Ăn xong bữa trưa, mọi người lần lượt đứng dậy, chỉ có Mặc Trạch Bắc vẫn ngồi bất động tại chỗ. Khúc Quân Chi thấy vậy liền ngồi xuống lại, nhỏ giọng hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Mặc Trạch Bắc khẽ ho hai tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái. Khúc Quân Chi hiểu ngay, nàng có chuyện muốn nói nhưng đang không tiện.

"Cô, dượng," Khúc Quân Chi quay sang giải thích với hai người đang nhìn mình, "Mọi người cứ về trước đi ạ, con với Trạch Bắc lát nữa đi dạo loanh quanh đây một chút."

"Được, vậy hai đứa chú ý an toàn nhé." người cô dặn dò.

"Con biết rồi ạ."

Chờ hai người đi khỏi, Khúc Quân Chi mới xoay đầu hỏi nàng: "Chuyện gì vậy?"

"Mộc tỷ tỷ cũng đang ăn ở nhà hàng này..."

"??????" Khúc Quân Chi lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Hồi nãy cậu đi vệ sinh nửa đường thì nhìn thấy chị ấy à?"

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừ" một tiếng.

"Giờ không chịu ra ngoài là vì sợ lát nữa đụng mặt chị ấy sao?"

Mặc Trạch Bắc gật đầu.

"Gặp thì gặp, có gì mà phải sợ!" Khúc Quân Chi hừ một tiếng, định đứng dậy.

"Bên cạnh chị ấy còn có một người nữa," Mặc Trạch Bắc vội giải thích, "Không thể để người đó thấy tớ ở nhà hàng này." Liễu Sơ Thanh tuyệt đối sẽ không tin đây là trùng hợp, cô ta chắc chắn sẽ sinh nghi. Điều Mặc Trạch Bắc muốn là khiến cô ta lơi lỏng cảnh giác với mình, chứ không phải tăng thêm sự đề phòng...

Trải qua sự kiện ảnh chụp lần trước, Mặc Trạch Bắc đã hiểu rõ trong lòng, người này đã phái người âm thầm điều tra nàng. Nếu lần này lại nảy sinh nghi ngờ, cô ta chắc chắn sẽ có những hành động khác...

Thực chất trước khi tỏ tình, nàng đã dự liệu được Mộc Hàm Hi sẽ không chấp nhận mình, dù sao bấy lâu nay cô vẫn luôn coi nàng là em gái. Chỉ là nàng không ngờ cô lại chẳng có chút phản ứng nào, điều đó khiến nàng thực sự đau lòng...

Việc Mặc Trạch Bắc lựa chọn tỏ tình ngay sau khi bị Liễu Sơ Thanh đe dọa mang hai tầng dụng ý: Một là mượn cơ hội này để truyền đạt rõ ràng tâm ý cho Mộc Hàm Hi, để cô hiểu nàng dành cho cô là tình yêu nam nữ chứ không phải tình chị em; hai là lấy đó làm cái cớ để dọn ra khỏi chung cư, khiến Liễu Sơ Thanh tin rằng nàng đã nghe lời cảnh cáo và có thể buông lỏng cảnh giác...

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến nàng không chủ động đi tìm Mộc Hàm Hi dù cô không liên lạc với nàng. Liễu Sơ Thanh và Mộc Hàm Hi là bạn thân, thường xuyên gặp gỡ, cô ta muốn khéo léo dò hỏi thông tin về nàng từ cô là chuyện quá dễ dàng. Mộc Hàm Hi hẳn sẽ không kể với Liễu Sơ Thanh chuyện nàng tỏ tình, nhưng có khả năng sẽ nói rằng dạo này hai người không liên lạc. Như vậy, Liễu Sơ Thanh sẽ lơi lỏng hơn, không áp dụng thêm những thủ đoạn cực đoan khác.

Vì vậy, trước khi hiểu rõ tâm tư thực sự của Liễu Sơ Thanh, Mặc Trạch Bắc sẽ không chủ động liên hệ với Mộc Hàm Hi. Khoảng thời gian này nàng chỉ có thể âm thầm chịu đựng sự buồn bã và khổ sở một mình. So với việc liệu mình có thể ở bên Mộc Hàm Hi hay không, nàng lo lắng cô sẽ bị tổn thương hơn... Liễu Sơ Thanh là kẻ rất nguy hiểm, mà Mộc Hàm Hi lại không có chút phòng bị nào với cô ta...

