Vương Sơ Nguyệt yên ổn tựa vào trong lòng Hoàng đế.

“Ta không muốn nó phải giống ngài mà không vui vẻ như vậy. Hằng Ninh có sự yêu thương của ngài, ta chỉ muốn đối tốt với Hằng Trác nhiều hơn một chút, để bọn chúng đều như nhau, được bình an lớn lên bên cạnh chúng ta.”

Hoàng đế quay đầu nhìn vào Trú Vân Đường, Đại A Ca vẫn ngay ngắn ngồi sau án thư viết chữ.

Hơn hai mươi năm trước, Hoàng đế cũng từng như vậy, ở Trường Xuân Cung cùng Thái tử học viết chữ. Khi đó, ngài không dám viết quá tốt, cũng không dám viết quá kém. Viết tốt quá, vượt hơn Thái tử, Hoàng hậu sẽ không vui; viết kém quá, lại bị Hoàng đế quở trách là vô dụng. Những năm tháng ở bên Hoàng hậu, ngài chưa từng được thoải mái, mãi đến khi khai phủ, ngài mới có thể buông tay làm việc.

Đối với Hoàng đế, phụ mẫu dần dần chỉ còn là một danh phận trống rỗng.

Thuở thiếu niên, ngài chưa từng được phụ mẫu thật lòng yêu thương, cho nên dường như cũng không biết cách yêu thương con cái của mình.

Về sau Thành phi sinh Đại A Ca, Thuận tần sinh Đại công chúa, Uyển Quý Nhân sinh Tam A Ca. Lúc đầu Hoàng đế cũng từng đi thăm, từng bế, nhưng tay chân vụng về, lũ trẻ lại vô cớ khóc không ngừng. Ngài quen xử lý những việc phức tạp, quen với quan hệ quân thần, trái lại lại không chịu nổi việc hạ mình đi dỗ dành những đứa trẻ không hiểu lời ngài nói.

Hoàng thất Mãn Thanh trọng tôn ti.

Dù là phụ tử, cũng là chủ tử với nô tài.

Hoàng đế không nói đến tình cha con, phi tần cũng vậy, con cái cũng vậy, đều không dám cùng ngài bàn về tình thân phụ tử. Cho nên trước kia, Đại A Ca đứng trước mặt Hoàng đế, luôn dè dặt giữ lễ, phần lớn thời gian, ngay cả đầu cũng không dám tùy tiện ngẩng lên.

Vậy rốt cuộc từ khi nào, Đại A Ca lại dám khiến ngài lúng túng như vậy?

Hoàng đế bất giác khẽ cười, trong đầu thật sự nghiêm túc hồi tưởng.

Mà vừa hồi tưởng, những vụn vặt sinh hoạt giữa người phụ nữ trong lòng ngài và trưởng tử của ngài, bàn tay cùng nắm bút, bánh phục linh, tim đèn bị cắt, bím tóc bị tháo ra rồi tết lại, con dao bạc cạo đầu… từng chi tiết nhỏ, đều sống dậy trước mắt.

Dẫu Hoàng đế chưa từng né tránh dòng chảy dài rộng vội vã của thời đại, luôn cảm thấy thời gian không chờ người, vẫn ngày đêm cần chính, yêu dân.

Nhưng những công tích lớn lao đối với quốc gia và lê dân ấy, cũng không thể phá vỡ lớp giáp trụ của chính ngài, để ngài phơi bày thân thể mềm yếu, tự do làm một con người.

Thứ thật sự chữa lành ngài, khiến ngài ấm lại, lại là những ngày tháng ở Dực Khôn Cung, hết ngày này qua ngày khác, thay đổi giữa âm và dương, là cuộc sống có Vương Sơ Nguyệt ở bên.

Cái gọi là “Không ngại lội qua sông dài lịch sử, cũng cân nhắc một ngày nắng mưa.”

Chính cô đã cho Hoàng đế một lối nhìn vào nội tâm.

Khiến ngài dần hiểu ra, có lẽ mình không phải là một kẻ vô tình vô tâm như Diêm Vương.

Có những lúc, ít nhất là khi ở trước mặt Vương Sơ Nguyệt, Hoàng đế cảm thấy mình cũng có thể dịu dàng.

