“Bị bịt mắt cả rồi. Lâm Xương Thịnh cài cắm người của mình vào nội bộ công ty, sổ sách làm cực kỳ sạch sẽ.”

“Thế còn Lâm Thâm?”

“Lâm Thâm biết một phần, nhưng anh ta bị nắm thóp. Bằng chứng khoản đầu tư sai quy định ba năm trước nằm trong tay Lâm Xương Thịnh. Nếu bị tung ra, Lâm Thâm không chỉ mất ghế chủ tịch, mà còn phải chịu trách nhiệm hình sự.”

Tôi lặng im một hồi. “Em tính sao?”

Phó Từ đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào tôi.

“Có hai lựa chọn. Thứ nhất, giao bằng chứng cho các cổ đông khác của nhà họ Lâm để họ tự đóng cửa bảo nhau giải quyết. Nhưng với thủ đoạn của Lâm Xương Thịnh, rất có thể trước thềm Đại hội cổ đông, ông ta đã tiêu hủy hết mọi thứ.”

“Thứ hai?”

“Thần Tinh sẽ ra mặt, lấy danh nghĩa đàm phán hợp tác để giăng bẫy. Ép Lâm Xương Thịnh tự lộ sơ hở.”

“Giăng bẫy kiểu gì?”

“Báo cho ông ta biết phương án hợp tác đã được thông qua, sắp xếp một buổi lễ ký kết. Chắc chắn trước ngày ký kết, ông ta sẽ tiến hành đợt tẩu tán tài sản cuối cùng… Lúc đó, người của chúng ta chỉ việc đứng sẵn ở cửa chờ giăng lưới.”

“Dụ rắn khỏi hang à.”

“Đúng.”

Tôi nhìn cậu ấy. Hai mươi mốt tuổi. Cái tuổi mà phần lớn sinh viên vẫn còn đang loay hoay với luận văn tốt nghiệp. Vậy mà cậu ấy đã đủ sức thao túng những ván bài kinh tế quy mô như thế này.

“Phó Từ.”

“Dạ?”

“Chuyện này có rủi ro không em?”

“Có.” Cậu ấy không nói dối tôi. “Nếu Lâm Xương Thịnh đánh hơi thấy, có thể sẽ cắn ngược lại một phát.”

“Thế sao em…”

“Chị ơi.” Cậu ấy ngắt lời tôi. “Chị còn nhớ em đã nói gì không?”

“Nói gì?”

“Không ai được quyền bắt nạt chị.”

Ánh mắt cậu ấy tĩnh lặng mà kiên định.

“Nếu kế hoạch của Lâm Xương Thịnh thành công, Thần Tinh chịu thiệt hại là chuyện nhỏ. Nhưng mục tiêu đầu tiên ông ta muốn dẫm đạp sau khi lấy được dữ liệu chính là Lâm Thị—lúc đó, nhà họ Lâm sẽ tan nát.”

“Lâm Du Du là bạn thân của chị. Dù Lâm Thâm có đối xử với chị thế nào, Du Du vẫn vô tội.”

Cậu ấy lại có thể tính xa đến cả chuyện này.

“Vậy nên em làm việc này, không chỉ vì Thần Tinh.”

“Không chỉ vì Thần Tinh.” Cậu ấy nhìn tôi. “Cũng vì muốn ngăn cản những hậu quả tồi tệ mà chị không muốn chứng kiến.”

**Chương 21**

Kế hoạch được thực thi vào hai tuần sau. Trong hai tuần này, Thần Tinh phát đi một tín hiệu ra bên ngoài: Phương án hợp tác đã được chỉnh sửa xong, hai bên sẽ tổ chức lễ ký kết chính thức.

Tin vừa tung ra, giá cổ phiếu Lâm Thị tăng vọt 3%.

Lâm Xương Thịnh quả nhiên cắn câu. Đội ngũ của Phó Từ giám sát và phát hiện ra rằng, vào ngày thứ ba sau khi công bố lịch ký kết, công ty offshore dưới tên Lâm Xương Thịnh đã bắt đầu khởi động đợt giao dịch tài sản mới.

