Hai ngày sau, Công nghệ Thần Tinh và Tập đoàn Lâm Thị đồng tổ chức một hội nghị thượng đỉnh trong ngành. Chủ đề là “Y tế thông minh trong 10 năm tới”. Quy mô cực kỳ hoành tráng, có cả đại diện chính phủ, chuyên gia đầu ngành, nhà đầu tư, giới truyền thông và lãnh đạo cao cấp của hai công ty.

Tôi, với tư cách là người phụ trách dự án, được sắp xếp lên thuyết trình một bài 15 phút.

Bên dưới là hơn 300 khách mời. Tôi đứng trên bục, slide lật đến trang cuối cùng.

“Bản chất của y tế thông minh không phải là sự cạnh tranh về công nghệ. Mà là làm sao để mỗi một cá nhân—bất luận thân phận, bất luận bối cảnh, bất luận xuất phát điểm—đều được đối xử bình đẳng.”

“Đó cũng chính là ý định ban đầu khi Thần Tinh và Lâm Thị hợp tác.”

“Xin cảm ơn.”

Lúc tiếng vỗ tay vang lên, tôi nhìn thấy mẹ Lâm ngồi ở hàng ghế thứ ba. Bà ấy ngồi đó, hai tay siết chặt chiếc túi xách. Bên cạnh là Lâm Du Du đang vỗ tay điên cuồng.

Xuống khỏi sân khấu, Lâm Du Du lao tới ôm chầm lấy tôi: “Đỉnh quá Tô Niệm! Cậu ngầu quá đi!”

“Thôi bớt làm quá.”

“Mẹ tớ nhìn cậu không chớp mắt luôn đó. Lúc cậu xuống sân khấu, bà ấy nói với tớ một câu.”

“Nói gì?”

Lâm Du Du kéo tôi ra khu vực nghỉ. Mẹ Lâm đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt là ly trà chưa uống ngụm nào. Thấy tôi đến, bà ấy đứng dậy. Tôi và bà ấy nhìn thẳng vào mắt nhau.

Bảy năm. Từ năm mười sáu đến hai mươi ba tuổi, người phụ nữ này chưa từng coi trọng tôi một lần. Mỗi lần gặp gỡ đều là sự qua loa lạnh nhạt, mỗi lần nhắc tới tôi đều là “cái đứa bạn của Du Du”. Bà ấy dùng cái cách lịch sự nhất để nói cho tôi biết: Mày không xứng.

Giờ đây bà ấy đứng trước mặt tôi, môi mấp máy hai lần:

“Tô Niệm.”

Bà ấy gọi tên tôi. Không phải “bạn của Du Du”. Là Tô Niệm.

“Trước đây dì… đã làm không đúng.”

Chỉ một câu đó thôi. Không có lời xin lỗi dông dài, không có những giọt nước mắt ân hận thấu xương. Nhưng để từ miệng mẹ Lâm thốt ra được câu này, đã là chuyện khó khăn nhất trên đời.

“Cháu biết rồi thưa dì.”

Tôi không nói “Không sao đâu”. Vì có sao chứ. Bảy năm chịu đựng sự lạnh nhạt, đâu phải chỉ một câu “làm không đúng” là có thể gột sạch. Nhưng tôi cũng không muốn vướng bận thêm nữa.

Mẹ Lâm gật đầu, quay lưng bỏ đi. Lâm Du Du đứng bên cạnh lén lau nước mắt.

“Tô Niệm.”

“Ơi?”

“Cảm ơn cậu vì đã không vì chuyện nhà tớ mà tuyệt giao với tớ.”

“Cậu có làm sai cái gì đâu.”

“Nhưng anh tớ sai. Mẹ tớ cũng sai.”

“Đó là việc của họ. Cậu mãi mãi là bạn thân của tớ.”

Cô ấy lại ôm chầm lấy tôi. Lần này ôm rất chặt.

**Chương 25**

Chạng vạng tối ngày hôm đó sau khi hội nghị kết thúc, tôi ngồi một mình ngoài ban công tòa nhà Thần Tinh. Đường chân trời của thành phố trải dài trước mắt, ráng chiều đỏ rực.

