Suốt cả buổi tự học tối, Mặc Trạch Bắc nhìn điện thoại không dưới 30 lần. Thế nhưng, chẳng có lấy một cuộc gọi hay tin nhắn WeChat nào gửi đến.

Ngồi bên cạnh, Nhậm Tuyết Doanh đã sớm lưu ý thấy những động tác nhỏ của nàng. Cô bạn buông bút, nghiêng đầu nhỏ giọng hỏi: "Cậu đang đợi tin nhắn của ai à?"

Mặc Trạch Bắc cất điện thoại vào túi, cúi đầu lật sách, không đáp lời.

"Cậu để chế độ rung đi," Nhậm Tuyết Doanh chạm vào khuỷu tay nàng, "Cứ lôi ra xem đi xem lại mãi, phiền phức thật đấy."

Thông thường trong giờ tự học, mọi người đều sẽ tự giác để điện thoại ở chế độ im lặng để tránh làm phiền người khác. Mặc Trạch Bắc lắc đầu: "Không cần đâu..."

Tan tiết tự học, Nhậm Tuyết Doanh đi theo nàng ra ngoài.

"Có việc gì sao?" Mặc Trạch Bắc dừng bước.

Nhậm Tuyết Doanh túm lấy ống tay áo nàng kéo vào góc khuất phía cuối hành lang dài. "Tớ cảm thấy trạng thái của cậu không ổn chút nào," Nhậm Tuyết Doanh hơi chau mày, "Có phải cậu gặp chuyện gì rồi không?"

Mặc Trạch Bắc cúi đầu, trầm mặc nhìn xuống mặt đất...

"Cậu lúc nào cũng thế, chuyện gì cũng thích dồn nén trong lòng, không sợ cuối cùng uất ức đến sinh bệnh à!"

Mặc Trạch Bắc ngước mắt nhìn cô, nở nụ cười khổ: "Tớ không sao đâu... Cậu về đi, nghỉ ngơi sớm nhé." Nàng xoay người, lẻ loi rời đi.

Nhìn bóng lưng tịch liêu và cô độc của nàng, Nhậm Tuyết Doanh trào dâng cảm giác xót xa, cô bực bội thở dài: "Đúng là cái đồ hũ nút!"

Chuyện Liễu Sơ Thanh đến tìm mình, bao gồm cả những lời nhục mạ đó, Mặc Trạch Bắc không hề nhắc với bất kỳ ai. Những ê chề và vũ nhục này nàng không muốn kể cho người ngoài, càng không muốn Mộc Hàm Hi biết được.

Đêm khuya, nàng ôm đầu gối ngồi trên giường, lặng lẽ l**m láp vết thương lòng. Trên người nàng chảy dòng máu của người đàn bà đó, nàng là con gái của bà ta... Dù người đó có bất kham thế nào, dù nàng có không muốn thừa nhận đến đâu, thì đó vẫn là sự thật không thể xóa nhòa.

Nàng rơi lệ không thành tiếng, đau đớn, tự ti và tự trách. Thậm chí nàng còn sai lầm khi cho rằng lời của Liễu Sơ Thanh có phần đúng đắn... Bản thân nàng quả thực không xứng với Mộc Hàm Hi...

Ánh sáng ban mai xuyên qua khe hở của rèm cửa chiếu vào phòng, mang đến một chút rạng rỡ cho người đang yếu đuối bất lực, dần dần xua tan đám mây mù trong lòng nàng. Nàng chậm rãi mở mắt, nhìn chăm chú vào vệt sáng hẹp dài ấy. Khoảng năm sáu phút sau, nàng đứng dậy xuống giường, vào phòng tắm tắm rửa một chút.

Hốc mắt nàng vì sung huyết mà sưng đỏ, nàng dùng khăn ấm chườm một lúc trông mới đỡ hơn đôi chút. Sáng nay có hai tiết chuyên ngành, không có thời gian để chần chừ. Thay quần áo xong, nàng vội vã lái xe điện đến trường.

Hôm nay nàng mặc một chiếc áo hoodie có mũ. Ngoại trừ Nhậm Tuyết Doanh ngồi gần nhất, những sinh viên khác đều không nhận ra sự bất thường của nàng. Nhưng trong mắt Nhậm Tuyết Doanh là sự chấn động rõ rệt: Người này vậy mà đã khóc...

Đến giờ nghỉ giữa tiết, Nhậm Tuyết Doanh nắm lấy cổ tay nàng: "Cậu nói cho tớ biết đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

"Không có gì đâu." Mặc Trạch Bắc dùng sức rút tay về, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Nhậm Tuyết Doanh bám sát theo sau, nhưng dù cô có hỏi thế nào, Mặc Trạch Bắc cũng nhất quyết không nói, khiến Tuyết Doanh tức giận đến mức dậm chân.

