Chương 12

Tác giả: Minh Linh Bất Cố - Edit: KaoruRits.

Cảm xúc của Thao Tố đang dao động vô cùng mãnh liệt.

Ngay từ lúc bị nhốt trong chiếc thùng vận chuyển chật hẹp, cậu vẫn còn ý thức mơ hồ và cảm thấy vô cùng kháng cự trước sự vây hãm tối tăm ấy. Cậu ghét bóng tối, cậu rất nhớ chiếc đèn sứa, nhớ những thứ lấp lánh xinh đẹp, nhưng ở đây chẳng có gì cả. Cậu chỉ cảm thấy cơ thể từng đợt suy yếu, bất lực không thể phản kháng.

Thời gian trôi qua, trên đường đi, cậu cảm nhận được cơ thể mình có những phản ứng chưa từng có, tựa như kẻ chết khát khao khát nước vậy. Cậu bức thiết muốn có được sự vỗ về nào đó, mà mùi hương hỗn tạp xung quanh lại quá nồng nặc khiến cậu thấy khó chịu vô cùng.

Khi vừa khôi phục được chút sức lực, cậu đã dùng đuôi đập mạnh vào thành thùng, hy vọng nhận được sự đáp lại của người bên ngoài, nhưng không có ai trả lời. Người bạn loài người của cậu không hề cho cậu một lời giải thích hay trấn an nào, dường như cảm nhận của cậu chẳng đáng để tâm đến thế.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, cũng không phải điều Thao Tố bận tâm nhất.

Khả năng cảm nhận của nhân ngư rất nhạy bén. Ngay từ khoảnh khắc Bạch Ế xuất hiện, Thao Tố ở trong thùng bắt đầu vùng vẫy kịch liệt hơn bao giờ hết, ý muốn thoát ra ngoài đạt đến đỉnh điểm. May mà Giang Triết Hàn vừa nãy đã cắt mở một phần vỏ thùng, lúc này cậu mới có thể nỗ lực thoát ra được.

Thao Tố mới học đi chưa lâu, việc xuống cầu thang đối với cậu là một thử thách cực lớn, nhất là trong môi trường tối tăm này. Nhưng cậu nhìn thấy rất rõ một thứ đang tỏa sáng cách đó không xa — đó là một viên ngọc phát sáng mà cậu đã gỡ từ chiếc xe tập đi của mình để lén dán lên xe lăn của Bạch Ế.

Suy nghĩ của cậu thực ra rất đơn giản: Đó là thứ cậu rất thích, cậu thấy nó rất đẹp, nếu cậu có thì đối phương cũng phải có. Và chính viên ngọc mà cậu chia sẻ ấy đã trở thành kim chỉ nam dẫn lối cho cậu lúc này.

Nó giúp Thao Tố kiên định tiến lại gần, nhưng khi đi xuống được hơn nửa cầu thang, cậu bỗng đứng khựng lại. Giữa khoảng cách không xa không gần, cậu ngơ ngác nhìn về phía Bạch Ế, thật lâu vẫn không dám tiến thêm bước nào nữa.

Bạch Ế cũng đang nhìn Thao Tố.

Ban đầu anh hơi bất ngờ trước việc tiểu nhân ngư chủ động xuất hiện — một tình tiết khác hẳn với nguyên tác. Vậy là Giang Triết Hàn coi như đã thoát được một kiếp? Nhiệm vụ tuy có chút lệch quỹ đạo, nhưng chắc không vấn đề gì lớn đâu nhỉ.

Bạch Ế định bụng xác nhận với hệ thống, nhưng bất chợt anh chú ý đến đôi mắt của Thao Tố. Dù ánh sáng mờ ảo của mật đạo đã che lấp đi phần lớn sự rạng rỡ, nhưng nỗi ấm ức ẩn chứa trong đó lại rõ rệt và nồng đậm đến mức chỉ thông qua một ánh nhìn, nó đã ập đến như sóng vỗ, khiến trái tim Bạch Ế bỗng chốc thắt lại.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao tiểu nhân ngư lại ấm ức đến mức này?

Đúng lúc đó, ánh nắng bên ngoài tràn vào mật đạo. Đội y tế của quân đội đã đến, tiếng hỗn chiến bên ngoài cũng đã dứt, xem ra tình hình đã được kiểm soát hiệu quả. Những thứ trước đó không nhìn rõ, giờ đây hiện ra mồn một trước mắt Bạch Ế.

