Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi thực sự là những người bạn chí cốt, họ lái xe suốt đêm không nghỉ từ Vân Nam sang đây, vượt qua những con đường núi hiểm trở chỉ để kịp giờ hẹn.

Khi cả nhóm đỗ xe dưới chân núi nơi Thiệu Ca từng sống, đập vào mắt họ là một ngôi nhà cũ kỹ, hoang tàn. Những viên gạch men trắng đã bị dây thường xuân bao phủ hoàn toàn, mái hiên sứt mẻ tạo nên một khung cảnh u tịch nhưng cũng đầy tính nghệ thuật, tựa như lối vào của một thế giới khác trong phim hoạt hình. Tạ Minh Quỳnh nhìn thấy tấm biển "Ngôi nhà Hạnh phúc" đã rỉ sét loang lổ bên dưới lớp lá xanh, lòng thắt lại. Thiệu Ca đã phải trải qua một hành trình dài đằng đẵng của sự cô độc trước khi thực sự đoàn tụ với người thân tại nơi này.

Hành trình leo núi bắt đầu. Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi khênh tấm bia mộ đặc biệt, Tạ Minh Quỳnh ôm hũ tro cốt cùng những bó hoa tươi hái từ homestay, còn Ngô Diểu thì cầm chổi, tỉ mỉ quét dọn từng ngôi mộ của người thân Thiệu Ca trên đường đi. Sự chết lặng trước cái chết của Ngô Diểu trước đây nay đã được thay thế bằng một sự trân trọng dịu dàng. Cô lau sạch từng kẽ chữ bị bùn đất vùi lấp, bày biện lễ vật đủ đầy, dù điều đó đã vượt quá trách nhiệm nghề nghiệp thông thường.

Sau hai giờ leo trèo, họ cũng lên tới đỉnh núi. Thiệu Ca quả là người chu đáo đến mức kỳ lạ; cô đã tự đào sẵn hố cho mình, chỉ chờ được đặt vào. Công việc còn lại của nhóm là hạ táng và lắp đặt tấm bia mộ "hợp kim titan 18K" lấp lánh kia.

Tấm bia mộ này thực sự là một tác phẩm độc nhất vô nhị. Ngoài bức ảnh chân dung lớn của Thiệu Ca còn có ba cái mã QR đầy bí ẩn. Sự tò mò trỗi dậy, Tạ Minh Quỳnh rút điện thoại ra quét cái mã đầu tiên.

Tích!

Một giọng nói lanh lảnh vang lên từ tấm bia: "Xin chào, ta là thần tiên trong núi đây. Chuyển khoản cho ta 5 tệ, ta sẽ phù hộ cho ngươi một đêm bình an. Để trả tiền, vui lòng quét mã QR thứ ba nhé!"

Tạ Minh Quỳnh đứng hình: "...?"

Không thể tin nổi, nàng tiếp tục quét mã thứ hai. Lại một tiếng Tích vang lên đầy hào hứng: "Có phải ngươi rất muốn nhìn thấy bộ mặt thật của ta không? Tiếp theo, hãy mở điện thoại lên, quét thêm phát nữa, ngươi sẽ thấy ta thực sự 'bá đạo' đến mức nào!"

Tạ Minh Quỳnh chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại. Sau khi quét mã QR thứ hai, một đoạn video hiện ra: đó là cảnh Thiệu Ca đang chơi game, một trận đấu nghẹt thở tưởng chừng như đã nắm chắc phần thua, nhưng rồi cô đột ngột hồi sinh, dẫn dắt đồng đội lội ngược dòng ngoạn mục để giành chức vô địch.

Tạ Minh Quỳnh lặng người: "..."

"Vậy cái cuối cùng thực sự là mã chuyển tiền sao?" Nàng tò mò hỏi.

Lần này Vương Tiểu Bảo không bắt nàng phải đoán nữa mà gật đầu xác nhận: "Đúng thế, nhưng tiền không chuyển cho cô ấy. Đó là mã của một ngôi trường học ở vùng núi nghèo khó, tiền sẽ được chuyển thẳng đến đó. Chỉ cần quét mã là sẽ hiện lên thông tin đơn vị thụ hưởng ngay."

