Liễu Hoài Nhứ tỉnh lại vào lúc nửa đêm.

Khát khô cổ họng, trong người nóng ran, mồ hôi ướt đẫm y phục, khó chịu đến cực điểm.

Nàng vừa khẽ động, bên mép giường đất cũng có một bóng người động theo.

"Khát nước sao?"

Thị lực ban đêm của Dư An rất tốt, nhìn rõ động tác của nàng, liền cất tiếng hỏi.

Liễu Hoài Nhứ lại chẳng hề để ý đến điều đó, chỉ bị nàng dọa cho giật mình, theo bản năng siết chặt chăn đệm.

Thần trí đã tỉnh táo hơn nhiều, nhưng hoàn cảnh trước mắt lại khiến nàng bất giác căng thẳng.

Dư An chỉ nhẹ giọng giải thích vì sao mình ở đây: "Lý đại phu đã tới, nói tình trạng của nàng không ổn định lắm, bảo ta chờ nàng tỉnh lại."

Thật ra Lý đại phu dặn là sáng mai tỉnh dậy, nhưng Liễu Hoài Nhứ ngủ quá lâu, Dư An lo nửa đêm nàng sẽ tỉnh nên không dám chợp mắt, cứ canh bên cạnh. Đợi nàng tỉnh rồi mới về phòng nghỉ.

Nước cũng đã chuẩn bị từ sớm.

Dư An thắp đèn dầu, đặt chén nước ở chỗ gần Liễu Hoài Nhứ nhất.

"Uống nước đi, rồi nghỉ thêm một lát. Ta về phòng trước."

Nghe nàng nói xong, Liễu Hoài Nhứ mới buông lỏng tay khỏi chăn.

Cổ họng khô khốc, nàng khẽ nói: "Đa tạ."

Dư An không rõ trong lòng nàng nghĩ gì, nhưng cảm thấy lời cảm tạ ấy thật không cần thiết.

"Không có gì phải tạ. Nàng nghỉ ngơi cho tốt."

Nói rồi liền xoay người rời đi. Liễu Hoài Nhứ còn muốn nói thêm điều gì, cuối cùng lại nuốt xuống.

Đợi nghe tiếng cửa phòng bên kia khép lại, nàng mới chống người ngồi dậy, cầm chén nước Dư An vừa đặt, chậm rãi uống.

...

Dư An về phòng, lười cả thay y phục, trực tiếp nằm xuống giường đất, kéo chăn đắp lên rồi ngủ.

Hôm qua bận rộn suốt cả ngày, tối lại thức canh, nàng mệt rã rời. Thế nhưng giấc ngủ chẳng yên, được chừng hai canh giờ đã tỉnh.

Trời vừa hửng sáng, trong phòng vẫn còn mờ tối. Nàng mơ màng nhìn mái lều trên đầu, không sao ngủ tiếp được.

Nhớ lại lời Lý đại phu dặn trước khi rời đi.

Tình trạng của Liễu Hoài Nhứ nghiêm trọng hơn nàng tưởng. Vốn nghĩ chỉ là chứng rối loạn mưa móc kỳ, ai ngờ Lý đại phu lại nói nếu kéo dài có thể mất nửa cái mạng.

Nghĩ đến đó, Dư An cũng hoảng.

Đánh dấu sớm... là cách tốt nhất.

Nhưng với nàng và Liễu Hoài Nhứ mà nói, lại khó vô cùng.

Thứ nhất, giữa hai người chưa có loại tình cảm ấy. Dư An thừa nhận, Liễu Hoài Nhứ xinh đẹp đến mức ai nhìn cũng phải tấm tắc. Nhưng nói về tình cảm...

Thành thật mà nói, chưa đến mức đó.

Còn Liễu Hoài Nhứ thì càng khỏi phải bàn. Những chuyện nóng nảy của nguyên chủ ngày trước, rồi trong nguyên văn, nàng ấy thà chết chứ chưa từng nhìn lại.

Cho dù hiện giờ bản thân đã thay đổi phần nào cái nhìn của nàng ấy, Dư An cũng không cho rằng Liễu Hoài Nhứ có thể chấp nhận việc ấy.