“Số tiền lớn hơn cả dự tính.” Trương Viễn gọi điện báo cáo, “Ông ta chuyển đi 200 triệu tệ trong một lần.”

Phó Từ cúp điện thoại, quay sang nhìn tôi: “Sẵn sàng chưa chị?”

“Sẵn sàng.”

Lễ ký kết được ấn định vào thứ Sáu. Tại Hội trường Đa năng tầng 20 tòa nhà Thần Tinh.

Khách mời tham dự không chỉ có đội ngũ của Lâm Thị, mà còn có đại diện của ba tổ chức đầu tư, hai đơn vị báo chí truyền thông, và—toàn bộ thành viên Hội đồng Quản trị của Tập đoàn Lâm Thị.

Đây là danh sách do đích thân Phó Từ chèn thêm vào. “Để tất cả những người cần biết đều phải có mặt ở đó,” cậu ấy nói.

Sáng thứ Sáu, tôi đến Thần Tinh từ sớm. Hội trường được trang hoàng vô cùng long trọng, phông nền đỏ in logo hai công ty, trên chiếc bàn dài đặt sẵn kẹp tài liệu và bút ký.

9 giờ 30, khách mời lục tục tiến vào.

Lâm Thâm đến đầu tiên. Anh ta mặc vest đặt may toàn bộ, ánh mắt quét qua một vòng hội trường, dừng lại khi nhìn thấy tôi. Nhưng anh ta không bước tới. Chu Diên nói nhỏ gì đó bên cạnh, anh ta chỉ gật đầu.

10 giờ, Lâm Xương Thịnh đến. Người đàn ông trung niên ngoài 50 tuổi, tóc mai hoa râm, khuôn mặt hiền lành, trên tay đeo chuỗi tràng hạt. Ông ta tươi cười niềm nở chào hỏi từng người. Lúc đi ngang qua tôi còn liếc nhìn thêm một cái.

“Vị này là…”

“Người phụ trách dự án Thần Tinh, Tô Niệm,” Trương Viễn giới thiệu.

“Ồ, cô Tô.” Lâm Xương Thịnh cười giả lả, “Tuổi trẻ tài cao.”

Tôi gật đầu khách sáo.

10 giờ 15 phút, Phó Từ bước ra từ cửa phụ. Hôm nay cậu ấy mặc vest đen cực kỳ trang trọng, thắt cà vạt, toàn bộ khí chất toát ra khác hẳn ngày thường. Ánh mắt mọi người đổ dồn cả vào cậu ấy.

Người sáng lập Thần Tinh tuổi 21, Top 100 Vlogger công nghệ trẻ nhất Bilibili, “hắc mã” của lĩnh vực AI y tế… Những danh xưng này tất cả những người ngồi đây đều biết rõ.

Cậu ấy bước lên bục, bắt tay Lâm Thâm. Rồi bắt tay Lâm Xương Thịnh.

“Lâm Đổng.”

“Phó tổng.” Nụ cười của Lâm Xương Thịnh nở rộ trên mặt, “Ngày này đợi lâu quá rồi.”

“Quả thực đã đợi rất lâu.” Nụ cười của Phó Từ cũng y hệt.

Quy trình ký kết bắt đầu. MC đọc xong lời dạo đầu. Phó Từ và Lâm Thâm ngồi xuống hai đầu bàn ký. Tài liệu được đẩy tới trước mặt. Lâm Thâm cầm bút lên. Nhưng Phó Từ thì không.

Cây bút của Lâm Thâm khựng lại giữa không trung, anh ta ngước nhìn Phó Từ: “Sao vậy?”

Phó Từ xoay người, gật đầu với Trương Viễn một cái.

Trương Viễn đi đến bảng điều khiển của hội trường, bấm nút.

Màn hình lớn sáng lên.

Trên đó hiển thị không phải hợp đồng ký kết, mà là một bản Báo cáo Kiểm toán. Tiêu đề báo cáo: *”Điều tra về sự dịch chuyển tài sản bất thường của Tập đoàn Lâm Thị trong 3 năm qua”*.