Đây chính là tâm ý nhỏ bé cuối cùng của Thiệu Ca dành cho thế giới này. Dù cô luôn khao khát cái chết, nhưng trong thâm tâm cô vẫn muốn để lại một dấu ấn nào đó, để hàng chục, hàng trăm năm sau, nếu có ai đó tình cờ tìm thấy mộ của cô, họ vẫn có thể nghe thấy lời nhắn nhủ và cảm nhận được sự tồn tại của cô qua màn hình điện thoại.

Tạ Minh Quỳnh đặt bó hoa cuối cùng trước mộ, khẽ rũ mắt nói nhỏ: "Vậy thì chúc bạn kiếp sau sẽ trở thành một chú chim di cư, có thể sải cánh vượt qua Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, trời cao biển rộng mặc sức tung hoành."

"Đó là nguyện vọng của cô ấy sao?" Quan Giai Chi bất chợt hỏi.

"Phải," Tạ Minh Quỳnh dừng lại một chút, "Tôi nghĩ là như vậy." Vì cô ấy đã luôn ngưỡng mộ những sinh linh tự do ấy đến nhường nào.

Quan Giai Chi ngồi xuống, trong không gian tĩnh lặng của đỉnh núi, cô bắt đầu đọc những lời chú mà ba người còn lại không ai hiểu được. Đó là bài chú tiễn biệt của Tát Mãn. Dù đã ở Vân Nam một thời gian dài, nhưng những gì mẹ truyền dạy cô vẫn không hề quên lãng, thậm chí còn ôn tập thường xuyên hơn sau khi rời xa Đông Bắc.

Không ai lên tiếng, cho đến khi Quan Giai Chi đọc xong, đúng lúc đó một đàn chim di cư bay ngang qua đỉnh đầu, tiếng vỗ cánh vang lên rõ mồn một. Vương Tiểu Bảo bật cười: "Ô kìa, nhanh như vậy đã hiển linh rồi sao?"

Cái chết vốn dĩ là một chuyện bi thương, nhưng đứng trước mộ của Thiệu Ca, họ lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Có lẽ đó chính là món quà cuối cùng cô muốn để lại cho nhân gian: sự lạc quan của cô khiến những người ở lại có thể đứng trước mộ cô vui đùa như những người bạn. Không cần lễ nhạc rình rang, không cần pháo nổ ồn ào, chỉ cần được an táng trong tiếng cười và sự thanh thản của những người đưa tiễn đã là một điều quá tuyệt vời.

Vương Tiểu Bảo ngồi xổm xuống, đưa tay lau nhẹ lên tấm bia có hình Thiệu Ca: "Em gái Thiệu Ca, bọn chị đi nhé."

Họ chính thức nói lời cáo biệt, để lại ngọn núi này cho cô và những người thân yêu của cô.

Khi xuống núi đã gần một giờ chiều. Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu không giữ Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo lại homestay cũ, bởi đồ ăn ở đó quá tệ. Họ quyết định lái xe thêm hai tiếng nữa để đến thành phố gần nhất, tìm một khách sạn tốt và ăn một bữa thịnh soạn.

Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi lái chiếc xe chuyên dụng mà Phương Lư Khôn trang bị cho. Hai chiếc xe nhanh chóng lên cao tốc. Hai người họ cũng chẳng vội về, định bụng sẽ ở lại thành phố này nghỉ ngơi một đêm cho thật thoải mái. Dù làm việc cho Phương Lư Khôn có vất vả hơn bình thường, nhưng bản chất tận hưởng cuộc sống của họ vẫn không hề thay đổi: cứ phải làm sao cho bản thân dễ chịu nhất mới thôi.

Bốn người bọn họ vừa gặp đã như cá gặp nước, nhanh chóng chốt hạ kế hoạch. Họ đặt ngay ba căn phòng tại một khách sạn hạng sang, đợi Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi ngủ bù cho đủ giấc rồi mới cùng nhau kéo đi ăn tối.