Khó.

Nhưng lời Lý đại phu...

Nàng biết ông không phải nói quá. Nếu cứ kéo dài, thân thể Liễu Hoài Nhứ ắt sẽ xảy ra chuyện.

"Haizz..."

Dư An thở dài, đứng dậy nhóm lửa nấu cơm.

Khi mặt trời lên hẳn, cơm nước đã xong, chỉ còn chờ Liễu Hoài Nhứ.

Ngủ quá ít, vừa ngồi xuống ghế gấp chống cằm, nàng liền thiếp đi.

Liễu Hoài Nhứ bước ra, trông thấy cảnh ấy.

Trong lòng lại dâng lên cảm giác khác lạ.

Dư An... có lẽ thật sự đã thay đổi.

Mà sự thay đổi ấy lại khiến nàng thấy không chân thực.

Trong lòng thấp thỏm, nhưng cũng cảm thấy một Dư An như vậy thật hiếm có.

Ngay cả khi lão phu nhân còn sống, Dư An cũng chưa từng chu đáo như thế.

Nàng vịn khung cửa đứng nhìn. Không bao lâu sau, Dư An như có cảm giác, tỉnh lại.

Mắt còn lơ mơ, nàng nhìn Liễu Hoài Nhứ: "Nàng tỉnh rồi? Mau ăn cơm thôi."

Không để ý đến ánh mắt đối phương, nàng đứng dậy múc cơm, thấy Liễu Hoài Nhứ chưa động, liền thúc: "Mau lại đây."

Lúc ấy Liễu Hoài Nhứ mới bước tới.

Ăn xong, Dư An thay y phục, cầm thùng nước định đi múc nước.

Liễu Hoài Nhứ do dự một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng: "Tối qua nàng nghỉ không tốt, đi ngủ thêm chút đi. Lát nữa ta đi múc nước."

Sức nàng nhỏ, xe đẩy căn bản không nổi, chỉ có thể dùng cách nguyên thủy mà múc từng thùng. Dư An không nghĩ nhiều, liền lắc đầu.

"Ta đi sẽ nhanh hơn. Múc xong rồi về ngủ cũng được."

Nói xong không đợi nàng đáp, cầm thùng, đẩy xe ra khỏi viện.

Liễu Hoài Nhứ ngồi lại một lát, thu dọn bát đũa, chờ nàng trở về.

Chẳng bao lâu, Dư An đã đẩy xe về, đổ nước vào lu xong, quay đầu thấy nàng còn đứng đó liền hỏi: "Sao nàng chưa về nghỉ?"

"Một lát nữa ta về."

Nàng không tiện nói rằng mình muốn chờ nàng về rồi mới yên tâm vào phòng.

"Ừm, vậy ta đi ngủ trước."

Người thường ngày lãnh đạm vốn là Liễu Hoài Nhứ, nay đổi lại thành Dư An, nàng lại thấy không quen.

Nhưng Dư An đâu cố ý lạnh nhạt.

Nàng chỉ đang nghĩ cách nói rõ tình trạng thân thể của Liễu Hoài Nhứ, mà không biết phải mở lời ra sao. Suốt đường đi múc nước đều nghĩ chuyện ấy, cuối cùng vẫn không nghĩ ra.

Suy nghĩ mãi, đến khi mưa móc kỳ của Liễu Hoài Nhứ qua hẳn, nàng vẫn chưa tìm được cách nói. Đành chờ đến lần sau rồi tính.

Vài ngày sau đó, hai người vẫn sống bình đạm như cũ. Dư An dậy sớm nấu cơm, chẻ củi, múc nước; Liễu Hoài Nhứ rửa bát, rồi nghỉ ngơi.

Ít lời.

Chủ yếu là Dư An ít nói. Bởi Liễu Hoài Nhứ vốn không hay chủ động trò chuyện, phần lớn chỉ đáp lại. Nay Dư An cũng chẳng có gì muốn nói.

Cứ thế yên lặng trôi qua.