Cả hội trường ồ lên.

Nụ cười của Lâm Xương Thịnh đông cứng lại trên mặt, rồi dần dần tan biến. “Cái… Cái này là ý gì?”

Phó Từ đứng dậy, dùng remote bấm qua trang tiếp theo. Những dòng luân chuyển vốn, tên các công ty offshore, những mã giao dịch ngân hàng… rõ ràng rành mạch, không thiếu một đồng. Tất cả đều chĩa mũi dùi về một người: Lâm Xương Thịnh.

“Lâm Đổng.” Giọng Phó Từ vang vọng rõ ràng giữa hội trường tĩnh mịch. “Hợp tác của Thần Tinh là thật. Nhưng trước khi hợp tác, tôi có một thói quen. Đó là phải đào xới lạ bối cảnhi của đối tác từ trên xuống dưới.”

“Đào xong thì tôi phát hiện ra, bối cảnh của Lâm Thị đã bị người ta đục khoét một lỗ hổng chà bá.”

Cậu ấy quay sang những thành viên Hội đồng Quản trị Lâm Thị đang ngồi bên dưới:

“Thưa các vị giám đốc, mời các vị xem trang số 7. Tám phần trăm cổ phần của Lâm Thị cách đây ba tháng đã bị chuyển nhượng cho một công ty offshore tên là ‘Hằng Thịnh Quốc Tế’. Người nắm quyền kiểm soát thực sự của công ty này chính là ông Lâm Xương Thịnh.”

“Trang số 12, trong vòng hai năm qua, có ba khoản tiền tổng trị giá hơn 500 triệu tệ được chuyển từ tài khoản của Lâm Thị sang các công ty liên đới tư nhân của Lâm Xương Thịnh.”

“Trang 15, cách đây hai tuần, ông Lâm Xương Thịnh vừa chuyển thêm 200 triệu đi.’’

Một vị giám đốc tóc bạc phơ đứng bật dậy, mặt đỏ bừng tức giận: “Lâm Xương Thịnh! Chuyện này là sao?!”

Sắc mặt Lâm Xương Thịnh trắng bệch. Ông ta lập tức quay ngoắt sang nhìn Lâm Thâm: “Là mày—”

“Không phải anh ta.” Phó Từ trả lời thay. “Lâm Thâm biết một phần sự việc, nhưng anh ta bị ông nắm thóp, có đúng không? Khoản đầu tư sai quy định ba năm trước là do ông lấp l**m cho anh ta, đổi lại anh ta phải nhắm mắt làm ngơ trước những giao dịch mờ ám của ông.”

Bàn tay Lâm Thâm siết chặt trên đầu gối, các khớp xương trắng bệch. Phó Từ nhìn anh ta một cái.

“Tuy nhiên Lâm tổng à, cái thóp đó của anh chẳng có ý nghĩa gì đâu.”

Cậu ấy lại bấm remote. Màn hình hiện lên một tài liệu mới.

“Đây là báo cáo điều tra do đội ngũ pháp chế của Thần Tinh phối hợp với cơ quan kiểm toán độc lập thực hiện. Cái gọi là ‘đầu tư sai quy định’ ba năm trước, thực chất là bị người ta cố ý dắt mũi.”

“Và kẻ gài bẫy khiến anh đưa ra những quyết định sai lầm đó—chính là Lâm Xương Thịnh.”

“Ông ta đào hố cho anh, rồi lại lấp hố giùm anh, để biến anh thành một con cờ trong tay ông ta.”

Cả hội trường chìm vào sự im lặng chết chóc. Lâm Thâm từ từ quay đầu, nhìn chằm chằm Lâm Xương Thịnh. Biểu cảm của anh ta là thứ tôi chưa từng được thấy—không phải sự lạnh lùng hờ hững, cũng không phải sự chán nản, mà là sự phẫn nộ tột cùng khi phát hiện ra mình bị phản bội.

“Chú.” Anh ta chỉ thốt ra một từ duy nhất.

