Dư An rời đi đã hơn một tháng. Thuở ban đầu, trong lòng Liễu Hoài Nhứ ngổn ngang trăm mối, nghĩ mãi không thông, chỉ cảm thấy tâm thần mệt mỏi.

Nhưng đợi thời gian trôi qua, hương rượu đào hoa nhàn nhạt trên người người kia dần tan biến, trong lòng nàng lại bắt đầu dâng lên một nỗi hoảng hốt khó tả.

Nỗi hoảng ấy không rõ từ đâu mà đến.

Lúc đầu, Liễu Hoài Nhứ tự trấn an bản thân, rằng chỉ là do kỳ mưa móc không ổn định, không có tin hương của Càn Nguyên quân bên cạnh nên mới sinh ra cảm giác ấy.

Vì thế nàng lấy những bộ y phục cũ của Dư An còn để lại trong nhà ra, mỗi đêm ngủ đều đặt bên mình.

Hai ngày đầu quả thực dễ chịu hơn không ít, trong lòng cũng vững vàng hơn.

Thế nhưng thêm vài hôm, sự an ổn ấy lại dần dần tan biến.

Nàng đổi sang mấy bộ y phục khác, nhưng cảm giác kia vẫn ngày một nhạt nhòa.

Cho đến khi đặt xuống bộ cuối cùng, Liễu Hoài Nhứ mới bừng tỉnh nhận ra mình đang làm gì.

Nàng đem y phục của Dư An cất lại chỗ cũ, tự nhủ dù có mất ngủ cũng không thể tiếp tục như vậy nữa.

Đêm đầu tiên, Liễu Hoài Nhứ trằn trọc suốt canh, đầu óc hỗn độn nghĩ đủ điều.

Đêm thứ hai, đêm thứ ba... vẫn như thế.

Mất ngủ triền miên khiến sắc mặt nàng tiều tụy thấy rõ. Ngay cả Võ Thu Thu gặp nàng hai lần cũng không khỏi lo lắng.

Nhưng tình trạng thân thể mình ra sao, trong lòng Liễu Hoài Nhứ hiểu rõ.

Qua mấy ngày ấy, nàng buộc phải thừa nhận một sự thật — nàng không phải vì tin hương mà như vậy, mà là vì chính con người Dư An.

Những đêm không ngủ, người nàng nghĩ đến nhiều nhất... chính là nàng ấy.

Từ thuở niên thiếu, đến những năm sau khi lão phu nhân qua đời... ký ức cuối cùng dừng lại ở hình ảnh năm trước, nơi chợ phiên, Dư An mua cho nàng một xiên kẹo hồ lô.

kẹo hồ lô giòn tan lại ngọt lịm, cảnh Dư An cắn xuống một miếng giòn rụm là hình ảnh nàng nhớ đến nhiều nhất.

Dù là ảo giác hay cảm nhận chân thật, Liễu Hoài Nhứ cuối cùng quyết định — nàng phải đi gặp Dư An.

Tốt nhất... nàng có thể tự tay đưa cho Dư An một xiên kẹo hồ lô.

Mang theo ý niệm ấy, hiếm hoi lắm nàng mới ngủ được một giấc an ổn. Sáng hôm sau trời vừa hửng, nàng đã vội vã ra chợ.

Vừa ra khỏi cửa liền gặp Võ Thu Thu. Nàng ấy nằng nặc đòi cùng đi dạo, nhưng nghĩ đến việc hôm nay mình phải làm, Liễu Hoài Nhứ trong lòng có chút thẹn thùng, bèn từ chối.

Nàng đi tìm Dư An... chỉ là muốn chứng minh một điều gì đó.

Mang theo Võ Thu Thu sẽ khiến nàng thêm vướng víu.

Bị từ chối, Võ Thu Thu tủi thân dặn nàng nhớ mua ít điểm tâm mang về. Liễu Hoài Nhứ miệng đầy đáp ứng, rồi theo xe ngựa đầu thôn vào huyện thành.

Đến chợ huyện, việc đầu tiên nàng làm là tìm quầy của Dư An.

Thế nhưng tìm một vòng cũng không thấy quầy đâu, chứ đừng nói đến bóng người.

Nàng vốn ít lời, muốn mở miệng hỏi thăm chuyện này cũng phải do dự một hồi mới làm được.

