“Em ổn không?”

“Sao vậy?”

“Mặt em có vết nước.”

Tôi đưa tay chạm nhẹ.

Quả thật còn ướt.

“Không sao, vừa cắt hành.”

“Trong văn phòng em có hành à?”

“…”

“Có chuyện gì?”

Anh đặt một tập hồ sơ lên bàn.

“Hợp đồng cố vấn quỹ sáng tạo, lần trước em nói sẽ suy nghĩ.”

“Suy nghĩ xong rồi. Ký.”

“Không xem điều khoản?”

“Hợp đồng của anh… còn cần xem sao?”

Anh cười.

“Tối nay ăn gì không?”

“Ăn gì?”

“Em muốn gì?”

“Lẩu.”

“Đi.”

Ăn lẩu, tôi uống chút bia.

Không nhiều, hai chai.

Nhưng tửu lượng của tôi đúng là kém, hai chai đã bắt đầu choáng.

 “Chuyện gia đình em, anh có nghe qua một chút.” Cố Thâm rót cho tôi cốc nước.

“Ai nói với anh?”

“Nhân viên của em. Lúc em cãi nhau với Trần Hạo Vũ… cả công ty đều nghe.”

“…Xin lỗi.”

“Không cần xin lỗi. Em làm đúng.”

“Sao anh biết tôi đúng? Anh đâu hiểu rõ chuyện.”

“Anh hiểu em.”

Tôi ngẩng lên nhìn anh.

Ánh mắt anh rất nghiêm túc.

“Em là người nỗ lực nhất anh từng gặp. Mỗi đồng em kiếm được đều là do em tự tay làm ra. Em không có nghĩa vụ chia cho bất kỳ ai.”

“Anh đâu biết tiền của tôi… không hoàn toàn là do kiếm.”

Anh khựng lại.

“Ý em là gì?”

Tôi thoáng sững.

Suýt nói lộ.

“Không có gì.”

“Lâm Vãn, em có bí mật.”

“Ai mà chẳng có.”

“Bí mật của em… liên quan đến tiền.”

Tôi không đáp.

“Nếu em không muốn nói thì thôi. Nhưng anh kể em nghe một chuyện.”

Anh đặt đũa xuống.

“Lúc anh khởi nghiệp, bố anh bán căn nhà duy nhất trong nhà, 1.200.000 tệ đưa hết cho em trai anh mua nhà cưới vợ. Anh không được một đồng.”

Tôi nhìn anh.

“Sau đó?”

“Sau đó anh tự kiếm một căn. Rồi hai căn, ba căn. Bây giờ dưới tên anh có mười một căn nhà.”

“Bố anh có hối hận không?”

“Có. Nhưng anh không cho ông ấy cơ hội để thấy nhẹ lòng.”

“Ý anh là?”

“Anh cho ông ấy ở căn đẹp nhất. Mỗi ngày mở cửa sổ nhìn ra sông, ông ấy sẽ nhớ lại năm đó đã bán căn nhà cũ cho em trai mà không cho anh.”

“Đó là trả thù?”

“Không.” Anh cười nhẹ. “Đó là để ông ấy tự đối diện với chính mình.”

Tôi bật cười.

“Anh còn tàn nhẫn hơn tôi.”

“Không phải tàn nhẫn.” Anh nhìn tôi, giọng trầm lại. “Chỉ là hiểu ra rồi.

Giận gia đình không có ý nghĩa. Cách đáp trả tốt nhất… là sống tốt hơn họ tưởng gấp mười nghìn lần.”

“Mười nghìn lần?”

“Em đã làm được rồi.”

Tôi cúi đầu uống một ngụm nước.

Trong lòng như có thứ gì đó… khẽ buông ra.

Tháng mười, xảy ra một chuyện mà không ai ngờ tới.

Tôi nhận được một cuộc gọi.

Người gọi: Lâm Đức Hậu.

“Vãn Vãn, về nhà một chuyến.”

“Có chuyện gì?”