Điện thoại reo. Lâm Thâm. Lần này tôi bắt máy.

“Nói đi.”

“Tô Niệm, bài thuyết trình hôm nay của em, anh ngồi dưới xem hết rồi.”

“Ừ.”

“Em rất giỏi. Giỏi hơn tưởng tượng của anh rất nhiều.”

Tôi im lặng.

“Anh đã suy nghĩ rất lâu.” Giọng anh ta chậm rì, từng chữ như nặn ra từ kẽ răng. “Bảy năm đó, bảy năm em theo đuổi anh, không phải anh không có cảm giác.”

“Anh biết em đợi anh dưới lầu, anh biết chiếc khăn em đan cho anh để trong xe suốt nửa năm anh chưa từng lấy ra. Anh biết mỗi năm sinh nhật anh em đều có mặt, biết trong mọi dòng trạng thái em đăng đều có những ám hiệu về anh.”

“Nhưng anh đã chọn cách phớt lờ.”

“Vì mẹ anh bảo điều kiện của em không hợp với nhà họ Lâm. Vì Lâm Xương Thịnh giới thiệu Thẩm Vi cho anh. Vì anh cho rằng tình cảm là thứ không quan trọng nhất.”

“Anh sai rồi.”

Bàn tay cầm điện thoại của tôi khẽ run. Không phải vì cảm động. Mà là một sự buông bỏ chua xót, đến quá muộn màng.

“Lâm Thâm, anh biết không? Những lời này nếu anh nói sớm 5 năm—không, dù chỉ sớm 1 năm thôi—kết quả đã khác rồi.”

“Anh biết.”

“Nhưng anh không nói.”

“Đúng. Anh không nói.”

“Nên bây giờ có nói thì cũng đã quá muộn rồi.”

Đầu dây bên kia trầm mặc rất lâu.

“Anh biết.”

“Anh gọi cuộc điện thoại này không phải để níu kéo em. Anh chỉ… muốn em biết.”

“Em xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn. Thằng nhóc Phó Từ đó…” Anh ta dừng lại. “Cậu ta đúng là giỏi hơn anh.”

“Không phải vì cậu ta giàu. Mà vì cậu ta nguyện làm những điều anh không sẵn lòng làm.”

Tôi dựa lưng vào lan can, ngước nhìn bầu trời đằng xa:

“Lâm Thâm.”

“Ừ.”

“Sau này anh cố gắng làm việc cho tốt. Lâm Thị đã giao vào tay anh rồi, hãy điều hành đàng hoàng. Đừng để người ta nắm thóp anh nữa.”

“Ừ.”

“Còn nữa, đối tốt với mẹ anh một chút. Bà ấy tuy thực dụng, nhưng thật lòng quan tâm anh.”

“Được.”

“Tôi cúp máy đây.”

“Tô Niệm.”

“Hả?”

“Chúc em hạnh phúc.”

Tôi tắt máy. Đứng một lúc, bỗng thấy sống mũi hơi cay. Không phải vì còn vương vấn. Mà vì thực sự đã dứt bỏ hoàn toàn. Chấp niệm suốt bảy năm, đến ngày hôm nay đã chính thức vẽ nên một dấu chấm tròn vẹn.

Phía sau có tiếng bước chân.

“Chị ơi, trốn ở đây hả?”

Phó Từ bước tới, tay cầm hai chai nước suối: “Cho chị này.”

Tôi nhận lấy, vặn nắp uống một ngụm.

“Chị khóc đấy à?”

“Không có.”

“Lại lừa em.”

“Chị không có mà.” Tôi quay mặt đi để giấu. Cậu ấy không hỏi thêm, chỉ bước đến đứng cạnh tôi, cùng nhìn về phía đường chân trời.

“Mặt trời sắp lặn rồi.”

“Ừ.”

“Ngày mai lại là một ngày mới.”

“Em có thể bớt nói mấy câu súp gà sến súa đó được không.”

“Được. Thế để em đổi câu khác.”

Cậu ấy xoay người lại đối mặt với tôi: “Tô Niệm.”

“Dạ?”

“Ở bên em, chị có từng hối hận không?”

“Không.”

“Dù chỉ một giây?”

“Một giây cũng không.”