“Sơ Nguyệt.”

“Sao vậy?”

“Trẫm đang nghĩ, năm nay quá vội vàng rồi, đợi sang năm qua mùa lũ, sẽ đưa nàng xuống phương Nam một chuyến.”

“Phương Nam…”

“Ừ, Vương Thụ Văn cũng đi cùng. Lục Thành Định năm ngoái được bổ làm Hà Đô đốc sông Hoàng Hà, nhưng Vương Thụ Văn và Mã Đa Tế đều không mấy tán thành hiệu quả trị thủy của hắn. Trẫm đã xem tấu chương trình bày của hắn, có nhiều chỗ trẫm vẫn công nhận. Người này là trẫm chọn, trẫm phải cho hắn thời gian. Nếu thời gian đã cho đủ, trẫm cũng phải đích thân đi trên con đê hắn xây cho trẫm mà xem thử. Nhân tiện, đưa nàng về Trường Châu một chuyến, xem thử nhà họ Vương các nàng đã dùng nửa tòa vương phủ của trẫm xây nên Ngọa Vân Tinh Xá thế nào.”

“Về Trường Châu?”

Người trong lòng quay lại, một tay nắm chặt lấy cánh tay ngài: “Thật sao?”

Hoàng đế nhìn xuống bàn tay cô đang bấu vào tay mình, cô vội vàng buông ra.

Hoàng đế không khỏi bật cười khẽ. Con người cô thật thú vị, ở trong cung, cô giữ mọi quy củ đều rất tốt, không để ngài vì cô mà khó xử. Nhưng Hoàng đế lại luôn nhớ Vương Sơ Nguyệt của những ngày ở Nhiệt Hà và Mộc Lan, người cùng ngài ngồi dưới sao chiều ăn thịt nướng cháy khét, thản nhiên bàn luận về tục bó chân của nữ tử Hán.

“Quân vô hí ngôn, đã hứa với nàng thì không phải lời suông. Chỉ cần thân thể nàng chịu được, trẫm còn có thể đưa nàng đến Mao Sơn xem thử, trẫm nhớ hình như nàng từng nói, nhà họ Vương các nàng ở đó có một vườn hoa hạnh.”

Nhắc đến thân thể, Vương Sơ Nguyệt lại cụp mắt xuống.

Gió bỗng có chút lạnh, giọng cô cũng dần hạ thấp: “Cũng không biết, sang năm qua mùa lũ, có thể… dưỡng tốt được hay không.”

Hoàng đế cúi đầu, giọng bình thản: “Có trẫm ở đây, nàng yên tâm.”

Vương Sơ Nguyệt không ngẩng đầu, gió thổi làm mấy sợi tóc trước trán cô lòa xòa ngứa mắt. Cô vội đưa tay vuốt, nhưng thế nào cũng không vuốt gọn được.

Hoàng đế đưa tay nắm lấy cổ tay cô.

“Được rồi, trẫm đứng đủ mát rồi. Đi, vào xem chữ của Hằng Trác.”

Nói rồi, Hoàng đế đã quay người đi, nhưng Vương Sơ Nguyệt vẫn đứng yên.

“Nàng sao vậy?”

“Chủ tử, nếu sang năm ta không đi được…”

“Không đi được thì còn năm sau.”

Ngài ngắt lời cô, nghiêm túc nhìn nàng: “Sơ Nguyệt, trẫm chỉ muốn nói với nàng, những ngày nàng ở bên trẫm còn dài. Nàng có điều gì chưa toại nguyện thì cứ nói ra, trẫm sẽ ghi nhớ, trước khi nàng và trẫm bạc đầu, làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu.”

Chớp mắt đã qua Trung thu, nhưng mùa hè năm ấy dường như kéo dài mãi. Dù sáng sớm và chiều tối không còn nóng, ban ngày nắng gắt vẫn khiến người ta bức bối khó chịu.

Sau khi vào thu, vị Thủ tịch Gashun (tước hiệu của thủ lĩnh Tây Tạng) bị A Nhĩ Ba Bố sát hại ngay tại nơi đóng quân của chính quyền, trên lầu của Đại Chiêu Tự, cùng chết còn có vợ, chị gái và nhiều quan viên thuộc hạ.