Khúc Quân Chi vẫn đầy vẻ thắc mắc: "Tại sao không thể để người đó thấy cậu ở đây?"

"Đừng hỏi nhiều thế," Mặc Trạch Bắc nhìn về phía cửa phòng bao, "Giờ cậu ra ngoài xem thử xem Mộc tỷ tỷ và người đó đã đi chưa." Mặc Trạch Bắc mô tả qua trang phục hôm nay của hai người cho cô bạn nghe.

"Sao cảm giác cứ như đang đóng phim đặc vụ, điệp viên ấy nhỉ..." Khúc Quân Chi lẩm bẩm một câu rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, Khúc Quân Chi đã quay lại: "May mà lúc nãy không ra ngoài, hai người họ vừa mới bước ra khỏi cửa xoay xong."

"Ừ."

"Vậy chúng mình cũng đi thôi."

"Chờ một chút nữa."

Khúc Quân Chi bất đắc dĩ ngồi xuống: "Cậu đúng là cẩn thận thật đấy."

Phải khoảng bảy tám phút sau, Mặc Trạch Bắc mới đứng dậy. Nàng đi vào nhà vệ sinh một chuyến, Khúc Quân Chi cũng đi theo, cuối cùng cả hai cùng trở về chỗ ở của Mặc Trạch Bắc. Trên đường đi, Khúc Quân Chi lại hỏi về chuyện Liễu Sơ Thanh. Mặc Trạch Bắc chỉ nói ngắn gọn năm chữ: "Cô ta rất nguy hiểm", ngoài ra không nhắc thêm gì khác.

Sau đó, vào một ngày thứ Tư, Giáo sư Mộc lại đưa Mặc Trạch Bắc về nhà ăn cơm. Trong lúc hai người đang trò chuyện thì tiếng chuông cửa vang lên, Mặc Trạch Bắc vội lấy cớ đi vệ sinh để tránh mặt trong nhà tắm.

Người đến là Nhậm Bác Huy. Anh ta mang tặng Giáo sư Mộc loại hương an thần thượng hạng, còn mang cho cha của Mộc Hàm Hi một chai Mao Đài Quý Châu. Cha của Mộc Hàm Hi cũng giống như cha của Mặc Trạch Bắc, đều là người yêu rượu và thích nhâm nhi vài ly, nhưng vì công việc bác sĩ bận rộn nên chỉ có thể giải cơn thèm vào những dịp nghỉ lễ.

Nhậm Bác Huy ở lại nhà họ Mộc khoảng nửa giờ. Suốt thời gian đó, Mặc Trạch Bắc cứ ngồi lì trong nhà vệ sinh, đợi người đi khỏi mới chịu bước ra.

"Bụng em không thoải mái à? Sao đi lâu thế?" Giáo sư Mộc quan tâm hỏi.

Mặc Trạch Bắc ậm ừ gật đầu, còn vờ như thật mà xoa xoa bụng nhỏ.

"Có đau lắm không?" Giáo sư Mộc định đứng dậy, "Hay cô đưa em đi bệnh viện kiểm tra nhé?"

"Dạ không cần đâu cô," Mặc Trạch Bắc vội giữ cánh tay bà lại, "Chắc tại lúc nãy trước khi đến đây em có uống đồ lạnh nên không sao đâu ạ."

"Sau này em không được uống đồ lạnh bừa bãi đâu nhé," Giáo sư Mộc dặn dò, "Con gái là phải chú ý giữ gìn sức khỏe, nếu không sau này khổ lắm..."

Nghe lời quan tâm chân thành và ấm áp của bà, hốc mắt Mặc Trạch Bắc hơi nóng lên.

"Ở nhà thì đừng gọi là Giáo sư nữa," bà xoa đầu nàng, "Cứ gọi là dì là được rồi."

Mặc Trạch Bắc khẽ "vâng" một tiếng. "Dì ơi, người lúc nãy đến là ai vậy ạ?"

