Võ Đại đi vào trong thôn mời đại phu, hắn đẩy theo chiếc xe rùa, bằng vào sức vóc của mình mà đẩy xe chạy nhanh như bay. Rút kinh nghiệm từ hai lần trước, hắn biết Lý đại phu vốn là người tính tình chậm chạp, nên dứt khoát để ông ngồi luôn vào xe cho tiện.

Đến phòng khám, Lý đại phu đang bận kê đơn thuốc cho người ta. Võ Đại đứng đợi ở cửa một lát, thấy người mua thuốc vừa bước ra, hắn liền xông thẳng vào trong: "Lý đại phu, muội muội ta phân hóa rồi, xin ngài đi theo ta một chuyến!"

Lý đại phu chậm rãi đáp lời, vừa mới xếp đồ đạc cần thiết vào hòm thuốc thì đã bị Võ Đại kéo tuột ra cửa, bế thốc đặt lên xe đẩy. Hắn phân trần một câu: "Lý đại phu, ta thật sự đang gấp quá, đắc tội với ngài!"

Lại một lần nữa chịu cảnh hớt hải ngược xuôi, Lý đại phu suýt thì tức chết bởi tên Võ Đại này. Hai lần trước là kéo ông chạy bộ, lần này thì quăng thẳng lên xe. Suốt dọc đường, Lý đại phu không biết đã mắng thầm bao nhiêu câu "đồ mãng phu", mãi đến khi tới nhà họ Võ mới chịu ngậm miệng, nhưng sắc mặt vẫn không hề dễ coi.

Nhà ai đi khám bệnh mà chẳng gấp gáp? Ngặt nỗi cái tên Võ Đại này lần nào cũng hành xử thô lỗ như vậy, đúng thật là một gã hữu dũng vô mưu! Lý đại phu lườm Võ Đại một cái cháy mặt rồi mới sải bước vào trong. Võ Đại không dám đi theo, chỉ đứng ở sân th* d*c, cũng là sợ Lý đại phu nhìn thấy mình lại thêm bực mình.

Sau khi bắt mạch cho Võ Thu Thu và kiểm tra tình trạng phát sốt, Lý đại phu lấy ra cao ức chế mang theo bên người. Nhưng vừa xem qua, ông nhận thấy hẳn là nàng đã được dùng cao ức chế rồi, bởi nhiệt độ cơ thể đã giảm đi không ít.

Lý đại phu lật người Võ Thu Thu lại, xem xét tình hình sau gáy. Nơi đó bị cào cấu đến sưng đỏ thảm hại, nếu không có cao ức chế này kịp thời khống chế, chỉ e đợi đến khi ông tới nơi thì tuyến thể đã bị tổn thương ít nhiều, lúc đó mới thật sự phiền phức.

Khám xét xong xuôi, Lý đại phu quay đầu hỏi Liễu Hoài Nhứ: "Cao ức chế này là của Liễu nương tử phải không?"

Bị hỏi đến, Liễu Hoài Nhứ thành thật trả lời: "Là loại cao ức chế đặc thù ngài đưa cho ta trước đó. Ta sợ dược tính quá mạnh nên chỉ dám dùng một chút cho muội ấy."

"Rất tốt, loại cao đặc thù này chính là dùng cho lúc phân hóa. Liễu nương tử lần này coi như là vô tình mà làm đúng, bằng không chờ lão phu đến, sợ là tuyến thể của con bé sẽ tổn thọ, sau này e là có khả năng không thể mang thai."

Võ Vinh nghe vậy thì quýnh quáng cả lên, nắm lấy tay Lý đại phu hỏi dồn: "Vậy giờ sao rồi đại phu? Khuê nữ nhà ta mới mười sáu tuổi không thể như thế được."

"Yên tâm, giờ đã không sao rồi. Có điều như ông nói, tiểu nương tử đã mười sáu, tính ra là phân hóa muộn. Nếu chậm thêm một năm nữa, e là không còn khả năng phân hóa, thế nên lần này mới diễn ra hung mãnh hơn người thường." Nói đoạn, ông nhìn về phía Liễu Hoài Nhứ mỉm cười: "Cũng may là có Liễu nương tử bôi cao kịp thời."

