Sáng sớm hôm sau khi Dư An tỉnh giấc, nàng suýt chút nữa đã ngỡ mình nằm nhầm nhà người khác.

Đồ đạc trong phòng vốn dĩ lộn xộn nay đã được thu dọn ngăn nắp, ngay cả những công cụ để bừa bãi ngoài sân cũng được xếp gọn vào góc tường. Dư An đứng trước cửa dụi dụi mắt, nàng thực sự sợ mình vẫn chưa tỉnh ngủ. Tại sao chỉ qua một đêm mà trong ngoài căn nhà lại thay đổi chóng mặt đến thế?

Sau khi xác nhận mình không nằm mơ, chẳng cần nghĩ cũng biết chắc chắn là do Liễu Hoài Nhứ làm. Nàng đi vào trong phòng nhìn một vòng không thấy người, lại chạy sang phòng chứa củi xem thử cũng chẳng thấy bóng dáng ai, bèn đứng giữa sân ngẩn ngơ một hồi rồi mới gọi khẽ: "Hoài Nhứ?"

Nàng đã tìm khắp nơi rồi, làm gì còn ai ở đây nữa.

Không rõ trong lòng là cảm giác mất mát hay gì khác, Dư An bĩu môi, có chút trách móc Liễu Hoài Nhứ đi mà chẳng nói với nàng một tiếng. Nàng thở dài quay vào phòng, sắc trời không còn sớm, nàng cũng nên chuẩn bị để ra ngoài.

Vì cửa tiệm nằm gần chợ Phụ, mỗi ngày lại phải đi sớm nên Dư An từ lâu đã bỏ thói quen tự nấu bữa sáng. Ngày nào nàng cũng đợi đến gần tiệm rồi mới ăn lót dạ cho qua bữa, hôm nay định bụng vẫn thế, chẳng qua lúc mặc xong quần áo đi ngang qua bàn ăn, nàng lại bị bát đũa trên bàn thu hút sự chú ý.

Trên miệng bát còn úp ngược một chiếc bát khác, rõ ràng là sợ đồ ăn bị nguội nên mới làm vậy.

Dư An vừa chỉnh trang y phục vừa đi tới cạnh bàn, mở ra xem, bên trong thế mà lại là một bát cháo rau nóng hổi. Vẫn còn hơi ấm.

Dư An phân vân một chút, không biết nếu ăn hết bát cháo này rồi mới đến tiệm thì có bị muộn không. Nhưng nghĩ lại, dù sao đó cũng là tiệm của mình, có muộn một chút chắc cũng chẳng sao. Chỉ là thời gian ăn một bát cháo thôi mà, dù sao nàng ăn cũng nhanh!

Dư An đặt chiếc bát úp sang một bên, bưng bát cháo lên bắt đầu húp. Lúc đầu nàng vẫn giữ tốc độ ăn như mọi ngày, nhưng càng ăn lại càng chậm dần. Nàng nghĩ đến việc Liễu Hoài Nhứ đã dậy sớm nấu cháo cho mình, thế nên không thể cứ thế mà húp sạch một cách qua loa cho xong chuyện được.

Hương vị cháo rau thực ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng cảm giác trước khi ra khỏi cửa có người chuẩn bị sẵn đồ ăn thế này vẫn khiến lòng Dư An dâng lên một nỗi hạnh phúc nhàn nhạt.

Ăn xong cháo, Dư An bắt đầu thu dọn bàn ghế. Khi vừa dọn dẹp xong xuôi thì nghe thấy tiếng mở cổng. Vừa quay đầu lại, nàng đã thấy Liễu Hoài Nhứ cầm mấy chiếc bánh bao đi về.

Dư An kinh ngạc nhìn nàng, có chút oán trách nói: "Sao nàng đi ra ngoài mà chẳng nói với ta một tiếng? Ta còn tưởng nàng đi rồi chứ."

Liễu Hoài Nhứ cũng không ngờ Dư An lại dậy sớm thế, thậm chí đã ăn xong cả cháo rồi Nàng cúi đầu nhìn mấy chiếc bánh bao mình vừa mua, chẳng phải là mua phí công rồi sao?

Dư An cũng nhìn theo ánh mắt của nàng, bọc bánh bao trong lòng bàn tay vẫn còn tỏa hơi nóng, ngửi mùi hương thì chắc là mua ở tiệm bánh bao nhà họ Lưu nổi tiếng trên chợ. Lần nào nàng đi qua đó cũng thấy người ta xếp hàng dài nên rất hiếm khi mua được.

