Bạch Thanh Gia sống tròn hai mươi năm trên đời, thật chưa khi nào cảm thấy hoang đường đến thế này!

Thế đạo quả nhiên đã đổi khác: kẻ đánh bạc thua tiền vẫn ung dung tự tại như ông lớn, còn người mang tiền đến chuộc người thì lại cuống cuồng gấp gáp, ruột gan như bị cào xé. Cũng chẳng hiểu đám tay chân của sòng bạc đã trốn đi đâu mất, sao không dứt khoát đánh cho Bạch Nhị thiếu gia bất lương kia vài quyền cho chết quách đi cho rồi?

Bên này, Bạch tiểu thư hừng hực lửa giận xông tới; bên kia, đám con bạc đang ngồi cùng Bạch Nhị thiếu gia đẩy bài cửu bỗng nhiên được mở mang tầm mắt. Nhất thời ngay cả đống phỉnh vàng chóe cao như núi trên bàn cũng chẳng buồn liếc thêm, chỉ chăm chăm nhìn mỹ nhân đang nổi giận kia. Trong đó, một gã đàn ông bụng phệ mặt đỏ hồng ngồi đối diện Bạch Thanh Viễn còn cảm thán: "Đó là em gái của Thanh Viễn lão đệ sao? Mỹ nhân, đúng là mỹ nhân."

Người này tên Hồng Phục Sơn, hiện là giám đốc Sở Cảnh sát Tùng Hỗ, trước từng giữ chức trưởng quan đồn cảnh vụ Trá Bắc, trên đất Thượng Hải cũng là nhân vật có tiếng.

Sắc dục trong mắt hắn lộ liễu đến mức ai nhìn cũng đoán được trong đầu hắn đang nghĩ những thứ gì. Sắc mặt Bạch Thanh Viễn khẽ trầm xuống, đôi mắt phượng vốn luôn mang ý cười của hồ ly lúc này cũng nhuốm vài phần lạnh lẽo.

"Hồng sảnh trưởng nên chuyên tâm đánh bài thì hơn," Anh bỗng cất lời, đồng thời chỉnh lại vị trí chiếc ghế, vừa khéo che khuất những ánh mắt dòm ngó hướng về phía em gái, "Huống hồ bên kia còn có nữ sinh đang nhìn, ngài cũng không sợ làm tổn thương tâm hồn tiểu cô nương à?"

Giọng anh vẫn bình thản như thường, song kẻ tinh ý đều hiểu Bạch Nhị thiếu gia đã không vui. Mọi người trong sòng đều kiêng dè thế lực hiện nay của nhà họ Bạch, liền lục tục quay ánh mắt đi chỗ khác, không dám nhìn Bạch tiểu thư đang tiến lại gần với dáng vẻ yểu điệu nữa, chỉ thuận theo lời Bạch Thanh Viễn mà ngoái sang phía bên kia sòng bạc.

Ở đó có một cô gái trẻ, trông chừng mười sáu mười bảy tuổi, mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt, vừa nhâm nhi cà phê vừa trông về phía bàn bạc.

Đó là món nợ phong lưu Hồng Phục Sơn mới vướng phải mấy hôm nay. Nghe nói cô ta là nữ sinh, nguyên bản là đến sòng bạc làm việc lặt vặt, ai ngờ lại lọt vào mắt xanh của Hồng Phục Sơn. Con gái trẻ tuổi là dễ lừa nhất, chỉ vài tách cà phê, mấy câu tâng bốc đã mắc câu, còn tưởng mình thật sự trèo cao đến được chốn quyền quý, có ngày được cưới về làm di thái thái, nên giờ cứ bám sát Hồng Phục Sơn không rời.