Họ tìm được một quán ăn gia đình gần đó, không gian bên trong náo nhiệt vô cùng, tiếng người cười nói huyên náo quyện cùng mùi thức ăn thơm nồng tỏa khắp nơi. Giữa dòng người đông đúc, phải đợi một lúc lâu mới có chỗ ngồi. Cả nhóm gọi một bàn đầy món ngon, kèm theo mấy chai bia lớn. Đã lâu rồi, kể từ lần ở trên dãy Trường Bạch, họ mới lại có dịp cụng ly và trò chuyện rôm rả như thế này.

Cuộc vui lần này có phần hân hoan hơn, bởi cả Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo đều đã tìm thấy mục tiêu của riêng mình.

Vương Tiểu Bảo vốn vẫn luôn nặng lòng với kho tàng sách quý của bà ngoại. Nửa năm qua, cô vừa miệt mài gửi bản thảo vừa xây dựng tài khoản cá nhân, gần đây đã nhận được phản hồi tích cực từ một nhà xuất bản, giờ chỉ còn đợi khâu kiểm duyệt cuối cùng là xong.

Bản thân Vương Tiểu Bảo cũng dự định sẽ gắn bó lâu dài với Phương Lư Khôn. Phương lão bản cực kỳ quý mến cô, bởi tính cách hào sảng mà làm việc lại khéo léo, thức thời. Phương lão bản muốn bồi dưỡng và dìu dắt những hậu bối hợp nhãn, nên dạo gần đây Vương Tiểu Bảo gần như đã trở thành "tiểu chủ quản" kho ngọc thạch của Phương Lư Khôn, trông cô lúc nào cũng phơi phới, đắc ý.

Quan Giai Chi thì không ham vận động như bạn gái mình, nên tốc độ thăng tiến không nhanh bằng Vương Tiểu Bảo. Thế nhưng, nửa năm qua, dưới sự khuyên bảo của bà ngoại và mẹ, cô cuối cùng cũng quyết định chuyên tâm học hỏi ngóc ngách tay nghề gia truyền. Tất nhiên, lý do quan trọng hơn cả là cô em họ của cô. Cách đây không lâu, cô em này định lén xuống núi xem thế giới bên ngoài, kết quả bị bà ngoại phát hiện. Nghe đâu bà cụ liền lăn đùng ra giả vờ phát bệnh tim, làm náo động cả dì bí thư thôn.

Cả nhà ai cũng thừa biết bà ngoại đang diễn kịch, nhưng cô em họ thì chẳng đời nào dám bỏ mặc bà mà khư khư cố chấp xuống núi. Kết cục là cô bé lại phải đón thêm một cái Tết trên núi, sau đó khóc lóc thảm thiết gọi Quan Giai Chi mau trở về, vì một mình cô bé không thể nào chống chọi nổi với sự kìm kẹp của bà ngoại.

Quan Giai Chi vốn định mặc kệ cô em họ, nhưng khổ nỗi không chịu nổi cảnh điện thoại cứ rung bần bật suốt đêm vì những tin nhắn gào khóc thảm thiết. Cảm thấy phiền phức nhưng lòng lại mềm đi, cô cuối cùng cũng chịu cầm lên những cuốn sách mà mẹ mình – Quan Trường Anh – đã cẩn thận gửi gắm.

Tiền Nhị Viêm sau khi nghe Vương Tiểu Bảo kể rằng Quan Giai Chi đã bắt đầu tu chí học hành thì mừng húm. Nghe đâu bà cụ phấn khởi đến mức ngồi ngay trên núi, cặm cụi đan một chiếc mũ nhung thật dày để gửi vào Nam làm quà khích lệ.

Khổ nỗi, Tiền Nhị Viêm ở phương Bắc xa xôi không thể hình dung nổi cái ấm áp của mùa đông phương Nam nó thực sự là thế nào. Chiếc mũ nhung ấy dày đến mức Quan Giai Chi chỉ cần đội vào thôi là có thể bị... say nắng ngay giữa mùa đông. Tuy nhiên, tấm chân tình thì vẫn là vô giá, Quan Giai Chi cuối cùng cũng kiên trì đọc sách được vài tháng. Mãi cho đến tận trước lúc họ lên đường tới đây, Vương Tiểu Bảo mới phải lôi cô ra khỏi thư phòng để hít thở khí trời đấy chứ.