Từ đó, nội loạn Tây Tạng bùng phát, triều đình từ tháng Tám bắt đầu điều động binh lực quy mô lớn tiến vào Tây Tạng. Bộ Binh cùng Tây Tạng gần như ngày nào cũng có tấu báo qua lại.

Cuối tháng Tám, nội loạn lan rộng, Hoàng đế lại sai Đại học sĩ Mã Đa Tế và Vương Định Thanh cùng đi Tây Tạng, hội cùng Phó đô thống Mã Lạt để giải quyết tranh chấp vùng này.

Quân chính vừa bận rộn, sinh hoạt của Hoàng đế cũng không còn phân ngày đêm.

Liên tiếp nhiều ngày bận rộn cộng với thời tiết oi bức, bệnh đau răng do nhiệt lại tái phát, nhưng lúc này Hoàng đế không rảnh gọi Chu Minh đến. Hà Khánh không yên tâm, liền chạy đi báo cho Vương Sơ Nguyệt. Vương Sơ Nguyệt bèn gói một ít cát cánh và kim ngân hoa đưa cho Hà Khánh, bảo hắn bình thường pha nước cho Hoàng đế uống.

Hôm ấy, khi Vương Thụ Văn cùng mấy người nghị chính lui ra, đã gần đến giờ đóng cửa cung. Lúc hoàng hôn có một trận mưa nhỏ, cửa Dưỡng Tâm Điện vừa mở, mùi đất ẩm liền tràn vào. Hoàng đế quay lưng đứng trong điện, vẫn đang xem bản đồ địa vực Tây Tạng. Trương Đắc Thông đứng phía sau khẽ truyền: “Vạn Tuế gia, Thái hậu nương nương đến rồi.”

Hoàng đế quay đầu lại.

Thái hậu đã vịn tay Trần Hủ bước vào.

“Nhi thần thỉnh an Hoàng ngạch nương.”

Sắc mặt Thái hậu u ám, cũng không bảo miễn lễ, đi thẳng đến một chiếc thiền ỷ vuông mà ngồi xuống.

“Ai gia thấy người của Kính Sự Phòng vẫn còn quỳ ở ngoài. Hôm nay Hoàng đế vẫn định nghỉ ở Dực Khôn Cung sao?”

“Trẫm tự có định đoạt.”

Thái hậu lắc đầu: “Từ sau khi Tam A Ca mất, Hoàng đế đã bao lâu chưa đến thăm Hoàng hậu. Hoàng đế trong lòng có tính toán, nhưng ai gia lại đêm không yên giấc. Đích tử chết yểu, ai gia có lỗi với tổ tiên Ái Tân Giác La, cho dù Hoàng đế chán ghét ai gia nhiều lời, ai gia cũng buộc phải khuyên can Hoàng thượng, con nối dõi là trọng.”

Hoàng đế không lên tiếng.

Gió lay rèm rủ, đêm đầu thu không đốt than, cảnh vật xung quanh tối xanh, bốn bề lạnh lẽo cô tịch.

Thái hậu thở dài, đứng dậy đi đến trước mặt Hoàng đế:

“Hoàng Quý phi sinh nở đã qua hơn nửa năm, hậu cung của Hoàng đế lại không còn nghe tin vui mang thai. Ai gia đã hỏi viện chính Thái y viện, hắn thẳng thắn nói, cơ thể Hoàng Quý phi đã tổn hại, về sau rất khó có thai. Hoàng đế, cho dù ngươi và Hoàng hậu vì mất con mà xa cách, vậy còn những lần tuyển tú của Nội Vụ Phủ trong bốn năm ấy thì sao? Những nữ tử ấy đều là hậu duệ của danh môn công thần, Hoàng đế cũng không chịu đoái hoài đến họ sao? Ngươi là Hoàng đế, phi tần có tốt đến đâu, vẫn đều là nô tài trong cung, Hoàng Quý phi cũng vậy. Nếu ngươi nâng nàng lên vị trí không nên tới, nàng cũng không chịu nổi phúc phận ấy của ngươi.”

