Thứ Bảy, nhận lời mời nhiệt tình của Khúc Quân Chi, Mặc Trạch Bắc đã đến trường của cô bạn chơi. Hai người ghé vào một nhà ăn, gọi bốn phần đồ ăn nhỏ và hai phần sủi cảo.

"Quốc khánh này cậu có về nhà không?" Khúc Quân Chi rút khăn giấy lau qua mặt bàn.

"Tớ không về, đợi đến nghỉ đông rồi mới về luôn."

"Tớ cũng chẳng muốn về đâu, nhưng mẹ tớ đã đặt xong vé rồi, haizz, lại phải lăn lộn một chuyến đi đi về về."

Mặc Trạch Bắc rũ mắt, không tiếp lời.

"Trường cậu sắp tổ chức đêm hội chào tân sinh viên đúng không?"

"Ừm," Mặc Trạch Bắc gật đầu, "Vào thứ Sáu tuần sau."

"Ồ, vậy đến lúc đó tớ sẽ trốn tiết tự học tối để sang tìm cậu, hai đứa mình cùng đi xem," Khúc Quân Chi vẻ mặt đầy mong đợi, "Trường sư phạm các cậu chắc chắn tổ chức thú vị lắm đây."

"Vì sao chứ?"

"Trường cậu nhiều con gái mà, ngắm mới thích, còn trường tớ thì... thôi bỏ đi, nhắc đến là tớ lại thấy đau lưng mỏi gối..." Đây chính là di chứng nặng nề sau đợt quân huấn.

Ăn cơm xong, Mặc Trạch Bắc và Khúc Quân Chi thong thả đi dạo quanh sân trường. Đây là một khuôn viên hoàn toàn mới với kiến trúc tiên phong độc đáo, đường xá sạch sẽ, ngăn nắp.

"Vẫn là trường cậu thích hơn, cổ kính, rêu phong, nhìn rất có bề dày lịch sử," Khúc Quân Chi ngưỡng mộ nói.

Hai người đi đến một bộ bàn đá gần đó rồi ngồi xuống. Mặc Trạch Bắc lặng yên quan sát từng nhóm sinh viên đang cười nói vui vẻ đi ngang qua, nàng trầm tư vài giây rồi khẽ nói: "Tớ muốn dọn ra ngoài ở."

Khúc Quân Chi nghe vậy liền dời tầm mắt từ phía xa về phía nàng, kinh ngạc hỏi: "Dọn ra ngoài ở á? Ý cậu là không ở ký túc xá nữa, muốn đi thuê nhà bên ngoài sao?"

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừ" một tiếng.

Khúc Quân Chi chần chừ vài giây, nhỏ giọng hỏi: "Cậu với mấy bạn cùng phòng không hợp nhau à?"

Mặc Trạch Bắc không giải thích gì thêm, chỉ buông một câu: "Tớ cảm thấy mình hợp với việc ở một mình hơn."

"Cậu... nghĩ kỹ chưa?"

Mặc Trạch Bắc gật gật đầu.

"Nếu cậu muốn ở bên ngoài, chắc chắn phải làm đơn xin phép khoa, lại còn cần người nhà hoặc người bảo lãnh đến ký tên và để lại thông tin liên lạc nữa." Trường học thường xuyên kiểm tra phòng đột xuất, việc lén lút dọn ra ngoài ở là điều không thực tế.

Mặc Trạch Bắc rũ mắt suy tư...

"Hay là cậu tìm chị ấy nhờ giúp đỡ xem sao?"

Ngón tay Mặc Trạch Bắc gõ nhẹ lên mặt bàn, nàng giữ im lặng không đáp.

"Thôi, cậu cứ về suy nghĩ cho kỹ đã, cũng không vội vàng gì một sớm một chiều."

Hai người trò chuyện thêm một lát rồi Mặc Trạch Bắc quay trở về trường. Thứ Tư, nàng lại đến nghe tiết của Giáo sư Mộc, vẫn chọn ngồi ở hàng ghế phía trước.

