Dư nhị nãi nãi dặn dò Dư nhị bá châm thêm một ấm trà, đợi mọi người lui ra hết, bà mới thong thả, cân nhắc từng lời mà mở lời: "Mặt sau chiếc khóa vàng này có khắc bát tự ngày sinh của con, còn có một chữ 'Liễu' nhỏ xíu nữa."

Hộp gấm mở ra, chiếc khóa vàng nằm lặng lẽ bên trong. Dư An khẽ liếc nhìn Liễu Hoài Nhứ, thấy nàng cứ đăm đăm nhìn vào vật trong hộp, đôi môi mấp máy nhưng tuyệt nhiên không có ý định đưa tay ra cầm lấy.

Thấy vậy, Dư An chủ động lấy chiếc khóa vàng ra khỏi hộp gấm, nắm lấy bàn tay Liễu Hoài Nhứ rồi đặt vào lòng bàn tay nàng. Liễu Hoài Nhứ không hề kháng cự, thậm chí còn có chút phối hợp. Có điều, nàng chẳng thèm liếc nhìn chiếc khóa lấy một lần, chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay lại.

Dư nhị nãi nãi nhìn sâu vào mắt Liễu Hoài Nhứ, biết bao nhiêu tâm sự nàng đều giấu kín trong lòng, bà khẽ thở dài: "Năm xưa mẫu thân con đến Dư gia, chỉ nói mình họ Liễu, vì quê nhà gặp nạn đói mới một mực chạy nạn đến huyện Lâm Dương này. Người thân trong nhà đều đã mất cả rồi. Tổ mẫu con khi ấy có tìm ta thương lượng, bà ấy cứ cảm thấy mẫu thân con khí chất không giống nông phụ bình thường, mà lại giống tiểu thư nhà quan gia hơn. Nhưng bấy giờ ta còn trẻ người non dạ, mẫu thân con nói sao thì ta tin vậy, còn khuyên tổ mẫu con đừng nghĩ ngợi nhiều."

"Lúc đó ta chưa từng thấy con mang chiếc khóa vàng này, tổ mẫu con cũng chưa nhắc qua với ta. Nếu được tận mắt thấy sớm hơn, có lẽ ta cũng đã chẳng nghĩ đơn giản như thế." Nhắc lại chuyện xưa, Dư nhị nãi nãi nói có phần nhiều hơn, đoạn bà khẽ cười: "Xem ta kìa, già rồi nên bắt đầu lẩm cẩm, nói dai quá."

Dư An cũng mỉm cười nhạt, nàng quay sang nhìn Liễu Hoài Nhứ, thấy chân mày nàng vẫn nhíu chặt, cả người căng thẳng như dây đàn. Thu lại nụ cười, Dư An đặt tay lên cổ tay nàng. Liễu Hoài Nhứ phản ứng có chút chậm chạp, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Dư An.

Dư An vốn định an ủi cho nàng thả lỏng đôi chút, nhưng bị nhìn như vậy, cổ họng nàng như nghẹn lại, chẳng biết phải mở lời thế nào. Có những chuyện trên đời này, dù thế nào đi nữa cũng không thể hoàn toàn thấu hiểu hết nỗi đau của người khác, ngoài việc lặng lẽ ở bên cạnh, Dư An cũng chẳng còn cách nào hơn.

Đoạn đường phía sau, nàng chỉ im lặng nắm chặt cổ tay Liễu Hoài Nhứ, lắng nghe nhị nãi nãi nói tiếp.

"Ở Dư gia, mẫu thân con lúc nào cũng cẩn trọng, dè dặt từng li từng tí. Thân thể bà ấy tuy không tốt nhưng suốt ngày cứ ôm khư khư lấy con, mãi cho đến một thời gian sau đại khái là..." Dư nhị nãi nãi nói chậm lại, vừa nhớ lại vừa kể, chủ yếu vì chuyện đã quá lâu, bà lại cao tuổi nên những chi tiết vụn vặt không còn nhớ rõ.