"Là Bác Huy, con trai Nhậm gia," Giáo sư Mộc giải thích đơn giản về thân thế Nhậm Bác Huy cũng như mối quan hệ giữa hai nhà. "Cậu ấy là người tuấn tú, lịch thiệp, lại rất để tâm đến Hàm Hi. Tuổi tác hai đứa lại tương xứng nên dì và chú cũng khá hài lòng..."

Mặc Trạch Bắc im lặng cúi đầu, nghe mà lòng thấy cay đắng và xót xa vô cùng.

Trong khoảng thời gian trước khi kỳ nghỉ đông bắt đầu, ngoài việc đi dạy thêm tại công ty của dượng Khúc Quân Chi, Mặc Trạch Bắc còn âm thầm làm một việc khác.

Nàng thu thập tin tức từ Nhậm Tuyết Doanh, âm thầm để mắt đến Nhậm Bác Huy, thậm chí có vài lần còn trốn học để theo dõi hắn. Mặc Trạch Bắc luôn cảm thấy người này và Liễu Sơ Thanh có mối liên hệ nào đó, nhưng sau vài lần đi theo, nàng phát hiện hai người họ chưa từng gặp mặt. Trái lại, nàng còn phải phiền lòng khi chứng kiến hắn và Mộc Hàm Hi cùng nhau ăn cơm, bởi hiện tại hai người đang làm việc chung một chỗ.

Là nàng đã nghĩ sai, hay là hắn và Liễu Sơ Thanh chỉ liên lạc qua mạng hoặc điện thoại?

Trên lớp nàng luôn thất thần, bị giảng viên bộ môn gọi tên đặt câu hỏi ngay tại chỗ. May mắn có Nhậm Tuyết Doanh ngồi bên cạnh nhỏ giọng nhắc đáp án, nàng mới thoát nạn. Giờ nghỉ giữa tiết, Nhậm Tuyết Doanh lo lắng hỏi: "Cậu sao thế? Dạo này hình như lúc nào cũng thất thần..."

"Chắc tại tớ ngủ không ngon." Mặc Trạch Bắc nói dối cho qua chuyện.

Nàng gục xuống bàn nghỉ ngơi, trong một khoảnh khắc lóe lên như tia điện, nàng đột nhiên nhớ tới một người. Sau khi kết thúc buổi chiều, Mặc Trạch Bắc đến văn phòng Giáo sư Mộc, chủ động nói muốn về nhà bà ăn cơm. Giáo sư Mộc rất vui vẻ, còn dặn dò người giúp việc làm thêm vài món ngon.

Ăn cơm xong, Mặc Trạch Bắc ngỏ ý muốn xem lại cuốn album ảnh lần trước.

"Được, để cô đi lấy cho em."

Lần này hai người không ngồi ở sofa mà đi vào thư phòng, Giáo sư Mộc sẵn tiện đưa cho nàng mấy quyển sách báo. Mặc Trạch Bắc cất sách vào ba lô, ngay sau đó ngồi xuống nhanh chóng lật xem album. Nàng tìm đến phần ảnh ngày Mộc Hàm Hi đi nhập học đại học; lần trước nàng chỉ mới xem đến thời cấp ba, những phần sau đó đều chưa xem tới.

"Dì ơi, cái anh đứng cạnh Mộc tỷ tỷ là ai vậy ạ?"

Giáo sư Mộc đang cúi đầu đọc sách, nghe tiếng liền ngước mắt nhìn: "Học trưởng của Hàm Hi, hình như khóa trên con bé hai năm," Giáo sư Mộc cười nói, "Cậu thanh niên này rất tốt, lại nhiệt tình. Ngày nhập học, rất nhiều thủ tục đều là cậu ấy giúp Hàm Hi cùng làm." Lúc đó Giáo sư Mộc cũng đi cùng con gái, muốn lưu lại kỷ niệm nên đã dùng máy ảnh chụp rất nhiều hình.

Đây hẳn chính là người học trưởng mà Mộc Hàm Hi thích. Mặc Trạch Bắc dùng nắm tay chống môi, lặng lẽ nhìn ngắm. Vị học trưởng này trông mi thanh mục tú, gương mặt hiền lành, so với tên Nhậm Bác Huy kia thì tốt hơn nhiều. Đáng tiếc là anh ta đã ra nước ngoài, nàng không cách nào tìm hiểu chuyện xưa từ phía anh ta, hy vọng sau này sẽ có cơ hội...

