Trong mảnh ruộng lúa hoang vu, hỗn độn ấy, hai thân ảnh đứng mỗi người một phía đông – tây, ai nấy bận rộn việc của mình. Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, hai người vẫn chưa nói với nhau lấy một lời.

Liễu Hoài Nhứ không nói, bởi vì chẳng có gì để nói.

Còn Dư An không nói, là vì trong lòng đang dỗi hờn. Nàng giận Liễu Hoài Nhứ.

Chuyện vòng bạc còn chưa đợi nàng đáp, Liễu Hoài Nhứ đã hỏi tiếp, có phải hôm ấy nàng gặp Thôi quả phụ bên bờ sông hay không.

Dư An vốn chưa từng biết nói dối, cũng không thấy chuyện này có gì cần giấu giếm, liền đáp là có. Không ngờ sắc mặt Liễu Hoài Nhứ lập tức trầm xuống: "Vậy còn nói vòng bạc không liên quan đến ngươi?"

Trong mắt nàng, việc Dư An không đáp ngay tức khắc chính là vì chột dạ.

Quan trọng hơn cả, trong lòng nàng đã sớm có đáp án của riêng mình.

Nghĩ thông suốt những điều ấy, Dư An cũng nổi lên chút hỏa khí, cúi đầu làm việc, không muốn nói chuyện với Liễu Hoài Nhứ nữa.

Tối đến, hai người về nhà, vẫn chẳng ai hé răng. Mỗi người tự nhóm lửa.

Lửa cháy bừng bừng, xua đi không ít mỏi mệt trên người. Dư An ngồi trên chiếc ghế gấp nhỏ, tựa gần bếp lửa sưởi ấm, nhìn Liễu Hoài Nhứ đang nhóm lửa nấu cơm, tâm tư dần dao động.

Kỳ thật, Liễu Hoài Nhứ cũng không phạm sai lầm gì lớn, chỉ là thái độ khiến người khác khó mà tiếp nhận.

Nhất là lúc chiều nói những lời ấy với nàng, rõ ràng nàng đã đoán trước Dư An sẽ phủ nhận, căn bản không có ý nghe tiếp.

Sau một buổi chiều suy nghĩ cặn kẽ, Dư An vẫn không nhớ nổi bất kỳ chuyện gì liên quan đến vòng bạc, đủ thấy nguyên chủ thực sự chưa từng làm.

Theo thanh danh tệ hại trước kia của nàng, làm ra chuyện ấy cũng chẳng lạ. Liễu Hoài Nhứ nghi ngờ, xét ra cũng có lý.

Liễu Hoài Nhứ... hẳn cũng rất khổ.

Nhớ lại ngày đầu tiên nàng tới đây, Liễu Hoài Nhứ khi ấy và bây giờ khác nhau như hai người.

Hôm đó, nàng mặc chiếc váy trắng bằng vải tốt nhất, môi đỏ mỏng mà gợi cảm, tóc vấn gọn, nhìn thế nào cũng là mỹ nhân lãnh diễm cao ngạo.

Còn hiện tại.

Dư An lén liếc nhìn nàng. Trên người chỉ là áo vải bố màu xanh nhạt, tóc buộc tùy ý, vài lọn rũ xuống dán bên má.

Trong lòng Dư An bỗng dâng lên chút áy náy.

Hôm nay không nên nổi giận với nàng.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt, Liễu Hoài Nhứ vén tóc quay đầu lại.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, mặt Dư An nóng bừng, vội vàng quay đi. Vì quá gấp, nàng đá phải khúc củi đang cháy dở, tàn lửa bắn thẳng vào giày.

Nàng giật mình, bật dậy.

Liễu Hoài Nhứ cũng hoảng theo, cúi xuống thấy giày nàng bén lửa, liền vội vàng lấy nước dội tắt.

Khi mọi chuyện yên ổn, Liễu Hoài Nhứ vẫn còn sợ hãi, giọng có phần nghiêm khắc: "Lúc nhóm lửa phải cẩn thận."

"...Vâng, là lỗi của ta." Dư An ngoan ngoãn cúi đầu nhận sai.

Lúc ngẩng lên, nàng thoáng thấy trong mắt Liễu Hoài Nhứ có một tia mềm mại.

Không biết có phải mình nhìn nhầm chăng. Khi nàng muốn nhìn kỹ thêm lần nữa, ánh mềm mại ấy đã biến mất, gương mặt lại trở về vô cảm.

Mệt cả ngày, Liễu Hoài Nhứ chỉ nấu qua loa vài món. Nhưng phần cơm của Dư An vẫn là tinh mễ, còn nàng ăn gạo lức.

Mấy ngày nay, mỗi lần ăn cơm Dư An đều chú ý tới chuyện này. Lần đầu hỏi vì sao nàng chỉ ăn gạo lức, Liễu Hoài Nhứ chỉ im lặng, thậm chí không thèm nhìn nàng.