Tiểu nhân ngư khi bò ra đã kéo theo một vệt nước dài, cạnh vệt nước ấy rơi vãi đủ thứ đồ đạc: chiếc cặp sách đầu cá mập mở toang, sách vở, văn phòng phẩm, đồ ăn vặt, vài món đồ chơi bằng đá trông rất xấu xí... và một tờ giấy khen vô tình bị vò nát.

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Ế chợt nhận ra điều gì đó.

Tiểu nhân ngư luôn hào hứng muốn khoe đồ với anh, những thứ kỳ kỳ quái quái gì cũng có: hầu hết là tác phẩm thủ công, từ bức tranh rong biển quẹo tới quẹo lui quái dị, đến những pho tượng đất sét nặn trông như cổ vật vừa đào được ở di chỉ Tam Tinh Đôi, hay những "người đá" đen thui...

Bạch Ế vốn dĩ vẫn có thể giả vờ bình phẩm đôi câu. Cho đến một lần, Thao Tố ngồi cạnh anh làm thủ công, thỉnh thoảng lại lén nhìn anh như thể đang lấy anh làm hình mẫu tham chiếu. Bạch Ế bị ý nghĩ này làm cho giật mình, bề ngoài tuy bất động thanh sắc nhưng trong lòng đã đem tác phẩm đó ra nghiên cứu tới 180 lần, cuối cùng dần nghiệm chứng được suy đoán này.

Kể từ đó, Bạch Ế luôn tìm cách khéo léo từ chối mỗi khi Thao Tố muốn khoe đồ. Vì vậy, ngày hôm trước anh cũng không hề mong đợi gì, nào ngờ thứ cậu muốn khoe lần này lại là một tờ giấy khen.

Đó là tờ giấy khen duy nhất của học kỳ này mà Thao Tố giành được trong tiết bơi lội. Không ai biết Thao Tố đã mong chờ đến mức nào, cậu khao khát muốn biết phản ứng của Bạch Ế khi nhìn thấy nó. Chỉ cần anh khen một câu thôi, cậu sẽ phấn khích đến mức dù lần sau phải đi học chạy bộ cậu cũng sẽ không thấy quá khổ sở.

Có lẽ không chỉ là chuyện tờ giấy khen. Bạch Ế nhớ lại nhiều lần trước đó, anh luôn có thể "ngẫu nhiên" gặp Thao Tố lúc tan học, rồi cả hai lại vô tình cùng nhau đi về. Sau này anh cố ý né tránh, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn không được mà quay lại xem thử, thì phát hiện Thao Tố vẫn đeo cặp sách đứng ngơ ngác đợi ở chỗ cũ, lẻ loi một mình, thật lâu vẫn không có ý định rời đi.

Có lẽ trong quan niệm của tiểu nhân ngư, nếu những chú cá khác có người đón thì cậu cũng phải có. Chẳng cần biết ban đầu chỉ là ngẫu nhiên, Thao Tố dường như đã mặc định Bạch Ế chính là người đến đón mình tan học. Nếu không đợi được, cậu sẽ tuyệt đối không đi đâu cả, cậu sẽ đợi mãi cho đến khi đợi được mới thôi.

Đó là một chú cá nhỏ ngốc nghếch, đơn giản nhưng bướng bỉnh. Cậu không có nhiều toan tính như con người, không có nhiều lo âu, càng không biết che đậy hay vòng vo. Chính vì thế, nỗi ấm ức lúc này mới hiện lên rõ ràng đến vậy.

Bạch Ế thì không như thế. Phần lớn thời gian anh bị hệ thống và kịch bản vai phản diện lôi kéo, phải cố gắng duy trì sự phát triển của cốt truyện. Như lần này, anh đã âm thầm dẫn dắt để Giang Triết Hàn tìm thấy chỗ của tiểu nhân ngư, thậm chí ngầm đồng ý cho cuộc bỏ trốn tạm thời của họ.

Nhưng anh không phải hoàn toàn không có tư tâm. Anh đã sắp xếp thêm nhiều chú cá xuất hiện ở khu vực giải trí gần đó, bảo chú cá heo hoạt bát nhất đến mời tiểu nhân ngư cùng chơi, nghĩ rằng làm vậy có thể khiến cậu vui vẻ hơn trong lúc chờ đợi, dù cuối cùng người cậu đợi được sẽ không phải là anh, mà là một kẻ khác mang cậu đi.