Buổi trưa, Mặc Trạch Bắc không đi ăn cơm cùng Chu Nhược Hinh. Nàng sợ đối phương nhìn ra điều gì rồi lại lo lắng hỏi han nhiều chuyện. Nàng mua một chai nước khoáng và bánh mì ở siêu thị, sau đó ra sân vận động ngồi trên khán đài, lẳng lặng ăn bánh mì khô khốc và uống nước. Ở đây không có ai, nàng không cần phải che giấu điều gì nữa.

Một lát sau, Khúc Quân Chi gọi điện tới. Cô bạn nói đông nói tây một hồi, cuối cùng mới hỏi: "Cậu tỏ tình với chị ấy chưa?"

"Rồi." Mặc Trạch Bắc đặt chai nước xuống, lau khóe miệng.

"Chị ấy nói sao?"

"Chẳng nói gì cả." Mặc Trạch Bắc chậm rãi nhai nốt miếng bánh mì trong miệng.

Khúc Quân Chi gãi đầu, cố hết sức tìm lời an ủi nàng vài câu, Mặc Trạch Bắc cũng phối hợp đáp lại rằng mình ổn.

"Tối nay tớ qua chỗ cậu nhé," Khúc Quân Chi khẽ thở dài, "Mang cho cậu ít bia."

"Được."

Vì chán ăn nên nửa chiếc bánh mì còn lại nàng không sao nuốt nổi. Nàng tiếc nuối ném nó vào thùng rác, tay đút túi quần, đi dạo vô định quanh sân vận động. Những lời khó nghe và sự nhục mạ của Liễu Sơ Thanh chỉ khiến nàng thấy bi thống, tổn thương... Nhưng thái độ im lặng, không hề có phản ứng gì sau khi tỏ tình của Mộc Hàm Hi mới khiến nàng cảm thấy như bị cả thế giới vứt bỏ, giống như một đứa trẻ lang thang không nơi nương tựa... Tâm trạng này so với nỗi đau lúc trước còn khó lòng chấp nhận hơn gấp bội.

Sau khi bình ổn lại cảm xúc, buổi chiều nàng tiếp tục vào lớp, rồi lại đi học tiết tự học buổi tối. Vừa về đến chỗ ở không lâu, Khúc Quân Chi đã xách rượu và đồ ăn đến tìm nàng. Chuyện này vốn chẳng dễ khuyên nhủ, Khúc Quân Chi chỉ có thể vừa ăn vừa ở bên cạnh trò chuyện cùng nàng.

"Chắc là chị ấy cũng không ngờ cậu lại thích chị ấy... nhất thời chưa tiếp thu được thôi, cậu hãy cho chị ấy thêm thời gian để tiêu hóa chuyện này đi."

Mặc Trạch Bắc chỉ im lặng uống rượu, không hề tiếp lời.

Lát sau, Khúc Quân Chi lại thở dài nói: "Nhưng phản ứng của chị ấy đúng là kỳ quái thật, sao có thể đến một lời cũng không có chứ..."

Cả đêm hôm đó, Mặc Trạch Bắc gần như không mở miệng, chỉ có mình Khúc Quân Chi cứ lải nhải lầm bầm một mình. Cuối cùng cô bạn cũng không về mà ngủ lại trên ghế sofa nhà Mặc Trạch Bắc.

Sáng sớm, Khúc Quân Chi bị tiếng chuông báo thức đánh thức. Mặc Trạch Bắc tối qua uống hơi nhiều nên vẫn chưa tỉnh. Cô vội vàng đứng dậy gọi nàng dậy. Mặc Trạch Bắc vỗ vỗ trán, day day huyệt thái dương, cảm thấy đầu đau như búa bổ.

"Ở đây cậu có bàn chải đánh răng dự phòng không? Tớ vệ sinh cá nhân luôn tại đây, lười về ký túc xá chạy đi chạy lại lắm." Khúc Quân Chi ngáp một cái, nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Để tớ đi tìm cho cậu." Mặc Trạch Bắc lảo đảo đứng dậy đi lục tìm trong vali.

"Phòng đơn này của cậu một tháng bao nhiêu tiền thế?" Có chỗ tắm rửa, lại có sẵn sofa, bàn trà, bàn ăn, Khúc Quân Chi cảm thấy nơi này rất ổn.

"1.700 tệ."

"Đắt thế!" Khúc Quân Chi trợn tròn mắt.

Mặc Trạch Bắc khẽ ừ, đưa chiếc bàn chải tìm được cho bạn: "Tớ định tìm một công việc làm thêm."