Song đáp án nghe được lại mơ hồ không rõ, chỉ biết mấy hôm nay không thấy ra quán.

Trong lòng nàng chợt dấy lên lo lắng — chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?

Nhưng hai lần trước nàng đến, việc buôn bán rõ ràng rất phát đạt, hẳn là không có chuyện gì lớn.

Dư An vốn cẩn trọng, song nàng vẫn không tránh khỏi lo nghĩ.

Nàng lại định hỏi thêm.

Lần này không hỏi người qua đường, mà trực tiếp tìm đến tiểu ca bán kẹo hồ lô.

Mua xong một xiên, nàng giả vờ tùy ý hỏi: "Tiểu ca, quầy bán nồi bao thịt kia sao không thấy nữa?"

Đường Ngũ thu tiền, đáp: "Nghe nói chuẩn bị mở cửa tiệm, mấy ngày nay chắc đang bận lắm."

Biết Dư An không còn ở chợ, Liễu Hoài Nhứ bắt đầu suy nghĩ có nên đi tìm La Mộng Trúc hay không.

Trời dần ấm, kẹo hồ lô trong tay tan nhanh hơn. Nàng chỉ suy nghĩ trong chốc lát liền quyết định đi bằng không xiên kẹo hồ lô này biết làm sao?

Nàng vốn mua cho Dư An.

Vừa xoay người, nàng liền chạm mặt Lý Từ.

Hai người bốn mắt nhìn nhau. Liễu Hoài Nhứ bình tĩnh hơn, khẽ mỉm cười một cái, định lướt qua.

Không ngờ Lý Từ bỗng hỏi: "Ngươi thật sự là nương tử của Dư tỷ tỷ sao?"

Liễu Hoài Nhứ không đáp ngay, chỉ lạnh nhạt nhìn nàng ta.

Thấy nàng im lặng, Lý Từ không chịu yếu thế: "Nếu ngươi là nương tử của Dư tỷ tỷ, sao việc nàng ấy mở cửa tiệm ngươi cũng không biết?"

Liễu Hoài Nhứ quả thực không thể trả lời.

Nàng không biết phải giải thích thế nào việc mình thân là nương tử mà lại chẳng hay việc Dư An sắp mở tiệm.

Chỉ có thể lạnh lùng nói: "Chuyện này... không liên quan đến ngươi."

Lý Từ bị thái độ ấy chọc tức, cao giọng: "Có nương tử nào lại làm đến mức này?"

Trong nhà ép nàng xem mắt Càn Nguyên khác khiến nàng phiền muộn. Mẫu thân trước kia còn ủng hộ nàng và Dư An, nay nghe Dư An đã thành thân thì dứt khoát không nhắc nữa.

Nhưng nhìn Liễu Hoài Nhứ như vậy, nàng lại cảm thấy bất bình thay Dư An.

Bị nói trúng chỗ đau, Liễu Hoài Nhứ sắc mặt lạnh đi, nhàn nhạt đáp: "Tiểu nương tử giữa chốn đông người dò hỏi chuyện phu thê người khác... e rằng không ổn."

Lý Từ lúc này mới nhận ra mình thất lễ, mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nói thêm.

Đúng lúc ấy, Dư An bỗng xuất hiện, kéo tay Liễu Hoài Nhứ hỏi: "Nàng sao vậy?"

Nàng còn tưởng có kẻ ức h**p Liễu Hoài Nhứ. Vừa quay đầu lại nhìn thấy Lý Từ thì khựng một chút, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt hơi ủy khuất của Liễu Hoài Nhứ.

Bị nói như vậy, trong lòng Liễu Hoài Nhứ vốn đã không vui, lại thấy Dư An sững sờ nhìn người kia, càng thêm buồn bực.

Nàng quay mặt đi, mím môi không nói, chỉ siết chặt tay Dư An hơn.

Cảm giác bàn tay mềm ấm bỗng siết lại khiến Dư An hoàn hồn. Nàng nhìn Liễu Hoài Nhứ bĩu môi, rồi nhìn Lý Từ, nói: "Lý cô nương, nương tử nhà ta ôn nhu đoan hậu, không biết chỗ nào đắc tội khiến cô nương phải lớn tiếng như vậy?"

