7

Lúc ở Ngô Giang, ta từng nghe nói về phương thuốc dân gian chữa đau đầu.

Vị phu nhân thừa tướng đời trước, vốn là nô tỳ cho con bú, vì sữa của bà ấy đã chữa khỏi bệnh đau đầu của thừa tướng, nên mới được thăng chức.

Y phục ướt đẫm dính vào người.

Mẫu thân giấu kín chuyện bệnh lạ của ta rất kỹ.

Nhưng dù sao cũng sống chung một phủ, nếu Thẩm Lâm cố ý dò hỏi thì cũng có thể nghe được đôi chút.

Nếu là tiểu thư khuê các bình thường chắc chắn sẽ xấu hổ vô cùng, nhưng trong xương cốt ta chưa bao giờ coi trọng sự xấu hổ và trinh tiết.

Ta chỉ muốn sống tốt.

Ta nở nụ cười ngọt ngào với Thẩm Lâm, lộ ra hai má lúm đồng tiền xinh xắn, tú bà nói ta cười như vậy, không người nam nhân nào có thể cưỡng lại được.

“Đại ca nói gì vậy? Đợi muội về viện sẽ mang thuốc đến, chỉ mong bệnh đau đầu của Đại ca mau khỏi.”

Khóe môi Thẩm Lâm cong lên, “Cửu muội tận tâm tận lực với ta như vậy, ta đương nhiên sẽ mau khỏi.”

Ta rút tay ra, đứng dậy ra sau lưng Thẩm Lâm, xoa bóp huyệt thái dương cho huynh ấy, hỏi huynh ấy.

“Đại ca, nếu dạo này Vệ Đường còn đến quấy rầy, muội nên làm thế nào?”

“Ta sẽ nhanh chóng xử lý.” Thẩm Lâm suy nghĩ một chút, đưa cho ta một chiếc sáo xương, “Nếu muội gặp nguy hiểm thì thổi nó.”

Ta vui mừng nhận lấy chiếc sáo xương.

Từ lâu đã nghe nói, Đại ca có một đội ám vệ, chẳng lẽ huynh ấy đã phân phái một người cho ta?

Điều này chẳng phải tốt hơn bất cứ điều gì sao.

Tâm tư ta xao động, ngay cả khi xoa bóp huyệt thái dương cũng có chút lơ đãng, bèn lấy cớ về viện “sắc thuốc” để cáo lui.

Thẩm Lâm đồng ý, cười rất vui vẻ, “Cửu muội, muội như vậy là rất tốt rồi.”

Ta hơi sững sờ, “Cái gì?”

“Bất cứ chuyện gì, muội cũng có thể đến tìm ta.” Thẩm Lâm uống cạn chén trà.

“Đại ca luôn ở bên muội.”

8

Ta bận rộn rất lâu trong viện.

Làm một bát “tuyết hoa lạc”, đưa đến chỗ Đại ca, được Đại ca khen một câu “không tệ”.

Lại tìm một sợi dây đỏ xâu chiếc sáo xương thành dây chuyền đeo vào sát tim.

Lúc này mới yên tâm hơn một chút.

Mấy ngày liền, ta không ra khỏi phủ.

Nghe nói Biểu ca thường xuyên đến thăm, nhưng mẫu thân đã sắp xếp cho muội muội khác xem mặt rồi.

Mẫu thân luôn miệng nói thương ta.

Nhưng khi gặp chuyện, lại bỏ rơi ta nhanh hơn bất cứ ai.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, đến ngày rằm, tháng nào tổ mẫu cũng dẫn các phu nhân tiểu thư trong phủ đến chùa Thừa Ân ở ngoại ô kinh thành dâng hương.

Ban đầu ta giả bệnh không đi.

Nhưng lão ma ma bên cạnh tổ mẫu đích thân dẫn theo thái y đến khám cho ta.

“Lão phu nhân đã nói rồi, Cửu cô nương trừ phi bệnh đến mức nằm liệt giường không dậy nổi, còn không thì bệnh gì cũng không được trì hoãn việc dâng hương.”

Mẫu thân không dám để thái y bắt mạch, sợ ông ấy nhìn ra dị thường trong cơ thể ta, vội vàng trách ta lười biếng, kéo ta đi.

Ngồi trên xe ngựa, lòng ta luôn canh cánh một dự cảm chẳng lành.

Dự cảm này đã trở thành sự thật khi vị sư trụ trì tiếp đãi người nhà Quốc công phủ, để mọi người đi dạo xung quanh.

Các tỷ muội trong phủ không muốn giao du với ta, họ tay trong tay tránh né ta, ngay cả thị nữ và thị vệ cũng vì vậy mà tản ra.