Nghĩ đến đây, Dư An lại nhìn sân vườn đã được dọn sạch sẽ, nhíu mày hỏi Liễu Hoài Nhứ: "Nàng dậy từ lúc nào vậy?"

Thực ra không cần đợi câu trả lời, Dư An cũng đoán được chắc chắn nàng ấy phải dậy từ khi trời còn chưa sáng, nếu không thì làm sao đủ thời gian dọn dẹp trong ngoài, lại còn vừa nấu cháo vừa đi mua bánh bao như thế.

Liễu Hoài Nhứ nhìn bát cháo đã cạn sạch, thản nhiên đáp: "Cũng không sớm lắm. Bánh bao này nàng còn ăn nổi không?"

Bát cháo đó thực ra là phần của hai người, nàng không ngờ Dư An lại uống sạch cả. Tối qua lúc ăn cơm nàng đã phát hiện sức ăn của Dư An lớn hơn trước, nhưng cứ ngỡ bữa sáng nàng ấy sẽ không ăn nhiều đến vậy, nên cũng không nấu quá nhiều...

Nghe nàng nói thế, Dư An nhìn lại cái bát không, bỗng thấy mặt hơi nóng lên, ấp úng đáp: "Ta... ta không ăn đâu, nàng cầm lấy mà ăn đi. Bánh bao nhà này ngon lắm đấy!"

Nói xong nàng còn tặc lưỡi, ánh mắt cứ dán chặt vào túi bánh bao, trông chẳng khác gì một chú mèo nhỏ thèm ăn. Liễu Hoài Nhứ vô thức nở một nụ cười, khiến Dư An càng thêm ngượng nghịu.

"Ta mua ba cái, một mình ăn không hết, nàng giúp ta ăn một cái nhé?"

Một phần vì nụ cười của Liễu Hoài Nhứ quá đỗi dịu dàng, một phần vì bánh bao thực sự rất thơm, Dư An gần như không chút do dự mà đồng ý ngay. Hai người ngồi bên bàn ăn, mỗi người cầm một chiếc bánh bao bắt đầu ăn.

Chuyện tối qua cả hai đều không ai nhắc tới, nhưng trong lòng đều có chút mất tự nhiên, đặc biệt là Liễu Hoài Nhứ. Nàng nhìn chằm chằm dáng vẻ khi ăn của Dư An, trong đầu lại hiện lên nụ hôn tối qua, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, nàng cúi đầu cắn một miếng bánh bao của mình.

Nghĩ đến việc tối qua mình nhất định đòi chen vào nằm chung giường với Dư An, nàng lại thấy cả người nóng bừng. Liễu Hoài Nhứ không ngờ mình lại có thể làm ra chuyện như vậy. Lúc chui vào chăn của Dư An, nàng chỉ định để Dư An lên giường ngủ, nhưng sau khi ngửi thấy hương dẫn dụ Đào Hoa Tửu, nàng liền trở nên không thể kiểm soát. Thậm chí còn nói ra những lời đáng xấu hổ đến vậy thế mà lại đi hỏi Dư An lúc người ta đang ngủ mơ.

Nàng đã tự trách mình rất lâu mới thiếp đi được, nhưng ngủ không sâu, trời vừa hửng sáng đã tỉnh. Vì không có việc gì làm nên nàng mới đem sân vườn ra dọn dẹp cho sạch sẽ.

Mải suy nghĩ, Liễu Hoài Nhứ mới ăn được nửa cái bánh bao thì Dư An đã ăn xong cả cái rồi.

Ăn xong, Dư An mở lời: "Sau này buổi sáng nàng không cần vất vả dọn dẹp giúp ta đâu, quá vài ngày chắc nó lại biến về bộ dạng cũ thôi."

"Với lại. tối qua nàng ngủ muộn thế, sáng còn dậy sớm dọn dẹp, không thấy mệt sao?"

Chuyện Liễu Hoài Nhứ tối qua trằn trọc không yên, rồi cả câu hỏi mê sảng lúc mơ màng đó, nàng đều nhớ rõ mồn một. Chỉ là lúc đó nàng không biết nên đáp lại thế nào nên mới vờ như đã ngủ say, sau đó thì ngủ thật. Hôm nay nàng vốn không định nhắc lại, nhưng thấy Liễu Hoài Nhứ vất vả dọn dẹp đồ đạc giúp mình, nàng thực sự không cầm lòng được nên mới thốt ra lời đó.