Thời gian trôi qua, trường bắt đầu nghỉ đông, Mặc Trạch Bắc cùng Chu Nhược Hinh trở về thành phố J. Lần trở về này có một tin động trời: Mạnh Nguyên Hạo đã thoát ế. Đối phương tên là Trịnh Hàm Ngọc, chính là cô gái lần trước được cứu ở quán bar.

Mạnh Nguyên Hạo vẻ mặt xuân phong đắc ý: "Lúc chị ấy đồng ý hẹn hò, tớ cảm thấy như đang nằm mơ, thật không dám tin," cậu ta toe toét cười, "Nhắc mới nhớ, cũng nhờ có Trạch Bắc cậu, nếu không phải lần đó ở cửa quán bar cậu dũng cảm ra tay..."

Chu Nhược Hinh bên cạnh nghe mà ngơ ngác: "Cửa quán bar gì? Các cậu từng đi quán bar à? Sao tớ không biết gì hết vậy?"

Mạnh Nguyên Hạo đành giải thích đơn giản lại chuyện lần trước...

"Hóa ra là vậy." Chu Nhược Hinh nghe xong có chút kinh ngạc.

Vào một ngày sau đó, Mạnh Nguyên Hạo và Trịnh Hàm Ngọc mời hai người đi ăn cơm, bốn người cùng ăn một bữa thịnh soạn tại quán ăn. Trong bữa ăn, Mặc Trạch Bắc chú ý thấy những tương tác thân mật đầy ngượng ngùng của cặp đôi này, trong lòng thầm ngưỡng mộ. Nàng lại nhớ Mộc Hàm Hi, nghĩ đến mức trái tim đau nhói. Nàng vô thức cắn chặt ống hút, cúi đầu nhìn mặt bàn...

Sau khi trở về, nàng gọi điện cho cô Lâm Hiểu Nhiên, muốn đến thăm cô giáo một chuyến.

"Coi như em còn có lương tâm, ngày mai cô nghỉ, em qua đi." Mặc Trạch Bắc nghỉ sớm, nhưng các trường cấp ba ở thành phố J vẫn chưa được nghỉ đông.

"Vâng ạ."

Trưa hôm sau, Mặc Trạch Bắc xách theo trái cây đến khu chung cư nơi Lâm Hiểu Nhiên ở.

"Ăn cơm chưa?" Lâm Hiểu Nhiên ra mở cửa, đón lấy túi trái cây.

"Dạ chưa."

"Vậy để cô đặt cơm hộp, cô cũng không rành nấu nướng lắm, nếu có Hàm Hi ở đây thì tốt rồi..."

Câu nói vô tâm ấy lại khiến Mặc Trạch Bắc chạnh lòng một hồi lâu. Trên bàn ăn, Mặc Trạch Bắc lấy hết dũng khí hỏi một câu: "Dạo này Mộc tỷ tỷ có liên lạc gì với cô không ạ?"

Lâm Hiểu Nhiên "ừ" một tiếng: "Nhắc mới nhớ, có chuyện này cô còn đang đắn đo không biết có nên kể với cậu ấy không." Mặc Trạch Bắc hiện đã trưởng thành và lên đại học, nên Lâm Hiểu Nhiên cũng không còn kiêng dè.

"Chuyện gì vậy cô?"

"Người học trưởng năm xưa cậu ấy thích đã về nước rồi..."

Mặc Trạch Bắc vì quá kích động mà vô tình cắn trúng đầu lưỡi... nàng đau đến mức xuýt xoa... Lâm Hiểu Nhiên vừa xót vừa buồn cười: "Em đúng là hay thật, lớn tướng rồi mà ăn cơm còn tự cắn vào mình..."

Mặc Trạch Bắc đứng dậy chạy vội vào nhà vệ sinh, đầu óc ong ong... Học trưởng về nước rồi sao???!!!

"Em không sao chứ?" Lâm Hiểu Nhiên ở ngoài gọi với vào.