Vệ Đường không biết từ đâu xuất hiện, kéo ta đi, đè ta ra sau bức tường ở chính điện.

Hắn bịt miệng bịt mũi ta, ép sát lại gần, “Cửu Cửu, đã lâu không gặp, cuối cùng ta cũng đợi được nàng rồi.”

Ta hận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

Nhưng sức lực của Vệ Đường thật sự quá lớn, ta không thể động đậy, ngay cả thở cũng thấy khó khăn.

Trước khi bị ngạt thở, có lẽ ta đã đợi được đến lúc hắn động lòng trắc ẩn, Vệ Đường nới lỏng lực đạo trên tay.

Đầu ngón tay hắn v**t v* gò má ta, “Cửu Cửu, nhìn nàng đáng thương như vậy đúng là đáng yêu hơn một chút.”

Ta vùng ra khỏi hắn, giơ tay lên tát mạnh một cái, cắn vào lòng bàn tay hắn: “Tên háo sắc!”

Vệ Đường bị đánh, không những không tức giận mà còn cười, “Cửu Cửu, ta đã tìm nàng ba năm, giờ đã tìm thấy rồi.”

“Tên háo sắc này, dù sao cũng đã làm rồi.”

Ba năm trước, người ta cầu xin chuộc thân nhưng không lay chuyển được chính là Vệ Đường.

Giờ đây, người nói đã tìm ta ba năm, đeo bám ta cũng là hắn.

Không trách được tú bà thường nói, nam nhân đều là thứ bạc bẽo, không thể chiều chuộng.

Chỉ tiếc, ta phải giả vờ là tiểu thư khuê các trước mặt hắn, không thể giống như Cửu Cửu mà mắng ra hết những lời trong bụng.

“Lang quân e là đầu óc không được minh mẫn, ngay cả người cũng không nhận ra.”

“Ta tuyệt đối không phải Cửu Cửu trong miệng ngươi, ngươi đã nhiều lần quấy rối ta như vậy, Quốc công phủ sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

Ta ngẩng cằm lên, giẫm mạnh lên chân Vệ Đường, nhân lúc hắn đau đớn, ta lấy sáo xương ra thổi.

Vệ Đường không hề lo lắng, “Vừa hay đúng ý ta, để cho người ta biết chúng ta tâm đầu ý hợp, nên kết thành phu thê.”

Ba năm không gặp, da mặt Vệ Đường dày hơn không chỉ một chút. Ta đang vắt óc suy nghĩ xem nên mắng hắn thế nào, thì nghe thấy một tiếng cười dịu dàng.

“Vệ tiểu lang nói đùa rồi.”

“Cửu muội nhà ta sẽ không gả cho ngươi.”

Thẩm Lâm đi ngược sáng mà đến.

Dường như chỉ nhẹ nhàng một cái, hắn đã cứu ta khỏi tay Vệ Đường, bước lên nửa bước, che ta ở phía sau.

“Hiện giờ cả nhà họ Vệ đang lo lắng như lửa đốt, Vệ tiểu lang lại có nhã hứng chặn đường muội muội ta.”

Nụ cười trên môi Vệ Đường biến mất, môi mím chặt thành một đường thẳng lạnh lùng, “Thì ra là ngươi làm.”

“Ngươi xem thường nội tình nhà họ Vệ quá rồi.”

“Ồ?” Thẩm Lâm hỏi ngược lại, “Trên đường đến đây nghe thấy cả thành đều bàn tán xôn xao, Vệ Thái Công ngất xỉu, ta còn tưởng nhà họ Vệ sắp sụp đổ rồi.”

Lời nói của Thẩm Lâm nghe có vẻ rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến sắc mặt Vệ Đường thay đổi.

“Ngươi!” Vệ Đường nghiến răng nghiến lợi, “Tổ phụ ta cát nhân thiên tướng, nhà họ Vệ cũng sẽ không có chuyện gì.”

Thẩm Lâm nắm lấy đầu ngón tay ta, “Có lẽ vậy.”

Vệ Đường siết chặt hai tay thành nắm đấm, đôi mắt phượng hẹp dài khẽ nheo lại, vội vàng bỏ đi, rồi lại quay đầu nhìn ta một cái:

“Cửu Cửu, chúng ta còn nhiều thời gian.”

Ta nhỏ giọng nguyền rủa Vệ Đường.

Không ngờ Thẩm Lâm đột nhiên quay đầu lại, hắn vỗ nhẹ l*n đ*nh đầu ta, “Vừa rồi sợ lắm sao?”

Ta gật đầu, nước mắt lưng tròng nói: “May mà Đại ca đến kịp thời.”

Ta vốn tưởng mình sẽ tỏ ra yếu đuối đáng thương, vừa đủ khéo léo, nhưng Thẩm Lâm nghe ta khóc lóc kể lể thì đột nhiên dừng lại.