Trán Lâm Xương Thịnh vã mồ hôi ròng ròng. Ông ta đứng phắt dậy, chỉ thẳng mặt Phó Từ: “Mày là người ngoài, có tư cách gì mà nhúng tay vào việc nhà họ Lâm! Đống tài liệu này không rõ nguồn gốc, tao sẽ báo cảnh sát—”

“Báo đi.” Phó Từ ngồi phịch xuống ghế, vắt chéo chân. “Đội ngũ pháp lý của tôi đã chuẩn bị sẵn bộ chứng cứ đầy đủ rồi. Ông báo cảnh sát càng tốt, đỡ mất công chúng tôi phải đi thưa kiện.”

Bảo vệ đẩy cửa bước vào. Không phải bảo vệ của Lâm Thị, mà là an ninh của Thần Tinh.

“Mời ông Lâm Xương Thịnh ra ngoài.” Phó Từ ra lệnh, “Trong quá trình phối hợp điều tra, ông không thích hợp để tiếp tục có mặt ở sự kiện này nữa.”

Lâm Xương Thịnh bị “thỉnh” ra ngoài. Cả hội trường im lìm như tờ. Vị giám đốc tóc bạc bước đến trước mặt Phó Từ, cúi gập người: “Phó tổng, cảm tạ cậu.”

Phó Từ đỡ lấy ông ấy: “Không có gì. Thần Tinh cần một đối tác sạch sẽ. Lâm Thị phải dọn dẹp sạch sẽ rồi thì sự hợp tác này mới có ý nghĩa.”

Lễ ký kết ngày hôm đó đương nhiên không thể tiếp tục. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu: vụ hợp tác này không còn đơn thuần là vấn đề thương mại nữa.

Phó Từ dùng một lễ ký kết để giúp nhà họ Lâm tẩy rửa nội bộ. Không phải vì Lâm Thâm. Không phải vì nhà họ Lâm. Mà là vì lợi ích của Thần Tinh. Và cũng là để giải quyết triệt để những rắc rối phía sau mà cậu ấy không muốn Tô Niệm phải chịu đựng.

Lúc tản tiệc, Lâm Thâm đứng ở cửa Hội trường Đa năng, chặn Phó Từ lại.

“Tôi nợ cậu một ân tình.”

Phó Từ nhìn anh ta: “Anh không nợ tôi. Anh nợ Tô Niệm.”

Cậu ấy lách qua Lâm Thâm, tiến thẳng về phía tôi: “Đi thôi, chị.”

“Đi đâu?”“Đi ăn quán đồ Nhật mà chị thèm lâu nay. Hôm nay em mời.”

Tôi liếc nhìn Lâm Thâm phía sau. Anh ta đứng đó, bóng lưng dường như nhỏ bé, tiều tụy hơn hẳn thường ngày.

Tôi thu ánh mắt lại. “Đi thôi.”

**Chương 22**

Vụ bê bối của Lâm Xương Thịnh càn quét giới kinh doanh suốt một tuần. Cổ phiếu Lâm Thị giảm sàn liên tục ba ngày, Hội đồng quản trị phải họp khẩn cấp. Lâm Xương Thịnh bị đình chỉ công tác, giao nộp cho cơ quan tư pháp.

Lâm Thâm phải đứng ra tiếp quản đống tàn cuộc. Theo lời Lâm Du Du, anh ta đã ở lì trong công ty ba ngày không về nhà, uống cà phê nhiều đến mức xuất huyết dạ dày.

“Tô Niệm, tớ biết lúc này không nên tìm cậu. Nhưng anh tớ thực sự sắp không trụ nổi nữa rồi.”

“Du Du, chuyện này tớ không giúp được.”

“Tớ biết, tớ chỉ là… tớ chỉ muốn nói chuyện với cậu một chút thôi.”

“Cậu muốn nói gì thì nói đi.”

“Tô Niệm, cậu có bao giờ nghĩ, nếu ngày xưa anh tớ đối xử tốt với cậu hơn một chút, thì bây giờ mọi chuyện đã khác rồi không?”

“Sẽ khác.”

“Nhưng chuyện đó không còn quan trọng nữa rồi.”

Cúp máy.