Hồng Phục Sơn nghe vậy cười ha hả, cũng đắc chí vô cùng. Dù không thể quay sang v* v*n Bạch tiểu thư là một điều đáng tiếc, nhưng đêm nay hắn vừa thắng từ tay Bạch Nhị thiếu gia hai mươi nghìn đại dương, số tiền đủ cho hắn phung phí khá lâu, nên càng tỏ ra hào sảng, còn trêu chọc: "Vừa hay nhị thiếu gia đã bao sẵn lễ kim, đêm nay đưa vào động phòng!"

Một đám đàn ông nghe xong liền bật cười tục tĩu, không khí náo nhiệt vô cùng.

Bạch Thanh Gia vừa tiến lại gần đã nghe những lời ô uế ấy, trong lòng lại càng phẫn nộ, chỉ hận nhị ca mình tự cam đọa lạc, suốt ngày lẫn lộn với đám người thế này. Cô cũng lười giữ thể diện nữa, thẳng tay ném năm trăm đồng đại dương cùng sợi dây chuyền hồng ngọc quý giá lên bàn bạc, rồi lập tức xoay người bỏ đi.

Vừa mới quay lưng đã nghe tiếng chân ghế cọ xuống sàn — nhị ca cô đã đứng dậy. Anh một tay kéo cổ tay cô, một tay ngoái đầu chào đám bạn xấu của mình, nói gì đó như "hôm khác lại gặp".

Còn có "hôm khác" ư?

Bạch Thanh Gia cười lạnh một tiếng, mạnh tay hất văng tay nhị ca, sải bước ra khỏi tiền sảnh sòng bạc.

Bạch Nhị thiếu gia có thể đi giữa muôn hoa mà không dính lấy một chiếc lá, dĩ nhiên cũng có vài bản lĩnh giữ nhà. Trong đó, bản lĩnh quan trọng hàng đầu chính là dỗ dành phụ nữ.

Anh càng biết dỗ dành em gái mình. Từ sảnh bạc đuổi theo ra, trong tay còn không quên cầm một ly nước có ga thời thượng, vừa nhẹ nhàng nắm cổ tay cô vừa cười nói lời ngọt ngào: "Trước đây anh còn chẳng thấy em xinh đẹp đến thế, hôm nay nhìn kỹ mới biết mình đã sai hoàn toàn. Em tức giận thôi mà đã đẹp thế này, nếu chịu nở một nụ cười thì còn phải đẹp đến mức nào?"

Pha trò trêu ghẹo, phong lưu phóng khoáng — đúng là hồ ly.

Đáng tiếc Bạch Thanh Gia không phải mấy đóa hoa dại dễ dụ dỗ ngoài kia, đối với mấy giọng điệu này của anh trai, cô hoàn toàn không vui vẻ gì. Cô vùng vẫy một cái suýt làm đổ ly nước, rồi mỉa mai: "Em đến cứu người khỏi biển lửa, chẳng phải cũng từ bi hiền hậu như Bồ Tát đó sao? Nhị ca ngay cả thế này cũng thấy không đẹp, thì xin cha cho hóa thành Phật Tổ ngồi trên tòa sen đi!"

Bạch Nhị thiếu gia nghe những lời cay nghiệt ấy không khỏi cười khổ, rõ ràng đã bị đánh trúng chỗ yếu, đang lúc không biết đáp ra sao thì lại nghe từ phòng yến tiệc bên kia sòng bạc vang lên một tràng vỗ tay. Nhìn qua cánh cửa mở rộng, bên trong đang diễn ra một buổi đấu giá, trên đài đấu giá chính là một sợi dây chuyền đá quý danh giá, nghe nói từng được hoàng gia Anh quốc sưu tầm, rất có giá trị câu chuyện.

Quả thật đúng lúc, cho Bạch Nhị thiếu gia một đề tài sẵn có. Anh thở dài, quay sang nhìn em gái, hết sức thành khẩn nói: "Đêm nay may có em đến giúp, tránh cho anh bao nhiêu phiền phức. Sợi dây chuyền kia, hôm khác nhị ca nhất định chuộc lại cho em , lại tặng em một sợi còn tốt hơn..."

