Cậu ấy cài lại khuy áo vest, liếc nhìn Lâm Thâm một cái cuối cùng.

Ánh mắt ấy không phải là khiêu khích, cũng chẳng phải khoe khoang. Mà là một cái nhìn tĩnh lặng, từ trên cao đổ xuống.

“Lâm tổng, hẹn gặp lại.”

Cậu ấy quay lưng bước ra ngoài. Khi lướt qua tôi, ngón tay cậu ấy vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay tôi. Rất nhẹ, rất nhanh.

Nhưng tôi biết cậu ấy đang nói: *Đợi em.*

Chương 16

Cửa phòng họp vừa khép lại, cả phòng chìm trong tĩnh lặng tròn mười giây.

Sắc mặt Lâm Thâm cực kỳ khó coi. Chu Diên đứng cạnh gọi nhỏ anh ta hai tiếng, nhưng anh ta không có phản ứng gì.

Tôi dọn laptop, đứng lên: “Sếp, tôi đi vệ sinh một lát.”

Ra khỏi phòng họp, phía cuối hành lang, Phó Từ đang dựa tường đợi tôi. Vừa thấy tôi, cậu ấy lập tức vươn tay ra:

“Lại đây.”

Tôi bước tới, bị cậu ấy kéo luôn vào lòng.

“Chị ơi, bạn trai chị lúc nãy có ngầu không?”

“Em không đứng đắn được một giây à?”

“Không.” Cậu ấy cúi đầu cọ cọ vào đỉnh đầu tôi. “Vừa nãy cố nhịn không nhìn chị, nhịn muốn chết.”

“Trong phòng họp em cố tình đúng không.”

“Câu nào cơ?”

“Mọi câu.”

Cậu ấy cười: “Chỉ có câu cuối là cố tình thôi.”

“Câu nào?”

“Bạn gái cũ.”

Tôi ngước lên nhìn cậu ấy. Cậu ấy cong mắt mỉm cười: “Để anh ta biết, bây giờ chị là người của em.”

Tôi đẩy cậu ấy một cái: “Ai là người của em.”

“Chị. Tô Niệm. Của em.”

Cuối hành lang vang lên tiếng bước chân. Chúng tôi lập tức buông nhau ra. Là Trương Viễn.

“Phó tổng, trợ lý Chu của bên Lâm Thị muốn add WeChat của anh, nói là có vài chi tiết muốn trao đổi riêng.”

Phó Từ nghĩ ngợi một giây: “Bảo anh ta add WeChat trợ lý của tôi.”

“Rõ.”

Sau khi Trương Viễn đi khỏi, Phó Từ quay sang nhìn tôi:

“Tối nay có một bữa tiệc tối trong ngành, chị đi cùng em nhé.”

“Tiệc gì vậy?”

“Tiệc hội nghị đối tác cuối năm của Thần Tinh. Khách mời đều là những người có máu mặt trong giới.”

“Chị đi làm gì?”

“Với tư cách là bạn gái.”

“Công khai à?”

“Công khai.” Giọng cậu ấy không cho phép cự tuyệt. “Để mọi người biết chị là ai. Không phải là ‘cô gái theo đuổi Lâm Thâm bảy năm’, không phải là ‘người mà nhà họ Lâm chê cười’. Chị là bạn gái của Phó Từ – Công nghệ Thần Tinh.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy. Sự nghiêm túc trong đó không hề giả dối.

“Được.”

**Chương 17**

Bữa tiệc diễn ra tại khách sạn sang trọng bậc nhất khu Đông.

Buổi chiều Phó Từ đã cho người đưa tới một bộ lễ phục: váy dạ hội dài màu xanh dương thẫm, thiết kế tối giản nhưng đường cắt may cực kỳ tinh xảo, cổ áo đính một viên kim cương rất nhỏ. Đồ trang sức đi kèm cũng được giao tới. Đó là một thương hiệu tôi chưa từng biết, không quá phô trương nhưng khi chạm vào, cảm giác từ chất liệu đã biết không phải đồ tầm thường.

