“Từ nhỏ đến lớn, chị học piano 20.000 tệ một năm, nói đóng là đóng. Em học vẽ 3.000 tệ, lại bảo lãng phí.

Chị thi đỗ trường hạng hai thì mở ba bàn tiệc. Em đỗ trường hạng một thì nói con gái học nhiều vô dụng.

Chị kết hôn có 200.000 tệ của hồi môn. Còn em đến giờ, không ai thèm hỏi.”

“Bây giờ tiền đền bù 4.200.000 tệ, chị cầm hết. Em một đồng cũng không có.”

“Rồi chị thua lỗ, mọi người lại đến tìm em vay?”

“Dựa vào cái gì?”

Cả văn phòng im phăng phắc.

Đồng nghiệp xung quanh đều dừng tay, nhìn về phía này.

Phương Viên từ trong bước ra, đứng phía sau tôi.

Sắc mặt Trần Hạo Vũ lúc đỏ lúc trắng.

Lâm Huyên cắn chặt môi.

Trên mặt mẹ tôi là sự lúng túng xen lẫn kinh ngạc.

“Vãn Vãn… con vẫn luôn nghĩ như vậy sao?”

“Đúng.”

“Mẹ không phải thiên vị, mẹ chỉ thấy chị con cần hơn—”

“Mẹ, không cần giải thích. Mọi người chia thế nào là chuyện của mọi người.

Còn tiền của con… là chuyện của con.”

“Em rốt cuộc có bao nhiêu tiền?” Lâm Huyên đột nhiên tiến thêm một bước.

“Không liên quan đến chị.”

“Em—”

“Cô Lâm.” Phương Viên bước lên chắn giữa chúng tôi. “Trong văn phòng còn nhân viên đang làm việc. Có chuyện gì, mời ra ngoài nói.”

Lâm Huyên liếc cô ấy.

“Cô là ai?”

“Đối tác của Vãn Chu Thiết Kế, Phương Viên.”

“Đối tác?” Lâm Huyên cười lạnh. “Người ngoài thì làm đối tác, chị ruột thì vay chút tiền cũng không cho. Lâm Vãn, em giỏi thật.”

“Cảm ơn.” Tôi ngồi xuống ghế. “Tôi đang bận, mời mọi người về.”

“Em—”

“Thôi, đi.” Trần Hạo Vũ kéo tay cô ta, mặt mày khó coi. “Có tiền rồi ghê gớm lắm à? Được, đi.”

Ba người quay người rời đi.

Đến cửa, Trần Hạo Vũ quay lại, ném một câu.

“Lâm Vãn, đừng tưởng mở cái công ty nhỏ là ghê gớm. Anh lăn lộn thương trường bao nhiêu năm rồi, cái gì chưa thấy? Công ty kiểu này, ba năm sống được đã là giỏi.”

Tôi không ngẩng đầu.

“Đóng cửa nhẹ tay giúp tôi.”

“RẦM!”

Cửa bị đập mạnh.

Phương Viên đi tới.

“Cậu ổn không?”

“Ổn.”

“Tay cậu đang run.”

Tôi nhìn xuống.

Quả thật đang run.

Không phải vì tức giận.

Mà là vì… những lời kìm nén suốt hai mươi sáu năm, cuối cùng cũng nói ra.

Ngày hôm sau, nhóm gia đình lại dậy sóng.

Lâm Huyên gửi liền hơn chục đoạn voice, đại ý là: Lâm Vãn có tiền rồi coi thường người khác, chị ruột gặp chuyện không giúp, còn đuổi cả nhà ra khỏi công ty.

Trần Hạo Vũ thêm một nhát.

“Người ta một khi có tiền là đổi khác, trong mắt không còn cha mẹ anh em, kiểu này sớm muộn cũng gặp báo ứng.”

Chú Hai: “Vãn Vãn làm vậy không đúng, có tiền cũng không được quên gốc.”

Thím Ba: “Huyên Huyên đừng buồn, có người đúng là vô ơn.”