Có lẽ là bởi vì thân phận đặc biệt cùng thái độ học tập đoan chính của nàng, trên lớp, Giáo sư Mộc luôn vô tình hay hữu ý mà liếc nhìn nàng một cái. Mặc Trạch Bắc tất nhiên là vô cùng vui sướng, ánh mắt không giấu nổi ý cười.

Giờ nghỉ giải lao, Mặc Trạch Bắc còn đi theo Giáo sư Mộc tới văn phòng để hỏi một vấn đề. Giáo sư Mộc dùng ly giấy rót cho nàng một ly nước ấm, kiên nhẫn giúp nàng giải tỏa nghi vấn. Khi chuông vào học vang lên, hai người mới cùng nhau trở về phòng học.

Thứ Sáu tuần đó, trường của Mặc Trạch Bắc tổ chức đêm hội chào tân sinh viên. Sân khấu được bài trí rất hoành tráng, âm thanh ánh sáng cũng được làm rất chuyên nghiệp. Mặc Trạch Bắc bị Khúc Quân Chi kéo lên ngồi ở hàng ghế đầu, không lâu sau Chu Nhược Hinh cũng tới. Chu Nhược Hinh vốn là tới tìm Mặc Trạch Bắc, không ngờ lại đụng mặt Khúc Quân Chi ở đây. Hai cô nàng vừa thấy mặt đã bắt đầu dỗi nhau, Mặc Trạch Bắc kẹp ở giữa, im hơi lặng tiếng không nói câu nào.

Xem được nửa chương trình, Mặc Trạch Bắc bắt đầu thấy vô vị và muốn rời đi.

"Tớ về nhé?" Mặc Trạch Bắc hỏi một câu.

Chu Nhược Hinh đồng ý ngay vì cô cũng cảm thấy chẳng có gì hay để xem. Nhưng Khúc Quân Chi có chút không tình nguyện: "Tiết mục hay còn ở phía sau mà, giờ mà về thì tiếc lắm, đợi thêm chút nữa đi."

"Cậu muốn xem thì cứ ở lại mà xem, không ai quản cậu đâu." Nói rồi Chu Nhược Hinh liền kéo tay trái Mặc Trạch Bắc định dắt đi.

Khúc Quân Chi liền túm chặt lấy cánh tay phải của nàng: "Là tớ hẹn cậu ấy trước, cậu là người đến sau, cậu không thể cứ thế mà mang người đi được."

"Vậy xem thêm mười lăm phút nữa." Mặc Trạch Bắc chọn phương án trung lập.

Chu Nhược Hinh xị mặt ngồi thêm mười lăm phút nữa cho xong chuyện. Khi ba người thoát ra khỏi đám đông, Khúc Quân Chi đề nghị đi dạo sân vận động, Chu Nhược Hinh lập tức bác bỏ. Hai người lại bắt đầu một vòng đấu khẩu mới. Mặc Trạch Bắc lựa lời xen vào: "Tớ muốn về ký túc xá, tối nay tớ muốn nghỉ ngơi sớm." Hai ngày tới trường sẽ học bù, thứ Hai bắt đầu nghỉ lễ Quốc khánh kéo dài.

Hai cô nàng không nói thêm gì nữa. Cuối cùng Khúc Quân Chi tiu nghỉu ra về, còn Chu Nhược Hinh thì hân hoan sóng bước cùng Mặc Trạch Bắc về phía ký túc xá...

Cô giáo Lâm Hiểu Nhiên đợt nghỉ lễ có việc nên không tới thành phố B được, Mộc Hàm Hi lại tiếp nhận nhiệm vụ công tác, thế là chuyến đi ba người mà Mặc Trạch Bắc hằng mong đợi đành tan thành mây khói.