Hắn kéo ta đi vài bước, nhẹ nhàng đẩy ta ra sau.

Cả người áp sát vào ta, giơ tay che miệng che mũi ta.

Hắn đến quá gần, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi xà phòng thơm tho trên người hắn.

“Là như vậy sao? Tiểu Cửu?”

Lưng áp vào bức tường lạnh lẽo, ta mới phản ứng lại.Lúc này vị trí của Thẩm Lâm và ta, giống hệt như lúc Vệ Đường và ta khi nãy.

Khóe môi Thẩm Lâm cong lên, giọng nói không nhẹ không nặng vang lên bên tai ta, “Vệ Đường còn chạm vào đâu của muội nữa?”

Ta đã nghe rất nhiều lời đồn về Thẩm Lâm.

Họ nói Đại ca hiền lành, uyên bác, tính tình điềm đạm…

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, sẽ có một ngày hắn ép ta vào chính điện vắng vẻ, nâng cằm ta lên, cười tủm tỉm hỏi ta câu hỏi này.

“Đại ca…”

Thẩm Lâm nghiêng người, “Hửm?”

Ta căng thẳng đến mức đầu tim run lên, “Không có nữa.”

“Vậy à.” Thẩm Lâm khẽ thở dài, hắn đưa ngón trỏ ra xoa môi ta, “Nhưng vừa rồi ta thấy hắn nhìn chằm chằm vào chỗ này.”

“Có ngọt không?”

Thẩm Lâm có một đôi mắt rất trong.

Ba năm trước, khi hắn đỡ ta dậy, ta không thể trốn tránh ánh mắt trong sáng của hắn, nhìn thấy chính mình nhỏ bé với quần áo xộc xệch.

Nhưng lúc này, trong mắt hắn nhuốm màu d*c v*ng.

Là vì ta sao?

Ta không dám nghĩ kỹ, “Đại ca, sáng nay muội đã dùng mật hoa quế, chắc là ngọt.”

Thẩm Lâm buông ta ra, thu ngón trỏ lại áp vào môi mình, hắn cười dịu dàng, “Quả nhiên rất ngọt.”

Đầu tim dâng lên một dòng chảy nhỏ, ta cúi đầu nhìn xuống, y phục màu vàng nhạt mơ hồ thấm ra một vết màu sẫm.

Căn bệnh lạ của ta, hình như lại nặng hơn rồi.

“Cửu muội, nên về phủ rồi.”

Giọng nói của Thẩm Lâm dịu dàng như nước suối chảy trên đá.

Dưới ánh nắng ấm áp, trong veo như pha lê, tỏa ra những vòng hào quang.

“Vâng.”

Ta nghe thấy mình trả lời.

Quả nhiên không ai quan tâm.

Bị Vệ Đường bắt đi lâu như vậy, cũng không có ai hỏi ta đã đi đâu, ta ngồi trên xe ngựa về phủ, nhưng tâm trạng lại không thể bình tĩnh.

Nhưng sau khi về phủ, ta lại sống những ngày tháng yên ổn.

Mỗi ngày không gì khác ngoài việc chế biến “tuyết hoa lạc” trong sân, sai thị nữ hỏi han xem bệnh đau đầu của Đại ca đã đỡ hơn chưa.

Cuối cùng một ngày, ta nghe được tin tức về nhà họ Vệ từ Thẩm Lâm, họ vướng vào vụ án gian lận thi cử.

Ngay cả danh hiệu Thám hoa lang của Vệ Đường cũng bị nghi ngờ là không chính đáng.

Mà mở màn cho tất cả, là từ việc một vị cử nhân trượt tay cầm huyết thư chặn kiệu kêu oan.

Vệ Đường tự lo không xong, căn bản không rảnh đến tìm ta gây phiền phức.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng ta mong muốn.

Ta lại làm Cửu cô nương Quốc công phủ như trước.

Cho đến tiệc mừng đầy tháng của con gái Đại tỷ.

Đại tỷ lớn lên bên cạnh tổ mẫu, sau này gả vào Hầu phủ, Xảo Nhi là đứa con đầu lòng của tỷ ấy.

Tổ mẫu rất coi trọng Xảo Nhi, ngày tiệc đầy tháng yêu cầu mọi người trong phủ đều đến dự, xem Xảo Nhi chọn đồ vật trong lễ “bốc đồ”.

Ta buồn chán ngồi đợi ở bàn tiệc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười của một gã say rượu, “Này, các ngươi xem!”

“Kia kìa, có phải là kỹ nữ ở thuyền hoa Ngô Giang không!”

“Người mà A Đường ngày đêm thương nhớ!”