“Trong nhà xảy ra chút việc. Liên quan đến chị con.”

“Việc gì?”

“Không nói rõ qua điện thoại được. Con về rồi biết.”

Giọng ông nghe rất mệt mỏi.

Tôi lái Porsche về nhà cũ.

Đến đầu ngõ, tôi do dự một chút, rồi gửi xe ở bãi cách hai con phố, đi bộ vào.

Chưa phải lúc để họ biết.

Đẩy cửa vào, phòng khách đã kín người.

Bố, mẹ, Lâm Huyên, Trần Hạo Vũ… còn có hai người đàn ông lạ.

Hai người mặc áo da, nhìn là biết không phải dạng hiền.

“Đủ người rồi?” Một gã đầu trọc lên tiếng.

“Đủ… đủ rồi.” Giọng Trần Hạo Vũ run rẩy.

“Ông Trần, nói thẳng nhé. Ông nợ bên tôi 3.000.000 tệ, cả gốc lẫn lãi tính đến hôm nay. Ông nói cuối tháng trả, mà giờ đã quá hạn một tuần.”

Ba triệu?!

Tôi nhìn sang Lâm Huyên.

Mặt cô ta tái nhợt, mắt đỏ hoe.

“Tôi… cho tôi thêm mấy ngày…” Trần Hạo Vũ lắp bắp.

“Ông nói câu ‘cho thêm mấy ngày’ ba lần rồi. Ông chủ tôi không kiên nhẫn đâu.”

Tên còn lại đứng dậy, đi tới sofa, vỗ vào chiếc TV 75 inch.

“TV này đẹp đấy, cũng được giá. Sofa này da thật à?”

“Các anh muốn làm gì!” mẹ tôi bật dậy.

“Dì à, bọn tôi không muốn làm gì cả. Chỉ cần ông Trần trả tiền, mọi chuyện xong hết.”

Tên đầu trọc nhìn sang tôi.

“Cô này là?”

“Em vợ tôi.” Trần Hạo Vũ đáp.

“Ba triệu, ba ngày. Bọn tôi sẽ quay lại.”

Hai người đứng dậy rời đi.

Cửa đóng lại, Lâm Huyên gục xuống bàn khóc nức.

“Ba triệu! Anh rốt cuộc nợ đến ba triệu kiểu gì!”

“Trước vay hai triệu… lãi chồng lãi…”

“Anh nói vay hai triệu tôi đã phát điên rồi, giờ thành ba triệu?!”

“Huyên Huyên, anh cũng không ngờ…”

“Anh không ngờ? Trong đầu anh có cái gì? Mở cửa hàng lỗ, kiện tụng thua, vay lãi cao, giờ còn đi đánh bạc—”

Cô ta đột nhiên im bặt.

Cả phòng nhìn về phía Trần Hạo Vũ.

“Đánh bạc?” Giọng bố tôi lạnh hẳn.

“Bố, con chỉ chơi vài lần—”

“Mày đánh bạc?”

“Không phải đánh bạc, chỉ là bạn bè chơi chút—”

“Bốp!”

Bố tôi tát thẳng vào mặt anh ta.

“Đồ khốn! 4.200.000 tệ tiền đền bù, mày đã phá bao nhiêu rồi?!”

Trần Hạo Vũ ôm mặt, không dám lên tiếng.

Lâm Huyên khóc càng dữ.

“Bố, giờ phải làm sao? Ba triệu, lấy đâu ra ba triệu?”

Gương mặt bố tôi đầy mệt mỏi và hối hận.

Ông nhìn tôi.

Chỉ một cái nhìn.

Nhưng tôi hiểu.

Ông muốn tôi đưa tiền.

“Bố, bố nhìn con làm gì?”

“Vãn Vãn, trong tay con giờ có tiền—”

“Con có tiền, là do con tự kiếm. Nợ lãi cao của Trần Hạo Vũ, liên quan gì đến con?”

“Nó là anh rể con!”