Em họ:: “Tôi đã nói từ lâu rồi, Lâm Vãn từ nhỏ đã lập dị, không hòa đồng.”

Tin nhắn nối tiếp nhau, tất cả đều đứng về phía Lâm Huyên.

Tôi không trả lời lấy một câu.

Phương Viên chụp màn hình gửi cho tôi.

“Cậu không nói lại vài câu à?”

“Nói gì?”

“Nói sự thật chứ. Tiền đền bù một đồng cậu cũng không được, cậu là tự tay gây dựng từ đầu.”

“Không cần.”

“Tại sao?”

“Vì họ không quan tâm sự thật.

Họ chỉ quan tâm… vì sao tôi có tiền mà không chia cho họ.”

Phương Viên im lặng một lúc.

“Lâm Vãn, cậu mạnh mẽ hơn tôi nghĩ.”

“Không phải mạnh mẽ.

Là quen rồi.”

Tôi rời khỏi nhóm gia đình.

Từ đó về sau, avatar của tôi trong nhóm mãi mãi là màu xám.

Tháng bảy, mọi chuyện có bước ngoặt mới.

Cố Thâm giới thiệu một dự án lớn.

Thiết kế tổng thể cho chuỗi khách sạn boutique, ngân sách 30.000.000 tệ, trải dài tám thành phố.

Bên A là phó tổng một tập đoàn văn hóa du lịch, tên Chu Hàng.

“Cô Lâm, tổng giám đốc Cố rất đề cao công ty cô. Nhưng nói thật, công ty cô thành lập chưa đầy một năm, quy mô quá nhỏ.

Dự án này còn có bốn viện thiết kế lớn cùng đấu thầu.

Cô dựa vào đâu để thắng?”

“Dựa vào phương án.”

“Phương án gì?”

“Cho tôi hai tuần, tôi làm một bản concept.

Nếu anh không hài lòng, tôi không lấy một xu.”

Chu Hàng nhìn tôi vài giây.

“Được, hai tuần sau gặp.”

Hai tuần đó, tôi gần như không ngủ.

Mỗi ngày chỉ ngủ ba tiếng, thời gian còn lại vùi đầu vào bản vẽ.

Tôi nghiên cứu văn hóa từng thành phố, nhóm khách hàng, hệ sinh thái xung quanh.

Mỗi khách sạn… đều là một linh hồn riêng.

Không phải kiểu “cao cấp sang trọng” rập khuôn.

Mà là bản sắc.

Thành Đô mang hơi thở trà quán.

Hàng Châu là mỹ học Tống vận.

Tây An là khí chất Đại Đường.

Phương Viên xem xong, chỉ nói một chữ.

“Đỉnh.”

Hai tuần sau, tôi mang phương án đến tập đoàn.

Phòng họp có hơn mười người, Chu Hàng ngồi ở trung tâm.

Tôi mở slide.

Bắt đầu trình bày.

Bốn mươi phút.

Không ai ngắt lời.

Khi kết thúc, phòng họp im lặng vài giây.

Chu Hàng lên tiếng.

“Cô Lâm, đây là phương án tốt nhất tôi từng thấy.”

“Nhưng…”

“Công ty cô quá nhỏ. Dự án trải tám thành phố, thời gian mười tám tháng.

Cô đảm bảo được không?”

“Đảm bảo.”

“Dựa vào cái gì?”

“Tính mạng của tôi.”

Chu Hàng bật cười.

“Cô là người trẻ có gan nhất tôi từng gặp.”

Ông đứng dậy, đưa tay ra.

“Hợp đồng tuần sau ký.”

Bước ra khỏi tòa nhà, ánh nắng chói đến mức tôi phải nheo mắt.

Dự án 30.000.000 tệ.

Vãn Chu Thiết Kế… chính thức cất cánh.

Tháng tám, công ty mở rộng lên 35 người.

Tôi thuê một tầng văn phòng tại trung tâm, 500 mét vuông, tiền thuê mỗi tháng 80.000 tệ.