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu cũng hào hứng kể lại những trải nghiệm suốt mấy tháng qua của mình. Vương Tiểu Bảo nghe xong chỉ biết cảm thán: "Đúng là ly kỳ, mạo hiểm thật đấy!"

"Hai người các cô dường như dù ở đâu cũng đều gặp được những chuyện rất thú vị," cô suy tư nói, "Mấy tháng qua coi như chẳng có lấy một ngày bình lặng nhỉ."

Vương Tiểu Bảo vốn dĩ cho rằng với tính cách của Tạ Minh Quỳnh, nàng chắc chắn sẽ không thích chịu khổ hay dính vào mấy chuyện rắc rối liên lụy. Sau lần gặp đầu tiên, cô đã đinh ninh Tạ Minh Quỳnh và mình chắc chắn thuộc cùng một nhóm người lười thích an phận. Thế nhưng thực tế lại chứng minh điều ngược lại, Tạ Minh Quỳnh trông có vẻ rất tận hưởng và thích thú với nhịp sống đầy biến động ấy.

"Sao nào? Ghen tị rồi hả?" Tạ Minh Quỳnh bật cười, sảng khoái uống cạn ly bia. Ở trong lều Mông Cổ nàng chẳng dám uống bia thế này, vì cứ mang ra là đông đá ngay, đa số họ đều uống rượu trắng hoặc rượu tự cất, độ cao và cay nồng.

"Thực sự là rất ghen tị mà," Vương Tiểu Bảo uể oải gật đầu. "Tính ra bấy lâu nay, khoảng thời gian thú vị nhất vẫn là lúc được đi cùng hai người đấy."

"Hay là lần tới đi cùng nhau luôn đi?" Tạ Minh Quỳnh trêu chọc. "Để hai chị cũng được nếm trải cảm giác k*ch th*ch, nếm thử uy lực của băng nhóm lừa đảo xem sao."

"Đi với hai người thì thà để tụi này đi bái phỏng bà Na Nhân mà hai người kể còn hơn," Quan Giai Chi cũng đùa lại. "Nghe chừng bà ấy còn thú vị hơn nhiều."

"Vậy sang năm ăn Tết cùng nhau đi!" Tạ Minh Quỳnh đề nghị.

Lời đề nghị này khiến Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo thực sự suy nghĩ, cuối cùng cả hai lại sảng khoái đồng ý ngay. Dù sao bà ngoại và mẹ Quan Giai Chi cũng không mặn mà chuyện lễ Tết, năm nay mẹ cô còn đang bận đi du lịch bên ngoài, chủ yếu là vì không muốn về núi để bị bà ngoại Tiền réo tên suốt ngày.

Vương Tiểu Bảo năm nay thì đón bà ngoại sang Vân Nam ở cùng Phương Lư Khôn. Nhưng bà ngoại cô cứ nháo nhào đòi về Đông Bắc, bảo trong này vừa nóng vừa ẩm không chịu nổi. Hồi trẻ bà đâu phải chưa từng đến Vân Nam, nếu thích thì đã định cư từ lâu rồi. Phương Lư Khôn vốn trọng tình nghĩa, chiêu đãi bà cực kỳ nồng hậu, đến mùng Mười Tết còn bày ra một trận thế lớn để tiễn bà về.

Trận thế đó khiến bà ngoại Vương ghét bỏ không chịu nổi, bảo là mất mặt chết đi được. Nghĩ mà xem, không phải ai cũng có thể thản nhiên đối mặt khi Phương Lư Khôn mời cả đội kèn trống linh đình đến tiễn mình lên máy bay. Người trong sân bay không biết lại tưởng minh tinh nào đang xuất hiện. Khổ nỗi lúc đó bệnh Alzheimer của bà ngoại lại tỉnh táo đột xuất, cả người đờ ra vì xấu hổ, trước khi đi chỉ kịp để lại cho Vương Tiểu Bảo một câu: "Sau này bà không bao giờ đến Vân Nam ăn Tết nữa!"

