Gió lạnh, mưa phùn, lá khô rụng đầy, thoắt cái đã đến những ngày cuối tháng 11 – thời điểm giao thoa giữa cuối thu và đầu đông.

Hôm nay là thứ Sáu, hai ngày cuối tuần sau đó sẽ được nghỉ dài. Từ tối hôm kia, Vạn Kiều Kiều đã hẹn trước với Mặc Trạch Bắc, trưa nay hai người sẽ cùng đi uống nước. Cô bé nói có chuyện muốn kể, nhưng Mặc Trạch Bắc đã sớm đoán được tám chín phần, chung quy cũng lại là chuyện của thầy Vạn Tông Lâm và người phụ nữ kia.

Đến tiệm đồ uống, Vạn Kiều Kiều tự ý quyết định gọi hai ly đồ uống lạnh. Trời vốn đã rất lạnh, nhưng lòng cô bé còn bực bội hơn, phải uống chút gì đó thật lạnh mới át được hỏa khí đang bốc lên ngùn ngụt.

Hai người vừa ngồi xuống, Vạn Kiều Kiều đã cau mày, nghiến răng oán hận: "Ba em đã đi đăng ký kết hôn với mụ hồ ly đó rồi, ngày mai sẽ tổ chức tiệc."

Mặc Trạch Bắc không mấy ngạc nhiên, nàng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc này.

"Hôm nay em sẽ ra khách sạn ở, không về nhà nữa, ngày mai em cũng sẽ không xuất hiện ở đó!"

Thầy Vạn có lẽ cũng biết việc tái hôn không nên quá phô trương, cộng thêm việc Vạn Kiều Kiều liên tục gây gổ, chiến tranh lạnh, nên cuối cùng ông không định tổ chức hôn lễ long trọng. Ông chỉ đặt tiệc tại một khách sạn hạng sang, mời vài người thân thiết đến dự, coi như một buổi ra mắt chính thức để mọi người làm chứng.

"Em ở khách sạn một mình hay đi cùng bạn?"

"Em chẳng kể chuyện nhà với ai cả, họ không biết đâu." Ý cô bé là sẽ ở một mình.

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừ". Một lát sau, Vạn Kiều Kiều lại nói: "Em muốn chuyển trường, về nhà bà ngoại ở để học tiếp. Ở đây em thấy phiền lòng và ngột ngạt quá."

Mặc Trạch Bắc hiểu tâm tư của cô bé. Ba tái hôn, sau này ba người phải sống chung dưới một mái nhà, Kiều Kiều chắc chắn không chịu nổi. Nhưng việc về nhà ngoại học là không thực tế, bà ngoại cô bé đã gần 70 tuổi, làm sao đủ sức chăm lo cho một học sinh trung học.

"Hay là xin nội trú ở trường đi, cuối tuần thì về nhà ngoại ở hai ngày."

Vạn Kiều Kiều suy nghĩ vài giây, thấy phương án này cũng có thể chấp nhận được nên gật đầu đồng ý.

"Chưa bao giờ em ghét một người đến thế," giọng cô bé tràn đầy sự bất mãn và bi phẫn, "Mụ hồ ly đó không chỉ phá nát tình cảm cha con em, mà còn cướp đi cả niềm vui và hạnh phúc của em." Trước khi người đàn bà đó xuất hiện, Kiều Kiều luôn là viên ngọc quý trên tay thầy Vạn, được ông cưng chiều hết mực, từ nhỏ đến lớn chưa từng phải chịu chút ấm ức nào. Vậy mà giờ đây, ông như trúng bùa mê thuốc lú, mặc kệ ý muốn của con gái mà nhất quyết rước người nọ vào cửa.

Mặc Trạch Bắc mím môi, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng vẫn chọn sự im lặng.

Trong lúc hai người trò chuyện, thầy Vạn gọi tới vài cuộc điện thoại nhưng đều bị Vạn Kiều Kiều giận dữ nhấn tắt. Mặc Trạch Bắc nhận ly đồ uống lạnh từ nhân viên phục vụ, đẩy ly của Kiều Kiều về phía cô bé: "Uống chút gì đi."

Vạn Kiều Kiều cắn ống hút, úp ngược điện thoại xuống bàn, hậm hực: "Ngày mai ông ấy làm hỉ sự rồi, còn gọi điện cho đứa con gái xúi quẩy, đen đủi này làm cái gì không biết!"

Tiếng chuông điện thoại vẫn kiên trì reo vang khiến những người xung quanh bắt đầu ném ánh mắt khó chịu về phía hai người. Mặc Trạch Bắc nhấp vài ngụm nước lạnh, nhỏ giọng khuyên: "Nghe đi."