“Anh rể, không phải chồng con. Nợ do đánh bạc của anh ta, dựa vào đâu con phải trả?”

“Chị con thì sao? Tiểu Bảo thì sao?”

“Vậy lúc bố đưa hết 4.200.000 cho họ, bố có nghĩ không? Giao tiền cho một kẻ đánh bạc, kết cục sẽ thế nào?”

“Con—”

“Bố, tiền đền bù là bố chia. Hậu quả… bố chịu.”

“Lâm Vãn, con muốn nhìn chị con chết sao?!”

“Không phải con muốn chị ấy chết. Là Trần Hạo Vũ đẩy chị ấy đến bờ vực. Người chị chọn, con đường chị đi… đều là lựa chọn của chị.”

Tôi quay người đi về phía cửa.

 “Lâm Vãn!” Lâm Huyên lao tới, nắm chặt tay tôi. “Em thật sự không giúp chúng tôi sao? Ba triệu, đối với em—”

“Đối với em cũng là ba triệu, không phải ba trăm.”

“Em có dự án năm mươi triệu! Lấy ba triệu ra xoay vòng—”

“Năm mươi triệu là tổng hợp đồng, không phải lợi nhuận.

Mà dù là lợi nhuận, cũng là của em. Không phải của chị, không phải của anh ta, cũng không phải của bất kỳ ai.”

“Em—”

“Chị.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta. “Chị còn nhớ chị từng nói gì không?

Chị nói Tết sẽ lì xì cho em một bao. 4.200.000 tệ tiền đền bù… chị cho em một bao lì xì.”

“Bây giờ chị nợ 3.000.000 tệ… nên chị quay lại tìm em.”

“Chị thấy một cái lì xì… với 3.000.000 tệ… có thể đặt ngang nhau sao?”

Lâm Huyên buông tay tôi ra.

Tôi bước thẳng ra ngoài.

Sau lưng là tiếng khóc, tiếng cãi vã, tiếng đồ đạc bị ném xuống đất vỡ loảng xoảng.

Tôi không quay đầu.

Lên xe, nổ máy.

Âm thanh động cơ Porsche vang lên, xé toang sự im lặng của con ngõ quen thuộc suốt hai mươi sáu năm.

Có người nhìn thấy không…

Tôi cũng không còn bận tâm nữa.

Về đến thành phố, tôi kể lại toàn bộ cho Phương Viên.

“3.000.000 tệ nợ lãi cao? Anh rể cậu là con bạc thật à?”

“Ừ.”

“Cậu định làm gì?”

“Không làm gì.”

“Thật sự mặc kệ? Nếu bọn kia đến gây chuyện với gia đình cậu thì sao?”

“Đó là chuyện của Trần Hạo Vũ. Anh ta gây ra thì tự chịu.”

“Nhưng bố mẹ cậu cũng ở đó…”

“Nhà cũ đã giải tỏa rồi, giờ chỉ là nhà tạm. Bọn kia cần tiền, không cần mạng người, sẽ không dám làm liều.”

“Nghe cậu nói… lạnh thật.”

“Không lạnh thì sao? Cùng họ ngồi khóc à?”

Phương Viên nhìn tôi rất lâu.

“Lâm Vãn, cậu thay đổi rồi.”

“Thay đổi thế nào?”

“Trước kia cậu là người chịu thiệt trong im lặng.

Bây giờ… cậu là người khiến người khác phải chịu thiệt.”

“Tớ không khiến ai chịu thiệt cả.

Tớ chỉ là… không để mình chịu thiệt nữa.”

Phương Viên thở dài.

“Chuẩn bị tinh thần đi. Chuyện này chưa xong đâu.”

Ba ngày sau, một số lạ gọi tới.

“Cô Lâm phải không?”

“Anh là ai?”

“Tôi họ Ngô, chủ nợ của Trần Hạo Vũ. Anh ta nợ tôi 3.000.000 tệ, nói cô sẽ trả thay.”

“Anh ta nói không có giá trị.”