Lời của kẻ phong lưu lúc nào cũng hay, tiếc rằng chẳng mấy khi đáng tin. Bạch Thanh Gia căn bản không trông chờ gì, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi tiếp tục châm chọc: "Hôm khác? Với bản lĩnh thua tiền của nhị ca, gia sản lớn đến đâu cũng sớm bại sạch, còn có khoản đâu ra mua dây chuyền cho em?"

Nhị ca bị chèn ép cũng không giận, vẫn mỉm cười ôn hòa, chỉ là đôi mắt hồ ly đẹp đẽ kia dưới ánh đèn chói lòa lại ánh lên chút gì đó khó mà gọi tên.

"Không có lần sau nữa," Giọng anh khẽ trầm xuống, "Nhị ca cũng mong... sẽ không bao giờ còn lần sau."

Cảm xúc dường như hơi trĩu xuống.

Đó là một nhị ca mà Bạch Thanh Gia chưa từng quen biết, như một tấm lụa thượng hạng bỗng bị rạch một vết, khiến cô thoáng chốc thấy xa lạ. Nhưng ngay sau đó anh lại cười, nét phong lưu lại nhuốm đầy nơi mày mắt, nào còn chút u tối hay xa lạ nào?

Anh còn nói thêm: "Huống hồ anh muốn có lần sau cũng chẳng còn cơ hội, giờ nghèo đến leng keng, phải nhờ em tiếp tế mới sống nổi."

Tên khốn!

Bạch Thanh Gia bĩu môi, lười đôi co thêm với nhị ca. Cả bụng lửa giận còn chưa nguôi, cô xoay người bước thẳng ra ngoài cổng sòng bạc.

Gã giữ cửa lanh lợi đã quá quen với những màn nam nữ tan vỡ như thế này. Sòng bạc 666 là lò luyện lớn của nhân gian, đốt cháy bằng ngọn tam vị chân hỏa nóng rực; thứ gì ném vào đó, đốt một phen cũng phải lộ ra nguyên hình. Như những kẻ trông vốn đàng hoàng tử tế, bước vào đây liền biến thành phường lưu manh đỏ mắt vì thua bạc, hôi hám cả người; hay những thân hữu, tình nhân vốn hòa thuận êm ấm, vào đây rồi cũng trở mặt thành thù, hóa thành đôi oan gia.

Họ thành thạo mở cửa cho anh em nhà họ Bạch, khóe môi treo nụ cười đúng mực mà vô hồn, cúi người thật sâu, tiễn họ rời khỏi hang ổ tiêu tiền vàng son lộng lẫy ấy, bước ra gió lạnh tháng Mười Hai của bến Thượng Hải.

Trong cơn gió lạnh ấy cũng có một cảnh náo nhiệt khác: một nhóm sinh viên trẻ đứng chặn ngay trước cửa sòng bạc, cả nam lẫn nữ, cộng lại chừng sáu bảy người. Hai chàng trai cao lớn giương một tấm biểu ngữ thật to, trên đó quét sơn đỏ mấy chữ: "Chính phủ cấm cờ bạc, tham quan làm hại nước", vừa thoạt nhìn đã đủ khiến người ta giật mình.

Dẫn đầu là một nữ sinh, đôi mắt đen láy long lanh, tóc tết hai bím sừng dê nghịch ngợm, chừng mười sáu mười bảy tuổi. Cô đứng trước hàng sinh viên, lớn tiếng hô to khẩu hiệu viết trên biểu ngữ, nhiệt huyết sôi trào đến mức khàn cả cổ họng.

Bạch Thanh Gia thấy cảnh ấy thì nhướn mày, thầm nghĩ: sinh viên trong nước bây giờ sao lại ngây thơ đến vậy, lại có thể tin vào những lời kêu gọi hoang đường như "chính phủ cấm cờ bạc" ư?