Vạn Kiều Kiều bĩu môi hừ hừ vài tiếng, cuối cùng mới miễn cưỡng bắt máy. Ngay khi vừa kết nối, giọng nói lo lắng, sốt sắng của thầy Vạn đã truyền đến: "Kiều Kiều, con đang ở đâu?"

Có lẽ chiếc điện thoại này từng bị Kiều Kiều quăng quật nên bị hở âm, Mặc Trạch Bắc ngồi đối diện cũng có thể nghe rõ mồn một.

"Ba có mụ hồ ly bên cạnh rồi, còn quan tâm đứa con gái không biết điều này ở đâu làm gì?"

"Con lại nói càn rồi!" Thầy Vạn ở đầu dây bên kia tức đến nghẹn giọng, quát lớn: "Cô ấy giờ đã là vợ hợp pháp của ba, con dù không muốn gọi là mẹ thì cũng phải gọi một tiếng dì chứ!"

"Con cứ gọi là hồ ly tinh đấy! Hai người một ngày chưa ly hôn, con sẽ còn gọi như thế suốt đời!"

Hai cha con cãi vã trong điện thoại mất vài phút, cuối cùng kết thúc bằng việc Vạn Kiều Kiều dập máy cái rầm xuống bàn. Thấy khóe mắt cô bé đã đẫm lệ, Mặc Trạch Bắc lặng lẽ rút hai tờ khăn giấy đưa qua.

Kiều Kiều nhận lấy khăn giấy, gục mặt xuống bàn khóc nấc lên. Những tiếng bàn tán và ánh mắt tò mò lại đổ dồn về phía họ. Mặc Trạch Bắc lạnh lùng quét mắt nhìn quanh một lượt, đám người kia mới chịu thu liễm lại.

Mười phút sau, Vạn Kiều Kiều mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nước mắt lã chã trông thật đáng thương. Mặc Trạch Bắc đưa thêm một tờ giấy nữa, Kiều Kiều nhận lấy lau qua loa rồi khàn giọng nói nhỏ: "Mình đi thôi."

Nàng gật đầu, dọn dẹp đống lộn xộn trên bàn rồi cùng cô bé rời đi.

Vừa ra khỏi cửa được vài phút, xe của thầy Vạn từ phía đối diện chạy tới, tấp vào lề đường. Bước xuống xe cùng ông còn có một người phụ nữ... Mặc Trạch Bắc chỉ nghe thấy Kiều Kiều bên cạnh lẩm bẩm "Hồ ly tinh tới rồi", liền theo bản năng ngước mắt nhìn: Chiếc áo khoác măng tô màu nâu bọc ngoài áo len cao cổ màu trắng, quần dài đen bó sát đi cùng đôi bốt đỏ rượu cao gót. Mái tóc màu nâu uốn sóng xõa trên hai vai, dù đã ngoài 40 nhưng từng nét mày nhan sắc của người này vẫn toát lên vẻ phong tình vạn chủng.

Khoảng cách đôi bên càng lúc càng gần, Mặc Trạch Bắc vô thức siết chặt gấu áo. Trước khi thầy Vạn và người phụ nữ kia kịp tiến lại, Vạn Kiều Kiều đã kéo mạnh cổ tay nàng: "Đi thôi!" Mặc Trạch Bắc cứng đờ người, lẳng lặng quay đi theo cô bé.

"Kiều Kiều, đứng lại đó cho ba!" Thầy Vạn sải bước đuổi theo, người phụ nữ kia chậm rãi theo sau vài bước.

Vạn Kiều Kiều dừng bước, quay phắt lại lườm nguýt: "Nếu ba đã quyết định cưới mụ hồ ly đó thì đừng có quản con nữa!"

"Con không thể bớt tùy hứng đi được sao!" Thầy Vạn chặn trước mặt hai đứa nhỏ, "Lớn ngần này rồi mà không thể hiểu chuyện một chút à!"

Người phụ nữ cũng đã tiến lại gần, bà ta hai tay đút túi áo, đứng yên không nói một lời, lặng lẽ quan sát cuộc tranh cãi của hai cha con với vẻ mặt lãnh đạm.

Mặc Trạch Bắc liếc mắt nhìn bà một cái, người phụ nữ kia cũng ngước mắt nhìn lại nàng. Đôi môi đỏ rực dưới ánh nắng lấp lánh như ngọn lửa. Ánh mắt bà bình tĩnh, không chút gợn sóng. Mặc Trạch Bắc chắc chắn rằng bà không hề nhận ra mình, hoặc giả bà đã sớm quên mất mình còn có một đứa con gái trên đời.