Đợt thiết kế đầu tiên bước vào giai đoạn triển khai.

Dự án chia thành bốn nhóm, phụ trách Thành Đô, Hàng Châu, Tây An, Tr**ng S*.

Lịch làm việc của tôi kín mít.

Bận đến mức… không có thời gian nghe điện thoại.

Nhưng có những cuộc gọi… không thể không nghe.

“Lâm Vãn, bố con nhập viện rồi.”

Giọng mẹ tôi.

“Bệnh gì?”

“Viêm phổi, nhập viện ba ngày rồi. Bác sĩ nói phải ở thêm một tuần. Bao giờ con về thăm?”

“Mấy ngày này con đi công tác, không về được.”

“Công tác gì mà suốt ngày công tác? Bố con nằm viện mà con cũng không về?”

“Con sẽ nhờ người gửi đồ qua.”

“Bố con cần là con, không phải đồ!”

“Mẹ, con thật sự không rảnh. Xong chuyến này con sẽ qua.”

“Chị con ngày nào cũng ở viện, còn con thì sao? Một lần cũng không lộ mặt. Con còn coi đây là nhà không?”

“Có.”

“Có thì về đi!”

“Cuối tuần con về.”

Tôi cúp máy.

Bảo trợ lý đặt một giỏ trái cây, một thùng thực phẩm chức năng, gửi đến bệnh viện.

Cuối tuần, tôi đến.

Trong phòng bệnh, ngoài bố mẹ tôi… còn có Lâm Huyên và Trần Hạo Vũ.

“Con đến rồi à?” bố tôi dựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn ổn.

“Bố thấy thế nào rồi?”

“Không sao đâu, bác sĩ cứ bắt bố nằm viện thôi.”

“Nghe bác sĩ đi.”

Tôi đặt một phong bì lên tủ đầu giường.

“Ở đây có 20.000 tệ, viện phí con lo.”

Lâm Huyên liếc nhìn phong bì.

 “20.000? Em mở công ty lớn như vậy mà viện phí chỉ đưa có 20.000?”

“Tổng viện phí là 18.000, em đưa thêm 2.000 để bố mua đồ bổ.”

“Ý em là gì? Em đang ám chỉ tụi chị không mua đồ bổ cho bố à?”

“Em không ám chỉ gì cả.”

“Em—”

“Được rồi, Huyên Huyên, đừng nói nữa.” bố tôi ho hai tiếng. “Vãn Vãn đến được là tốt rồi.”

Đến được là tốt rồi.

Câu đó đâm thẳng vào tim tôi.

Như thể việc tôi đến thăm… là một kiểu ban ơn.

“Bố, bên công ty con còn việc, con đi trước. Có gì bố gọi cho con.”

“Con mới đến đã đi?” mẹ tôi không vui.

“Con đang có dự án lớn, không rảnh.”

“Dự án gì mà quan trọng hơn cả bố con?”

“Không phải chuyện so sánh.”

Tôi đứng dậy, cầm túi.

Trần Hạo Vũ hừ lạnh một tiếng.

“Kiếm được chút tiền là oai rồi, bố nằm viện mà ngồi chưa nổi mười phút.”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn anh ta.

“Anh rể, vụ kiện cửa hàng vật liệu của anh… thắng chưa?”

Sắc mặt Trần Hạo Vũ lập tức biến đổi.

“Liên quan gì đến em?”

“Em nghe nói anh thua, bồi 80.000 tệ. Cộng thêm 60.000 trước đó, tổng lỗ 140.000.

Tiền đền bù 4.200.000… giờ còn lại bao nhiêu?”

Phòng bệnh im phăng phắc.

Lâm Huyên tái mặt.

“Em… em biết từ đâu?”

“Cái giới này nhỏ lắm, chuyện của anh rể cũng chẳng phải bí mật.”

Tôi khẽ gật đầu với bố.

“Bố dưỡng bệnh cho tốt, con đi trước.”