“Cô Lâm, tôi biết cô mở công ty thiết kế, làm ăn rất tốt. 3.000.000 tệ với cô không phải con số lớn.”

“Tiền của tôi là chuyện của tôi. Nợ của anh ta không liên quan.”“Tôi thích nói chuyện có lý. Nhưng nếu lý không thông…”

“Anh đang đe dọa tôi?”

“Không phải đe dọa. Chỉ là nhắc nhở.

Nếu Trần Hạo Vũ không trả, tôi sẽ dùng cách khác. Vợ con anh ta vẫn đang ở nhà tạm.”

“Anh dám động vào họ, tôi báo cảnh sát.”

“Tôi cho vay hợp pháp. Phần lãi cao không được bảo vệ, nhưng 1.800.000 tệ tiền gốc và lãi hợp pháp, pháp luật công nhận. Anh ta không trốn được.”

“Vậy anh tìm anh ta. Đừng tìm tôi.”

“Anh ta nói cô có tiền.”

“Tôi nói lần cuối, không liên quan. Gọi nữa tôi chuyển cho luật sư.”

Tôi cúp máy.

Ngay lập tức gọi cho Cố Thâm.

“Cố Thâm, anh có quen luật sư không?”

“Có chuyện gì?”

Tôi nói nhanh tình hình.

“Anh xử lý cho. Pháp lý rõ ràng, họ không dám làm quá.”

“Em không lo cho mình. Em lo cho bố mẹ.”

“Anh cho người đến hỗ trợ.”

Chiều hôm đó, người của anh đã có mặt quanh khu nhà tạm.

Ngày hôm sau, luật sư liên hệ.

“Cô Lâm, tôi đã nắm tình hình. Nợ của Trần Hạo Vũ không liên quan đến cô. Nếu họ quấy rối, chúng ta sẽ khởi kiện.”

“Được.”

“Tôi khuyên cô nên nói rõ với bố cô, tránh họ gây áp lực từ phía gia đình.”

“Tôi sẽ nói.”

Tôi gọi cho bố.

“Bố, chủ nợ của Trần Hạo Vũ đã tìm đến con.”

“Họ dám làm phiền con?”

“Con đã thuê luật sư. Bố đừng trả thay anh ta.”

“Nhưng chị con…”

“Chị ấy lấy anh ta, không có nghĩa phải gánh nợ. Nếu cần… nên ly hôn.”

“Ly hôn?”

“Bố, anh ta đánh bạc, vay nặng lãi, đốt sạch tiền. Bố còn muốn chị ấy theo người đó?”

Im lặng rất lâu.

“Bố hiểu rồi.”

Giọng ông… già đi hẳn.

Tháng mười một, mọi chuyện rẽ sang một hướng không ai ngờ.

Lâm Huyên chủ động đòi ly hôn.

Không phải vì lời tôi nói.

Không phải vì lời tôi nói.

Mà là vì cô ta phát hiện ra một bí mật khác của Trần Hạo Vũ.

Anh ta nuôi phụ nữ bên ngoài.

Một phần tiền vay nặng lãi… là để nuôi người đó.

Lâm Huyên phát hiện khi lục điện thoại anh ta.

Lịch sử chuyển khoản, tin nhắn, cả lịch sử thuê phòng… rõ ràng từng chi tiết.

Lúc cô ta vừa khóc vừa gọi điện cho mẹ tôi, tôi đang họp ở công ty.

Họp xong, Phương Viên kể lại.

 “Chị cậu sắp ly hôn rồi.”

“Không bất ngờ.”

“Cậu không thấy lạ à?”

“Loại người như Trần Hạo Vũ, đánh bạc, vay nợ, thua lỗ còn cố giữ thể diện… có phụ nữ bên ngoài là chuyện sớm muộn.”

“Thế chị cậu thì sao? Bây giờ trắng tay rồi.

Tiền đền bù bị đốt sạch, nhà là nhà tạm, xe cũng đem đi trừ nợ.”