Tôi thay xong đồ, soi gương, hơi không nhận ra chính mình.

Lúc Phó Từ đến đón, nhìn thấy tôi đứng ở cửa, động tác của cậu ấy rõ ràng khựng lại.

“Sao thế?”

“Hôm nay chị đẹp quá.”

“Đừng nịnh hót.”

“Thật mà.” Cậu ấy nhìn tôi vô cùng nghiêm túc. “Tối nay chắc em phải theo sát chị không rời mắt mất.”

Đến khách sạn, sảnh lớn đã chật cứng xe siêu sang. Phó Từ nắm tay tôi dắt vào trong. Cửa thang máy vừa mở, trước cửa phòng tiệc đã đứng không ít người.

Có người vừa thấy Phó Từ đã vội vã tiến lên chào đón:

“Phó tổng! Lâu quá không gặp!”

“Phó tổng, dự án lần này tuyệt vời quá…”

“Phó tổng…”

Cậu ấy vừa bận rộn giao thiệp, vừa không buông tay tôi ra phút nào. Bất kỳ ai bước đến chào hỏi đều tò mò nhìn tôi một cái.

Phó Từ giới thiệu rất ngắn gọn: “Bạn gái tôi, Tô Niệm.”

Không có thêm từ hoa mỹ nào. Chỉ 5 chữ ấy. Nhưng hiệu quả cực kỳ kinh ngạc.

Ánh mắt của đám người đó nhìn tôi lập tức thay đổi: Từ tò mò chuyển sang tôn trọng.

Một người phụ nữ mặc sườn xám chủ động đưa tay ra: “Chào cô Tô, tôi là Trần Nguyệt, partner của quỹ đầu tư Trung Hòa. Phó tổng hiếm khi dẫn người đi cùng thế này, chắc hẳn cô rất đặc biệt.”

Tôi bắt tay cô ấy: “Cảm ơn chị.”

Vào bên trong hội trường, không khí càng náo nhiệt hơn. Bàn tròn trải khăn trắng, giữa bàn cắm hoa tươi, đèn pha lê hắt ánh sáng dịu nhẹ từ trên cao xuống. Tôi được xếp ngồi cạnh Phó Từ. Bên tay phải cậu ấy. Ngay bàn chủ tiệc.

“Chị ngồi đây nhé, em đi kính rượu một vòng rồi quay lại ngay,” cậu ấy cúi xuống thì thầm bên tai tôi.

“Đừng run.”

“Chị không run.”

“Thế sao chị cứ véo ngón tay mình thế kia.”

Tôi cúi xuống nhìn, quả thật đang tự véo tay.

Cậu ấy cười, gỡ tay tôi ra, nắn nắn nhẹ: “Đợi em.”

Trong lúc cậu ấy đi kính rượu, chiếc ghế trống bên cạnh không để trống được bao lâu. Đã có người ngồi xuống.

“Tô Niệm?”

Tôi quay đầu lại. Là Thẩm Vi.

Cô ta mặc một bộ đầm dạ hội màu đỏ, trang điểm lộng lẫy, tay cầm ly sâm panh.

“Sao cô cũng ở đây?”

“Sự kiện của bạn trai tôi mà.”

Tay Thẩm Vi khẽ siết chặt. “Sự kiện của bạn trai… Ý cô là…”

“Ông chủ Thần Tinh, Phó Từ. Đúng vậy.”

Ánh mắt cô ta nhìn tôi lập tức biến đổi. Từ cảm giác thượng đẳng kẻ cả trước kia, chuyển thành một thứ cảm xúc phức tạp pha chút không cam tâm.

“Cô đã biết rồi?”

“Biết cái gì?”

“Ngay từ đầu cô đã biết cậu ta là ông chủ của Thần Tinh?”

“Không. Gần đây mới biết.”

Môi Thẩm Vi giật giật, định nói gì đó rồi lại nuốt xuống. Cuối cùng, cô ta uống một ngụm rượu, đứng dậy.

“Tô Niệm.”

“Ừ.”