Khúc Quân Chi chậc lưỡi: "Tiền thuê nhà đắt thế này thì đúng là phải tìm việc làm thêm thật."

Hai người cùng vào phòng tắm, đứng cạnh nhau đánh răng.

"Cậu tính làm gì chưa?"

Mặc Trạch Bắc lắc đầu: "Cụ thể thì tớ vẫn chưa tính xong."

Khúc Quân Chi nhổ ngụm bọt kem đánh răng ra: "Cậu có hứng thú đi dạy ở trung tâm bổ trợ kiến thức không?" Công ty của dượng cô nàng chính là làm mảng này, nếu Mặc Trạch Bắc muốn, cô có thể giúp liên hệ.

"Cậu có người quen sao?"

Khúc Quân Chi khẽ đáp lời. Hai người rửa mặt xong lại cùng nhau bàn bạc kỹ hơn.

"Hôm nay tớ về sẽ gọi điện cho dượng nói chuyện cụ thể, cậu chờ tin của tớ nhé."

"Được."

Đến tối thứ Sáu, Mặc Trạch Bắc nhận được tin. Sáng mai Khúc Quân Chi sẽ dẫn nàng đến công ty của dượng để phỏng vấn. Thực tế, công ty của dượng Khúc Quân Chi thường chỉ tuyển nhân viên toàn thời gian vì ngại phiền phức, nhưng do cháu gái mở lời nhờ vả nên ông cũng không nỡ từ chối thẳng thừng. Ông bảo bên nhân sự cứ sắp xếp phỏng vấn trước, nếu Mặc Trạch Bắc thực sự có năng lực thì sẽ nhận, chỉ cần sắp xếp lịch dạy vào cuối tuần là được.

Tại thành phố B, học sinh trung học phần lớn đều học 5 ngày nghỉ 2 ngày, nên thứ Bảy và Chủ nhật rất nhiều người chi tiền đến các trung tâm bổ trợ, khiến việc kinh doanh ở đây vô cùng nhộn nhịp.

Sáng sớm thứ Bảy, Mặc Trạch Bắc đến trường Khúc Quân Chi, sau đó cả hai cùng bắt xe buýt đến địa điểm phỏng vấn.

"Tớ đã nói với họ là môn Vật lý và Toán của cậu rất tốt, hôm nay cứ thử giảng một chút xem sao." Khúc Quân Chi ngồi sát cạnh nàng.

Mặc Trạch Bắc khẽ ừ. Nàng nhắm mắt tựa vào ghế, mỗi lần ngồi xe buýt nàng đều cảm thấy không thoải mái, cũng không rõ lý do vì sao...

Vì bên nhân sự đã được chào hỏi trước nên các giáo viên đến dự giờ cũng rất khách sáo với Mặc Trạch Bắc, trên gương mặt luôn treo nụ cười hiền hậu.

"Đừng khẩn trương," Khúc Quân Chi vỗ nhẹ vai nàng, "Cứ phát huy bình thường là được."

Mặc Trạch Bắc gật đầu rồi bước vào phòng học nhỏ. Nàng giảng bài bên trong, còn Khúc Quân Chi ngồi bên ngoài chờ đợi. Khoảng 40 phút sau nàng bước ra cùng các giáo viên dự giờ, Khúc Quân Chi không tiện hỏi kết quả ngay trước mặt họ.

Đợi những người kia đi khỏi, cô mới ghé sát lại hỏi nhỏ: "Được không cậu?" Dù tin tưởng vào thực lực của Mặc Trạch Bắc, nhưng cô cũng biết công ty của dượng mình dùng người rất khắt khe, kể cả là làm thêm cũng không dễ thông qua.

"Họ nhận rồi, một tháng nữa chính thức bắt đầu dạy. Lịch học và nội dung bài giảng họ sẽ gửi qua email cho tớ sau. Trước đó, công ty sẽ sắp xếp giáo viên tập huấn trực tuyến cho tớ một chút," Mặc Trạch Bắc lấy điện thoại xem giờ, "Trưa nay tớ mời cậu ăn cơm, giờ vẫn còn sớm... Cậu có muốn đi dạo quanh đây không?" Khu vực này rất sầm uất, tấc đất tấc vàng, hiếm khi mới đến một lần.

Dù tâm trạng không mấy vui vẻ để đi dạo, nhưng vì bạn đã tốt bụng đưa mình đi phỏng vấn nên nàng muốn làm cô vui một chút.

"Hay quá, để tớ dẫn cậu đi," thấy nàng phỏng vấn đậu, Khúc Quân Chi cũng vui lây, "Tớ từng đến đây rồi, có nhiều chỗ chơi hay lắm."