Cũng trong ngày hôm đó, Thẩm Vi gặp chuyện. Sau khi Lâm Xương Thịnh bị điều tra, những kẻ do ông ta cài cắm bắt đầu rụng như sung. Thẩm Vi tuy chủ động nộp bằng chứng lập công, nhưng những việc cô ta từng làm dưới trướng Lâm Xương Thịnh cũng bị phanh phui—cô ta từng giúp ông ta rửa một khoản tiền đen đi qua dự án của Địa ốc Thẩm Thị. Số tiền không lớn, nhưng tính chất rất nghiêm trọng.

Các cổ đông của Thẩm Thị nổi trận lôi đình, lập tức gạch tên cô ta khỏi ban lãnh đạo.

Thẩm Vi gọi cho tôi một cuộc điện thoại.

“Tô Niệm, cô biết chuyện rồi chứ?”

“Ừ.”

“Tôi đáng đời lắm.”

“Cô quả thực đáng đời.”

Cô ta cười, một nụ cười cay đắng. “Nhưng tôi không hối hận vì đã đưa những thứ đó cho cô. Ít ra tôi đã làm được một việc đúng đắn.”

“Cô tính sao?”

“Tới đâu hay tới đó. Cố gắng giữ lại công ty của bố tôi đã.”

“Cần giúp không?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Sao cô lại muốn giúp tôi? Trước đây tôi từng tồi tệ với cô như vậy.”

“Bởi vì sau này cô đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn.”

Tôi tắt máy. Rồi nhắn cho Phó Từ một tin: *”Chuyện của Thẩm Vi em biết chưa?”*

*”Biết rồi.”*

*”Công ty của bố cô ta sắp không trụ nổi nữa rồi.”*

*”Chị muốn giúp cô ta à?”*

*”Không phải giúp cô ta. Là giúp một người đã biết chọn đúng đường.”*

Phó Từ nhắn lại ba chữ: *”Để em lo.”*

Hai ngày sau, Địa ốc Thẩm Thị nhận được thư ngỏ ý đầu tư từ một quỹ liên kết của Thần Tinh. Số tiền không nhiều, nhưng đủ để họ vượt qua cửa ải khó khăn.

Thẩm Vi nhắn tin: *”Cảm ơn. Nhưng Tô Niệm, tôi sẽ không nợ ân tình của cô đâu. Khoản đầu tư này, tôi sẽ dùng thành tích kinh doanh để đền đáp.”*

*”Tùy cô.”*

**Chương 23**

Sau khi vụ Lâm Xương Thịnh kết thúc, tôi bắt đầu dồn toàn tâm toàn ý vào dự án hợp tác giữa Thần Tinh và Lâm Thị.

Phó Từ nói không sai—dự án này giao cho tôi, không phải vì tôi là bạn gái ai, mà vì tôi có năng lực. Nhưng tôi phải chứng minh điều đó cho tất cả mọi người thấy.

Ba tháng.

Tôi dẫn dắt đội ngũ của mình xây dựng từ con số 0 khung nền tảng dữ liệu y tế thông minh. Từ phân tích nhu cầu, định nghĩa sản phẩm, chọn lựa công nghệ đến phương án triển khai. Ngày nào cũng tăng ca đến 11, 12 giờ đêm.

Tối nào Phó Từ cũng xuất hiện dưới lầu công ty, tay xách hộp đồ ăn đêm.

“Đã bảo em không cần đến đón mà? Em cũng bận lắm cơ mà.”

“Đến đón chị thì tốn mấy thời gian đâu.”

“Lại xạo.”

“Được rồi, có tốn một tí tẹo tèo teo. Nhưng em thích thế.”

Có một hôm đêm khuya, tôi ngồi sửa bản phác thảo trong văn phòng Thần Tinh, sửa đến phiên bản thứ 8. Tự đập đi xây lại 5 lần.

2 giờ sáng, cửa văn phòng gõ nhẹ. Phó Từ bưng một bát mì bước vào.

“Sao giờ này em vẫn ở công ty?”

“Đợi chị.”