“Cô may mắn thật đấy.”

Trong câu nói này có bao nhiêu phần thật tâm, bao nhiêu phần chua xót, tôi không buồn phân định.

“Cảm ơn.”

Cô ta đi khỏi.

Phó Từ quay lại, nhìn thấy chiếc ghế đối diện tôi trống hoác: “Có người tìm chị à?”

“Thẩm Vi.”

“Nói gì vậy?”

“Nói chị may mắn.”

Cậu ấy ngồi xuống, rót cho tôi một ly nước hoa quả: “Không phải may mắn. Là em tinh mắt.”

“Em có thể thôi—”

“Không thể. Việc khen chị, em chưa có ý định dừng lại đâu.”

Giữa buổi tiệc, MC lên sân khấu công bố một tin tức: Công nghệ Thần Tinh đã thu mua thành công một công ty chip thông minh, chính thức nắm trong tay bằng sáng chế công nghệ cốt lõi trong lĩnh vực AI y tế.

Cả hội trường đứng dậy vỗ tay. Phó Từ được mời lên sân khấu phát biểu.

Cậu ấy đứng đó, ánh đèn spotlight chiếu thẳng vào người. Gương mặt hai mươi mốt tuổi trẻ trung cùng với chất giọng trầm ổn, phát biểu chưa đến hai phút.

Câu cuối cùng, cậu ấy nhìn thẳng xuống chỗ tôi:

“Làm doanh nghiệp cũng như làm người. Quan trọng nhất không phải bạn đi được bao xa, mà là bên cạnh bạn, có một người xứng đáng để bạn ngoảnh đầu lại nhìn hay không.”

Tiếng vỗ tay rền vang như sấm.

Điện thoại tôi rung. Tin nhắn của Lâm Du Du:

*”Trời ơi trời ơi Tô Niệm!!! Cả cõi mạng đang share ảnh tiệc tối của Thần Tinh kìa!!! Bức ảnh cậu ngồi ở bàn chủ tọa đã bay tới vòng bạn bè của mẹ tớ rồi!!!”*

Tôi thoát khỏi WeChat. Điện thoại lại rung.

Tin nhắn của Lâm Thâm, chỉ có một chữ: *”Nói chuyện.”***Chương 18**

Tôi không rep tin nhắn của Lâm Thâm. Sáng hôm sau, Lâm Du Du gọi điện tới.

“Tô Niệm, cậu có biết đêm qua xảy ra chuyện gì không?”

“Không biết.”

“2 giờ sáng, mẹ tớ gọi tớ với anh tớ ra phòng khách, hỏi một câu duy nhất: Bạn trai của Tô Niệm thật sự là Phó Từ của Thần Tinh?”

“Rồi sao?”

“Anh tớ nói đúng. Mẹ tớ im lặng suốt mười phút, rồi thốt ra một câu.”

“Nói gì?”

“Bà ấy nói: ‘Vậy có phải nhà chúng ta đã làm sai điều gì rồi không’.”

Tôi cầm điện thoại, bật cười.

Làm sai điều gì sao? Bảy năm coi thường, bảy năm phớt lờ, bảy năm “cô không đủ tốt”. Bây giờ mới nhận ra mình làm sai?

“Du Du, cậu chuyển cho mẹ cậu một câu này.”

“Câu gì?”

“Không phải là làm sai điều gì. Mà là chưa từng làm đúng chuyện gì cả.”

Cúp máy, tôi đi làm. Đến công ty, không khí rõ ràng khác hẳn mọi ngày. Ánh mắt đồng nghiệp nhìn tôi từ tò mò chuyển sang nhiệt tình một cách dè dặt.

Triệu Phương níu chặt tay tôi không buông:

“Tô Niệm! Bạn trai cậu là sếp của Thần Tinh? Cái vị tài sản 8 tỷ đó á? Sao cậu không hé răng nửa lời!”

“Trước đây tớ cũng không biết.”

“Trời ạ… Hai người quen nhau thế nào? Quán cà phê á? Y hệt trong tiểu thuyết ngôn tình luôn!”