Nghe tin Võ Thu Thu phân hóa, Liễu Hoài Nhứ cũng được một phen hú vía. Nàng vốn nghĩ cao ức chế kia tuy đặc thù nhưng cũng chỉ là dược hiệu mạnh hơn chút thôi, nên mới bôi cho Thu Thu một ít. Lúc nãy bị hỏi còn thấy sợ hãi, giờ nghe đại phu nói vậy, tảng đá trong lòng mới thực sự hạ xuống.

Lý đại phu nhìn lại Võ Thu Thu lần nữa, thấy cơn sốt đã hạ thêm chút ít, mới dặn dò Võ Vinh: "Cơn sốt của tiểu nương tử cơ bản đã lùi, nhưng đêm nay sợ là sẽ tái phát. Chờ con bé tỉnh dậy, nhớ nhắc nó bôi thêm cao ức chế."

Nói xong, ông đưa thêm hai lọ cao đặc thù cho Võ Vinh: "Lúc phân hóa, tin hương phát tán rất mạnh, tiểu nương tử sẽ cảm thấy rất khó chịu, nên cần bôi nhiều cao một chút. Lão phu thấy chắc phải mất hai ba ngày mới hoàn toàn vượt qua kỳ phân hóa. Hai lọ này chắc là đủ dùng, nếu thiếu..." Lý đại phu liếc mắt ra ngoài sân, hừ một tiếng: "Cứ bảo vị Càn Nguyên kia đến chỗ lão phu mà lấy."

Võ Vinh hai tay cung kính nhận thuốc, đưa tiền khám cho đại phu: "Đa tạ Lý đại phu. Thằng con nhà ta tính tình l* m*ng, mong ngài đừng để bụng."

"Không sao, lão phu cũng quen rồi." Lý đại phu vuốt râu, cười khà khà đi ra ngoài.

Tình trạng của Võ Thu Thu đã ổn định, Liễu Hoài Nhứ cũng xin cáo từ. Vừa ra khỏi cửa nhà họ Võ, nàng đã thấy Lý đại phu đứng chờ ở góc đường. Thấy nàng ra tới, ông tiến lên hai bước: "Liễu nương tử."

Liễu Hoài Nhứ hơi cúi mình hành lễ: "Lý đại phu."

"Lão phu chờ nương tử là muốn dặn dò vài câu."

"Dạ, xin đại phu cứ nói."

Lý đại phu vuốt râu, thản nhiên bảo: "Đánh dấu tạm thời tuy có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách, nhưng không nên quá lạm dụng. Thân thể nương tử suy nhược đã lâu, vẫn là nên..."

Lời phía sau Lý đại phu không nói hết, nhưng mặt Liễu Hoài Nhứ đã đỏ ửng lên. Nàng khẽ vâng dạ, Lý đại phu bấy giờ mới mỉm cười rời đi.

Trên đường về nhà, mặt Liễu Hoài Nhứ vẫn còn nóng bừng. Trong đầu nàng cứ quẩn quanh nụ hôn trong căn phòng ở Dư An lần trước. Khi đó nếu Dư An mạnh bạo hơn một chút có lẽ nàng cũng sẽ không cự tuyệt quá mức đâu.

Nghĩ đến đây, mặt nàng càng đỏ tợn. Nàng chưa từng nghĩ có một ngày bản thân lại nảy sinh những ý nghĩ hết chỗ nói như vậy. Người từng trăm phương ngàn kế kháng cự là nàng, mà giờ đây người mong mỏi đối phương trở về cũng lại là nàng.

Về đến nhà, nhìn căn phòng vẫn chưa thu dọn xong, lòng nàng có chút bồn chồn. Còn mấy ngày nữa mới đến Thanh minh, không biết Dư An có về sớm hơn không.