Mặc Trạch Bắc tắt vòi nước: "Không sao ạ, em ra ngay đây." Trở lại bàn ăn, nàng chủ động dò hỏi: "Vị học trưởng đó đến tìm cô ạ?"

Lâm Hiểu Nhiên xác nhận, sau đó do dự nói: "Cậu ấy hỏi cô liệu hiện tại Hàm Hi có còn độc thân không, trước đây từng yêu đương chưa..." Cô cũng không biết vì sao vị học trưởng này đột nhiên trở về, lại còn tìm được cách liên lạc với mình. Sau khi tốt nghiệp, trường từng có đợt khảo sát định hướng sinh viên, cô đã ghi lại đơn vị công tác và số điện thoại hiện tại, có lẽ anh ta đã lần theo dấu vết từ phía nhà trường.

"Cô trả lời anh ấy thế nào ạ?" Thần kinh Mặc Trạch Bắc căng thẳng tột độ.

"Thì nói thật thôi," Lâm Hiểu Nhiên lau miệng, "Cô cảm giác cậu ấy vẫn còn rất để tâm đến Hàm Hi..."

"Lúc anh ấy rời đi, có phải sắc mặt không được tốt không cô?"

"Sao em biết?" Lúc đó anh ta quả thực đã trầm mặc mà bỏ đi.

Mặc Trạch Bắc ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi tiếp: "Vị học trưởng đó du học ở đâu ạ?"

"Ở Úc..."

"Ồ, tốt quá, em cũng đang có định hướng đó," Mặc Trạch Bắc vờ như thật nói, "Cô cho em xin phương thức liên lạc của anh ấy đi, để hôm nào em hỏi kinh nghiệm tư vấn một chút..."

"Với cái trình độ tiếng Anh đó của em mà em nói nghiêm túc đấy à?" Lâm Hiểu Nhiên thẳng thừng châm chọc, "Hơn nữa đi du học tốn kém lắm..."

"Thì em cứ hỏi thăm trước, nếu không hợp thì tính sau ạ."

Nhờ cái miệng khéo léo, cuối cùng Lâm Hiểu Nhiên cũng chiều theo ý nàng mà đưa thông tin liên lạc của vị học trưởng. Hai người đang trò chuyện sau bữa ăn thì Mộc Hàm Hi gọi điện tới.

"Mộc tỷ tỷ của em gọi này, cô nghe máy chút nhé." Lâm Hiểu Nhiên đứng dậy.

Mặc Trạch Bắc ngẩn ngơ gật đầu, mắt dán chặt vào chiếc điện thoại.

"Hai người nói chuyện gì vậy ạ?" Đợi Lâm Hiểu Nhiên quay lại, Mặc Trạch Bắc vờ như vô tình hỏi.

"Năm mới Hàm Hi muốn đến mừng sinh nhật cô."

Mặc Trạch Bắc mở to mắt, kích động nói: "Chị ấy sắp về thành phố J ạ?"

"Không phải, về thành phố N, chỗ ba mẹ cô kìa."

Mặc Trạch Bắc "ồ" một tiếng, sau đó dường như nghĩ ra điều gì, nàng dày mặt nói: "Cô Lâm ơi, hay là em cũng đến mừng sinh nhật cô nhé?" Ở thành phố N, chắc chắn Mộc Hàm Hi và Liễu Sơ Thanh sẽ không thể ngờ tới sự xuất hiện của nàng. Huống chi vị học trưởng đã về nước, không lâu nữa cô sẽ biết tin, lúc đó sự chú ý của chị hẳn sẽ tập trung về phía anh ta.

"Em thật sự muốn đến à?"

"Vâng," nàng cười nói, "Chủ yếu là em nhớ tay nghề nấu nướng của mẹ cô giáo quá."

Lâm Hiểu Nhiên lắc đầu mỉm cười: "Được thôi, đến đi, mẹ cô mà thấy em chắc sẽ vui lắm."

Mặc Trạch Bắc cười hì hì, rồi dặn thêm: "Chuyện em đến, cô đừng nói trước với chị Mộc tỷ tỷ nhé."

"Tại sao?"

"Lâu rồi em không gặp chị ấy, muốn dành cho chị ấy một bất ngờ."

Lâm Hiểu Nhiên hiểu ý, gật đầu đồng ý.