Kể đến đây, tất cả đều cười ngặt nghẽo. Ngay cả gương mặt vốn trầm tĩnh của Ngô Diểu cũng thả lỏng hơn nhiều. Ánh mắt cô nãy giờ vẫn dán chặt vào đĩa tôm trên bàn, tay thoăn thoắt lột vỏ rồi cứ thế đưa sang cho Tạ Minh Quỳnh. Tạ Minh Quỳnh đã quá quen với sự chăm sóc này, nàng vừa trò chuyện vừa thản nhiên ăn sạch gần nửa đĩa tôm từ tay Ngô Diểu.

Họ uống đến tận nửa đêm mới về khách sạn. Vì là người cầm lái nên Ngô Diểu không uống giọt rượu nào. Sau khi tạm biệt nhau ở hành lang, Tạ Minh Quỳnh vào phòng tắm rửa rồi ngã đầu ngủ ngay. Nàng không say hẳn, chỉ là hơi say nhẹ, cảm thấy tâm trạng cực kỳ tốt, cả người nhẹ tênh như đang cuộn mình trong một đám mây bồng bềnh.

Ngô Diểu cũng về phòng, vừa rửa mặt xong thì nhận được điện thoại của quán trưởng. Cảm thấy trong phòng hơi bí bách, mùi hoa cỏ từ máy xông tinh dầu của khách sạn vẫn chưa tan hết dù đã bật điều hòa, cô khẽ mở cửa sổ, bước ra ngoài tìm một góc sân thượng của tầng này để trò chuyện.

Sân thượng khách sạn được thiết kế khá tinh tế với không gian rộng rãi, những chiếc ô che nắng lớn và dãy bàn ghế gỗ. Ánh đèn đường hắt lên từ phía dưới, bao phủ lấy mỗi góc bàn một tầng sáng mông lung. Ngô Diểu không ngồi xuống mà chỉ dựa lưng vào lan can, từ đây cô có thể thu vào tầm mắt sự phồn hoa của phố thị và những dòng xe cộ xuôi ngược như mắc cửi.

Trong điện thoại, quán trưởng hỏi thăm tiến độ công việc. Ngô Diểu trầm ngâm một lát rồi thành thật đáp: — Đã xong xuôi cả rồi ạ. Mộ phần của người thân cô ấy cũng được quét dọn sạch sẽ. Có điều nơi đó hẻo lánh quá, sau này e là chẳng có ai tới tảo mộ nữa.

Quán trưởng ở đầu dây bên kia khẽ cười: — Không sao đâu, con bé vốn cũng chẳng mong có người đến viếng. Chỉ cần cả nhà họ được ở cạnh nhau là đủ rồi.

Sau vài lời dặn dò, quán trưởng định cúp máy nhưng không quên trêu chọc Ngô Diểu một câu. Ông nhận ra nhiệt huyết làm việc của cô dạo này có phần giảm sút. Theo kinh nghiệm của ông, nếu là Ngô Diểu của trước kia, sau khi chôn cất xong sẽ lập tức lên đường nhận việc mới ngay, chứ chẳng đời nào lại nán lại thành phố khác thêm một ngày để nghỉ ngơi. Rõ ràng, cô đã bắt đầu biết bận tâm đến một người khác, và chính người đó đã thay đổi cô.

Ngô Diểu không đáp lời, cô tắt điện thoại định trở về phòng. Nhưng khi vừa mới quay lưng, từ phía sau dãy ghế khuất ánh đèn bỗng vang lên giọng của Vương Tiểu Bảo: — Ngô Diểu, lại đây ngồi một chút không?

Ngô Diểu quay đầu lại, thấy Vương Tiểu Bảo đang kẹp một điếu thuốc trên tay, đốm lửa đỏ lập lòe trong bóng tối. Thấy Ngô Diểu nhìn mình, Tiểu Bảo vội vàng dụi tắt điếu thuốc rồi giải thích: — Tôi định ra đây làm một điếu, nên chọn góc này cho kín, sợ có người qua lại ngửi thấy mùi khói.