"Đại khái là sau khi các con đến Dư gia được một tháng, ta nhớ rõ lúc đó đúng vào dịp Tân đế đăng cơ, mẫu thân con bắt đầu chịu ra ngoài, thậm chí còn đem con gửi cho tổ mẫu chăm sóc để đi làm vài việc lặt vặt. Sau này con ở bên cạnh tổ mẫu ngày càng nhiều. Khi ấy An Nhi vừa mới chào đời, con lại hay đi theo nô đùa, thấy An Nhi thân thiết với mẫu thân mình, con cũng gào khóc đòi mẹ. Nhưng chẳng biết vì sao, mẫu thân con khi ấy lại không thường xuyên gặp con nữa. Đến sau này bệnh tình bà ấy ngày một nặng, đến mức không xuống giường nổi, tổ mẫu thường xuyên đưa con vào thăm, nhưng bà ấy lại... vẫn không muốn gặp."

Mấy chữ cuối cùng Dư nhị nãi nãi nói cực kỳ chậm, nói xong bà còn liếc nhìn Liễu Hoài Nhứ, thấy sắc mặt nàng không có gì khác thường mới tiếp tục: "Tuy nhiên, đến lúc lâm chung, mẫu thân con lại yêu cầu được gặp con. Ngày hôm đó ta cũng có mặt ở đó."

"Mẫu thân con vốn người huyện Giang Chi, đúng thật là tiểu thư khuê các, và trong nhà... thực sự vẫn còn người thân. Chỉ là..."

Liễu Hoài Nhứ nghe về quá khứ của mẹ vốn rất bình tĩnh, nhưng khi nghe đến việc vẫn còn người thân, nàng đột nhiên dồn dập hỏi: "Chỉ là thế nào?"

Dư An và Dư nhị nãi nãi đồng thời nhìn về phía nàng, hồi lâu sau Liễu Hoài Nhứ mới trấn tĩnh lại được, nhưng giọng nói đã mang theo vài phần khô khốc: "Nhị nãi nãi, người nói tiếp đi ạ."

"Mẫu thân con họ Tiết, phụ thân bà từng là Huyện lệnh huyện Giang Chi. Khi bà ấy nói ra những điều này, tổ mẫu con thấy rất bình thường, ngược lại là ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Có điều... mẫu thân con dường như không muốn nhắc nhiều, chỉ dặn rằng đợi khi con trưởng thành, nếu có chủ kiến riêng thì có thể về huyện Giang Chi tìm lại người thân."

Nghe đến đây, Dư An không nhịn được mà xen vào một câu: "Vậy... còn tin tức về mẫu thân hay phụ thân của Hoài Nhứ thì sao ạ?"

Dư nhị nãi nãi nghe nàng hỏi thì ngẩn ra một chút, rồi lắc đầu: "Mẫu thân Hoài Nhứ càng không muốn nhắc đến chuyện này, chỉ nói Hoài Nhứ đúng thật là họ Liễu. Chính tay bà ấy đã tháo chiếc khóa vàng này từ trên cổ Hoài Nhứ xuống, nói rằng để sau này con tự mình quyết định. Nếu muốn tìm người thân thì cứ cầm khóa vàng đến Liễu trạch ở huyện Giang Chi, còn nếu không muốn, thì ngay cả tên họ thật sự của bà ấy cũng đừng bao giờ nhắc tới."

Huyện Giang Chi... Liễu trạch?

Dư An nghe xong liền nhíu mày. Nàng vốn tưởng lời kể của Dư nhị nãi nãi sẽ làm sáng tỏ thân thế của Liễu Hoài Nhứ, nhưng nghe xong vẫn thấy như lạc vào sương mù. Điều rõ ràng duy nhất chính là: Mẫu thân của Liễu Hoài Nhứ dường như không mấy mặn mà với việc nàng nhận lại người thân.

Trái ngược với vẻ băn khoăn của Dư An, Liễu Hoài Nhứ nghe xong những lời này, đôi mày nhíu chặt cuối cùng cũng giãn ra, cả người lỏng chùng xuống. Nàng đặt chiếc khóa vàng lại vào hộp gấm, nhẹ nhàng đóng nắp, sau đó đứng dậy hành lễ với Dư nhị nãi nãi: "Nhị nãi nãi, chuyện này con đã rõ rồi, xin phép người cho con về trước."

Nói xong, nàng quay người đi thẳng, thậm chí không thèm nhìn Dư An lấy một cái.

Dư An nhìn theo bóng lưng Liễu Hoài Nhứ đi xa, rồi lại nhìn Dư nhị nãi nãi, còn chưa kịp nói gì thì bà đã lên tiếng trước: "Mau đuổi theo đi, ta cũng mệt rồi."