Buổi tối, nàng trằn trọc mãi không ngủ được. Tới thành phố B gần một tháng mà số lần gặp người nọ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đã 12 giờ rưỡi đêm, mấy bạn trong phòng vẫn đang mải mê tám chuyện, toàn là những chủ đề bát quái và giải trí vô thưởng vô phạt. Mặc Trạch Bắc chẳng chút hứng thú, chỉ cảm thấy vô cùng ồn ào. Đến 1 giờ rưỡi sáng, họ mới chịu im lặng. Mặc Trạch Bắc thở phào, bên tai cuối cùng cũng được thanh tịnh.

Sau hai ngày học bù, bốn người trong phòng đã về quê, chỉ còn lại cô bạn Vi Mông; nhà ở thành phố M xa xôi nên bạn ấy không muốn lặn lội đi về. Mặc Trạch Bắc sáng sớm đã đeo ba lô ra khỏi cửa. Trước đó nàng đã tìm trên mạng được mấy thông tin phòng trọ khá ổn, nàng muốn đi khảo sát thực tế xem sao. Những chỗ này đều không xa trường học.

Nàng ăn sáng ở ngoài cổng trường. Thấy trên đường có người đang chạy bộ buổi sáng, nàng cũng tản bộ theo coi như tiêu hóa thức ăn. Đi được hơn mười phút, thấy một công viên, nàng liền vào dạo một vòng. Nàng nhàn nhã đi dạo trong đó nửa tiếng, rồi lại ghé vào một tiệm sách, ngồi đọc truyện ngắn suốt gần hai giờ đồng hồ.

Đến gần 10 giờ, nàng mới đi làm chính sự. Nàng kiểm tra kỹ lưỡng ba căn phòng đơn đã nhắm trước. Có một nơi khá tốt, sạch sẽ gọn gàng lại có phòng tắm riêng, mỗi tội giá hơi chát – một nghìn bốn trăm tệ một tháng, chưa tính điện nước. Giá này đã vượt quá dự toán, nếu muốn thuê thì nàng phải tìm một công việc làm thêm.

Thoáng cái đã tới giữa trưa. Nàng đưa mắt nhìn quanh quất định tìm chỗ ăn cơm, không ngờ lại gặp đúng Giáo sư Mộc vừa đi mua sách về. Hai người đụng mặt nhau, Mặc Trạch Bắc nắm chặt gấu áo, khẩn trương chào hỏi: "Em chào cô ạ."

Giáo sư Mộc khá ngạc nhiên khi thấy nàng ở đây, liền hỏi: "Đợt nghỉ lễ này sao em không về nhà?"

Mặc Trạch Bắc ấp úng giải thích vài câu.

Giáo sư Mộc gật đầu, lại hỏi: "Em đã ăn cơm chưa?" Bà thực sự rất quý Mặc Trạch Bắc, cảm thấy đứa trẻ này có tính cách kiên định, khí chất trầm ổn.

"Dạ, em vẫn chưa..."

"Vậy về nhà ăn cùng cô đi, dì giúp việc đã làm cơm xong rồi."

Mặc Trạch Bắc nghe xong thì đờ người ra tại chỗ, thậm chí còn ngỡ mình đang gặp ảo giác...

"Chỗ cô vừa hay có một vài cuốn sách phù hợp với em, có lẽ em sẽ hứng thú đấy..." Giáo sư Mộc vẫn đang nói, còn Mặc Trạch Bắc vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Đến khi nàng phản ứng lại được thì đã đi theo Giáo sư Mộc vào cổng tiểu khu, rồi vào sảnh tòa nhà, vào thang máy...

"Em đi đôi này nhé." Giáo sư Mộc tìm cho nàng một đôi dép lê sạch sẽ.