Ngô Diểu do dự trong giây lát giữa việc đi hay ở, nhưng cuối cùng vẫn bước tới ngồi đối diện với Vương Tiểu Bảo. Cô thản nhiên hỏi: — Có chuyện gì sao?

— Cô đúng là chẳng thay đổi gì cả, vẫn cứ lạnh lùng thế thôi — Vương Tiểu Bảo tặc lưỡi cảm thán — Thì có chuyện gì đâu? Từ xa thấy cô nên muốn gọi lại trò chuyện thêm chút thôi mà.

Nói đoạn, đôi mắt Tiểu Bảo bỗng ánh lên sự tò mò không giấu giếm: — Này, hỏi thật nhé... cô với chị dâu của cô hiện giờ là quan hệ thế nào rồi?

"Quan hệ thế nào là thế nào?" Ngô Diểu khẽ tựa người ra sau, "Thì là người nhà thôi."

"Thật không?" Vương Tiểu Bảo nhích lại gần hơn trong bóng đêm, giọng đầy vẻ trêu chọc, "Chỉ thuần túy là người nhà sao? Tôi thấy không giống đâu. Khoảng cách cơ thể giữa hai người rõ ràng là càng ngày càng gần đấy."

"Chúng tôi vẫn luôn gần gũi như vậy," Ngô Diểu nhìn cô ấy, nói ra suy nghĩ trực diện nhất trong lòng, "Chị ấy và tôi lúc nào cũng rất thân thiết."

Thực ra không chỉ có thế. Vương Tiểu Bảo nhìn mặt Ngô Diểu là biết ngay cô đang muốn nói mình và Tạ Minh Quỳnh là thiên hạ đệ nhất thân cận. Cô ấy nhịn không được cười thành tiếng: "Tôi không phải nói kiểu đó."

"Cô không nghĩ là người khác nhìn ra được đấy chứ?" Cô chỉ tay vào Ngô Diểu, hỏi thẳng thừng: "Cô với Tạ Minh Quỳnh... làm chuyện đó chưa?"

Ngô Diểu: "?"

Cô không ngờ Vương Tiểu Bảo lại huỵch toẹt đến thế. Cô thậm chí hoàn toàn không hiểu nổi làm sao Vương Tiểu Bảo nhìn ra được. Loại chuyện này mà cũng có thể nhìn bằng mắt thường sao?

"Muốn biết tại sao tôi biết đúng không?" Vương Tiểu Bảo cười phá lên, "Vì cô lộ liễu quá mà! Ánh mắt cô lúc nào cũng dính chặt trên người, trên mặt, trên môi cô ấy. Chỉ cần ngồi xuống là cô vô thức xích lại gần, khoảng cách giữa hai người gần như bằng không mà chẳng thấy ai có phản ứng bài trừ gì cả, nhìn qua là biết cực kỳ hiểu rõ cơ thể của nhau rồi."

Ngô Diểu vẫn mặt không đổi sắc: "Thì đã sao?"

"Chẳng sao cả," Vương Tiểu Bảo nhướng mày, "Cho nên, vẫn chỉ là người nhà thôi à?"

"Tại sao lại không thể?" Ngô Diểu hỏi vặn lại.

Câu hỏi ngược lại của cô quá mức lẽ thẳng khí hùng, đến nỗi Vương Tiểu Bảo cũng bị nghẹn họng. Cô nàng cứ ngỡ mình sắp bắt thóp được một vụ scandal động trời, kết quả phát hiện chính chủ lại chẳng hề thấy việc làm những chuyện đó với chị dâu mình có vấn đề gì to tát.

"Cô không thích cô ấy sao?" Vương Tiểu Bảo hỏi thẳng vào vấn đề.

Lần này, Ngô Diểu không trả lời ngay.

Trong đầu cô chẳng hiểu sao lại hiện lên câu đầu tiên trong tờ giấy mà Ngô Lận Như để lại: Bất luận ai thích Tạ Minh Quỳnh đều là chuyện đương nhiên.

Câu nói mà cô chưa từng để tâm ấy giờ đây vang vọng mồn một. Câu hỏi của Vương Tiểu Bảo giống như một mũi kim đâm thủng lớp giấy dán cửa mà bấy lâu nay cô chưa từng muốn chạm tới, khiến cô nhíu chặt đôi mày.