Cậu ấy mỉm cười. Nụ cười mà tôi vĩnh viễn không bao giờ thấy chán. Đôi mắt cong cong, rạng rỡ và ấm áp, như thu trọn cả ánh ráng chiều vào trong đó.

“Thế thì tốt.”

**Chương 26**

Vụ án của Lâm Xương Thịnh hai tháng sau chính thức khép lại. Tòa án kết tội ông ta tội danh biển thủ tài sản công ty, lãnh án 7 năm tù giam.

Cổ phiếu Lâm Thị sau một thời gian biến động đã phục hồi và giữ mức ổn định. Lâm Thâm chính thức nhậm chức Chủ tịch Tập đoàn. Số tài sản bị Lâm Xương Thịnh tẩu tán đã được thu hồi một phần, phần còn lại đã bị tiêu sạch. Lâm Thị tổn thất nặng nề, nhưng không sụp đổ.

Thẩm Vi cũng dần đưa cuộc sống trở lại quỹ đạo. Cô ta tiếp nhận một dự án nhỏ của Địa ốc Thẩm Thị, làm lại từ đầu, không còn dựa dẫm vào ai. Có một ngày cô ta đăng status, kèm bức ảnh đội mũ bảo hộ đứng ở công trường, mặt mũi lem luốc bụi bặm. Caption chỉ vỏn vẹn bốn chữ: *”Làm lại từ đầu”*. Tôi vào thả một like.

Lâm Du Du thì forward một bản tin vào group chat hội chị em bạn dì: *”Công nghệ Thần t*nh h**n thành gọi vốn vòng D, định giá vượt ngưỡng 15 tỷ tệ”*. Kèm theo là một hàng icon gào thét.

“Tô Niệm! Định giá công ty bạn trai cậu tăng gấp đôi rồi kìa! Cậu có phải là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế giới không hả!!!”

Tôi rep lại bằng một cái icon lật trắng mắt: “Liên quan gì đến tớ, có phải tớ kiếm ra tiền đâu.”

Lâm Du Du quăng lại một cái icon lườm nguýt: “Bớt làm giá đi.”

Triệu Phương cũng nhoi lên: “Tô Niệm bây giờ là Giám đốc Dự án trẻ nhất công ty mình rồi! Báo cáo quý trước điểm cao nhất toàn hội đồng luôn! Đâu có liên quan gì đến Phó tổng, toàn dựa vào thực lực cả đấy!”

“Giám đốc Dự án?” Lâm Du Du hét lên, “Tô Niệm cậu lại thăng chức? Sao không báo cho tớ!”

“Mới tuần trước có quyết định.”

“Trời ạ! Bây giờ cậu đúng kiểu sự nghiệp tình yêu viên mãn luôn rồi đấy!”

Tôi tắt điện thoại, tiếp tục sửa kế hoạch quý sau.

Tối đó, Phó Từ đến đón tôi tan làm. Trên xe, cậu ấy đưa cho tôi một chiếc hộp.

“Gì đây em?”

“Mở ra xem.”

Tôi mở ra, là một chiếc chìa khóa. “Cái này là?”

“Trung tâm Nghiên cứu R&D mới của Thần Tinh xây ở khu Nam thành phố. Em mua một căn hộ ở gần đó. Cho chị.”

“Em—”

“Từ từ hẵng từ chối.” Cậu ấy một tay lái xe, tay kia nắm chặt lấy tay tôi. “Căn nhà này đứng tên chị. Không phải tặng làm quà, mà là cho chị một sự bảo đảm. Bất luận sau này chúng ta có ra sao… em hy vọng chị mãi mãi có một nơi thuộc về riêng mình.”

Tôi siết chặt chiếc chìa khóa, lòng bàn tay bị kim loại cứa vào hơi đau. Không phải vì căn nhà. Một căn nhà thì tính là gì. Điều làm trái tim tôi râm ran nóng lên là câu “bất luận sau này chúng ta có ra sao”.

Cậu ấy đang chừa đường lui cho tôi. Vào lúc cậu ấy tự tin và có nền tảng vững vàng nhất, cậu ấy không dùng vật chất để trói buộc tôi, mà trao cho tôi sự tự do lớn nhất.