Mặc Trạch Bắc vội vàng dùng cả hai tay đón lấy, gương mặt lộ rõ vẻ được ưu ái mà lo sợ. Sau khi thay giày, Giáo sư Mộc dẫn nàng vào thư phòng, lấy cho nàng vài cuốn sách: bộ ba tập "Thế giới bình thường" của Lộ Dao, "Lễ tang của người Hồi giáo" của Hoắc Đạt, "Biên thành" của Thẩm Tùng Văn...

"Lúc nào rảnh em cứ thong thả mà đọc, xem xong trả cô sau cũng được."

"Dạ, em cảm ơn cô ạ." Mặc Trạch Bắc cẩn thận cất mấy cuốn sách vào ba lô.

"Bên này là bồn rửa tay, em rửa tay xong rồi lại đây ăn cơm."

"Vâng ạ..."

Chờ Giáo sư Mộc vừa rời đi, Mặc Trạch Bắc hít sâu hai cái cho bình tĩnh, rồi vội vàng lấy điện thoại ra. Nàng định nhắn WeChat báo một tiếng cho Mộc Hàm Hi, nhưng ở khung chat cứ viết rồi lại xóa, cuối cùng chẳng gửi đi chữ nào. Nàng cảm thấy chuyện này hoàn toàn là trùng hợp, hình như cũng không cần thiết phải giải thích quá nhiều...

Nàng không dám nấn ná lâu, cất điện thoại, rửa tay qua loa rồi bước ra ngoài.

Giáo sư Mộc vừa mời nàng ngồi xuống thì chuông cửa vang lên. Mặc Trạch Bắc quay đầu nhìn ra ngoài, lòng không khỏi thấp thỏm... Liệu có phải cha của Mộc Hàm Hi về không?

"Hoài Dật chẳng phải nói trưa nay không về ăn cơm sao..." Giáo sư Mộc lẩm bẩm một câu rồi đứng dậy. Mặc Trạch Bắc theo bản năng cũng đứng lên theo.

"Em cứ ngồi đi, để cô ra mở cửa." Giáo sư Mộc mỉm cười hiền từ.

Mặc Trạch Bắc gật đầu ngồi xuống, lòng dạ rối bời không yên... Mãi đến khi nghe thấy câu: "Tiểu Hi, sao con lại về rồi?", tim nàng như ngừng đập, đầu óc trống rỗng...

"Đối tác dời lịch sang ngày mai, nên mai con mới đi ạ..."

Trong lúc Mộc Hàm Hi thay giày, Giáo sư Mộc có giải thích vài câu rằng trong nhà có khách, là sinh viên ở trường. Mộc Hàm Hi khẽ ừ một tiếng, cô cứ ngỡ đó là sinh viên trong nhóm nghiên cứu của mẹ. Trước đây mẹ cô cũng từng mời những sinh viên bà yêu quý về nhà ăn cơm, chỉ là chị thường không có nhà nên chưa đụng mặt bao giờ.

Hai người cùng bước vào trong, đến bàn ăn thì chẳng thấy người đâu.

"Ơ?" Giáo sư Mộc thắc mắc, "Tiểu Mặc đi đâu rồi?"

Ngay sau đó, WeChat của Mộc Hàm Hi vang lên. Mặc Trạch Bắc đã gửi cho cô một tin nhắn:

【 Chị qua bồn rửa tay ở tầng một nhà mình một chút. 】

Mộc Hàm Hi ngẩn người...

【 Em đang ở nhà chị sao? 】

【 Vâng, hoàn toàn là trùng hợp thôi ạ. (Sticker bối rối) 】

Giáo sư Mộc vẫn ngơ ngác nhìn quanh quất tìm người.

"Mẹ," Mộc Hàm Hi ngập ngừng định nói gì đó, cuối cùng chỉ bảo: "Con đi rửa tay đã."

Giáo sư Mộc gật đầu, rồi đi tìm dì giúp việc hỏi xem có thấy bạn sinh viên kia đâu không...