Dư An vâng dạ một tiếng, nhấc chân chạy ra ngoài. Kết quả là chạy một mạch về đến tận cửa nhà vẫn không thấy bóng dáng Liễu Hoài Nhứ đâu. Đến khi nàng đứng lại th* d*c, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau, vừa quay đầu lại đã thấy Liễu Hoài Nhứ đang cúi đầu lững thững bước tới.

Nàng nắm lấy cánh tay Liễu Hoài Nhứ, vừa thở hồng hộc vừa hỏi: "Nàng vừa đi đâu thế? Sao ta không thấy nàng đâu cả?"

Liễu Hoài Nhứ mặt không chút biểu cảm, thậm chí chẳng thèm ngẩng lên nhìn nàng: "Đứng ở cửa một lát, thấy nàng chạy vụt ra, định gọi mà không kịp."

Dáng vẻ hiện tại của Liễu Hoài Nhứ trông như chẳng có chuyện gì, mà lại như đang chất chứa đầy tâm sự. Dư An nhất thời không đoán nổi tâm tư nàng thế nào, cũng chẳng biết nói gì cho phải, đành nhẹ nhàng ôm lấy nàng, để nàng tựa đầu lên vai mình, tay khẽ v**t v* làn tóc mây.

Cơ thể lạnh lẽo của Liễu Hoài Nhứ trong vòng tay Dư An dần ấm lên đôi chút, nàng nhắm mắt lại, vùi mặt vào hõm cổ nàng. Nghe xong lời Dư nhị nãi nãi, tâm tình Liễu Hoài Nhứ vô cùng phức tạp. Hai chữ thân nhân đối với nàng vốn chẳng có cảm giác gì, nhưng việc đột ngột biết được sự hiện diện của họ khiến nàng vừa hoang mang vừa pha chút oán trách. Sự trông chờ cũng có, nhưng nhạt nhẽo vô cùng.

Nhạt nhẽo đến mức không bằng một cái ôm của Dư An.

Cái ôm của Dư An vừa ấm áp vừa khiến lòng người bình yên, khiến những cảm xúc hỗn độn kia dần tan biến. Nàng mở mắt nhìn cổ Dư An, tâm tình chợt thả lỏng, nở một nụ cười nhạt, có chút ủy khuất xen lẫn nũng nịu: "Được nàng ôm thế này, cảm giác thật tốt." Rồi nàng lại thầm bổ sung trong lòng: Có nàng ở bên thật tốt.

Nỗi lòng phức tạp này, Dư An có thể hiểu, nhưng không thể thấu cảm hoàn toàn, chỉ đành vụng về phỏng đoán rằng Liễu Hoài Nhứ lúc này đang rất yếu lòng, rất cần nàng. Thế là nàng siết chặt vòng tay hơn, đôi tay đặt trên vòng eo mảnh khảnh thêm phần lực, tay vuốt tóc cũng càng thêm dịu dàng.

"Bất kể xảy ra chuyện gì đều có ta ở đây. Chỉ cần nàng muốn ôm, ta lúc nào cũng sẵn lòng." Nói đoạn, Dư An nhẹ nhàng hôn lên vành tai nàng một cái. Liễu Hoài Nhứ không nhịn được mà khẽ rùng mình, vành tai dần đỏ ửng lên.

"Ân... ta biết rồi." Giọng nàng nghèn nghẹn. Dư An lúc này mới nhận ra hõm cổ mình có chút ướt át, nhưng Liễu Hoài Nhứ vẫn cứ vùi đầu vào đó không chịu ngẩng lên.

Đoán là nàng không muốn để mình thấy dáng vẻ lúc khóc, Dư An cũng vờ như không biết, chỉ lặp lại hành động hôn lên gò má nàng. Hai người cứ thế ôm nhau trước cửa rất lâu, lâu đến mức chân Liễu Hoài Nhứ tê dại mới chậm rãi buông ra. Trên mặt nàng vẫn còn vương dấu lệ, vừa chạm mắt Dư An, nàng liền ngượng ngùng quay đi, khẽ lau nước mắt.