“Tô Niệm.”

“Ơi?”

“Chị khóc rồi.”

“Em có thể thôi lúc nào cũng nói câu đó được không!”

“Nhưng lần nào chị chả khóc.”

“Tại em phiền quá đấy!”

Cậu ấy cười phá lên. Tôi dùng tay không đấm vào vai cậu ấy một cái. Cậu ấy bắt lấy tay tôi, đưa lên môi hôn nhẹ.

“Cất chìa khóa kỹ đi, bữa nào em đưa chị đi xem nhà.”

**Chương 27**

Ba tháng sau, đã cuối năm.

Tại buổi tổng kết cuối năm của Công nghệ Thần Tinh, Phó Từ lên sân khấu đọc báo cáo thường niên. Bên dưới có hơn 200 nhân viên. Cậu ấy đứng trên bục, màn hình chiếu lần lượt từng dự án, báo cáo tài chính, danh sách hợp tác.

Slide cuối cùng chỉ có một dòng chữ: *”Cảm ơn mọi người đã đặt niềm tin vào Thần Tinh.”*

Tiếng vỗ tay vang rền rất lâu.

Lúc tan họp, Trương Viễn chạy theo tôi: “Tô Giám đốc, Phó tổng mời chị vào văn phòng một lát.”

Lúc tôi bước vào, Phó Từ đang nới lỏng cà vạt. “Đóng cửa lại.”

Tôi đóng cửa. Cậu ấy ném cà vạt lên ghế sofa, quay người lại.

“Chị ơi, hôm nay là ngày cuối cùng của năm rồi.”

“Ừ.”

“Chị có biết sự kiện quan trọng nhất năm nay của em là gì không?”

“Thần Tinh định giá 15 tỷ tệ?”

“Không phải.”

“Lấy được bằng sáng chế cốt lõi y tế thông minh?”

“Cũng không phải.”

“Thế là cái gì?”

Cậu ấy bước tới, đứng trước mặt tôi.

“Là hồi đầu năm, trong một quán cà phê, em nhìn thấy một cô gái chóp mũi đỏ hoe.”

“Phó Từ—”

“Sau đó, em mất 3 tháng để cô ấy đồng ý ở bên em. Mất thêm 9 tháng để chứng minh em xứng đáng với sự lựa chọn của cô ấy. Đó mới là việc quan trọng nhất của em trong năm nay. Quan trọng hơn tất cả dự án, gọi vốn hay hợp tác cộng lại.”

Tôi đứng trong văn phòng của cậu ấy, qua cửa kính sát đất có thể nhìn thấy muôn ngàn ánh đèn của thành phố.

Giờ này một năm trước, tôi vẫn còn đang dầm mưa dưới tòa nhà của Lâm Thâm. Ngày này một năm sau, tôi đứng trên tầng cao nhất của một tòa tháp khác.

Người bên cạnh đã khác. Và tôi cũng đã khác.

“Phó Từ.”

“Dạ?”

“Em có bao giờ nghĩ, nếu ngày đó em không ngồi xuống đối diện chị ở quán cà phê…”

“Sẽ không.”

“Sẽ không cái gì?”“Sẽ không có ‘nếu như’.” Cậu ấy áp sát lại, cụng trán vào trán tôi. “Bởi vì ngày hôm đó không phải là tình cờ.”

“Ý em là sao?”

“Em từng hứa sau này sẽ nói cho chị biết mà. Giờ là lúc rồi.”

Cậu ấy mở ngăn kéo, lấy ra một tấm ảnh đưa cho tôi. Tấm ảnh đã cũ, góc bị ố vàng. Trong ảnh là sân thể dục, hai hàng học sinh đứng xếp hàng. Hàng sau cùng bên phải là một cậu nam sinh cao gầy, đội mũ. Hàng trước người thứ ba, một cô bé buộc tóc đuôi ngựa, cười cong cong khóe mắt.

Ánh mắt của cậu nam sinh đó không nhìn ống kính. Mà đang nhìn cô bé kia.

