Chương 45Tác giả: Minh Linh Bất Cố - Edit: KaoruRits.

Trước mắt là căn phòng trọ đơn sơ trong một dãy nhà cấp bốn. Trên bàn bày biện máy tính, vài gói mì tôm, mấy chiếc máy bay giấy và dăm ba chiếc ngòi bút lông bị gãy. Chiếc đèn LED cắm bên cạnh đã hỏng, anh thử bật vài lần vẫn không sáng, lớp bụi dày phủ trên mặt đèn xám xịt.

Không còn bình hoa cắm đầy tảo biển, không còn tấm rèm nhuộm màu xanh đại dương, cũng chẳng còn bóng dáng chú người máy tất bật chạy ra chạy vào... Anh đã trở lại với cuộc sống thực tại đơn điệu, lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Bạch Ế tự hỏi, liệu đây có phải là sự ưu ái cuối cùng dành cho một kẻ xuyên sách như anh không? Ngay cả khi tinh thần đã cận kề sụp đổ ở giây phút cuối cùng, anh vẫn có thể bình an trở về. Hệ thống từng hứa hẹn rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ, anh sẽ có tiền tài, quyền lực và một cơ thể lành lặn ở thế giới thực. Nhưng anh đã không làm vậy, thậm chí còn liên tục làm trái lệnh, nên thực tại chẳng có gì thay đổi cả.

Anh vẫn chỉ là một người bình thường đang tồn tại trong xã hội, không có năng lực xuất chúng, càng không có gia thế hay điểm tựa nào. Cuộc đời anh có lẽ còn trắc trở và u tối hơn nhiều người khác. Người thân đều đã mất sạch trong trận động đất kinh hoàng năm xưa, anh trở thành kẻ tàn phế cô độc, sống trong cảnh túng quẫn và mặc cảm. Sau khi buộc phải thôi học, anh tự nhốt mình trong lớp vỏ bọc dày đặc, hiếm khi ra khỏi cửa, nên cũng chẳng mấy khi nhìn thấy ánh mặt trời.

Cảm giác đó thật tệ, giống như mọi sự chật vật nhếch nhác mà anh cố che giấu bấy lâu nay đều bị phơi bày ra ánh sáng. Nhưng giờ đây, dù ánh nắng có gay gắt đến mấy, cũng sẽ không còn một Thao Tố cầm chiếc xẻng sắt nhỏ đứng chắn sáng cho anh nữa.

Dù sao thì vẫn thật may mắn, không có anh, cá nhỏ vẫn sẽ sống tốt. Hy vọng em ấy sớm hết giận, dù lúc giận dỗi trông em ấy cũng rất đáng yêu. Biết đâu sau này, Tố Tố cũng sẽ giận một người khác, rồi lại dựa dẫm vào một người khác... Bạch Ế chỉ có thể ép mình ngừng nghĩ về điều đó.

Anh bắt đầu quay lại với công việc cũ, nhận làm phân tích số liệu thuê tại nhà. Mỗi ngày anh chỉ giao thiệp với các con số, người duy nhất anh trò chuyện là khách hàng. Toàn là những biểu đồ phức tạp, hồi quy tuyến tính, giải mã kết quả... Nếu bắt Thao Tố học mấy cái này, chắc chắn sẽ là một thảm họa: bàn phím sẽ bị ngập nước hoặc bị đuôi cá quật nát ngay lập tức, và điểm ngược tâm chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới.

Nghĩ đến đây, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Bạch Ế khẽ mỉm cười. Hóa ra, anh vẫn không tài nào ngừng nhớ về cậu được.

Sau một thời gian, anh dùng hết số tiền tiết kiệm ít ỏi để chuyển nhà, rời khỏi căn phòng chật chội bế tắc kia, coi như khép lại những ngày tháng sống mông lung vô định. Căn nhà mới anh thuê nằm ngay cạnh bờ biển. Chẳng cần ra cửa đón, gió biển đã tự mang theo hơi thở của thế giới bên ngoài len lỏi vào không gian riêng tư của anh.

Bạch Ế chợt nhớ ra mình còn rất nhiều điều chưa kịp hỏi Thao Tố: Cá nhỏ có thích uống nước dừa không? Có thích hải âu không? Có thích ngắm những con thuyền lướt sóng để lại bọt trắng xóa không? Nhưng bây giờ, anh chẳng thể nhận được câu trả lời nào nữa.

Mỗi khi đêm xuống, bờ biển lại tấp nập người qua lại. Khu vực này đã phát triển thành một khu thương mại sầm uất với ánh đèn lung linh và các hàng quán đồ nướng vây quanh. Rác thải không ngừng bị vứt bỏ, khiến mỗi cơn gió biển đều mang theo những mùi vị hỗn tạp.