Cho đến một buổi sáng, Liễu Hoài Nhứ dậy sớm hơn thường lệ, còn nấu sẵn bữa sáng.

Ăn xong, nàng nói: "Qua hai ngày nữa là áo lạnh tiết, nên chuẩn bị vài thứ. Hôm nay ngươi cùng ta ra chợ chứ?"

Áo lạnh tiết...

Dư An biết ngày ấy, nhưng không rành phong tục hiện tại, nên chỉ gật đầu: "Ừ."

Ăn xong, hai người cùng ra chợ.

Trời sắp vào đông, cũng nên đổi thêm vài bộ y phục.

Hôm qua Dư An đã giao lại số tiền còn lại cho Liễu Hoài Nhứ, nói rõ số bạc mua trâm bạc, cùng chi tiêu mấy ngày qua. Nàng tưởng Liễu Hoài Nhứ sẽ nghi ngờ hay hỏi thêm, nhưng không.

Chỉ nhàn nhạt đáp, cất tiền đi, còn lấy ra năm trăm văn đưa cho nàng giữ dùng.

Lại nói: "Đều đã là Càn Nguyên quân hai mươi mấy tuổi, trong tay không có tiền sao được."

Dư An kinh ngạc trước sự thay đổi ấy, nhưng cũng không nói gì thêm.

Hai người dạo chợ, mua không ít đồ dùng cho áo lạnh tiết, rồi vào tiệm y phục chọn áo.

Dư An không để tâm lắm, đều để Liễu Hoài Nhứ chọn.

Nàng đặt mấy bộ áo bông đã chọn lên xe, nhìn thấy ba bộ, hơi nghi hoặc.

Rõ ràng chỉ có hai người, sao lại mua ba?

Đang định hỏi, chợt nghe phía xa có tiếng gọi lớn: "Dư An chất nữ!"

Nàng giật mình quay lại — thì ra là Tào Bưu.

Bên cạnh ông còn có một phụ nhân trung niên Khôn Trạch, hẳn là Tào bá mẫu.

Dư An cúi người: "Bá phụ, bá mẫu."

Tào Bưu đỡ nàng dậy, cười hỏi: "Chất nữ đến mua y phục à?"

"Vâng, ta cùng nương tử tới. Nàng ấy đang chọn bên trong."

"Ha ha, tốt lắm, tốt lắm! Chất nữ nay quả thật khác xưa."

Từ lần trước gặp Dư An, ông đã thay đổi cái nhìn. Hôm ấy hỏi Tào Quản đi đâu, nàng ta nhất quyết không nói. Sau này mới biết nàng lạc lên núi, được một nữ Càn Nguyên dưới chân núi cứu giúp.

Về sau người ấy còn mang thịt rừng đến tặng. Hai người tỏ rõ tâm ý với nhau.

Tào Bưu vì từng hiểu lầm Dư An mà áy náy mãi, nay gặp liền thân mật nói: "Lần trước bá phụ nóng vội, hiểu lầm con."

"Chờ năm sau Quản nhi thành thân, con nhất định phải đến uống rượu mừng."

Dư An nghe vậy cũng vui thay: "Nhất định rồi! Đến lúc ấy ta nhất định đến."

Hai bên hàn huyên vài câu. Đúng lúc ấy, Liễu Hoài Nhứ bước ra.

Tào Bưu thấy nàng trước, liền cười: "Hoài Nhứ chất nữ mua xong rồi à?"

Nàng chào hỏi. Tào Bưu nói tiếp: "Ta cùng bá mẫu đi trước, không quấy rầy vợ chồng son các con. Nhớ năm sau cùng Dư An đến uống rượu mừng."

Liễu Hoài Nhứ càng thêm khó hiểu.

Đợi hai người đi xa, nàng hỏi: "Rượu mừng gì?"

Dư An cười đáp: "Tào Quản sắp thành thân. Tào bá phụ mời chúng ta năm sau đến dự."

"Thành thân?" Trong lòng nàng càng nghi hoặc. Mấy ngày trước Tào Quản còn...

Dư An nhìn ra, liền nói: "Tào Quản gặp được chân ái rồi."