“Chị bảo em không cần đợi—”

“Em có bảo là em đợi vất vả đâu.” Cậu ấy đặt bát mì xuống bàn, “Ăn xong rồi sửa tiếp.”

Tôi bưng bát mì lên ăn một miếng, đột nhiên hốc mắt đỏ hoe. Không phải vì tủi thân. Mà là vì giữa lúc mọi người chỉ nhìn thấy ánh hào quang của tôi, chỉ có Phó Từ mới nhìn thấy cái cảnh tôi gục mặt trên bàn sửa bản phác thảo lúc 2 giờ sáng.

“Sao vậy?”

“Mì hơi nóng.”

“Đồ nói dối.”

“Ừ, đồ nói dối.”

Ba tháng sau, giai đoạn một của dự án chính thức nghiệm thu. Điểm đánh giá nội bộ của Thần Tinh: 95/100.

Trương Viễn gửi một bức thư khen thưởng qua email toàn công ty: *”Đặc biệt cảm ơn bà Tô Niệm và đội ngũ của bà vì biểu hiện xuất sắc trong dự án Nền tảng dữ liệu Y tế thông minh.”*

Điện thoại của tôi ngập trong tin nhắn chúc mừng.

Triệu Phương gọi đến đầu tiên: “Tô Niệm cậu đỉnh quá! Nghe nói phương án của cậu được Thần Tinh bình chọn là case study hợp tác xuất sắc nhất năm đấy!”

Sếp cũng gọi tới: “Tô Niệm, công ty quyết định thăng chức cho cô. Giám đốc Dự án, trực tiếp quản lý toàn bộ mảng kinh doanh với Thần Tinh.”

Tôi cúp máy, ngồi thừ ở bàn làm việc một lúc lâu. Rồi tôi mở khung chat với Phó Từ:

“Chị được thăng chức rồi.”

“Em biết.”

“Lại biết trước à?”

“Lần này thật sự không phải em sắp xếp đâu. Là chị xứng đáng.”

“Suốt ngày chỉ giỏi nịnh hót.”

“Bởi vì nó là sự thật. Chị ơi, chị xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất. Không phải nhờ em, mà là nhờ chính bản thân chị.”

Tôi bỏ điện thoại xuống, bật cười.

Tô Niệm 23 tuổi. Không còn là cô gái đứng đợi một người trong cơn mưa rào nữa rồi.

**Chương 24**

Trong tiệc mừng công sau khi nghiệm thu dự án, tôi nhận được một tin nhắn không ngờ tới. Là của Lâm Thâm.

*”Tô Niệm, chúc mừng cô. Cô làm rất tốt.”*

Đây là lần đầu tiên sau bảy năm, anh ta khen ngợi tôi. Tôi nhìn chằm chằm màn hình một hồi, trả lời đúng hai chữ: *”Cảm ơn.”*

Không dư thừa một tia cảm xúc nào. Không xúc động, không bùi ngùi, cũng chẳng có sự tiếc nuối kiểu “giá như anh nói sớm hơn”. Chỉ là cảm ơn. Vì lời khen của anh ta với tôi bây giờ, đã chẳng còn quan trọng nữa.

Tiệc mừng công Phó Từ không tham gia được. Cậu ấy đang đi công tác nước ngoài, đành gọi video chúc mừng một ly, khuôn mặt choán kín cả màn hình máy chiếu.

“Mọi người vất vả rồi. Đặc biệt là Giám đốc Tô, cô ấy phải sửa đến bản thứ 8 mới ưng ý.”

Cả phòng cười ồ lên. Tôi đỏ mặt giơ nắm đấm về phía màn hình. Cậu ấy bên kia cười rạng rỡ.

Ngày đi công tác về, Phó Từ gọi điện cho tôi từ sân bay:

“Chị ơi, sắp tới chị có bận lắm không?”

“Bình thường, dự án vừa bàn giao nên đang trong giai đoạn đệm. Sao vậy em?”

“Có chuyện này cần làm.”

“Chuyện gì?”

“Có người còn nợ chị một lời xin lỗi.”

Tôi siết chặt tay. “Ai?”

“Chị biết mà.”

Là mẹ Lâm.