Tôi đẩy cửa ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng Trần Hạo Vũ chửi nhỏ, rồi giọng Lâm Huyên dỗ dành.

Tôi không quay đầu.Vừa ra khỏi cổng bệnh viện, điện thoại của Cố Thâm gọi đến.

“Em đang ở đâu?”

“Bệnh viện, bố em nhập viện.”

“Nặng không?”

“Không, viêm phổi.”

“Có cần giúp không? Anh quen mấy chuyên gia hô hấp.”

“Không cần, cảm ơn anh.”

“Tối nay rảnh không? Anh muốn bàn với em một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Thâm Nguyên Capital sắp lập một quỹ sáng tạo, chuyên đầu tư công ty thiết kế. Anh muốn mời em làm cố vấn.”

“Phí bao nhiêu?”

“Lương năm 500.000 tệ.”

“Em suy nghĩ đã.”

“Đừng suy nghĩ nữa, tối đi ăn, vừa ăn vừa nói.”

“Được.”

Tôi cúp máy, lên xe.

Ghế phụ đặt một tập hồ sơ.

Hợp đồng thiết kế đợt hai của tập đoàn văn hóa du lịch.

Lại thêm bốn thành phố.

Ngân sách 25.000.000 tệ.

Chỉ trong nửa năm, công ty tôi đã ký hợp đồng tổng cộng 55.000.000 tệ.

Nhưng người nhà tôi… không biết gì cả.

Trong mắt họ, tôi chỉ là người mở một “công ty nhỏ”, kiếm được chút “tiền lẻ”.

Còn rất nhiều chuyện… họ chưa từng biết.

Tháng chín, tôi nhận được một cuộc gọi bất ngờ.

“Cô Lâm, tôi là Triệu Lỗi, biên tập của tạp chí Thiết Kế Thành Phố.

Chúng tôi muốn làm một bài phỏng vấn riêng về câu chuyện khởi nghiệp của Vãn Chu Thiết Kế.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Văn phòng Thâm Nguyên Capital được bình chọn là một trong mười không gian thương mại xuất sắc nhất năm.

Cô là người thiết kế, đương nhiên chúng tôi phải tìm cô.”

“Khi nào?”

“Tuần sau cô có thời gian không?”

“Được.”

Ngày phỏng vấn, tạp chí cử một nhiếp ảnh gia và hai phóng viên đến.

Chụp ảnh, quay video, trò chuyện suốt hai tiếng.

Triệu Lỗi hỏi rất nhiều.

Phần lớn tôi đều trả lời thẳng.

Ngoại trừ chuyện trúng xổ số.

“Cô Lâm, nguồn vốn ban đầu để cô khởi nghiệp… đến từ đâu?”

“Tiền tích lũy cá nhân, cộng thêm một chút đầu tư.”

“Nghe nói ngay từ đầu cô đã mua luôn mặt bằng ở Binh Giang Nhất Hào? Khoản đó không hề nhỏ.”

“Cơ duyên thôi.”

“Gia đình cô có ủng hộ cô khởi nghiệp không?”

“Gia đình tôi không biết rõ tình hình cụ thể.”

“Tại sao vậy?”

“Vì lý do riêng, không tiện nói.”

Triệu Lỗi không hỏi thêm.

Ngày tạp chí phát hành, Phương Viên mua liền mười cuốn, xếp một chồng trên bàn tôi.

“Lâm Vãn, cậu lên bìa rồi! Nhìn tấm này đi, ngầu thật sự.”

Trang bìa là tôi đứng trong văn phòng Thâm Nguyên Capital, phía sau là bức tường đá do chính tôi thiết kế.

Tiêu đề: “Nữ thiết kế 9x Lâm Vãn: một năm từ 0 đến 50.000.000”

Tôi lật qua nội dung, viết khá ổn.

“Cậu biết số lượng phát hành không? Hai trăm nghìn bản, cộng thêm online chắc chắn vượt triệu lượt đọc.”