Vạn Kiều Kiều và Vạn Tông Lâm vẫn tranh chấp không thôi, lời lẽ kịch liệt, cảm xúc kích động... Trong khi đó, hai người họ lại như những khán giả đứng ngoài cuộc, đối diện với nhau bằng sự dửng dưng.

"Kiều Kiều, đừng nháo nữa," Vạn Tông Lâm tỏ vẻ mệt mỏi cả về thể xác lẫn tâm hồn, ông thở dài: "Bà ngoại con cũng tới, bà đang ngồi trong xe."

Chỉ vài giây trước, Vạn Kiều Kiều còn như một con hổ nhỏ giương nanh múa vuốt, nhưng nghe thấy câu này, cô bé lập tức im bặt. Có lẽ vì nể bà ngoại, cuối cùng Kiều Kiều cũng chịu thỏa hiệp theo họ trở về.

"Tiểu Bắc, cảm ơn em đã ở bên cạnh Kiều Kiều." Vạn Tông Lâm vỗ vai Mặc Trạch Bắc, chân thành ngỏ lời.

Mặc Trạch Bắc không đáp, gương mặt cũng chẳng lộ chút biểu cảm nào.

"Đi thôi." Người phụ nữ kia lên tiếng, giọng điệu rất nhạt.

Vạn Kiều Kiều oán hận lườm bà ta một cái, rồi quay sang nói nhỏ với Mặc Trạch Bắc: "Em về trước đây, chị cũng về nhà sớm đi nhé."

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừ", khoác ba lô lên vai rồi bước tiếp. Đi được nửa đường, nàng đột nhiên quay đầu lại nhìn, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai, ngay cả chiếc xe cũng đã mất hút. Nàng lắc đầu tự giễu một cái.

5 giờ chiều, Mặc Trạch Bắc nhận được điện thoại từ Mộc Hàm Hi.

"Tối nay qua đây nhé, mọi người tổ chức tiệc chia tay cho chị."

"Vâng ạ." Ngày mai Mộc Hàm Hi sẽ rời đi để trở về thành phố B, Mặc Trạch Bắc đã biết chuyện này từ một tuần trước.

Nàng buông bút, thu dọn đơn giản rồi chuẩn bị qua đó. Nàng cũng chẳng buồn thay quần áo mà vẫn mặc nguyên bộ đồng phục. Lần đầu tiên nàng gặp Mộc Hàm Hi là ở trường học, lúc ấy nàng cũng mặc bộ đồng phục này.

Nàng là người đến cuối cùng, những người khác đã có mặt từ nửa giờ trước. Khách khứa khá đông, Lâm Hiểu Nhiên, Liễu Sơ Thanh, Mộc Toàn Nhã và Hứa Gia Triết đều ở đó. Mộc Hàm Hi dẫn nàng vào trong, nhỏ giọng hỏi nàng có lạnh không, nàng không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

Tối nay mọi người cùng nhau ăn lẩu, không khí rất náo nhiệt, ai nấy đều vui vẻ trừ Mặc Trạch Bắc. Nàng không ngồi cạnh Mộc Hàm Hi mà chủ động chọn chỗ bên cạnh Lâm Hiểu Nhiên. Nàng sợ nỗi lưu luyến trong lòng quá đậm sâu, nếu ở gần sẽ vô tình để lộ ra mất.

Hôm nay Liễu Sơ Thanh tươi cười rạng rỡ, đối xử với nàng cũng khá khách khí, chẳng rõ vì lý do gì. Trong lúc mọi người rôm rả trò chuyện, chỉ có nàng là ôm ly nước cam chua chát, ngồi lặng lẽ ở một góc bàn, thỉnh thoảng nhấp một ngụm nhỏ, trông thật lạc lõng.

Lâm Hiểu Nhiên vẫn như mọi khi, rất chiếu cố nàng, liên tục gắp thức ăn và rót nước cho nàng. Thế nhưng tâm trạng nàng thực sự tồi tệ, ăn uống không ngon miệng chút nào. Cố gượng ăn được vài miếng, bụng nàng bắt đầu nhộn nhạo. Cảm giác buồn nôn ngày càng mạnh, nàng cố nhịn nhưng không xuể, cuối cùng phải chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Nàng súc miệng, vốc nước lạnh vỗ lên mặt. Những giọt nước buốt giá theo gò má chảy xuống cổ áo, mang lại cảm giác lạnh lẽo thẩm thấu vào làn da đang nóng bừng...