Về sau, Dư An muốn đổi phần cơm cho nàng, Liễu Hoài Nhứ đều không chịu, còn dùng ánh mắt quở trách.

Lần này.

Lần này Dư An không hỏi nữa, cũng không thương lượng, mà trước khi ăn liền đổi bát cơm của hai người.

Có lẽ vì nghĩ nàng ăn khỏe, bát của nàng lớn hơn một chút. Đổi xong, Dư An vội nói: "Hôm nay ta không đói lắm, muốn ăn ít thôi."

Liễu Hoài Nhứ lạnh lùng nhìn nàng, môi khẽ động, cuối cùng vẫn không nói gì.

Chỉ nâng bát lên, từng miếng nhỏ ăn.

Ai mà chẳng biết tinh mễ ngon hơn gạo lức. Liễu Hoài Nhứ dĩ nhiên cũng biết. Nhưng thói quen từ nhỏ đã vậy, dù Dư An có hồ đồ đến đâu, thứ tốt nhất trong nhà cũng phải để nàng dùng trước.

Không phải nàng không thèm tinh mễ, chỉ là trong nhà có bấy nhiêu, bữa nào cũng ăn thì quá xa xỉ.

Bất ngờ ăn một bữa gạo lức, cảm giác cũng không tệ. Dư An ăn vài ba miếng đã xong, rồi nhìn chằm chằm Liễu Hoài Nhứ.

Bị nàng nhìn đến khó chịu, Liễu Hoài Nhứ lên tiếng: "Ăn xong rồi thì về phòng đi, nhìn ta làm gì?"

Nhất là còn ngồi ngay ngắn như thế.

Dư An dường như đã quen với thái độ ấy, chẳng để tâm, chỉ đem điều suy nghĩ cả ngày nói ra: "Ta không tặng vòng bạc cho Thôi quả phụ, nàng đừng oan uổng ta."

Nghe vậy, Liễu Hoài Nhứ kinh ngạc ngẩng đầu.

Nghĩ thầm, Dư An cũng biết sợ bị oan sao?

Chuyện vòng bạc, nói xong nàng đã không còn hy vọng gì, biết rõ Dư An sẽ không thừa nhận. So với những việc trước kia nàng làm, một chiếc vòng bạc cũng chẳng đáng là gì.

Liễu Hoài Nhứ đã quen thất vọng. Không nhận thì thôi. Không ngờ Dư An lại ghi nhớ đến tận bây giờ.

"Ta biết rồi."

"Nàng tin ta sao?" Dư An có chút kích động.

Được người khác tin tưởng, ai mà không thích?

Nhưng khi nàng truy hỏi thêm, Liễu Hoài Nhứ lại không đáp.

Buông bát xuống, nhàn nhạt nói: "Ta ăn xong rồi."

Ý tứ là nàng muốn dọn dẹp, Dư An nên về phòng.

Dư An mím môi, muốn nói gì đó, rốt cuộc vẫn không nói.

Thôi vậy. Cái nồi nguyên chủ để lại đâu thể một sớm một chiều mà thay đổi. Từ từ rồi sẽ tính.

Những ngày sau, Dư An vẫn theo Liễu Hoài Nhứ xuống ruộng. Từ kinh ngạc đến quen thuộc, Liễu Hoài Nhứ vốn tưởng nàng chỉ nổi hứng nhất thời, không ngờ nàng làm đến khi thu xong toàn bộ hoa màu.

Tốc độ nhanh hơn hẳn lúc một mình nàng làm. Trước kia phải mất mười ngày nửa tháng, nay chỉ bốn năm ngày là xong.

Khi làm việc, hai người vẫn ít nói. Nhưng Dư An lại cảm nhận được sự dịu dàng khác đi của Liễu Hoài Nhứ.

Ngày đầu tiên làm xong về ăn, Dư An không no. Nàng nhận ra mình ăn khỏe, màn thầu lại khó nuốt. Từ ngày thứ hai, Liễu Hoài Nhứ bắt đầu mang thêm mấy cái bánh đậu cho nàng. Mỗi lần đều không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đưa.

Được ăn no, lại ngon miệng, Dư An cũng chẳng so đo gương mặt lạnh lùng kia, vui vẻ ăn bánh, làm việc càng hăng.

Khi chỉ còn mẫu ruộng cuối cùng, nàng nhận ra tốc độ Liễu Hoài Nhứ nhanh hơn hẳn, liền theo đó mà tăng tốc.

Về đến nhà, Liễu Hoài Nhứ rửa mặt qua loa, thay y phục rồi vội vã ra ngoài.

Dư An đang cầm củi định hỏi nàng đi đâu, người đã ra khỏi cửa.

Lửa bùng lên làm gian phòng ấm hơn. Dư An nhàm chán ngồi nhóm lửa, nghĩ trời chập tối thế này, nàng ra ngoài làm gì?