Nghe vậy, Liễu Hoài Nhứ cũng biết những lời mình nói tối qua đối phương đều đã nghe thấy hết. Trong lòng nàng bắt đầu dâng lên nỗi buồn bực vì người kia không chịu đáp lời, nàng khẽ chau mày giận dỗi.

Dư An thấy vậy lại tưởng mình nói gì làm nàng phật ý, vội vàng chữa cháy: "Ta nửa đêm tỉnh dậy phát hiện nàng vẫn chưa ngủ..." Càng nói giọng Dư An càng nhỏ dần.

Cái này thật sự không cách nào bù đắp được. Nàng tỉnh hay chưa, đã ngủ hay chưa, chẳng lẽ Liễu Hoài Nhứ lại không biết sao? Rõ ràng là đang nói dối. Vì vậy Dư An cũng ngậm miệng, không nói thêm gì nữa.

Chẳng biết tại sao, dù đã nghe rõ những lời tâm tình ấy của Liễu Hoài Nhứ, nhưng nàng lại không muốn đáp lại. Không phải vì lý do gì khác, chỉ là nàng chưa hiểu thấu thôi. Nàng không hiểu tại sao Liễu Hoài Nhứ bỗng dưng lại thay đổi tâm tính như vậy. Nàng sợ mình nói quá nhiều sẽ khiến Liễu Hoài Nhứ hiểu lầm, dù sao những chuyện xảy ra trước kia cũng chẳng mấy tốt đẹp, Dư An thực sự có chút sợ hãi.

Liễu Hoài Nhứ ngồi đối diện quan sát biểu cảm của nàng, cũng phần nào hiểu được tâm tư của đối phương. Nàng không nhắc lại chuyện tối qua nữa, chỉ thản nhiên nói: "Lát nữa ta sẽ bắt xe ngựa về nhà, nàng ở đây hãy tự chăm sóc mình cho tốt. Chờ đến tiết Thanh minh, ta sẽ tới đón nàng về."

Nghe nàng nói sắp đi, trong lòng Dư An bỗng dâng lên một chút lưu luyến, nhưng khi nghe nàng nói sẽ đón mình về nhà, trái tim nàng lại bình ổn trở lại. Dù trong lòng chưa muốn đáp lại chuyện kia, nhưng Dư An mơ hồ đã có câu trả lời cho riêng mình.

Nhìn vào trạng thái hiện tại của nàng và Liễu Hoài Nhứ, e rằng sẽ không dễ dàng hòa ly, mà rất có khả năng sẽ cứ thế mà dây dưa lâu dài. Chỉ là tình cảm trong lòng cả hai vẫn chưa thực sự thuần túy, thế nên có những lời vẫn chưa thể nói ra một cách trực tiếp được.

Dẫu vậy, việc được Liễu Hoài Nhứ đón về nhà vào tiết tháng Ba vẫn khiến Dư An thấy vui mừng. Nàng cúi đầu, nén ý cười mà đáp: "Được."

Vì bữa sáng mà Dư An đã trễ không ít thời gian, nên nàng bị Liễu Hoài Nhứ hối thúc đi thẳng đến tiệm, còn nàng ấy thì một mình ra đầu chợ chờ xe ngựa.

Vì không biết lúc nào xe mới đến nên Liễu Hoài Nhứ đi sớm, đã đứng đợi được một lúc lâu. Trong lúc chờ, nàng có gặp vài người Khôn Trạch cùng thôn, nhưng cũng không mấy thân thiết, chỉ là gặp mặt thì chào hỏi vài câu.

Liễu Hoài Nhứ mỉm cười với họ, cũng không có ý định chuyện trò sâu hơn, nhưng trong đó có một vị nương tử họ Trương ngoài ba mươi tuổi vốn tính hay chuyện, thấy Liễu Hoài Nhứ đứng một mình liền sấn lại hỏi: "Liễu nương tử đại sáng sớm đã ra chợ là để tìm Càn quân nhà mình sao?"

