu chuỗi được những chuyện này lại với nhau!"

"Nhưng cô đã chẳng nói gì cả." Giọng Yên Lan khản đặc.

"Yên Lan..." Lợi Mạn San đau lòng, theo bản năng muốn vươn tay ôm lấy nàng, nhưng lại rụt về. "Chị phải làm sao thì em mới chịu tha thứ cho chị lần này đây?"

Nước mắt Yên Lan vẫn không ngừng rơi: "Câu này, giống hệt từng chữ, Kỷ Hi Di cũng từng hỏi tôi."

"Chị và cô ta không giống nhau!"

Giọng Yên Lan đều đều, vô hồn: "Làm sao tôi biết được là có giống hay không?"

"Cuộc đời này... Cứ dùng cả đời này sống bên chị, rồi em sẽ biết là không giống. Những lời trên tấm thiệp, chị đều đọc được rồi. Chị đồng ý."

"Không tính."

Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt Lợi Mạn San: "Chị có kiên nhẫn."

"Nhưng tôi không tham lam, Sam," Yên Lan nhìn thẳng vào cô, "Đừng tự làm khổ mình nữa. Cứ coi như đây là một giấc mộng ngắn ngủi đi. Tôi tỉnh mộng rồi, hy vọng cô cũng vậy."

Nước mắt Lợi Mạn San lại trào ra không kìm được: "Tại sao chứ? Những khúc mắc trong lòng em, chị đều có thể giúp em gỡ bỏ... Chị vẫn luôn không nói với em là lỗi của chị, nhưng tâm nguyện ban đầu của chị là không muốn những chuyện này làm phiền em nữa, là muốn bảo vệ em..."

"Bảo vệ tôi," Yên Lan ngắt lời Lợi Mạn San, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai, "Cô biết không Sam, lần trước ở quán cà phê dưới nhà cô, Kỷ Hi Di cũng nói với tôi rằng, là cô ta đã cứu tôi. Các người ấy à, bản chất đều giống hệt nhau."

"Chị lặp lại lần nữa, chị và cô ta không giống nhau. Những chuyện xảy ra giữa em và cô ta không thể trở thành căn cứ để em phán xét chị."

"Nhưng chẳng phải cô đang hợp tác với cô ta sao? Nếu không chung một giuộc thì làm sao mà hợp tác được?"

Yên Lan đi đến ghế sofa, ngồi xuống: "Sam, tôi không biết cô đã điều tra được đến mức độ nào. Năm đó Cohen và nhóm người Trung Đông đấu đá gay gắt, dùng nguồn vốn và thông tin tình báo phi pháp để thao túng thị trường chứng khoán, trong đó còn liên quan đến cả hoạt động rửa tiền bẩn thỉu. Kỷ Hi Di đã cấu kết với Cohen, quan thương cấu kết. Nhóm người Trung Đông đã bắt cóc tôi, cho rằng có thể dùng tôi để uy h**p Kỷ Hi Di và Cohen. Bởi vì lúc đó, trong tay Kỷ Hi Di nắm giữ bằng chứng phạm pháp của cả nhóm Trung Đông lẫn Cohen. Còn tôi, với tư cách là Cố vấn pháp lý của Cohen, lại chẳng hề hay biết ông ta thực chất đang làm những trò gì, chỉ một lòng muốn giúp ông ta đối phó với nhóm Trung Đông. Nhưng nếu Kỷ Hi Di trở mặt, cục diện sẽ hoàn toàn đảo ngược."

Lợi Mạn San vẫn còn vương nước mắt trên mặt, nghe đến đây liền nhíu chặt mày: "Rồi sau đó thì sao?"

"Cô không biết sao? Sau đó Kỷ Hi Di để mặc tôi dưới tầng hầm đó suốt mười ngày. Đúng vậy, chính là cái bộ dạng mà cô nhìn thấy trên ảnh đó. Mười ngày trời, cô ta không hề hé răng nửa lời, cho đến khi tôi nghe được một cuộc điện thoại."

"Điện thoại gì?"

"Nhóm Trung Đông đã tăng mức giá trao đổi. Nếu Kỷ Hi Di trở mặt, họ không chỉ thả tôi ra, mà còn dùng các tập đoàn của họ tại Mỹ làm nhà tài trợ để hậu thuẫn cho cô ta tranh cử chức Công tố viên Nam California. Cứ thế, Kỷ Hi Di đồng ý. Tôi được thả."

Trong đầu Lợi Mạn San lại hiện lên ánh mắt của Yên Lan trong bức ảnh thứ hai: ánh mắt lạnh lẽo, không khao khát sống cũng chẳng màng đến cái chết. Cô không biết ánh mắt đó là do Yên Lan phát hiện ra Kỷ Hi Di không hề có ý định cứu mình, hay là do nàng đã biết về cuộc giao dịch cuối cùng này.