Phải, sau Cách mạng Tân Hợi, chính quyền lâm thời ở Nam Kinh quả thật từng ban bố một điều lệnh cấm cờ bạc trên toàn quốc, nhưng đó cũng chỉ là nói cho có. Nay Tổng thống còn thay người khác làm rồi, chính lệnh sao có thể bất di bất dịch? Kẻ ngồi trên ham mê cờ bạc, thì thiên hạ tự khắc noi theo. Huống hồ cờ bạc là thứ làm ra tiền như nước, nói không chừng chính phủ cũng lén lút nhúng tay vào sau lưng. Như sòng bạc số 666 chói mắt kia — dựa vào tô giới, lại được quan chức hậu thuẫn minh ám, làm ăn sao chẳng phát đạt?

Cũng chỉ có sinh viên là thuần khiết, còn tin rằng thế đạo này thật sự có thể đổi tốt hơn.

Bạch Thanh Gia thầm thở dài. Với những thanh niên đồng trang lứa này, thái độ trong lòng cô vô cùng phức tạp, vừa thấy thương, lại vừa cảm phục, ngoài ra còn có một nỗi nặng trĩu khó gọi thành lời, không sao tránh khỏi cảm giác chua xót.

Cô thu hồi ánh mắt, không nhìn nữa. Tú Tri cũng đã mở cửa xe chờ cô lên. Nhưng đúng lúc ấy, nữ sinh đang khản giọng hô hào kia chợt nhìn thấy bọn họ, mày liễu cau lại, liền xông thẳng tới, khí thế hùng hổ, dường như còn định đưa tay kéo tay áo Bạch Thanh Viễn. Dọa cho Văn Vĩnh vội vàng bước lên chắn người, trong bụng thầm nghĩ: thiếu gia nhà hắn lại gây ra món nợ phong lưu mới từ bao giờ thế này, thậm chí cả cô nhóc con cũng không buông tha?

Bạch Thanh Gia cũng nghĩ vậy, không khỏi quay sang nhíu mày nhìn nhị ca. Điều này thật oan uổng cho Bạch Nhị thiếu gia, trời đất chứng giám, anh thậm chí còn chẳng biết cô bé trước mặt họ tên là gì.

Nữ sinh tết bím sừng dê đã bắt đầu làm ầm lên, dù bị Văn Vĩnh cản lại vẫn chỉ thẳng mũi Bạch Thanh Viễn mà chửi lớn: "Đồ súc sinh! Anh đã làm gì Bình Bình rồi? Mau thả người ra!"

Bình Bình?

Sao lại lòi ra thêm một người nữa?

Bạch Thanh Gia quay đầu trừng mắt nhìn nhị ca, lại thấy anh cũng ngơ ngác một mặt. Bạch Nhị thiếu gia quả thật tiếng tăm phong lưu đầy mình, nhưng ít ra anh chưa từng phủi nợ. Những cô gái từng nồng nhiệt với anh, dù sau này chia tay, vẫn thường nhớ đến cái tốt của anh, thỉnh thoảng còn nói với người khác: "Ai, hắn là người tốt, chỉ tiếc chúng tôi có duyên mà không có phận."

Hay là... "Bình Bình" này thực sự không liên quan đến anh?

Trong lúc Bạch Thanh Gia đang cân nhắc, Bạch Nhị thiếu gia cũng nhớ ra "Bình Bình" là ai — chẳng qua chính là nữ sinh mà Hồng Phục Sơn mới qua lại mấy hôm nay, không ngờ món nợ phong lưu này lại bị gán nhầm lên đầu mình.

Anh thầm than một tiếng "oan nghiệt", ngoài mặt vẫn giữ phong độ ung dung, dịu giọng giải thích với nữ sinh tết bím: "Bạn của cô quả thật đang ở bên trong, nhưng không đi cùng tôi. Nếu các cô có thời gian, có thể đợi thêm ở đây, chờ cô ấy ra rồi sẽ biết lời tôi nói là thật hay giả."