Mộc Hàm Hi vừa lại gần bồn rửa tay, Mặc Trạch Bắc đã kéo lấy cánh tay chị, nhỏ giọng giải thích. Mộc Hàm Hi vừa ngạc nhiên vừa buồn cười.

"Xem ra mẹ chị thực sự rất thích em đấy," Mộc Hàm Hi khẽ xoa đầu nàng hai cái, "Hết lấy sách cho mượn lại còn đưa cả về nhà ăn cơm nữa..."

Mặc Trạch Bắc đỏ mặt cụp mắt, không dám lên tiếng. Rửa tay xong, Mộc Hàm Hi cùng nàng bước ra ngoài. Giáo sư Mộc đứng dậy định giới thiệu hai người với nhau. Mộc Hàm Hi đưa tay chạm nhẹ vào cổ Mặc Trạch Bắc, lấy mặt ngọc lục ve ra cho mẹ xem: "Mẹ, mẹ nhìn cái này xem có thấy quen mắt không?"

Giáo sư Mộc nhìn kỹ: "Rất giống cái trước đây con mua... cái mà con định tặng cho..." Bà nói đến đó thì dừng lại.

Mộc Hàm Hi mỉm cười: "Em ấy chính là người bạn nhỏ con quen ở thành phố J, lúc thi đại học đã điền nguyện vọng vào trường mẹ dạy đấy ạ."

Giáo sư Mộc từng nghe con gái kể về Mặc Trạch Bắc nhưng chưa hỏi kỹ, chỉ biết người bạn nhỏ này kém con gái mình sáu bảy tuổi, là học trò của Lâm Hiểu Nhiên... Bà ngẩn người ra một lát, rồi bật cười: "Không ngờ lại trùng hợp đến thế..."

Ba người trò chuyện thêm vài câu rồi cùng ngồi vào bàn ăn. Trong bữa ăn, Mộc Hàm Hi dùng đũa chung gắp thức ăn cho Mặc Trạch Bắc vài lần. Giáo sư Mộc ngồi bên cạnh quan sát, thầm nghĩ quan hệ giữa hai đứa thực sự rất tốt.

Ăn cơm xong, Mộc Hàm Hi dẫn nàng vào phòng mình. Căn phòng được bài trí rất ấm áp với tông màu hồng và vàng nhạt, trông rất thư thái và sạch sẽ.

"Em nghĩ kỹ rồi sao, thực sự muốn dọn ra ngoài ở à?" Lúc ở bồn rửa tay, nàng đã kịp nhắc qua chuyện này.

Mặc Trạch Bắc gật đầu chắc nịch.

Mộc Hàm Hi âm thầm suy tư vài giây, tiếp theo đề nghị: "Hay là em về ở cùng với chị đi?"

Đồng tử Mặc Trạch Bắc đột ngột giãn ra, có lẽ vì quá mức kích động mà nàng nhất thời không thốt nên lời...

"Nhưng chỗ chị chỉ có một phòng ngủ thôi mà..." Một lát sau, nàng mới khó khăn lên tiếng.

"Cái đó không thành vấn đề, có thể đổi sang căn hai phòng ngủ." cô có người quen ở khu chung cư đang thuê, chỉ cần thêm tiền là có thể đổi được.

Hai người đều đang ngồi trên giường, Mặc Trạch Bắc nhịn không được nhích lại gần cô: "Mộc tỷ tỷ ơi..."

"Ơi..."

"Sao chị lại đối xử tốt với em như vậy?" Nàng nghiêng mặt, nhìn cô đắm đuối với ánh mắt ngập tràn ý cười.

Mộc Hàm Hi mỉm cười, ngữ điệu trở nên mềm mỏng: "Ai bảo chị là Mộc tỷ tỷ của em cơ chứ..."

Mặc Trạch Bắc rung động đến đỏ cả mặt, nàng không kìm được mà vươn tay chạm khẽ vào mu bàn tay người nọ, và Mộc Hàm Hi cũng không hề né tránh...