“Đây…”

“Hồi cấp Hai, đại hội thể thao. Chị học lớp bên cạnh.” Cậu ấy chỉ vào cậu nam sinh trong ảnh. “Chị chạy tiếp sức bị vấp ngã, đầu gối trầy một mảng lớn. Lúc em chạy vào phòng y tế tìm băng cá nhân thì chị đã tự dán xong rồi. Chị ngẩng lên nhìn em một cái, nói: ‘Cảm ơn cậu nhé, nhưng tớ tự làm được rồi’.”

Tôi mở to mắt trân trân: “Người đó… đó là em á??”

“Vâng.”

“Nhưng hồi đó em…”

“Thấp hơn bây giờ nửa cái đầu, đeo kính, đen nhẻm. Chắc chắn chị không nhớ đâu. Lên cấp Ba em ra nước ngoài du học, lúc em về nước thì chị đã học Đại học rồi.”

“Nên hôm đó ở quán cà phê—”

“Em vừa bước vào đã nhận ra chị ngay. Chị thay đổi nhiều, nhưng lúc cười thì không khác một chút nào. Lúc chị ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ thẫn thờ, y hệt như lúc chị vấp ngã ở sân vận động hồi cấp Hai, cố nghiến răng nhịn đau không khóc.”

Cậu ấy nhìn sâu vào tôi.

“Tô Niệm, chị theo đuổi Lâm Thâm bảy năm, anh ta không nhìn thấy chị. Nhưng có một người từ năm mười ba tuổi đã nhìn thấy chị rồi.”

Tôi cầm tấm ảnh, tay run lên.

Mười ba tuổi. Năm tôi mười ba tuổi, ngã trên sân thể dục. Có một cậu nam sinh chạy vào phòng y tế tìm băng cá nhân cho tôi. Tôi hoàn toàn không nhớ cậu ấy trông như thế nào.

Nhưng cậu ấy đã ghi nhớ suốt mười năm.

Mười năm. Cậu ấy dành mười năm để biến từ một cậu học sinh cấp Hai thành người nắm trong tay một công ty hàng tỷ đô. Sau đó, cậu ấy bước vào quán cà phê đó, ngồi xuống đối diện tôi. Giả vờ lơ đãng hỏi một câu: *”Chị khóc à?”*

“Phó Từ.”

“Dạ?”

“Sao em không nói sớm cho chị biết?”

“Vì em không muốn tạo áp lực cho chị.” Cậu ấy lấy lại bức ảnh, cất vào ngăn kéo. “Người chị thích phải là Phó Từ của hiện tại. Không phải là thằng nhóc cầm urgo cho chị mười năm trước. Nếu chị vì cảm động mà yêu em, thì đó không phải điều em muốn.”

Tôi chớp mắt liên tục: “Thế em không sợ khi biết rồi chị sẽ cảm động à?”

“Người như chị, dùng sự cảm động không đánh gục được đâu.” Cậu ấy cười, “Chị chỉ công nhận một thứ duy nhất thôi.”

“Thứ gì?”

“Chân tâm.”

**Chương 28**

Tuần đầu tiên của năm mới, Thần Tinh công bố một dự án chấn động.

Thành lập Quỹ Từ thiện Thần Tinh, vốn khởi điểm 200 triệu tệ, chuyên đầu tư xây dựng hạ tầng y tế tại các khu vực vùng sâu vùng xa.

Người chịu trách nhiệm điều hành Quỹ: Tô Niệm.

Tin vừa ra, cả giới bùng nổ. Không phải vì quy mô của quỹ lớn nhường nào—200 triệu với doanh nghiệp top đầu không phải con số kinh thiên động địa. Mà là vì Thần Tinh lại giao dự án này cho Tô Niệm.

Một cô gái từ nhân viên quèn từng bước đi lên. Một cô gái mà một năm trước còn do dự mãi vì ánh nhìn của người khác.

“Tô tổng, đến giờ phỏng vấn rồi ạ.” Trợ lý gõ cửa bước vào.

Tôi đứng dậy từ phía sau bàn làm việc. Trên bàn đặt một tấm ảnh: Tôi và Phó Từ chụp chung ngoài ban công tòa nhà Thần Tinh, phía sau là bầu trời thành phố lúc chạng vạng.

“Đến đây.”