Vào tháng Tư, ghềnh đá bên bến tàu xuất hiện hiện tượng nước mắt xanh (lân quang biển). Du khách kéo đến nườm nượp để chiêm ngưỡng, hành lang dài chật kín người. Vô số người mang theo chai lọ nhựa để nghịch nước, ánh đèn flash từ điện thoại lóa mắt. Giữa sự náo nhiệt ấy, mọi người đều trầm trồ khen ngợi, nhưng Bạch Ế chỉ thấy đau lòng. Đó là biểu hiện của sự ô nhiễm đại dương ngày càng trầm trọng, là nước mắt của biển cả, và có lẽ cũng là nước mắt của hàng vạn bầy cá.

Kể từ đó, bên bờ biển xuất hiện một người tình nguyện đi nhặt rác. Cũng có một người luôn sẵn sàng báo cáo ngay khi phát hiện những kẻ đánh bắt trộm trong mùa cấm biển, chẳng hề lùi bước trước những lời đe dọa hay cãi vã. Bạch Ế vốn tưởng góc cạnh của mình đã bị cuộc đời mài mòn, tưởng mình đã quen với sự nhẫn nhịn và im lặng. Nhưng ở thế giới kia, anh đã dùng hết sức lực để dạy cá nhỏ sự dũng cảm và cách phản kháng, để rồi vô tình, anh cũng đã dạy lại chính mình.

Dù những việc anh có thể làm là quá ít ỏi, nhưng đó là nhà của Tố Tố. Không thể bảo vệ được Tố Tố nữa, thì anh phải làm gì đó để bảo vệ quê hương của cậu.

Bạch Ế mua rất nhiều sách vở và đăng ký tự học ngành Khoa học Đại Dương. Từ đó, mỗi ngày ngoài việc kiếm tiền, anh lại miệt mài học online, tìm lại cảm giác đi học đã mất từ lâu. Khai giảng, điểm danh, chọn môn, làm bài tập... thực ra đây mới là điều anh khát khao nhất, là ký ức tươi đẹp nhất mà anh luôn đau đáu kể từ khi phải bỏ học.

Hóa ra ngay từ đầu, anh đã chẳng nỡ để cá nhỏ phải chịu một chút ngược đãi nào.

Mùa bão đến đúng hẹn. Sóng biển cuộn trào, mưa gió mịt mùng. Đôi chân tàn phế của anh lại lên cơn đau nhức nhối. Những hạt mưa hắt qua cửa sổ vào trong nhà, rơi xuống thanh vịn đã hơi gỉ sét của chiếc xe lăn cũ. Bản tin thời báo đang tường thuật về những vụ tai nạn trên biển, kể về việc những người gặp nạn may mắn được bầy cá cứu sống một cách thần kỳ. Sau đó là cảnh báo về bão lớn tại địa phương, khuyên cư dân ven biển nên nhanh chóng sơ tán.

Do tín hiệu kém, buổi học trực tuyến bị gián đoạn giữa chừng. Màn hình dừng lại ở phần giới thiệu về người giảng dạy: Giảng viên họ Thao, một thanh niên rất trẻ và ưu tú. Bạch Ế chỉ liếc sơ qua rồi chậm rãi đẩy xe lăn ra phía cửa. Nước đã bắt đầu tràn vào nhà, anh cầm chổi quét nước ra ngoài, vô tình quét trúng vài con cá nhỏ đang mắc kẹt trong khe cửa, chúng vẫn đang quẫy đạp tung tăng, bắn nước lung tung.

Anh lặng người vài giây, rồi lấy một chiếc chậu đựng đầy nước biển, nhặt từng chú cá nhỏ bỏ vào đó. Là vì thấy anh cô đơn, nên các nhóc mới được gửi đến để bầu bạn với anh sao? Nhưng Bạch Ế không có ý định giữ chúng lại lâu, anh định bụng khi cơn bão qua đi sẽ mang tất cả trả lại cho biển cả.

Cho đến khi ánh nắng rực rỡ xuất hiện trở lại vào cuối tháng năm, anh cuối cùng cũng chấp nhận lời mời của một người bạn cùng lớp, quyết định ra ngoài cho khuây khỏa, vừa vặn đúng vào cuối mùa hoa nở.

Cũng chính lúc này, anh chợt nhận ra ý nghĩa của mùi hương pheromone mà mình từng sở hữu ở thế giới kia. Mùi hoa thoang thoảng không rõ ràng ấy chính là hoa trà my.

Ý nghĩa của nó là: Khi tiệc chưa tan, nhưng tình đã tận.

Hết chương 45.