Mặc Trạch Bắc gượng cười một cái. Hai người đi đến một con ngõ nhỏ cổ kính, hai bên là những cửa hàng bán đồ phục cổ như đồ cổ ngọc khí, trang phục kiểu cũ như sườn xám, áo khoác ngoài, cùng những cuốn sách và tranh chữ đã nhuốm màu thời gian... Khúc Quân Chi dẫn nàng đi từ đầu phố đến cuối phố, giữa đường còn mua hai xâu kẹo hồ lô...

Đến khoảng 11 giờ rưỡi, hai người mới đi ra khỏi con ngõ.

"Đi ăn cơm thôi, tớ đói rồi." Khúc Quân Chi nói.

"Được."

"Ra khỏi ngõ, qua đối diện đường cái, rẽ thêm vài vòng nữa có một quán mì. Đừng khinh nó chỉ là quán mì nhé, đồ ăn kèm bên trong phong phú lắm, lát nữa cậu sẽ biết."

Mặc Trạch Bắc phối hợp gật đầu, đi theo bước chân của bạn. Đang đi giữa chừng, Khúc Quân Chi đột nhiên vỗ vai nàng: "Này này, nhìn đằng kia kìa, là một anh chàng người nước ngoài, trông đẹp trai quá, mắt hình như màu xanh lam thì phải."

Mặc Trạch Bắc không để ý lắm, chỉ khẽ liếc qua một cái, nhưng rồi nàng khựng lại, quay đầu nhìn kỹ hơn và sững sờ ngay tại chỗ.

"Đẹp trai đúng không?" Khúc Quân Chi chạm vào khuỷu tay nàng, ngay sau đó nhận ra biểu cảm của nàng không đúng, liền thắc mắc: "Sao thế?"

Mặc Trạch Bắc không đáp. Khúc Quân Chi nhìn lại lần nữa, bên cạnh anh chàng ngoại quốc kia có một người phụ nữ, nhưng bị anh ta che khuất nửa người nên không thấy rõ mặt.

Trời đất ơi! Không lẽ trùng hợp thế sao? Là Mộc Hàm Hi ư?!

Khúc Quân Chi vốn không nhớ rõ mặt Mộc Hàm Hi, huống chi chỉ thấy nửa người, nhưng nhìn phản ứng của Mặc Trạch Bắc thì tám phần là đúng rồi... Trong lòng cô thầm chửi thề một câu: Chết tiệt, chỉ đi dạo phố thôi mà cũng đụng mặt! Đúng là oan gia ngõ hẹp!

Cả hai đều đứng chôn chân tại chỗ nhìn hai người kia. Điều oái oăm hơn là hai người đó dường như cũng định đến quán mì kia, vì lộ trình đi hoàn toàn giống nhau...

Khúc Quân Chi lén nhìn sắc mặt Mặc Trạch Bắc, lầm bầm nói nhỏ: "Hay là mình không đến quán đó nữa... Tớ nghĩ kỹ rồi, nãy tớ nói hơi quá, thực ra quán đó cũng bình thường thôi."

Mặc Trạch Bắc thu hồi ánh mắt, khẽ đáp một tiếng, rồi xoay người chậm rãi đi về phía bên phải. Nhìn bóng lưng mất mát của nàng, hai bả vai sụp xuống, Khúc Quân Chi cảm thấy nhói lòng.

Ôi! Đúng là một kẻ đáng thương!

Cô lấy hết can đảm, cắn môi, cuối cùng dậm chân một cái rồi lao lên giữ chặt lấy Mặc Trạch Bắc!

"Họ đi được thì chúng mình cũng đi được!" Việc gì phải trốn tránh!

Lông mi Mặc Trạch Bắc run rẩy, nàng cười khổ: "Chị ấy chưa chắc đã muốn gặp tớ."

"Chúng mình đi ăn mì chứ có phải đi gặp chị ấy đâu." Khúc Quân Chi quật cường nói.

Mặc Trạch Bắc khẽ lắc đầu, thở dài: "Thôi, tớ không muốn ăn nữa."

Khúc Quân Chi vừa xót xa vừa bực bội lườm nàng một cái!

"Đi thôi." Mặc Trạch Bắc bước tiếp về phía trước, Khúc Quân Chi nắm nắm gấu áo, cuối cùng cũng lủi thủi đuổi theo.

Trên đường về, Mặc Trạch Bắc tựa vào ghế xe, nhắm mắt giả vờ ngủ. Khúc Quân Chi thừa hiểu nàng đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng đôi khi không vạch trần lại chính là sự tử tế nhất.