Chiều hôm đó có ba tòa soạn đến làm phỏng vấn độc quyền. Tòa soạn nào cũng hỏi một câu y chang nhau: “Tô tổng, bên ngoài có người xì xào rằng cô dựa vào mối quan hệ với Phó tổng mới đi đến ngày hôm nay. Cô nghĩ sao về điều này?”

Tôi nhìn thẳng vào ống kính.

“Nền tảng Dữ liệu Y tế thông minh của Thần Tinh đi từ con số 0 trở thành tiêu chuẩn của ngành, mất tròn 11 tháng. Từng dòng tài liệu yêu cầu, từng phiên bản sản phẩm, từng lần họp với khách hàng… đều do tôi dẫn dắt team cắn răng làm từng chữ một mà ra. Phó Từ cho tôi cơ hội, nhưng anh ấy không làm thay tôi bất cứ một công việc nào. Nếu nói tôi dựa vào quan hệ để đi đến hôm nay, vậy xin hỏi: Những thành tựu đó có phải do mối quan hệ tự đẻ ra không?”

Video phỏng vấn vừa lên sóng, bình luận bay rợp trời:

*”Chị gái ngầu đét.”*

*”Đây mới chuẩn là nữ cường chân chính nè.”*

*”Có người chống lưng nhưng không dựa dẫm, tự biến mình thành ngọn núi lớn luôn.”*

Lâm Du Du lại réo tên trong group chat: “Tô Niệm cậu lên Hot Search rồi biết chưa!! Hashtag #ToNiemThongDiepQuyTuThien lượng đọc 20 triệu rồi kìa!!!”

Triệu Phương cũng phát rồ: “Tô Niệm giờ là idol của toàn thể chị em phụ nữ trên mạng rồi đó!”

Tôi tắt điện thoại. Trước mặt còn một đống đề án khởi động Quỹ phải duyệt. Làm từ thiện không phải để lấy le. Mỗi một đồng tung ra đều phải đến đúng nơi cần đến.

11 giờ đêm, đèn văn phòng vẫn sáng. Cửa bị đẩy ra. Phó Từ bưng một bát mì đi vào.

Lại là mì.

“Sao lần nào em cũng nấu mì thế?”

“Vì làm mì là nhanh nhất, em muốn tiết kiệm thời gian dư ra để ngắm chị.”

“Mấy cái văn vở này em học ở đâu ra vậy?”

“Bẩm sinh.”

Cậu ấy ngồi đối diện, chống cằm nhìn tôi ăn.

“Chị ơi.”

“Dạ?”

“Chị biết không, em chưa từng nghĩ sẽ có một ngày được ngồi đây xem chị ăn mì.”

“Ý em là sao?”

“Năm mười ba tuổi, em chỉ cần đứng ở sân thể dục nhìn chị từ xa là đã mãn nguyện lắm rồi.” Cậu ấy nghiêng đầu, “Bây giờ em có thể nấu mì cho chị, xem chị ăn, lúc chị tăng ca thì ở bên cạnh bồi bạn. Em đã có được thứ tuyệt vời nhất trên thế giới này rồi.”

Mì trong miệng bỗng nhiên nhạt nhòa chẳng còn hương vị gì nữa. Vì toàn bộ cảm giác đã chạy thẳng vào trái tim rồi.

**Chương 29**

Năm năm sau.

Công nghệ Thần Tinh định giá vượt mức 30 tỷ tệ. Quỹ Từ thiện Thần Tinh đã xây dựng được 47 trạm y tế thông minh, phủ sóng hơn 200 xã vùng sâu vùng xa trên toàn quốc.

Tô Niệm, 28 tuổi, Giám đốc Điều hành Quỹ Từ thiện Thần Tinh.

Phó Từ, 26 tuổi, Chủ tịch Công nghệ Thần Tinh.

Một ngày cuối tuần tháng Năm, Phó Từ rủ tôi đi đến một nơi. Tôi tưởng lại là nhà hàng cao cấp hay triển lãm tranh nào đó. Xe chạy 40 phút, dừng lại ở một con phố cũ.

Tôi nhận ra ngay lập tức. Năm năm trước, tôi đã đứng đợi Lâm Thâm trên con phố này.