“Chị ấy vẫn còn Tiểu Bảo.”

“Một người phụ nữ một mình nuôi con—”

“Tớ biết cậu muốn nói gì.” Tôi cắt ngang. “Nhưng chuyện này không phải do tớ gây ra. Đây là con đường chị ấy tự chọn.”

“Nhưng đó là chị cậu.”

“Chị thì đúng là chị. Nhưng chưa từng xem tớ là em.”

Phương Viên mở miệng, rồi lại thôi.

Tối hôm đó, tôi ngồi một mình trước cửa kính sát đất, nhìn ánh đèn bên sông.

Điện thoại đặt bên cạnh, màn hình sáng lên liên tục.

Toàn tin nhắn từ nhóm gia đình.

Tôi không mở.

Chuông cửa vang lên.

Tôi ra mở.

Là Cố Thâm.

Anh cầm một chai rượu vang.

“Thấy nhà em còn sáng đèn, qua ngồi một chút.”

“Vào đi.”

Chúng tôi ngồi trong phòng khách.

Anh rót rượu.

“Chuyện của chị em… anh nghe rồi?”

“Ừ.”

“Em nghĩ thế nào?”

“Tôi đang nghĩ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Nếu năm đó bố tôi chia tiền đền bù công bằng, mỗi người 2.100.000 tệ.

Chị tôi không có nhiều tiền như vậy, Trần Hạo Vũ sẽ không có gan đi làm loạn.

Anh ta sẽ không mở chi nhánh, không nhập hàng giả, không kiện tụng, không vay nặng lãi, không đánh bạc, cũng không nuôi phụ nữ.”

“Ý em là… chính sự thiên vị đã hại chị em?”

“Không phải ‘có thể’. Là chắc chắn.

Tiền không do mình làm ra… không giữ được.”

“Còn em? Tiền em trúng—”

Anh dừng lại.

Tôi nhìn anh.

Anh cũng nhìn tôi.

“Anh vừa nói gì?” Giọng tôi rất bình tĩnh.

“Lâm Vãn, anh làm đầu tư. Đầu năm em đột nhiên có vài chục triệu, mua nhà, mua mặt bằng, mở công ty.

Trước đó lương em 3.500. Anh đã xem qua hồ sơ của em, không có người thân hay bạn bè nào đủ khả năng hỗ trợ.

Khả năng duy nhất… là em trúng số hoặc nhận được một khoản tiền ngoài ý muốn.”

Tôi cầm ly rượu, không nói.

“Em không cần xác nhận. Anh chỉ muốn nói, dù tiền ban đầu đến từ đâu… những gì em đang có bây giờ là do em tự làm ra.

Hợp đồng 50.000.000 tệ, lên bìa tạp chí, đội ngũ hơn hai mươi người… những thứ đó không phải cứ có tiền là mua được.”

“Anh bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”

“Ngày đầu em chuyển đến. Một cô gái lương 3.500 sống ở khu giá 180.000 một mét vuông… hoặc trúng số, hoặc có người chống lưng. Nhưng em không phải kiểu thứ hai.”

“Vì sao anh không hỏi?”

“Vì không quan trọng.”

Tôi nhấp một ngụm rượu.

“79.800.000 tệ.”

“Cái gì?”

“Tôi trúng số. Sau thuế còn 79.800.000.

Cũng là ngày bố tôi nói toàn bộ tiền đền bù đưa cho chị tôi.”

Cố Thâm im lặng hai giây.

Rồi anh bật cười.

“Vậy là cùng một ngày, em nhận được niềm vui lớn nhất… và nỗi tủi thân lớn nhất.”

“Ừ.”

“Và em chọn im lặng.”

“Ừ.”

“Em không nói với ai.”

“Phương Viên biết. Bây giờ thêm anh.”

“Vì sao lại nói với anh?”

“Vì anh đã đoán được. Tôi không thích bị người khác đoán già đoán non.”

Anh nhìn tôi, đặt ly xuống.