Yên Lan nhắm mắt lại. Những cơn ác mộng đó chưa bao giờ hiện lên rõ ràng như lúc này. Khi vừa rơi vào tay nhóm Trung Đông, nỗi sợ hãi và lo lắng của nàng... Sợ hãi thì khỏi phải nói rồi, nhưng nàng còn lo lắng Kỷ Hi Di vì mình mà làm ra những chuyện vi phạm đạo đức nghề nghiệp, thậm chí còn lo lắng sau khi thoát ra sẽ phải dọn dẹp hậu quả thế nào. Đúng vậy, nàng chưa từng hoài nghi việc Kỷ Hi Di sẽ không cứu mình. Nàng cứ ngỡ Kỷ Hi Di sẽ bất chấp tất cả để cứu mình ngay khi biết tin.

Nhưng nàng đợi ba ngày, bốn ngày... Arshad tức giận hỏi đàn em của hắn: "Người phụ nữ này là một quân cờ bị vứt bỏ rồi sao?"

Cũng chính trong những ngày bị bắt cóc đó, nàng mới biết được từ miệng bọn chúng, Kỷ Hi Di suốt một năm qua đã làm những trò gì.

Thế mà nàng lại còn đi lo lắng cô ta vì muốn cứu mình mà vi phạm đạo đức nghề nghiệp cơ đấy? Cô ta từ lâu đã chẳng còn chút đạo đức nào rồi. Yên Lan bị trói chặt tay chân, đau đớn nhớ lại, hóa ra những buổi tiệc tùng nhậu nhẹt hàng đêm khi đó đều là đi cùng nhóm của Cohen. Kỷ Hi Di từ lúc đó đã quên sạch lời thề khi bước chân vào ngành luật.

Hôm ở quán cà phê, Kỷ Hi Di lại dám nói, chính cô ta là người đã cứu nàng.

"Yên Lan..."

Tiếng gọi của Lợi Mạn San kéo nàng ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. "Chị có thể hỏi một chút không... Bọn chúng có làm hại em không?"

"Ý cô là gì? Đánh đập chửi mắng? Xâm hại t*nh d*c?" Yên Lan lúc này có vẻ bình tĩnh đến lạ thường, "Tát tôi một cái, và suýt chút nữa bị xâm hại." Yên Lan không muốn nhớ lại nữa.

Tim Lợi Mạn San đau thắt lại. Cô bước tới, quỳ một gối bên cạnh sofa: "Từ nay về sau, chị muốn bảo vệ em."

Yên Lan khẽ nhướng mày: "Sống trên đời này, có thể tự bảo vệ tốt bản thân đã là giỏi lắm rồi. Tôi cảm ơn cô, nhưng tôi không muốn đặt cảm giác an toàn của mình vào tay một người khác nữa," nàng ngừng một chút, "Quá nguy hiểm."

Sự cự tuyệt lạnh lùng này khiến lòng Lợi Mạn San dâng lên một nỗi hận thù, hận thù đối với Kỷ Hi Di: "Chị không hiểu, sao cô ta có thể dửng dưng khi biết em bị bắt cóc? Dù chỉ một giây thôi, chị cũng không thể hiểu nổi."

Yên Lan cười lạnh: "Nếu cô ta thực sự dửng dưng, ác độc đến tận cùng thì cũng đành. Con người ta, nếu ai cũng rạch ròi đen trắng, thì chúng ta đã sống dễ dàng hơn nhiều. Cô ta do dự, cô ta giằng xé. Mỗi một phút giây giằng xé và trì hoãn của cô ta đều giống như một con dao cùn cứa đi cứa lại vào tim tôi."

Nói đến đây, Yên Lan ho sặc sụa.

"Được rồi, không nói nữa," Lợi Mạn San nắm lấy tay nàng, "Vào phòng ngủ nằm nghỉ đi, được không? Chị lấy thuốc cho em."

Yên Lan lắc đầu: "Tôi ngủ ngoài sofa."

"Không được..."

"Sam, không làm phiền cô quá mức, là điều kiện để tôi ở lại."

Lợi Mạn San thở dài: "Em đang ốm, ngủ trên sofa không thoải mái đâu."

Yên Lan nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

Lợi Mạn San đợi một lát. Nhìn đồng hồ, đã đến giờ uống thuốc, cô đứng dậy đi lấy thuốc và rót nước, nhìn Yên Lan uống xong.

"Cảm ơn. Tôi muốn nghỉ ngơi một lát."

Lợi Mạn San biết Yên Lan đang đuổi khách. Cô đứng dậy, vào phòng để quần áo lấy một chiếc chăn lông mang ra đắp cho nàng: "Em cứ chợp mắt một lát đi, tỉnh dậy rồi ăn cơm."

Cô nhìn Yên Lan nằm dưới lớp chăn, nhắm nghiền mắt, rồi cầm lấy cuốn sách bản đồ sao, đi về phía phòng ngủ của mình.

Lợi Mạn San hận, nhưng lại không biết nên hận cái gì. Mở cuốn sách ra, nhìn thấy tấm thiệp bị xé nát tơi tả. Tấm thiệp này đáng lẽ đã được trao trọn vẹn vào tay cô. Tối hôm qua, ngày hôm nay, đáng lẽ đã là một thế giới hai người ngọt ngào.