Quán cà phê năm ấy vẫn còn đó. Thay bảng hiệu mới, nhưng vị trí thì không đổi.

Phó Từ dắt tay tôi bước vào. Chiếc bàn góc khuất vẫn nằm đó. Chính là chiếc bàn mà năm năm trước cậu ấy đã ngồi xuống đối diện tôi.

“Ngồi đây.”

Tôi ngồi xuống. Cậu ấy ra quầy gọi món: Một ly socola nóng, một ly cà phê.

Ly socola nóng đẩy đến trước mặt tôi. Y hệt như năm năm trước.

“Em vẫn nhớ à?”

“Em nhớ hồi đó chị không chịu uống. Em lại phải đi gọi thêm một ly khác.”

“Lúc đó em nói em tên Phó Từ. Chữ Từ trong ‘từ cựu nghênh tân’.”

“Ừ.” Cậu ấy mỉm cười. “Chị bảo chị là Tô Niệm. Chữ Niệm trong ‘niệm niệm bất vong’ (mãi mãi không quên).”

“Lúc đó chị đang vương vấn một người khác.”

“Em biết.”

“Thế bây giờ thì sao?”

“Bây giờ á?” Tôi nhìn cậu ấy, “Bây giờ vương vấn người trước mặt này.”

Cậu ấy thò tay vào túi, lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Đặt lên bàn.

Trong quán cà phê thưa thớt người, chỉ có 3-4 bàn có khách. Không có hoa tươi, không có ban nhạc, không có màn quỳ gối cầu hôn rình rang phô trương. Chỉ có một chiếc bàn cũ, hai ly đồ uống, và một chiếc hộp.

Cậu ấy mở ra. Là một chiếc nhẫn. Kiểu dáng rất tối giản, đai nhẫn bạch kim trơn, mặt trong khắc một hàng chữ nhỏ.

Tôi cầm lên xem. Thứ được khắc bên trong là một ngày tháng.

Không phải ngày hôm nay. Cũng không phải ngày chúng tôi chính thức quen nhau.

Mà là ngày tổ chức hội thao mười năm trước.

“Tô Niệm.”

“Dạ.”

“Làm vợ anh nhé.”

Không phải một câu hỏi. Giống như mọi việc cậu ấy làm: nghiêm túc, chắc chắn, không cho phép lùi bước.

Tôi ngắm nhìn cậu ấy, nhìn gương mặt từ 21 tuổi đến 26 tuổi ngày càng trưởng thành chín chắn nhưng khi cười đôi mắt vẫn cong cong lên rạng rỡ. Nhìn người con trai vào lúc tôi thảm hại nhất đã ngồi xuống đối diện tôi, đẩy ly socola nóng cho tôi, rồi dành 5 năm trời để chứng minh cho tôi thấy “được người khác yêu thương không cần phải vất vả đến thế”.

“Vâng.”

Cậu ấy đeo nhẫn vào tay tôi. Những ngón tay đang run lẩy bẩy. Ông chủ 30 tỷ tệ Phó Từ, lúc đeo nhẫn cho tôi tay lại run bần bật.

“Em run à?”

“Nói thừa.”

“Sếp 30 tỷ mà cũng biết run à?”

“Sếp 300 tỷ thì cũng run thôi.” Cậu ấy nắm chặt lấy tay tôi. “Sợ chị không đồng ý.”

“Chị đồng ý rồi.”

“Anh biết. Nhưng vẫn sợ.”

Tôi đưa tay ra, kéo cậu ấy lại gần. Ngay phía trên chiếc bàn cũ kỹ của năm năm trước, trong quán cà phê nơi mọi thứ dường như ngưng đọng thời gian.

Tôi chủ động hôn cậu ấy.

**Chương 30**

Đám cưới tổ chức vào mùa thu. Không chọn khách sạn 5 sao, cũng chẳng đãi tiệc ở hòn đảo tư nhân nào. Mà tổ chức ngay tại ban công tòa nhà Thần Tinh. Chính là nơi lần đầu tiên chúng tôi cùng nhau ngắm hoàng hôn.

Khách mời không đông, hơn 100 người.

Lâm Du Du làm phù dâu, khóc sướt mướt từ đầu đến cuối.