Ở huyện thành, Dư An đang bận rộn cũng thường xuyên thẫn thờ. Lúc làm việc thì không sao, hễ rảnh tay một chút là nàng lại vô thức nhớ đến Liễu Hoài Nhứ. Ban đầu Tạ Phương không chú ý, cho đến khi Lý Tiến thốt ra một câu: "Sao đệ thấy Dư tỷ dạo này lạ lạ thế nào ấy?"

"Có sao?" Tạ Phương liếc nhìn Dư An đang chiên thịt, chẳng thấy có gì bất thường.

Lý Tiến lại trịnh trọng gật đầu: "Có mà, từ lúc tẩu tử đi rồi, Dư tỷ cứ hay ngẩn người ra."

Nghe câu đó xong, Tạ Phương bắt đầu để ý, quả nhiên thấy Dư An thường xuyên thất thần. Ba người phân công rõ ràng: Dư An phụ trách chiên thịt và nêm gia vị; Lý Tiến đóng gói, chạy vặt; nàng thì thu tiền và nhập hàng. Buổi sáng lo việc nhập hàng xong, cả ngày nàng chủ yếu bận thu tiền và phụ giúp ướp thịt. Lúc đông khách thì Dư An bận nhất, nhưng lúc vắng thì nàng ấy hoàn toàn rảnh rang. Chỉ có nàng và Lý Tiến là luôn tay luôn chân, nên ngày thường chẳng mấy ai để ý đến nàng ấy.

Mấy ngày nay, nhân lúc ướp thịt, Tạ Phương cứ chốc chốc lại quan sát Dư An, quả nhiên phát hiện nàng rất hay thả hồn treo ngược cành cây.

Hôm đó sau khi ướp xong thịt, Tạ Phương kéo ghế nhỏ ngồi xuống cạnh Dư An, hỏi han vài câu chuyện phiếm về việc làm ăn ngày càng khấm khá, rồi mới vào thẳng vấn đề: "Dư tỷ, hai ngày nay tỷ có tâm sự gì à?"

Dư An ngẩn người. Tâm sự ư? Cũng không hẳn, chỉ là từ khi Liễu Hoài Nhứ đi, nàng bỗng dưng cứ mong ngóng đến kỳ nghỉ lễ Thanh minh. Nhưng bị Tạ Phương hỏi thẳng như vậy, nàng lại thấy hơi ngại, chẳng lẽ lại bảo mình đang nhớ nương tử.

Hai người từ lúc bày quán đến khi mở tiệm cũng đã nửa năm, nàng chưa bao giờ than vãn chuyện muốn về nhà với Tạ Phương. Giờ lại vì Liễu Hoài Nhứ mà muốn về sớm, nói ra thật không biết giấu mặt vào đâu. Thế là nàng đành lôi chuyện hôm nọ Tiền đại ca ghé chơi ra làm bình phong: "Mấy hôm trước Tiền đại ca có qua tán gẫu về chuyện phân chia đẳng cấp Sĩ - Nông - Công - Thương. Giống như huynh ấy, không có ruộng vườn, chỉ có cửa hàng thì làm gì cũng bị hạn chế, ngay cả thuế cũng phải nộp nhiều hơn người khác."

Nhà Tạ Phương đã dọn lên huyện từ lâu, ở thôn Phong Nguyên không còn đất, căn nhà ở thôn Thọ Nguyên cũng là của bên ngoại để lại. Thế nên khi đăng ký trên huyện nha, cửa hàng này đứng tên Dư An. Nhà Dư An có đất nên không bị tính là thương hộ thuần túy. Tạ Phương thật sự không hiểu tại sao giờ này nàng lại đi suy nghĩ mấy vấn đề xa xôi đó.

"Vậy... Dư tỷ tính thế nào?"

Dư An tuy nói bâng quơ nhưng không phải là chưa từng nghĩ tới, nàng đáp luôn: "Tự nhiên ta nghĩ nếu trên quan trường có người quen biết thì sau này làm gì cũng thuận lợi hơn."

"Tỷ đâu phải thương hộ rặt đâu mà lo mấy chuyện dư thừa đó, vả lại việc đó đâu có dễ dàng gì?"