Sếp thò đầu ra từ văn phòng: “Tô Niệm, vào đây một lát.”

Tôi bước vào. Sếp đóng cửa, vẻ mặt nghiêm túc nhưng pha lẫn sự khách sáo tế nhị.

“Tô Niệm này, dự án của Thần Tinh cô tiếp tục theo sát nhé. Ngoài ra… tiệc tối hôm qua, quan hệ giữa cô và Phó tổng…”

“Anh ấy là bạn trai tôi.”

“Ừm. Cái này… công tư phải phân minh. Nhưng có một điểm, bên Thần Tinh vừa gọi điện cho tôi, nói rằng đề xuất hợp tác họ đã đánh giá lại nội bộ, quyết định sẽ chuyển đầu mối phụ trách hoàn toàn giao cho cô.”

“Đó là ý của Phó Từ?”

“Giám đốc Trương nói nguyên văn là ‘Phó tổng nói năng lực của Tô Niệm hoàn toàn đủ để tự độc lập điều hành dự án này’.”

Tôi đứng trước mặt sếp, cảm xúc trong lòng đan xen phức tạp.

Phó Từ không trực tiếp thăng chức tăng lương cho tôi, không dùng thân phận ông chủ để dọn đường cho tôi. Cậu ấy chỉ cho tất cả mọi người thấy: Dự án này giao cho Tô Niệm là vì cô ấy có năng lực. Không phải vì cô ấy là bạn gái của ai cả.

Ra khỏi phòng sếp, điện thoại lại reo. Một số lạ. Bắt máy:

“Tô Niệm? Tôi là Thẩm Vi.”

“Có chuyện gì?”

“Gặp mặt đi. Tôi có thứ muốn cho cô xem.”

Giọng điệu hoàn toàn khác với trước đây. Không còn vẻ trịch thượng, không khiêu khích, thậm chí còn mang chút gấp gáp.

“Về chuyện gì?”

“Về Lâm Thâm.” Cô ta ngừng một chút. “Và cả về bản thân tôi nữa.”

**Chương 19**

Tôi và Thẩm Vi hẹn nhau tại một quán trà yên tĩnh. Cô ta đến sớm hơn tôi, đã pha sẵn một ấm trà. Thấy tôi bước vào, cô ta đứng dậy. Hôm nay không trang điểm đậm, để mặt mộc, trông tiều tụy hơn bình thường rất nhiều.

“Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống. “Cô muốn cho tôi xem cái gì?”

Từ trong túi, cô ta rút ra một phong bì giấy kraft, đẩy về phía tôi. Tôi mở ra, bên trong là vài xấp tài liệu và mấy tấm ảnh. Tài liệu là một bản thỏa thuận cổ phần. Những tấm ảnh chụp bản sao kê ngân hàng. Tôi nhìn lướt qua vài trang, mày càng lúc càng nhíu chặt.

“Cái này là gì?”

“Ba tháng trước, Lâm Thâm đã chuyển 8% cổ phần Lâm Thị vào đứng tên một công ty offshore (công ty nước ngoài). Người thực sự kiểm soát công ty này không phải là bất kỳ ai trong nhà họ Lâm.”

“Là ai?”

“Là chú của anh ta, Lâm Xương Thịnh.”

Tôi ngẩng lên nhìn cô ta: “Sao cô biết?”

“Bởi vì tôi chính là mồi nhử được cài vào làm vỏ bọc.” Giọng Thẩm Vi rất đều, nhưng ngón tay thì đang run rẩy.

“Ý cô là sao?”

“Cuộc xem mắt của tôi và Lâm Thâm là do Lâm Xương Thịnh dàn xếp. Mục đích không phải để tôi gả cho Lâm Thâm, mà là để tôi ở bên cạnh anh ta, giúp Lâm Xương Thịnh giám sát động thái nội bộ của Lâm Thị.”

“Lâm Xương Thịnh đang tẩu tán tài sản của Lâm Thị. Lâm Thâm không biết—hoặc có lẽ biết một chút nhưng không ngăn cản. Bởi vì Lâm Xương Thịnh đang nắm thóp anh ta.”