Chỉ là không biết phải đợi đến bao giờ. Hồng Phục Sơn là khách quen hàng đầu của sòng bạc 666, còn bao riêng một căn phòng trên tầng ba, mỗi năm ít nhất cũng ở đó mấy tháng. Còn Bình Bình kia, đêm nay e là không ra được.

Nhưng cô bé thắt bím sừng dê vẫn không chịu bỏ qua, tiếp tục trừng mắt mắng nhiếc Bạch Thanh Viễn: "Anh đừng ở đây hồ ngôn loạn ngữ! Đám quyền quý các người đều như vậy, ăn chơi cờ bạc dựa thế h**p người. Chắc chắn là anh cưỡng chiếm Bình Bình rồi lại không chịu nhận! Tôi khuyên anh mau giao người ra, bằng không chuyện này không xong đâu!"

Cả tràng nói như súng bắn liên thanh, hai mắt trừng trừng như muốn phun lửa.

Bạch Thanh Gia vốn đã bất mãn với nhị ca đủ điều, nhưng rốt cuộc vẫn là người nhà, không chịu được cảnh người khác hoạnh họe anh. Nhất là lúc này cô đã có phán đoán, tin chắc nhị ca không hề liên quan đến cái vị gọi là Bình Bình kia. Cơn nóng giận liền bốc lên, hàng mày thanh tú nhíu chặt, khóe môi kéo ra một nụ cười lạnh, nói với cô bé thắt bím: "Buồn cười thật. Tùy tiện kiếm cớ là có thể vu oan người khác, lại còn dám lớn tiếng đe dọa chuyện xong hay không xong. Chẳng lẽ đất Thượng Hải này là của riêng nhà cô?"

Nữ sinh không ngờ Bạch Thanh Gia lại gay gắt đến vậy, sững người một thoáng, rồi mặt đỏ bừng như lửa đốt, vừa tức vừa thẹn: "Cô—!"

Bạch tiểu thư căn bản chẳng cho cô ta cơ hội phản bác. Lời châm chọc tuôn ra trơn tru không vấp một chữ, câu sau nặng hơn câu trước: "Nếu tôi đoán không sai, vừa rồi tôi còn có duyên gặp mặt người bạn ấy của cô. Trông cô ta chẳng hề coi nơi này là hang ma ổ quỷ, trái lại còn như dốc hết tâm sức muốn ở lại đây. Tôi khuyên cô đừng làm lỡ tiền đồ của người khác, càng đừng ở đây kêu gào vô cớ, làm tổn hại đến danh dự của người ta."

Nói xong, đôi mắt xinh đẹp lướt một vòng qua đám sinh viên, rồi lạnh lùng liếc tấm biểu ngữ quét sơn đỏ của họ, hờ hững cười một tiếng. Cô không còn lời nào muốn nói nữa, liền lạnh mặt kéo nhị ca cùng lên xe, trực tiếp bỏ đi giữa những gương mặt vừa xấu hổ vừa phẫn nộ của đám sinh viên, đến nỗi khói xe còn làm họ sặc sụa ho khan.

Nữ sinh tết bím là người nóng nảy nhất, cãi không lại liền bị tức đến bật khóc, quay phắt người nhào vào lòng một cô gái trầm lặng đứng bên cạnh, nghẹn ngào mách lẻo: "Tô Thanh, cậu xem kìa! Sao lại có người ngạo mạn đáng ghét như thế!"

Cô gái tên Tô Thanh trông lớn tuổi hơn đôi chút, khoảng mười bảy mười tám, để mái tóc đen thẳng ngang vai, dáng vẻ trầm tĩnh, toát lên khí chất thư hương.

"Đó chính là quyền quý đấy," Cô khẽ thở dài, vỗ vỗ vai cô bé thắt bím, chậm rãi an ủi, "Thôi nào, Băng Khiết, đừng khóc nữa."