Bạch Ế đã không lường trước được nhiều chuyện. Anh không ngờ một tiểu nhân ngư ham chơi thường ngày lại mất sạch hứng thú với mọi trò vui, không ngờ một con cá vốn thân thiện lại kháng cự việc làm quen với những con cá khác đến thế.

Khi sự mong chờ dần biến thành thất vọng, Thao Tố trở nên u uất, bất an và lo âu. Cậu thấy ủy khuất vì Bạch Ế đến đón muộn. Cậu từng muốn đi tìm anh, nhưng cậu biết hành tung của anh bất định. Cậu đã thử làm vài việc sai quy định nho nhỏ, nhưng lần này vị "Giám thị" ấy mãi không xuất hiện.

Tên con người đó không muốn quản mình nữa sao?

Tên con người đó từ giờ sẽ không đến đón mình tan học nữa sao?

Thao Tố chưa kịp nghĩ thông suốt những câu hỏi này, cho đến tận lúc này. Ngay khi cảm nhận được hơi thở của anh, cậu đã không chút do dự muốn thoát khỏi thùng gỗ, vượt qua mọi trở ngại để lại gần, nhưng rồi lại khựng bước ở đoạn đường cuối cùng. Cậu thực sự rất nhát gan, có lẽ chỉ cần Bạch Ế lạnh mặt như mọi khi, cậu sẽ chẳng bao giờ dám lại gần nữa, cậu sẽ lại trốn vào chiếc vỏ sò rách nát và cuộn mình thành một cục cá đầy phòng bị.

Thao Tố cụp mắt xuống, không dám nhìn xem Bạch Ế có đang lạnh mặt hay không. Nhưng ngay giây sau đó, cậu sững sờ khi thấy người đàn ông luôn ngồi trên xe lăn ấy đang chậm rãi vịnh vào tay vịn cầu thang, dường như đang cố gắng đứng lên.

Bạch Ế thực sự đang cố đứng dậy. Đây là điều mà cả anh và vị Giáo chủ phản diện này đã từ lâu không còn làm nữa, thậm chí là chẳng bao giờ nghĩ đến. Có lẽ bất cứ ai cũng sẽ thấy chán ghét việc hy vọng rồi lại thất vọng sau vô số lần thất bại, nên không muốn mơ mộng hão huyền thêm, nhất là khi phải phơi bày sự bất lực của mình trước mặt bao nhiêu người.

Nhưng anh vẫn làm, và kết quả không ngoài dự đoán, anh vẫn ngã ngồi trở lại. Gương mặt Bạch Ế không có biểu cảm gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mấy bậc cầu thang khó lòng vượt qua trước mắt. Dường như anh đã quá quen với kết quả này, quen đến mức lòng chẳng còn gợn sóng.

Nhân viên y tế đeo mặt nạ cách ly đã vội vàng xách hộp thuốc vây quanh, thuốc ức chế đã sẵn sàng để tiêm cho Giang Triết Hàn, sau đó họ nhìn sang phía nhân ngư Omega đang trong trạng thái không ổn định. Nhưng vì e ngại khí tràng của Bạch giáo chủ, họ chưa dám hành động ngay.

Bạch Ế định bảo họ tiến lên, nhưng Thao Tố đã cử động trước. Cục cá viên lăn xuống những bậc thang còn lại với tốc độ nhanh nhất, ngoan ngoãn dừng lại bên chân Bạch Ế, dụi dụi.

Bạch Ế khựng lại một chút, rồi cúi người bế cục cá vào lòng.

Luồng pheromone Alpha đầy tính công kích lúc trước đã biến đổi hoàn toàn từ lúc nào không hay, trở nên dịu dàng và mang ý nghĩa trấn an sâu sắc. Cục cá đang nóng bừng dần dần được bao bọc trong vòng tay êm ái, như thể rơi vào nguồn nước chuyên dụng mà nó hằng khao khát, thân mật dán sát vào để hấp thu thêm hơi ấm.

Lớp vảy cá cọ nhẹ qua mu bàn tay, lúc này Bạch Ế mới phát hiện ở chóp đuôi đang cuộn lại của Thao Tố có lộ ra một mẩu giấy màu đỏ nhỏ xíu.

Nó luôn được cậu bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt. Cậu quý trọng nó đến thế, chẳng để cho mười phần tình cảm của anh bị rơi mất dù chỉ một phân.

Hết chương 12.