Hoàng đế ngẩng đầu đứng dậy, tiến về phía Thái hậu, giọng bình thản: “Hoàng ngạch nương, đã nói đến mức này, trẫm cũng nói một câu thật lòng với người. Con nối dõi là quốc sự, trẫm có thể nghe Hoàng ngạch nương trách mắng. Nhưng Vương Sơ Nguyệt là việc riêng của trẫm. Công hay tội của nàng, đều chỉ có thể đặt trong Dực Khôn Cung, do chính trẫm định đoạt.”

Thái hậu sững lại, bà trải qua hai triều, đây là lần đầu tiên nghe từ miệng đế vương hai chữ “việc riêng”.

“Hoàng đế, ai gia không ngờ, nữ nhân họ Vương kia lại mê hoặc ngươi đến mức này. Việc trong thiên hạ đều là việc của Hoàng đế, việc của Hoàng đế cũng là việc của thiên hạ. Nàng ta là phi tần của Hoàng đế, tất phải chịu gia pháp tổ tông, chịu sự quản thúc của Trung cung Hoàng hậu, sao có thể là việc riêng của một mình Hoàng đế được? Hoàng đế nói vậy, là muốn để nàng ta vượt qua Trung cung, đè lên trên Hoàng hậu sao? Hoàng đế à… sao ngươi có thể coi nhẹ quy củ tổ tông, làm tổn thương trái tim Hoàng hậu như vậy!”

Hoàng đế im lặng.

Trương Đắc Thông cùng Hà Khánh và những người khác đều nín thở, da đầu lạnh toát, không dám phát ra một tiếng.

Rất lâu sau, Hoàng đế mới vòng qua án thư gỗ tử đàn, chống tay lên mặt bàn đứng phía sau. Ánh đèn bên tay chiếu bóng dáng ngài cao lớn lên bức địa đồ phía sau. Ngài quay đầu nhìn một cái, giữa những tầng núi trùng điệp hùng vĩ vạn dặm, lại mơ hồ thấy bóng dáng của Vương Sơ Nguyệt.

Con người cô, dường như rất thích núi sông rộng lớn, mang sự linh tú trí tuệ “ưa núi ưa nước” của cổ nhân. Nhưng vì Hoàng đế, vì tòa Tử Cấm Thành nơi ngài sinh sống, vì thê tử, nhi tử, mẫu thân của ngài, vì hệ thống tôn ti mà ngài nắm giữ, cô lại cẩn thận thu lại sự “tự do” trong lòng mình. Chỉ thỉnh thoảng, trước mặt ngài, lộ ra đôi chút, như những mảnh thủy tinh vụn lấp lánh dưới ánh nắng.

Hoàng đế bỗng hiểu ra, cô từ lâu đứng trong “hoàng hôn” của tiền triều kia, không chỉ vì cô là nữ nhân, mang đầy xiềng xích, mà còn vì ngài, vì hoàng quyền và cuộc đời của ngài, cô đã buông bỏ đi một nửa bản thân mình.

Vậy thì ngược lại, vì cô, ở vị trí của chính Hoàng đế, trong Tử Cấm Thành đầy ràng buộc và tôn ti này, ngài có thể làm được đến mức nào?

“Hoàng đế, lời ai gia nói, là thay tổ tiên Ái Tân Giác La, thay hoàng phụ của ngươi mà nói! Nếu Hoàng đế đã thích Vương thị thì đừng đặt nàng lên đống lửa mà nướng. Bằng không, triều thần bàn tán, trong ngoài bất an, Hoàng Quý phi tội nghiệt sâu nặng, đến lúc đó, Hoàng đế ngược lại cũng không bảo vệ được nàng!”

Tác giả có lời muốn nói:

Có lẽ còn vài chục nghìn chữ nữa là kết thúc. Trước đó mọi người có chút ý kiến về tâm thái của Vương Sơ Nguyệt, nhưng mình vẫn cho rằng, đó là tâm thái nàng nên có.

Thực ra trước đây mình từng thấy một bình luận, mình thấy rất đúng: Vương Sơ Nguyệt không oán hận, là bởi vì nàng có Hoàng đế, khi có một người thật lòng yêu mình, đối với xã hội và nhân sinh, ta sẽ bớt đi vài phần lệ khí, ngược lại thì không phải vậy.