Cô không thể không thích Tạ Minh Quỳnh. Đó là điều tất yếu.

Thế nhưng, bản năng của cô là không muốn nhắc đến chuyện này một cách rạch ròi, nên cô vẫn luôn thuận theo bản năng ấy. Giờ đây cô mới nhận ra, lúc trước Ngô Lận Như hỏi cô có thích Tạ Minh Quỳnh không, ý tứ thực sự không phải là điều cô từng nghĩ.

Nhưng vậy thì đã sao chứ? Tạ Minh Quỳnh nhạy bén hơn cô rất nhiều mà chị ấy còn không đâm thủng lớp màng này, vậy tại sao cô không thể giữ nguyên hiện trạng?

Ngô Diểu thu lại mọi cảm xúc trên mặt, chỉ nhạt giọng nói: "Tôi đi về đây."

Dứt lời, cô quay người đi thẳng về phòng. Vương Tiểu Bảo hừ nhẹ một tiếng phía sau: "Về à? Không chỉ là về đâu, mà là về để suy nghĩ đấy chứ?"

Ngô Diểu quả thực có rơi vào một chút suy tư, nhưng không quá nhiều.

Cô chỉ đang nghĩ, đối với Tạ Minh Quỳnh, cô có ý nghĩa như thế nào? Là người nhà, là bạn đồng hành, hay có thể là một mối quan hệ sâu sắc hơn thế nữa?

Nếu là vế trước, cô rất thích. Nhưng nếu là vế sau, cô biết mình sẽ còn thích hơn nhiều.

Ngô Diểu hiểu rõ một điều: cô vô điều kiện yêu thích mọi sự thân mật với Tạ Minh Quỳnh. Cô chỉ sợ Tạ Minh Quỳnh không thích mà thôi. Có lẽ nhờ vào sự tự tin rằng Tạ Minh Quỳnh sẽ không dễ dàng rời bỏ mình, Ngô Diểu bắt đầu nảy ra ý định: hay là đem câu hỏi của Vương Tiểu Bảo ném cho Tạ Minh Quỳnh trả lời thử một lần?

Nhưng rồi cô lại gạt đi, vì Tạ Minh Quỳnh chưa chắc đã chịu trả lời thẳng thắn.

Thế là, bộ não vốn đơn giản của Ngô Diểu hiếm khi lại biết rẽ ngang sang một hướng khác. Nằm trên giường, cô hồi tưởng lại những lần ở Đại Đồng hay trong lều Mông Cổ. Cô nhớ rõ những tiếng r*n r* và hơi th* d*c kìm nén của Tạ Minh Quỳnh. Thực tế, mỗi lần như vậy, cô đều tỉ mỉ quan sát Tạ Minh Quỳnh từ trên xuống dưới, mưu toan ghi nhớ từng phản ứng nhỏ nhất trên cơ thể nàng.

Thế nhưng, cô bỗng nhận ra một chi tiết: Tạ Minh Quỳnh chưa bao giờ gọi tên cô vào lúc nồng cháy nhất.

Bất kể là khi thét lên hay khi th* d*c, nàng tuyệt nhiên không thốt ra cái tên "Ngô Diểu".

Luồng suy tư về tình cảm phức tạp bỗng dừng lại, thay vào đó, Ngô Diểu tự đặt cho mình một mục tiêu nhỏ: Lần tới, nhất định phải khiến Tạ Minh Quỳnh gọi tên mình. Cô cảm thấy việc này thú vị hơn nhiều so với việc đi tìm lời giải cho câu hỏi "quan hệ của hai người là gì". Cô dám chắc, âm thanh đó sẽ còn dễ nghe hơn tất cả những gì cô từng thu âm trước đây.

Sau khi đã thông suốt, cô nhắm nghiền mắt ngủ say, hoàn toàn quẳng vấn đề của Vương Tiểu Bảo ra sau đầu.

Mãi đến sáng hôm sau, cô bị đánh thức bởi điện thoại của quán trưởng.