“Lâm Vãn, em biết anh đánh giá cao em ở điểm nào không?”

“Điểm nào?”

“Em có gần 80.000.000 tệ… nhưng lại chọn dùng 5.000.000 để khởi nghiệp, dùng năng lực của mình để kiếm tiền.

Không phải tiêu xài, cũng không phải chứng minh cho gia đình thấy.”

“Tôi không cần chứng minh cho họ.

Tôi chỉ cần chứng minh cho chính mình.”

“Vậy nên… em là người giỏi nhất mà anh từng gặp.”

Tôi quay sang nhìn anh.

Ánh mắt anh rất nghiêm túc, không có chút đùa cợt nào.

Ngoài cửa sổ, một con tàu chở hàng lặng lẽ lướt qua mặt sông, tiếng còi xa xa vọng lại, trầm mà dài.

“Cố Thâm.”

“Ừ?”

“Cảm ơn anh.”

“Cảm ơn vì chuyện gì?”

“Cảm ơn vì anh không nhìn em khác đi chỉ vì em có tiền.

Cũng cảm ơn… vì anh không nghĩ em có tiền thì không cần ai giúp nữa.”

Anh đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Lúc nào cần giúp… gõ tường là được.”

“Gõ tường?”

“Chúng ta chỉ cách nhau một bức tường.”

Tôi bật cười.

Đó là nụ cười thật lòng nhất… trong suốt mấy tháng qua.

Tháng mười hai, thủ tục ly hôn của Lâm Huyên hoàn tất.

Cô ta ra đi tay trắng.

Nói đúng hơn… Trần Hạo Vũ cũng chẳng còn gì để chia.

Chiếc BMW đã bị đem đi trừ nợ, cửa hàng vật liệu sang nhượng để trả một phần tiền vay, căn nhà tạm vẫn đứng tên bố tôi.

Lâm Huyên dẫn Tiểu Bảo quay về sống cùng bố mẹ.

4.200.000 tệ tiền đền bù… chưa đầy hai năm, sạch trơn.

Trong nhóm gia đình, không còn ai nhắc Trần Hạo Vũ “giỏi giang” nữa.

Thím Ba: “Huyên Huyên đừng khóc nữa, đời còn dài mà.”

Chú Hai: “Thằng đó đúng là không ra gì. Biết vậy trước kia đã không cho con bé lấy.”

Em họ: “Chị, cần giúp gì cứ nói.”

Lâm Huyên không trả lời.

Tôi cũng không.

Đêm Giáng Sinh, tôi nhận được một tin nhắn riêng.

Không phải trong nhóm.

Là từ Lâm Huyên.

“Vãn Vãn, em có ở đó không?”

“Có.”

“Em có thể ra ngoài gặp chị một chút không?”

“Có chuyện gì?”

“Chị muốn nói chuyện với em.”

Tôi do dự vài giây.

“Được. Ở đâu?”

“Em chọn đi.”

“Quán cà phê dưới khu Binh Giang Nhất Hào, quán em thiết kế. Ba giờ.”

“Ừ.”

Ba giờ chiều, Lâm Huyên đến.

Cô ta gầy đi rất nhiều, quầng mắt thâm rõ rệt.

Mặc một chiếc áo bông cũ đã bạc màu, tay dắt Tiểu Bảo.

Khác hoàn toàn với người phụ nữ khoác áo lông chồn, vắt chân uống trà nửa năm trước.

“Chị.”

“Ừ.”

Cô ta ngồi xuống, không gọi cà phê.

“Uống gì?”

“Nước lọc là được.”

Tôi rót cho cô ta một cốc nước.

Tiểu Bảo ngồi bên cạnh, im lặng nhìn xung quanh.

“Quán này… em thiết kế à?”

“Ừ.”

“Đẹp.”

“Cảm ơn.”

Không khí lặng đi một lúc.

“Vãn Vãn, hôm nay chị đến… là muốn nói ba chuyện.”