Nghĩ đến đây, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống. Lợi Mạn San tìm cuộn băng dính trong suốt, cẩn thận ngồi dưới ngọn đèn bàn tỉ mỉ ghép lại tấm thiệp. Cô muốn ghép nó lại nguyên vẹn như cũ, cô muốn Yên Lan một lần nữa dịu dàng và mãnh liệt hỏi cô: Làm bạn gái em nhé?

Cô dường như đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

Yên Lan nhắm mắt nằm một lúc, một giọt nước mắt từ khóe mi lăn dài xuống cổ.

Nàng mở mắt ra. Rèm cửa đóng kín, không nhìn rõ bầu trời bên ngoài. Cây thông Noel vẫn sáng đèn, nhắc nhở những người trong căn phòng này rằng, hôm nay là lễ Giáng sinh.

Trên cây có thứ gì đó lấp lánh. Yên Lan nhìn kỹ, dường như không phải đồ trang trí nàng tự treo lên. Nàng lờ mờ hiểu ra, chắc là do Lợi Mạn San treo lên, là một sợi dây chuyền hay lắc tay gì đó chăng?

Lại là dây chuyền. Giáng sinh bốn năm trước, Kỷ Hi Di cũng tặng nàng một sợi dây chuyền.

Yên Lan nhắm mắt lại lần nữa. Sáu chữ "suýt chút nữa bị xâm hại", nói ra thì nhẹ nhàng. Năm đó đàn em của Arshad xé toạc áo của nàng, quay video định gửi cho Kỷ Hi Di để ép cô ta quy phục. Video quay xong, thú tính nổi lên. Nếu không nhờ Arshad đến kịp thời, quát tháo ngăn cản tên đàn em lại, thì chuyện đó có lẽ đã xảy ra.

Mười ngày sau, khi được thả ra, thực ra nàng chỉ mong mình đã chết quách đi cho xong. Thế giới bên ngoài căn hầm đó chẳng còn ai hay thứ gì đáng để nàng lưu luyến nữa.

Mở mắt ra, đầu óc Yên Lan rối bời, không thể nào ngủ được. Nàng ngồi dậy, ánh mắt lại chạm vào vật lấp lánh trên cây thông. Nàng bước xuống sofa, đứng trước cây thông Noel, cầm vật đó lên.

Là một chiếc lắc tay, khung chữ nhật nạm kín kim cương, bên trong có ba viên kim cương tự do lăn lộn, rực rỡ lóa mắt.

Lật mặt sau lại, có khắc tên nàng: Lan. Bên cạnh còn có hai đóa hoa tuyết.

Yên Lan biết, đó là biểu tượng cho cuộc gặp gỡ trong bão tuyết mùa đông năm ngoái. Có lẽ sai lầm bắt đầu từ chính chỗ đó. Vốn dĩ đều là những bông tuyết lạnh lẽo, làm sao có thể sưởi ấm cho nhau?

Nàng treo chiếc lắc tay về lại chỗ cũ.

...

Tại quảng trường nhỏ ở Irvine. Còn nửa tiếng nữa là đến 12 giờ đêm. Charlyn đặt chiếc vali da xuống, lấy điện thoại ra.

Kỷ Hi Di vừa mới chợp mắt. Cuộc đối thoại với Charlyn đã dừng lại ở đó. Cô ta đoán chắc Charlyn đã đến quán bar ở Irvine Spectrum Center thật rồi. Đi thì đi thôi. Chẳng qua chỉ là một mối tình sương sớm khó hiểu, lại còn với một kẻ điên. Kỷ Hi Di nghĩ thầm: Cô ả đi đâu thì liên quan gì đến mình?

Nhưng tin nhắn trước đó của Charlyn có ý gì? - Kể từ khi gặp cô, tôi chưa từng lên giường với ai khác.

Kỷ Hi Di cầm điện thoại lên, như có thần giao cách cảm, một tin nhắn mới vừa đến. Là của Charlyn: Nửa tiếng nữa là sang ngày mới, cô đoán xem là ngày gì?

Ấu trĩ! Kỷ Hi Di nghĩ thầm, không buồn trả lời.

Hai phút sau, Charlyn lại nhắn: Đoán sai rồi, cho cô thêm một cơ hội nữa đấy.

Kỷ Hi Di bấm gọi lại. Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức.

"Cô đoán ra chưa, Yvonne?"

"Tôi đã đoán sai bao giờ chưa?"

"Còn nửa tiếng nữa, à không đúng," Charlyn nhìn đồng hồ, "Còn 27 phút nữa, chính là sinh nhật của Charlyn Blanc vĩ đại."

Kỷ Hi Di sững người.

"Cô có định đến chúc mừng sinh nhật tôi không? Tôi còn chuẩn bị một món quà cho cô đấy."

"Sinh nhật cô, mà lại chuẩn bị quà cho tôi?"

"Nếu 12 giờ cô không đến kịp, thì sẽ không được xem đâu."

"Đồ điên. Tôi không có hứng thú. Cô không tìm được ai ở quán bar sao?"

"Yvonne Chi, tôi đang đợi cô ở quảng trường Spectrum Center."