“Ừ.”

“Không lo người nhà cậu thấy à?”

“Họ không đọc mấy thứ này.”

Vừa dứt lời, điện thoại reo.

Là thím Ba.

“Vãn Vãn à, thím đây. Con lên tạp chí đúng không? Thím vừa thấy người ta share bài phỏng vấn! 50.000.000! Công ty con làm tới 50.000.000 thật hả?!”

“Thím, đó chỉ là tiêu đề—”

“Bố con xem chưa? Để thím gửi cho ông ấy!”

“Thím—”

Bà cúp máy.

Ba mươi giây sau, nhóm gia đình nổ tung.

Chú Hai gửi link bài viết.

“Đây là Vãn Vãn nhà mình đúng không?!”

Thím Ba: “Chứ còn ai! 50.000.000! Tôi nhìn mà run tay!”

Em họ: “Đỉnh thật Vãn Vãn, giấu kỹ ghê!”

Mợ Hai: “Huyên Huyên, em gái em giỏi vậy sao không nói với mọi người?”

Lâm Huyên im lặng.

Trần Hạo Vũ cũng im lặng.

Bố tôi gửi một dấu hỏi.

Mẹ tôi gửi liền ba đoạn voice, tôi không mở.

Mười phút sau, bố tôi gọi.

“Lâm Vãn, người trên tạp chí là con?”

“Vâng.”

“50.000.000 là sao?”

“Tổng giá trị hợp đồng thiết kế, không phải lợi nhuận.”

“Con mở công ty khi nào?”

“Đầu năm.”

“Tiền ở đâu ra?”

“Con tự tích lũy, cộng thêm nhà đầu tư.”

“Ai đầu tư?”

“Một người bạn.”

“Bạn gì? Nam hay nữ?”

“Bố, mấy cái đó không quan trọng—”

 “Lương con 3.500, tích lũy kiểu gì mà mở công ty? Có phải con quen mấy người không đàng hoàng không?”

“Bố, con đang bận—”

“Con về đây nói rõ cho bố!”

“Con không về.”

“Con nói gì?”

“Con nói là không về. Công ty của con, chuyện của con, không cần báo cáo với ai.”

“Tao là bố mày!”

“Bố là bố, nhưng không phải sếp của con.”

Tôi cúp máy.

Tay run.

Nhưng không hối hận.

Phương Viên bước tới, đặt một cốc nước nóng trước mặt tôi.

“Bắt đầu rồi.”

“Ừ.”

“Tiếp theo họ sẽ làm gì?”

“Hoặc đến đòi tiền, hoặc đến gây chuyện. Có khi cả hai.”

“Cậu định xử lý sao?”

“Đến đâu xử đó.”

“Cần tớ làm gì?”

“Giúp tớ một việc.”

“Việc gì?”

“Điều tra cửa hàng vật liệu của Trần Hạo Vũ, tình hình nửa năm gần đây.”

“Điều tra anh ta làm gì?”

“Tớ có cảm giác… anh ta sẽ nhắm vào công ty mình.”

“Cậu nghĩ anh ta sẽ—”

“Lỗ 140.000, tiền đền bù gần hết, giờ thấy tớ kiếm tiền… cậu nghĩ anh ta có yên không?”

Phương Viên sững lại.

“Tớ đi làm ngay.”

Kết quả điều tra còn tệ hơn tôi nghĩ.

Cửa hàng không chỉ lỗ 140.000, mà vẫn đang tiếp tục lỗ.

Anh ta vay ngoài 200.000 với lãi 3% mỗi tháng.

Chỉ tiền lãi đã 6.000 mỗi tháng, trong khi doanh thu chỉ khoảng 10.000.

Nói cách khác, anh ta đang đứng bên bờ sụp đổ.

“Bảo sao họ vội vàng tìm cậu vay tiền.” Phương Viên đưa báo cáo. “Anh ta đang bị dồn đến đường cùng.”