Lời Tạ Phương nói cũng giống như những gì Dư An nghĩ, nên nàng mới ít khi bàn bạc. Tạ Phương là người thực tế, chịu thương chịu khó nhưng không dám mơ lớn. Nếu lúc trước hai người không nói chuyện hợp rơ ở chợ, rồi Tạ Phương đánh liều theo nàng đi bán thịt chiên, thì có lẽ giờ này nương tử ấy vẫn còn đang đi bán phấn son. Không thể nói là không tốt, chỉ là chí hướng có chút khác nhau.

Hiện tại chuyện này trong lòng Dư An cũng mới chỉ là ý tưởng, cụ thể làm thế nào thì nàng vẫn mù tịt. Dù sao thì chuyện quan trường, dù ở thời đại nào nàng cũng chưa từng tiếp xúc qua, chẳng qua là gan thỏ đế nhưng thích mơ cao mà thôi.

Hai người không cùng chí hướng nên nhanh chóng gác lại chủ đề này, chuyển sang chuyện Thanh minh. Tạ Phương dự định đưa La Mộng Trúc và Tạ Loan về nhà tế tổ, có thể sẽ ở lại một hai ngày.

Tình hình của Dư An cũng tương tự. Tuy không có vợ con để dắt về, nhưng với tư cách là trưởng nữ trong tông tộc, việc lớn việc nhỏ chắc chắn không thiếu. Sau khi bàn bạc, cả hai quyết định đóng cửa tiệm ba ngày để cùng về quê. Sợ đóng cửa lâu mất khách, Dư An thương lượng với Tạ Phương và Lý Tiến là mấy ngày này sẽ dọn hàng muộn hơn một chút, cả hai đều vui vẻ đồng ý. Tạ Phương thì muốn kiếm thêm tiền, còn Lý Tiến vì Dư An bảo ba ngày nghỉ vẫn trả lương như thường nên cảm thấy áy náy, làm thêm chút đỉnh cho nhẹ lòng.

Vì đã định sẽ đóng cửa muộn, Tạ Phương mỗi ngày đều lấy thêm vài cân thịt. Hai ngày đầu đều bán sạch bách, nhưng hôm nay đến lúc sắp đóng cửa thì vẫn còn dư lại một ít.

Dư An nhìn thau thịt cuối cùng, bảo Tạ Phương: "Chỗ thịt này muội mang về cho tiểu Loan và Mộng Trúc ăn đi. Cả ngày bận rộn bán cho khách, hai người họ chắc lâu rồi chưa được nếm vị."

Chẳng riêng gì La Mộng Trúc và tiểu Loan, ngay cả mấy người bọn họ ở tiệm hàng ngày cũng chẳng mấy khi được ăn miếng thịt tử tế. Tạ Phương nghĩ đến cảnh lát nữa có món ngon thì cười đáp: "Được thôi, lát nữa muội mang về."

Dư An thả thịt vào chảo, tiếng dầu sôi xèo xèo, nàng phải nói to hơn một chút: "Lý Tiến, lát nữa đệ cũng lấy một ít mang về cho Lý thẩm nếm thử nhé!"

Lý Tiến làm ở đây cũng hơn tháng rồi, ngày càng thân thiết với Dư An nên cũng không khách sáo: "Dạ, đa tạ lão bản!"

Thịt vừa chín tới, Dư An đang định vớt lên để nêm nếm thì lại có khách vào.

"Bao hết chỗ thịt này cho ta."

Đó là giọng một người nữ, nghe rất sảng khoái và đầy khí thế, vừa nghe đã biết là một nữ Càn Nguyên.

Dư An đang bận tay, đầu cũng không ngẩng lên: "Xin lỗi quý khách, mẻ thịt này chúng tôi không bán."

"Lớn mật!"

Tiếng quát chói tai khiến Dư An giật mình. Nàng ngước mắt lên thì thấy bên cạnh nữ Càn Nguyên kia là một nam Trung Dung, trông còn yểu điệu hơn cả nam Khôn Trạch, chính hắn vừa mới thét lên như vậy