Liễu Hoài Nhứ đi thẳng đến chỗ Lý đồ tể, muốn mua ít thịt. Đi trễ thì chẳng còn miếng ngon.

Dù khó hiểu hành động của Dư An, nhưng nàng mệt mấy ngày liền, cũng không thể để nàng chịu khổ.

Có lẽ là thói quen từ nhỏ, nhất thời không đổi được.

"Liễu nương tử, đến cắt thịt à?" Lý đồ tể là một Càn Nguyên. Thấy nàng, trong mắt thoáng kinh ngạc rồi tiếc nuối.

Một Khôn Trạch xinh đẹp như vậy, sao lại một lòng với kẻ vô tích sự như Dư An?

Thanh danh Dư An trong thôn chẳng tốt. Khôn Trạch đa phần thương hại Liễu Hoài Nhứ, Càn Nguyên thì tiếc rẻ theo kiểu khác.

"Ừ." Đối diện người ngoài, nàng càng lạnh nhạt hơn. Với Càn Nguyên, nàng không có nửa phần hảo cảm.

Lý đồ tể lắm lời: "Liễu nương tử nên ăn thêm thịt bồi bổ, trông gầy quá."

Lời ấy khiến nàng không vui. Mày khẽ nhíu, ánh mắt càng lạnh.

Biết mình lỡ lời, Lý đồ tể không nói nữa, cắt thịt đưa nàng.

Chưa kịp ra cửa, nàng đã thấy Tào Quản bước vào.

Trước kia Tào Quản luôn tươi cười gọi "Liễu tỷ tỷ", nay lại lạnh mặt, ánh mắt đầy oán hận.

Liễu Hoài Nhứ không hiểu. Dư An ngoài việc hồ đồ ra, sao lại có bản lĩnh khiến một cô nương ngoan ngoãn thành ra như vậy?

Lúc lướt qua, nàng vẫn khẽ cười với Tào Quản, định rời đi, không ngờ bị gọi lại.

"Liễu tỷ tỷ..."

Nàng quay đầu, thấy Tào Quản đưa qua một miếng thịt.

"Liễu tỷ tỷ mang về cho Dư tỷ tỷ ăn đi~"

Nụ cười tươi tắn, nhưng ánh mắt đầy đắc ý.

Miếng thịt trong tay Tào Quản chừng hai cân, còn của nàng chưa đến một cân.

Rõ ràng là châm chọc nàng, lấy Dư An làm cớ.

Muốn từ chối, nhưng Tào Quản không cho cơ hội, trực tiếp nhét vào tay nàng. Ngay cả Lý đồ tể cũng hùa theo: "Liễu nương tử, Tào tiểu thư có ý tốt, ngươi cứ nhận đi."

Liễu Hoài Nhứ hạ mắt, đặt miếng thịt ấy lại lên thớt.

Cả thôn đang chờ xem trò cười nhà nàng, nàng sao không biết?

So với phiền chán Thôi quả phụ, nàng càng thương Tào Quản.

Tuổi còn nhỏ đã bị Dư An khơi dậy tâm tư, nơi nơi nhằm vào nàng, vô cớ để người ta chê cười.

"Tào muội muội mang về dùng đi, ta có bấy nhiêu là đủ rồi."

Nàng ôm chặt miếng thịt của mình, định rời đi.

Nhưng Tào Quản không buông.

Chặn ngay cửa.

"Liễu tỷ tỷ, muội nói chuyện với tỷ sao tỷ không để ý?"

"Muội bảo tỷ cho Dư tỷ tỷ ăn thịt, sao tỷ lại không nỡ?"

Lời nói ngây thơ mà độc địa.

Trong tay nàng rõ ràng có thịt, mà Tào Quản lại cố ý nói vậy — chẳng phải muốn ám chỉ nàng mua thịt mà không cho Càn quân ăn sao?

Dù Dư An lang thang vô định, thanh danh tệ hại, nhưng vẫn là Càn quân của nàng.

Nếu để người ta tin nàng khắc nghiệt, không cho Càn quân ăn thịt, kẻ bị trách sẽ là nàng.

Liễu Hoài Nhứ đứng nơi cửa, tiến thoái lưỡng nan.Không nói thì bị cho là khắc nghiệt. Nói lại thấy Tào Quản vẫn là tiểu cô nương.

Đúng lúc lúng túng, một thân ảnh cao gầy đột nhiên xuất hiện trước mặt nàng, cầm lấy miếng thịt trong tay nàng.

"Nương tử, nàng ra ngoài sao không nói với ta một tiếng? Còn lén mua thịt cho ta ăn nữa chứ."

Sự xuất hiện của Dư An đã khiến nàng bất ngờ.

Cánh tay vòng qua eo nàng, lại càng khiến nàng sững sờ.