Lý Từ vốn không có lý lẽ, bị hỏi càng lúng túng: "Ta... chỉ là hiểu lầm thôi..."

Nàng lúc này mới hiểu mình nghĩ quá nhiều.

"Xin lỗi tỷ tỷ, là ta hiểu lầm."

Nói xong liền vội vã rời đi.

Dư An trò chuyện đôi câu với Đường Năm, rồi kéo Liễu Hoài Nhứ vào góc vắng.

Chỉ còn hai người, Dư An buông tay nàng, mím môi hỏi: "Nàng ta hiểu lầm điều gì?"

Hương rượu đào hoa đã nhạt, bàn tay cũng rời đi, Liễu Hoài Nhứ chợt thấy trống trải, đứng lặng không đáp.

Dư An tưởng nàng không muốn nói, liền đổi sang hỏi vì sao một mình tới chợ.

"Không phải..."

Liễu Hoài Nhứ siết chặt xiên kẹo hồ lô, như đánh cược nói: "Ta không phải tới dạo chợ... là tới tìm nàng."

Dư An sững lại: "Trong nhà có chuyện gì sao?"

Nàng chỉ sốt ruột chờ câu trả lời, hoàn toàn không nhận ra trạng thái khác thường của nàng.

Liễu Hoài Nhứ càng thêm khó chịu, đưa xiên kẹo hồ lô lên trước mặt nàng.

Dư An theo bản năng đẩy nhẹ: "Nàng giữ lại mà ăn đi, trước nói chuyện gì đã."

Liễu Hoài Nhứ nâng cao hơn một chút, lạnh nhạt: "Nàng ăn."

Dư An thấy nàng thật kỳ quái. Xa xôi đến chợ, không nói chuyện gì, cứ nhất quyết bắt nàng ăn kẹo hồ lô.

"Ta đang bận lắm, không có thời gian ăn mấy thứ này."

Lần này nàng đẩy mạnh hơn, khiến Liễu Hoài Nhứ lảo đảo.

Dư An vội đỡ lấy. Tư thế gần như ôm.

Liễu Hoài Nhứ buồn bực lại thẹn thùng trừng nàng, vừa lúc ngửi thấy mùi rượu đào hoa nồng đậm, trong mắt chợt mơ hồ hơi nước.

Dư An hoảng hốt buông tay, vội giải thích: "Ta sợ nàng ngã nên mới đỡ, nàng đừng nghĩ nhiều! Ta không có ý khác!"

Giọng nàng vội vã như sợ bị hiểu lầm.

Nhưng lời ấy lại khiến lòng Liễu Hoài Nhứ lạnh đi.

Ủy khuất dâng trào, nàng giận dữ nhìn nàng ấy.

Dư An theo bản năng buột miệng: "Chúng ta đều sắp hòa ly rồi, nàng yên tâm, ta sẽ không—"

"Nàng ăn hết kẹo hồ lô."

Giọng nàng khẽ run, mang theo nghẹn ngào, nhưng Dư An không hề nhận ra, chỉ thở dài bất đắc dĩ, cầm lấy xiên kẹo hồ lô cắn một miếng.

Giòn tan.

Trong lòng nàng lại nghĩ chỉ là một xiên kẹo hồ lô bình thường, sao nàng ấy cố chấp đến vậy?

Ăn tượng trưng hai quả, nàng liền dừng lại.

"Ta ăn rồi, vậy nàng..."

Còn chưa dứt lời, nàng thấy Liễu Hoài Nhứ cong mắt cười, liền sững sờ.

Trong lòng thầm nghĩ nàng ấy cười cái gì?

Chưa kịp hỏi, Liễu Hoài Nhứ đã lấy lại xiên kẹo hồ lô còn một nửa, thu nụ cười, nói: "nàng đã ăn rồi, ta về trước."

"Ừ."

"Khoan đã... nàng từ xa đến đây, chỉ để ta ăn kẹo hồ lô sao?"

Giọng Dư An đầy kinh ngạc.

Liễu Hoài Nhứ không giải thích, chỉ siết chặt xiên kẹo hồ lô, nhàn nhạt hỏi: "Cửa tiệm của nàng mở ở đâu? Mấy ngày nữa ta muốn đến thăm."