Triệu Phương đi một cái phong bì rõ to, trên đó ghi: *”Gửi chị Giám đốc tuyệt vời nhất thế giới, mãi mãi hạnh phúc nha”*.

Trương Viễn đại diện cho toàn thể nhân viên Thần Tinh tặng một bức cờ lưu niệm, thêu dòng chữ: *”Chúc mừng Phó tổng rốt cuộc cũng vượt qua vòng thử việc”*.

Cả hội trường cười bò.

Thẩm Vi cũng đến. Cô ta mặc một chiếc đầm màu xanh nhạt, trông dịu dàng hơn hẳn 5 năm trước. Địa ốc Thẩm Thị qua tay cô ta làm ăn phát đạt gấp 3 lần, năm nay vừa mới lên sàn chứng khoán.

Cô ta bước tới ôm tôi. “Tô Niệm, tân hôn vui vẻ.”

“Cảm ơn cô.”

“Cô biết không, ngày xưa tôi từng bảo cô may mắn.”

“Ừ.”

“Tôi xin rút lại câu nói đó. Không phải cô may mắn, mà là cô hoàn toàn xứng đáng.”

Lâm Thâm không đến dự. Nhưng anh ta nhờ Lâm Du Du chuyển cho tôi một món quà.

Một chiếc hộp rất nhỏ. Mở ra, bên trong là một chiếc khăn len. Màu xanh đậm, đan tay, có vài chỗ đường kim mũi chỉ còn hơi vụng về xô lệch.

Lâm Du Du thì thầm: “Đây là chiếc khăn năm đó cậu đan cho anh ấy. Anh ấy vẫn luôn giữ, để trong xe suốt sáu năm.”

“Anh ấy gửi lại lời là: ‘Vật quy nguyên chủ’.”

Tôi cất chiếc khăn lại vào hộp, bỏ vào một chiếc rương chứa đồ cũ. Trong cái rương đó còn có một cây ô, một tấm ảnh chụp hội thao trường cấp Hai, một hóa đơn quán cà phê. Tất cả đều là đồ cũ.

Nhưng mỗi một món đồ đều đang chỉ chung về một hướng: Hiện tại.

Chạng vạng tối, hôn lễ bắt đầu. Trên ban công đầy ắp hoa hồng trắng, gió thổi qua mang theo những cánh hoa bay lượn trong không trung.

Phó Từ đứng ở phía đầu kia đợi tôi. Tôi bước dọc theo lễ đường. Ai đi lướt qua tôi cũng mỉm cười chúc phúc.

Khi tôi bước đến trước mặt, cậu ấy cúi đầu nhìn tôi:

“Chị ơi.”

“Dạ?”

“Từ hôm nay trở đi, không gọi chị là ‘chị’ nữa đâu.”

“Thế gọi là gì?”

“Gọi là vợ ơi.”

MC đằng sau hắng giọng một cái. Khách mời bên dưới cười ồ lên.

Giữa tiếng cười rộn rã, tôi ngước nhìn cậu ấy. Mặt trời sau lưng cậu ấy dần chìm xuống, những ngọn đèn của thành phố đang thi nhau thắp sáng rực rỡ.

Cậu ấy nắm lấy tay tôi, mười ngón tay siết chặt.

“Tô Niệm.”

“Dạ.”

“Cảm ơn em vì hôm ở quán cà phê đã không đuổi anh đi.”

“Lúc đó em suýt đuổi anh đi thật đấy.”

“May mà em không làm thế.”

“Đúng, may mà không làm thế.”

Gió lướt qua ban công lộng lẫy, thổi tung mái tóc tôi. Cậu ấy vươn tay vén lọn tóc lòa xòa ra sau tai tôi. Động tác rất nhẹ, rất chậm. Như thể muốn khắc ghi khoảnh khắc này vào tâm trí thật lâu, thật sâu.

Sau này có người hỏi tôi, từ bỏ một người sau bảy năm ròng rã theo đuổi có cảm giác như thế nào.

Tôi nói—

Đó không phải là từ bỏ.

Mà là cuối cùng, tôi cũng tìm thấy một người mà tôi không cần phải mải miết chạy theo nữa.

**(HẾT)**