Đầu óc Ngô Diểu vẫn còn hơi choáng váng vì dư âm của một giấc mơ còn k*ch th*ch hơn cả những gì cô đã nghĩ trước khi ngủ. Đến lúc Tạ Minh Quỳnh tỉnh dậy và nhắn tin rủ cô xuống nhà hàng khách sạn, Ngô Diểu vẫn còn trong trạng thái ngẩn ngơ, mờ mịt.

Hóa ra những lời đùa giỡn hôm qua về một chuyến hành trình chung đã trở thành sự thật nhanh đến không ngờ. Một nhiệm vụ khẩn cấp ập đến buộc bốn người phải sát cánh bên nhau, và lần này, quy mô của nó lớn hơn nhiều so với việc đưa tiễn một hũ tro cốt.

Chuyện liên quan đến Phương Lư Khôn. Quán trưởng không tiện nói chi tiết qua điện thoại, chỉ yêu cầu Ngô Diểu đưa theo Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo cấp tốc tiến về một thị trấn nhỏ ở biên giới Vân Nam, nơi chỉ cần nhìn qua bên kia sông là đã thấy đất Miến Điện. Quán trưởng vốn không phải người thích cưỡng cầu, ông nói thẳng rằng chuyến đi này có rủi ro, nhưng không đến mức quá nguy hiểm. Phương Lư Khôn đang gặp rắc rối và cần sự trợ giúp từ những người thân tín nhất.

Ngô Diểu không do dự. Dù bình thường cô luôn miệng bảo nếu có biến sẽ bỏ chạy lấy người, nhưng ai cũng biết cô là cánh tay phải đắc lực nhất của quán trưởng. Làm sao cô có thể để người đã nâng đỡ mình bao năm qua đơn thương độc mã dấn thân vào chốn biên thùy đầy rẫy hiểm nguy? Quán trưởng đã già, không còn là người xông pha vào tận thủy lao cứu người của hai mươi năm trước nữa.

Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi cũng gật đầu ngay tắp lự. Họ mang ơn nâng đỡ của Phương Lư Khôn, đây là lúc để báo đáp. Còn Tạ Minh Quỳnh, sau chuyến đi Nội Mông, lá gan của nàng đã lớn hơn trước rất nhiều. Nàng không còn sợ phiền phức, ngược lại còn thấy tò mò và muốn đồng hành cùng Ngô Diểu.

Chiều hôm đó, cả nhóm lên đường trên hai chiếc xe. Khi xuống hầm gửi xe cùng Ngô Diểu, Vương Tiểu Bảo vẫn không nhịn được mà cảm thán về cái duyên kỳ lạ này, rồi đột ngột xoay sang tấn công bằng bản năng bát quái:

— Chuyện tối qua ấy, cô đã hỏi Tạ Minh Quỳnh chưa?

— Chuyện gì? — Ngô Diểu bình thản hỏi lại.

— Thì chuyện quan hệ giữa hai người đó! Cô không phải về để hỏi sao? — Vương Tiểu Bảo đầy vẻ mong đợi.

Ngô Diểu liếc nhìn xô ấy mình bằng ánh mắt kỳ quái: — Tôi nói muốn hỏi hồi nào?

Vương Tiểu Bảo ngớ người: — Chứ hôm qua cô vội vàng bỏ về không phải để tìm cô ấy hỏi cho ra lẽ à?

— Không, tôi về để ngủ. — Ngô Diểu đáp gọn lỏn, mặt không chút biểu cảm.

Vương Tiểu Bảo cứng họng. Cô nàng đâu biết rằng, thay vì đi hỏi một câu hỏi chẳng biết có nhận được đáp án hay không, Ngô Diểu đã âm thầm thiết lập một mục tiêu nhỏ thú vị hơn nhiều.

Tác giả có lời muốn nói:

Thế giới có thể đang chìm xuống trong những âm mưu ở biên giới, nhưng mèo nhỏ Ngô Diểu lại đang bận suy tính một kế hoạch riêng tư đầy k*ch th*ch. Và nạn nhân đầu tiên của sự bình thản đáng sợ này chính là quý cô Vương Tiểu Bảo – người đang bị nghẹn họng vì không hóng được drama như ý muốn.