“Thóp gì?”

Thẩm Vi hít một hơi sâu: “Ba năm trước, Lâm Thâm có thực hiện một khoản đầu tư sai quy định, làm lỗ hai trăm triệu tệ. Chính Lâm Xương Thịnh đã đắp chỗ đó cho anh ta. Kể từ đó, Lâm Thâm bị ông ta nắm đằng chuôi.”

“Những chuyện này liên quan gì đến tôi?”

“Không liên quan đến cô.” Thẩm Vi nhìn tôi. “Nhưng liên quan đến bạn trai cô.”

“Trong dự án hợp tác giữa Thần Tinh và Lâm Thị, có một hạng mục xây dựng nền tảng chia sẻ dữ liệu. Nếu hợp tác thành công, dữ liệu cốt lõi của Thần Tinh sẽ đi qua máy chủ của Lâm Thị. Đó chính là thứ Lâm Xương Thịnh muốn.”

“Ông ta muốn lấy cắp dữ liệu cốt lõi của Thần Tinh?”

“Không chỉ là dữ liệu. Ông ta muốn sao chép mô hình kinh doanh của Thần Tinh, sau đó tách ra mở công ty riêng.”

Tôi đặt tập tài liệu xuống bàn: “Tại sao cô lại kể cho tôi những chuyện này?”

Hốc mắt Thẩm Vi hoe đỏ: “Vì tôi không muốn làm con cờ nữa.”

“Lúc Lâm Xương Thịnh cài tôi tiếp cận Lâm Thâm, ông ta nói xong việc sẽ cho tôi một khoản tiền, đủ để cứu công ty của nhà tôi. Công ty của bố tôi sắp không trụ nổi nữa rồi, tôi không có lựa chọn nào khác.

“Nhưng tại bữa tiệc tối hôm qua, tôi nhìn thấy cách Phó Từ đối xử với cô.” Cô ta dừng lại. “Tôi đã quan sát bảy năm, chưa có ai đối xử với cô như vậy cả. Nếu kế hoạch của Lâm Xương Thịnh thành công, Thần Tinh sẽ thiệt hại. Cô cũng sẽ bị vạ lây. Tôi không muốn thấy kết cục đó.”

Tôi cầm phong bì lên: “Đống tài liệu này cô còn bản sao không?”

“Có.”

“Cô chắc chắn đây là đồ thật?”

“Chắc chắn. Cô có thể bảo người của Phó Từ đi xác minh.”

Tôi nhìn cô ta rất lâu. “Thẩm Vi, cô có biết đưa cho tôi những thứ này đồng nghĩa với việc gì không? Lâm Xương Thịnh sẽ không tha cho cô đâu.”

“Tôi biết.” Cô ta cúi đầu. “Nhưng tôi không muốn sống cảnh ngày ngày nơm nớp lo sợ thế này nữa.”

Ra khỏi quán trà, tôi lập tức gọi cho Phó Từ. “Có việc gấp. Gặp nhau rồi nói.”

Hai mươi phút sau, tôi ngồi trong văn phòng của Phó Từ tại tòa nhà Thần Tinh, đặt chiếc phong bì lên bàn làm việc của cậu ấy.

Cậu ấy lật xem từng tờ một. Biểu cảm trên khuôn mặt từ tĩnh lặng chuyển sang lạnh lẽo. Cái lạnh thực sự. Không phải kiểu cao ngạo lạnh nhạt của Lâm Thâm, mà là sự sắc bén điềm tĩnh của một người đã rèn giũa qua vô số lần xử lý khủng hoảng.

“Cái ông Lâm Xương Thịnh này, em từng cho người chú ý tới.” Cậu ấy gập tài liệu lại. “Ông ta luôn muốn thọc gậy bánh xe vào vụ hợp tác giữa Thần Tinh và Lâm Thị, nhưng em không cho cơ hội. Không ngờ ông ta lại ra tay từ bên trong.”

“Em định làm thế nào?”