Dư An nhìn bóng lưng nàng, lòng thầm xót xa. Thực ra Liễu Hoài Nhứ rất ít khi khóc, chỉ khi bị nàng trêu chọc quá đáng mới rơi vài giọt lệ, còn lại Dư An chưa từng thấy nàng thế này bao giờ. Thình lình thấy nàng yếu đuối như vậy, tim Dư An nhói lên, nàng bước tới ôm nàng từ phía sau, tựa đầu vào vai nàng, dỗ dành bằng giọng mềm mỏng: "Hoài Nhứ muội muội hóa ra là một tiểu hay khóc nhè sao?"

Dư An vốn không quen với không khí sướt mướt, định dùng cách của mình để xoa dịu nỗi buồn của Liễu Hoài Nhứ. Nhưng nàng đã đánh giá thấp cảm xúc của đối phương. Vừa dứt lời, nước mắt Liễu Hoài Nhứ hoàn toàn vỡ òa, nàng xoay người nhào vào lòng Dư An, nhỏ giọng nức nở, nói đứt quãng: "Thật ra... ta cũng chẳng mong chờ gì vào những người thân khác. Trước kia có lão phu nhân, bây giờ có cô, có Dư Lật, ta thấy đủ rồi. Nhưng giờ nghĩ đến việc mình có thể còn người thân, ta lại thấy... lại thấy..."

Dư An nâng mặt nàng lên, lau đi hàng lệ, rồi tiếp lời: "Thấy ủy khuất phải không?"

Liễu Hoài Nhứ đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng, gật đầu: "Phải..."

Dư An hiểu nỗi ủy khuất đó, để Liễu Hoài Nhứ trút hết bao nhiêu dồn nén bấy lâu nay, nàng khóc nấc lên: "Ta thấy ủy khuất, cũng thấy tủi thay cho mẫu thân... Dư An... ta không muốn tìm họ. Nếu họ đã bỏ rơi ta và mẫu thân, tại sao ta còn phải đi tìm họ làm gì?"

Đây mới thật sự là tiếng lòng của Liễu Hoài Nhứ. Trước khi nghe nhị nãi nãi kể, nàng từng muốn tìm họ để chất vấn vì sao lại bỏ mặc mẹ con nàng. Nhưng nghe xong mới biết, ngay cả mẫu thân cũng có lẽ không cam tâm tình nguyện. Vậy nàng tìm làm gì nữa? Nàng đã có Dư An rồi, nàng không muốn thêm ai khác nữa.

Sự dịu dàng của Dư An làm nàng thấy mình trở nên yếu đuối, nhưng nàng biết người trước mặt sẽ dung túng cho sự yếu đuối ấy, bèn nắm lấy tay nàng hỏi: "Nàng sẽ mãi ở bên cạnh ta chứ?"

"Tất nhiên rồi, ta hứa."

Liễu Hoài Nhứ sụt sịt, lại trịnh trọng hỏi lại: "Thật sự?"

Dáng vẻ trịnh trọng đến ngây ngô của nàng trông vừa ngốc vừa đáng yêu, Dư An không nhịn được bật cười, khẽ quệt mũi nàng: "Tất nhiên là thật. Ta thích nàng nhất mà, có một nương tử vừa xinh đẹp vừa đáng yêu thế này, được bầu bạn với nàng là phúc phần của ta."

Liễu Hoài Nhứ được dỗ dành đến mức chuyển sầu thành vui, nước mắt cũng ngừng rơi, chỉ có chóp mũi là vẫn còn ửng hồng. Nàng khẽ "hừ" một tiếng đầy vẻ kiêu kỳ, tỏ ý không hài lòng khi bị trêu chọc.

Dư An thấy thế liền xuýt xoa khen đáng yêu, lại ôm lấy nàng, lau sạch dấu lệ: "Nàng mau chỉnh đốn lại đi, buổi tối bọn Võ đại ca sẽ đến đấy, nếu để họ thấy bộ dạng này của nàng, thì thật là mất mặt quá."

Liễu Hoài Nhứ vốn đang ngoan ngoãn nép trong lòng nàng, nghe vậy liền nhíu mày kháng nghị: "Nàng nói bậy bạ gì thế."

"Phải phải phải, ta nói bậy, nương tử của ta làm sao mà mất mặt được chứ?"

Liễu Hoài Nhứ lại hừ hừ hai tiếng, điều chỉnh lại tâm trạng rồi mới dắt tay nàng, khẽ khàng nói: "Có nàng thật tốt."

"Tất nhiên rồi, bất kể nàng quyết định thế nào, ta cũng sẽ luôn sát cánh bên nàng."