“4.200.000 tiền đền bù, mua xe 450.000, mở chi nhánh 800.000, lỗ 140.000, chi tiêu một năm ít nhất 200.000.

Còn lại hơn 1.000.000, cộng thêm khoản vay, nhiều nhất cũng chỉ trụ được nửa năm.”

“Vậy anh ta sẽ làm gì?”

“Anh ta sẽ đến tìm tớ.”

“Đòi tiền?”

“Không chỉ tiền.”

Ba ngày sau, Trần Hạo Vũ đến thật.

Lần này chỉ một mình.

Vẫn chiếc áo Canada Goose, nhưng ánh mắt đã khác.

Không còn kiêu ngạo.

Chỉ còn lo lắng.

“Vãn Vãn, anh rể muốn nói chuyện với em.”

“Chuyện gì?”

“Công ty thiết kế của em làm khá tốt… anh muốn hỏi, em có thiếu đối tác không?”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn anh ta.

“Tôi có đối tác rồi.”

“Ý anh là… em có cần thêm vốn không? Anh có thể góp vốn vào công ty em.”

“Anh lấy gì để góp?”

“Anh có quan hệ, có nguồn lực. Mảng vật liệu xây dựng anh rành, em làm thiết kế chắc chắn cần thi công với chuỗi cung ứng vật liệu, anh có thể kết nối giúp em.”

“Trần Hạo Vũ, cửa hàng của anh doanh thu tháng 100.000 tệ, tiền vay lãi cao anh trả được bao nhiêu rồi?”

Sắc mặt anh ta lập tức trắng bệch.

“Em… em biết sao—”

“Tình hình của anh tôi rõ lắm. Anh không phải đến góp vốn, anh đến cầu cứu.”

“Anh—”

“4.200.000 tệ tiền đền bù, chưa đầy hai năm đã bị anh đốt gần hết. Mở chi nhánh không nghiên cứu thị trường, nhập hàng giả không kiểm tra nhà cung cấp, thuê luật sư kém đến mức thua trắng tay. Bây giờ còn vay lãi cao để lấp lỗ, lãi 3% mỗi tháng… anh sợ mình chết chậm quá à?”

Trần Hạo Vũ đứng sững, mặt lúc xanh lúc đỏ.

“Lâm Vãn, em đừng quá đáng.”

“Tôi quá đáng?” Tôi nhìn thẳng vào anh ta. “Tết năm ngoái anh nói gì nhỉ? ‘Một đứa lương tháng 3.000 tệ, có đưa nó 4.000.000 cũng không giữ nổi.’ Nhớ không?”

Trên mặt anh ta thoáng qua một biểu cảm tôi chưa từng thấy.

Hoảng sợ.

“Em… em nghe thấy rồi?”

“Tôi nghe từng chữ.”

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt anh ta.

“Trần Hạo Vũ, 4.200.000 trong tay anh chưa đầy hai năm đã gần bay sạch. Tôi không lấy một đồng, nửa năm làm ra dự án 50.000.000.

Anh nói xem… ai mới là người không giữ nổi tiền?”

Môi anh ta run lên, không nói được lời nào.

“Cửa ở bên kia. Sau này không có việc thì đừng đến.”

“Lâm Vãn—”

“Đi.”

Anh ta quay người rời đi.

Lần này, cửa không bị đập.

Chỉ khẽ khàng khép lại.

Phương Viên từ trong bước ra.

“Sướng không?”

“Không.”

“Sao vậy?”

“Vì đáng lẽ tôi không cần đi đến bước này. Nếu ngay từ đầu họ đối xử công bằng với tôi… tôi đã không trở thành thế này.”

“Thế này là thế nào?”

“Lạnh.”

Phương Viên im lặng.

Một lúc sau, cô nói: “Có người tìm cậu.”

“Ai?”

“Cố Thâm. Anh ấy đứng ngoài mười phút rồi.”

Tôi lau mặt.

“Cho anh ấy vào.”

Cố Thâm bước vào, nhìn tôi một cái.