Ngay khi Mặc Trạch Bắc rời chỗ, Mộc Hàm Hi đã muốn đi theo xem sao, nhưng Liễu Sơ Thanh lại đúng lúc hỏi chuyện khiến cô bị vướng lại... Cuối cùng, Lâm Hiểu Nhiên là người đứng dậy đi kiểm tra.

"Em không sao chứ?" Mặc Trạch Bắc vừa bước ra, Lâm Hiểu Nhiên đã quan tâm hỏi han.

Nàng gượng nở một nụ cười, chống chế: "Em không sao đâu ạ, chắc trưa nay uống đồ lạnh nên bụng hơi khó chịu chút thôi."

"Sau này phải chú ý đấy, con gái thì nên hạn chế đồ lạnh thôi."

Mặc Trạch Bắc thấp giọng vâng dạ.

Mộc Hàm Hi đang nói chuyện với Liễu Sơ Thanh nhưng vẫn dùng dư quang quan sát phía này, thấy hai người quay lại mới ngồi thẳng người dậy. Liễu Sơ Thanh liếc nhìn Mặc Trạch Bắc một cái rồi lại tiếp tục thì thầm với Mộc Hàm Hi: "Tớ ở đây thêm hai ba tháng nữa rồi cũng về."

Mộc Hàm Hi hơi bất ngờ: "Về thành phố B sao?"

"Không về đó thì về đâu?" Cô bạn khẽ cười.

"Bác trai chẳng phải đã giao công việc ở thành phố J cho cậu rồi sao?"

"Ừ, thỉnh thoảng tớ vẫn sẽ quay lại, nhưng phần lớn thời gian sẽ ở thành phố B." Cô đang bắt đầu bồi dưỡng người của mình, để những tâm phúc đáng tin cậy quản lý từng mảng nghiệp vụ, như vậy dù cô không có mặt vẫn có thể nắm giữ toàn cục.

Mộc Hàm Hi không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu. Cô nhấp vài ngụm nước, ánh mắt vô thức lại hướng về phía Mặc Trạch Bắc. Cô cảm giác hôm nay nàng không ổn chút nào, sắc mặt rất kém. Mặc Trạch Bắc không nhìn cô, chỉ cúi đầu nhấp từng ngụm nước cam.

Không khí bữa tiệc rất sôi nổi. Ăn lẩu xong, Hứa Gia Triết đề nghị đi karaoke để xả stress.

"Em đừng đi," Lâm Hiểu Nhiên nghiêng đầu ghé sát tai Mặc Trạch Bắc nói nhỏ: "Về nhà nghỉ ngơi sớm đi nhé."

Mặc Trạch Bắc ngước mắt nhìn Mộc Hàm Hi, thấy cô đang cúi đầu trò chuyện với Mộc Toàn Nhã, vẻ mặt đầy nét vui tươi.

"Vâng ạ." Hôm nay nàng thực sự không vui nổi, có đi cũng chỉ làm mất hứng mọi người, thà về còn hơn. Nàng đứng dậy, lễ phép chào tạm biệt cả nhóm.

Mộc Hàm Hi nghe tiếng liền ngẩng đầu, cũng đứng lên theo. Cô bước về phía Mặc Trạch Bắc như muốn nói gì đó, nhưng Liễu Sơ Thanh đã nhanh hơn, chen vào giữa hai người.

"Lớp 12 rồi, học tập là quan trọng nhất," Liễu Sơ Thanh mỉm cười, vỗ vai Mặc Trạch Bắc: "Hãy dồn tâm tư vào việc ôn tập nhé."

Mộc Hàm Hi thấy vậy liền dừng bước.

Mặc Trạch Bắc cúi đầu không nói lời nào. Lâm Hiểu Nhiên tiễn nàng ra cửa, Mộc Hàm Hi cũng đi cùng. Mộc Toàn Nhã định đứng dậy, nhưng Liễu Sơ Thanh đã xoay người ấn vai chị xuống, ngồi bên cạnh kể chuyện du học thú vị, Hứa Gia Triết cũng nhanh chóng gia nhập cuộc trò chuyện.

Đến cửa thang máy, Mặc Trạch Bắc vẫy tay chào hai người, gương mặt thoáng nụ cười nhạt: "Em về trước đây, mọi người chơi vui nhé."

"Về đến nhà nhớ nhắn tin cho chị." Mộc Hàm Hi dặn dò.

"Vâng ạ."

Nàng chạy xe rất chậm, đi được nửa đường thì dừng lại gửi tin nhắn WeChat cho Mộc Hàm Hi, chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

【 Thượng lộ bình an. 】

Có lẽ vì gió đêm nay quá lớn, nên dưới ánh trăng, khóe mắt nàng lại có giọt lệ lăn dài...