Ta thẳng lưng, trên mặt nở nụ cười đúng mực, nhìn đứa bé trong lòng Đại tỷ.

Tiếng cười đùa vang lên trước sau, ta cái gì cũng không nghe thấy.

Ta đứng dậy muốn đi, không dám quay đầu lại.

Nhưng bị Tứ tỷ tỷ kéo lại.

“Cửu muội, bọn họ đều đang nhìn muội kìa!”

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người.

Khoảnh khắc này, ta lại như rơi xuống hầm băng.

Bị Tứ tỷ tỷ giữ chân một lúc.

Mấy gã say rượu kia đã đi đến trước mặt ta, hình như bọn họ là cử nhân mới thi đỗ năm nay, cười hì hì nói:

“Ta nhớ ra rồi, ngươi là Cửu Cửu đó, vậy mà giờ lại leo lên cành cao của Hầu phủ, trách không được không cần A Đường nữa.”

Lời hắn nói thật vô lý.

Ta lùi lại mấy bước, “Lang quân e là say rượu nhận nhầm người rồi, ta là con gái Quốc công phủ, không phải…”

“Sao lại không phải! Ta nhớ rõ ngươi mà!”

Hắn lớn tiếng la hét, lời biện bạch của ta trông thật nhỏ bé và bất lực, huống chi hắn còn kéo theo mấy người khác phụ họa.

Thị vệ Hầu phủ đến rất nhanh, mấy kẻ say rượu gây rối nhanh chóng bị đưa đi, một thị nữ không quen biết dẫn ta rời khỏi bàn tiệc.

Ta nghe thấy rất nhiều người đang xì xào bàn tán, bọn họ đang nói gì vậy? Có lẽ là, vị tiểu thư vừa được đón về phủ Quốc công Tần gia kia hóa ra xuất thân kỹ nữ.

Ta liếc nhìn ánh mắt của mẫu thân.

Bà ấy hận không thể ngay lập tức đoạn tuyệt quan hệ với ta.

Xuất thân kiểu này, cho dù mẫu thân có ra sức che giấu đến đâu, chỉ cần có kẻ hữu tâm đi điều tra, cuối cùng cũng sẽ tìm ra manh mối.

Nay mọi chuyện đã bị người ta khơi ra, lời đồn đại không thể ngăn cản, với tính cách của tổ mẫu và mẫu thân, việc đưa ta đến từ đường đã là khoan dung lắm rồi.

Trong lòng thấp thỏm lo âu, ta thu dọn chỉnh tề đồ trang sức, vàng bạc.

Sáng sớm hôm sau, liền nghe thấy nha hoàn hốt hoảng nói với ta: “Bây giờ lời đồn đại đã lan khắp phố phường rồi.”

“Bọn họ… bọn họ đều nói tiểu thư vốn là kỹ nữ, bám víu vào Quốc công gia mới được làm tiểu thư, cũng không biết rốt cuộc là con gái ruột hay con gái nuôi.”

Ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời chói chang quá.

Tại sao ta lại không cảm nhận được chút ấm áp nào vậy?

Đêm đó, tổ mẫu sai người ép ta quỳ ngoài sân, nói ta làm hỏng danh tiếng của Quốc công phủ.

“Đàn nhi, con không thể trách ai cả, chỉ có thể trách số con khổ.” Tổ mẫu đeo chuỗi tràng hạt trên cổ tay.

“Quốc công phủ sẽ nói với bên ngoài là con chết đột ngột, nhưng mẫu thân con nhân từ, cầu xin ta tha cho con một mạng, sau này con hãy ở từ đường, sống cuộc đời tụng kinh niệm Phật đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn tổ mẫu: “Tại sao?”

“Đàn nhi, đây là số mệnh của con.”

Nhưng ta không tin vào số mệnh.

Nữ nhi Quốc công phủ nhiều như vậy, tại sao chỉ mình ta số khổ, chỉ mình ta bị bỏ rơi, để ta lưu lạc chốn thuyền hoa, chịu hết khổ sở.

Ta thu dọn một bọc nhỏ, đem hết vàng bạc tích cóp trong ba năm qua mang đi.

Có tiền phòng thân, ta có thể tìm một thị trấn nhỏ ở Giang Nam, chỉ cần nói là quả phụ cô đơn, ta sẽ không cần xuất giá nữa.

Vẫn có thể sống những ngày tháng tự do tự tại.

Khi ta khó khăn trèo tường, bị Đại ca chặn lại.

Huynh ấy xách đèn lồng bước ra từ bóng tối, ánh trăng thanh khiết chiếu rọi khắp người huynh ấy, như được phủ một lớp ánh sáng dịu dàng.

“Cửu muội, muội định đi đâu?”