“Trước tiên phải xác minh tính xác thực của mớ giấy tờ này. Nếu là thật…”

Cậu ấy nhấc điện thoại bàn, bấm một nút gọi: “Trương Viễn, gọi Giám đốc Pháp chế lên đây, liên hệ thêm đội kiểm toán ở nước ngoài của chúng ta. Mười lăm phút sau có mặt ở văn phòng tôi.”

Cúp máy, cậu ấy quay sang nhìn tôi: “Chị ơi.”

“Dạ?”

“Chị vừa làm một việc rất quan trọng đấy.”

“Việc gì?”

“Đem thông tin này đến cho em.” Cậu ấy vươn tay ra, nắm chặt tay tôi. “Từ giờ phút này, chuyện này giao cho em xử lý. Chị không được tiếp xúc với Thẩm Vi nữa, cũng đừng để bất kỳ ai nhà họ Lâm biết chị từng xem những tài liệu này.”

“Chị có thể giúp em…”

“Chị giúp rồi.” Cậu ấy bóp nhẹ tay tôi. “Sự giúp đỡ lớn nhất bây giờ là chị phải bảo vệ tốt bản thân mình.”

“Chị đâu phải con thỏ trắng cần người bảo vệ.”

Cậu ấy bật cười: “Em biết. Nhưng hãy cho em ra oai làm anh hùng một chút, được không?”

**Chương 20**

Cả một tuần sau đó, Phó Từ mất tích. Không phải mất liên lạc hoàn toàn, mỗi ngày vẫn nhắn tin chào buổi sáng buổi tối, nhưng rõ ràng bận gấp mười lần bình thường. Thỉnh thoảng nhắn lại vào lúc nửa đêm, chỉ vỏn vẹn vài chữ: *”Đang xử lý”*, *”Đừng lo”*, *”Sắp xong rồi”*.

Tôi cố gắng không nghĩ ngợi nhiều, tập trung vào công việc. Dự án với Thần Tinh tôi vẫn đang theo dõi, nhưng Trương Viễn nói: “Phương án hợp tác tạm thời hoãn lại, đợi chỉ thị chung của Phó tổng.”

Lâm Du Du cũng đánh hơi được chuyện bất thường.

“Tô Niệm, anh tớ mấy ngày nay như phát điên, tăng ca đến rạng sáng. Bố tớ cũng đập vỡ cốc ở nhà hai lần rồi. Cậu có biết chuyện gì xảy ra không?”

“Tớ không biết.”

“Cậu thật sự không biết?”

“Thật sự không biết.”

Đến ngày thứ tám, Phó Từ hẹn tôi ra ngoài. Vẫn là quán ăn tư nhân đó. Cậu ấy đến trước, ngồi ở chỗ cũ. Gầy đi một chút, đường nét xương hàm càng sắc cạnh hơn, nhưng đôi mắt vẫn sáng rỡ. Thấy tôi là nhoẻn cười:

“Nhớ em rồi chứ gì?”

“Không thèm.”

“Đồ lừa đảo.”

Tôi ngồi xuống đối diện: “Kể đi. Tình hình sao rồi?”

Cậu ấy nhấp một ngụm trà: “Chuyện của Lâm Xương Thịnh tra rõ rồi. Tài liệu Thẩm Vi đưa là thật.”

“Tám phần trăm cổ phần bị chuyển sang công ty offshore. Ngoài ra, còn có ba luồng tiền không rõ nguồn gốc, tổng số tiền vượt quá 500 triệu tệ (hơn 1.700 tỷ VNĐ).”

“500 triệu?”

“Vâng. Lâm Xương Thịnh đang rút ruột Lâm Thị. Kế hoạch của ông ta là chờ hợp đồng hợp tác giữa Thần Tinh và Lâm Thị được ký kết, lợi dụng cổng chia sẻ dữ liệu để đánh cắp mô hình kinh doanh của Thần Tinh, rồi cuỗm luôn số tiền đó ra lập công ty riêng.”

“Các cổ đông khác của Lâm Thị không biết sao?”