Tin tức Dư An làm việc trên chợ, dân làng Trạch Nguyên đều đã nghe phong thanh. Dù sao thì những hành vi trước đây của nguyên chủ có thể nói là cả thôn Trạch Nguyên đều biết rõ, nên chuyện một kẻ phá gia chi tử chịu đi làm công cũng là đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu của đám Càn Nguyên và Trung Dung. Thêm nữa, vị Trương nương tử đang nói chuyện với Liễu Hoài Nhứ này còn biết nhiều hơn thế một chút.

Nhà bà ta nằm ngay gần nhà Thôi góa phụ, chuyện Dư An từng lởn vởn trước cửa nhà Thôi góa phụ bà ta đã tận mắt chứng kiến. Lại thêm Thôi góa phụ là kẻ miệng lưỡi không kín kẽ, chuyện chiếc vòng bạc trước kia bà ta cũng biết rõ mồn một. Chỉ là Dư An cụ thể làm việc gì trên huyện thì bà ta không rõ, nhưng nghe người ta đồn thổi cũng chẳng có lời nào tốt đẹp.

Vì vậy, do trí tò mò thôi thúc, Trương nương tử không kìm được mà bắt chuyện với Liễu Hoài Nhứ vài câu.

"Dư Càn Nguyên đang làm đại kinh doanh gì trên chợ thế?"

Liễu Hoài Nhứ không thân với người này, nhưng cùng sống chung một thôn nên cũng ít nhiều biết Trương nương tử là kẻ thích lo chuyện bao đồng. Nàng nhàn nhạt cười nói: "Càn quân nhà tôi chỉ bán chút đồ ăn trên chợ thôi."

Món Thịt Heo Chua Ngọt Nồi Bao Thịt là do Dư An tự nghiên cứu ra, Liễu Hoài Nhứ sợ nói ra người ta cũng chẳng biết là món gì, nên mới nói chung chung là bán đồ ăn. Nhưng không ngờ Trương nương tử còn thính tai hơn nàng tưởng.

"Bán đồ ăn là tốt rồi, ta nghe nói gần chợ mới mở một tiệm, tên là Thịt Nồi gì đó bán đắt hàng lắm, có điều một cân thịt giá chát quá!"

Trương nương tử dù chưa được ăn nhưng nhắc đến vẫn thèm thuồng tặc lưỡi. Nhưng cũng chẳng có cách nào, dù sao mức sống ở thôn và huyện thành vẫn có khoảng cách không nhỏ. Một cân Thịt Heo Chua Ngọt đó nghe nói bán tới 70 văn, ở huyện kiếm tiền dễ nên người ta mua được, còn dân làng các bà đa số dựa vào ruộng vườn, cả năm gom góp cũng chỉ được vài lượng bạc. Nhà nào nhiều ruộng đất lắm thì mới kiếm được mười mấy lượng, mà thôn Trạch Nguyên bé tí tẹo thế này, có được mấy hộ giàu như vậy?

Trước đây Dư gia cũng thuộc diện khá giả, nhưng cuối cùng cũng bị Dư An phá sạch sành sanh.

Những lời này Trương nương tử không tiện nói ra, chỉ cảm thán: "Tiền mua mấy cân thịt đó đủ cho dân thường chúng ta ăn cả năm đấy, đúng là sống trên huyện vẫn sướng hơn!"

Liễu Hoài Nhứ nghe lời cảm thán của bà ta, thầm thấy may mắn vì mình đã không nói ra món đồ Dư An bán thực chất là gì. Nếu nói ra, e rằng người ta lại tưởng nàng đang khoác lác. Dù sao thì món thịt đó bán đúng là đắt thật. Gia đình bình thường sao dám ăn thịt kiểu đó?

Hồi vụ thu năm ngoái khi Dư An theo nàng đi gặt, cũng là lúc Liễu Hoài Nhứ phải dành dụm mãi mới dám làm một bữa thịt kho tàu cho nàng ăn. Nhớ lại bữa cơm có cả cá cả thịt tối qua ở nhà Tạ Phương, Liễu Hoài Nhứ thầm cảm khái, Dư An quả thực đã tiến bộ hơn nhiều rồi. Thậm chí lúc nàng chuẩn bị ra cửa, Dư An còn nhét thêm cho nàng không ít bạc.

Liễu Hoài Nhứ chỉ lấy một ít, còn lại nhất quyết không nhận, nàng nghĩ Dư An ở bên ngoài một mình luôn cần phải có bạc phòng thân. Dù sao thì Dư An của hiện tại đã khiến người ta cảm thấy vững chãi hơn trước rất nhiều.