Mấy ngày này, đoàn người nhà họ Tần sẽ lưu lại đảo Nam, họ đã thuê hai chiếc xe để tiện việc đi lại. Nhận được tin nhắn của Hạ Tinh Trầm, Tần Mộc xuống lầu lái xe đi ngay, lòng cô nôn nóng muốn đến bến tàu càng sớm càng tốt.

Cô không phải vội vã muốn nàng đến để bồi mình diễn kịch; cô thực sự muốn gặp nàng, muốn cùng nàng trải qua ngày sinh nhật này, và cũng muốn ngày hôm nay trở nên thật khác biệt.

Hôm qua, đoàn người tản bộ từ bến tàu về biệt thự mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Hôm nay, vì tâm tâm niệm niệm người sắp đến, Tần Mộc lái xe đi chỉ mất vài phút đã có mặt tại bến tàu. Đứng nhìn những con du thuyền đang tiến vào bờ, những gợn nước bị xẻ đôi theo đà tiến của con tàu cũng giống như nỗi lòng cô lúc này, từ xao động mãnh liệt dần trở nên bình lặng. Cô vẫn mong chờ, nhưng sự mong chờ ấy đã hóa thành một dòng cảm xúc mềm mại chảy xuôi dưới đáy lòng.

Khi du thuyền cập bến, du khách lục tục kéo xuống. Có gia đình ba người đi du lịch, có những cặp vợ chồng già, nhưng nhiều nhất vẫn là những đôi tình nhân trẻ tuổi. Tần Mộc hầu như không thấy ai đi một mình. Với khí chất và diện mạo xuất chúng của Hạ Tinh Trầm, cô tin rằng mình có thể nhận ra nàng ngay lập tức.

Lúc này, Hạ Tinh Trầm sau khi tìm được một góc khuất để hiện thân, nàng kéo vali chậm rãi bước ra. Gương mặt vốn phủ lớp sương lạnh thường ngày bỗng chốc dịu lại khi nhìn thấy dáng vẻ Tần Mộc đang nhíu mày ngóng đợi, nàng khẽ cong môi, cố tình nhẹ bước đi đến phía sau cô.

Khi lượng khách xuống tàu thưa dần, Tần Mộc định lấy điện thoại ra gọi thì bên tai vang lên giọng nói của Hạ Tinh Trầm: "Chị đang tìm em sao?"

Tần Mộc vừa mừng vừa sợ, vội vàng xoay người lại, đập vào mắt cô chính là khuôn mặt đang nở nụ cười nhẹ của nàng. Cô vốn ngỡ khi gặp lại sẽ không kìm được mà thốt lên những câu như "Em cuối cùng cũng tới rồi", để bày tỏ sự mong ngóng của mình. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại không nói được những lời trực diện như thế, chỉ đành gửi gắm tất cả tâm tình vào ánh mắt mềm mại.

"Mệt không em? Có muốn đi nghỉ ngơi trước không?" Tần Mộc quan tâm hỏi, đồng thời đón lấy tay cầm vali từ tay nàng.

"Cũng ổn ạ." Hạ Tinh Trầm nhìn cô, không nói thêm gì về cảm giác khi từ Lăng Hải đến đây.

Thực tế nàng chẳng hề ngồi trên bất kỳ con tàu nào cả. Lúc gửi tin nhắn cho cô, nàng vẫn còn ở nhà. Chờ khi những chuyến tàu từ Lăng Hải sắp cập bến đảo Nam, nàng mới dùng linh lực thuấn di đến một góc khuất tại bến tàu rồi hiện thân.

Tần Mộc lướt nhìn xung quanh một lượt rồi nói: "Lên xe trước đã."

Hạ Tinh Trầm gật đầu, theo cô lên xe. Sau khi cả hai đã thắt dây an toàn, Tần Mộc hỏi: "Trước khi đến đảo Nam, em có tìm hiểu gì về nơi này chưa?"

"Em chỉ nghe nói qua thôi." Hạ Tinh Trầm nhướng mày nhìn cô, "Nghe nói hải sản ở đây rất tuyệt, khác hẳn với những món chúng ta thường ăn."

Tần Mộc cười khẽ: "Cũng không hẳn là khoa trương vậy đâu, chủ yếu là cách nấu nướng khác biệt thôi. Vì nơi này thanh bình, thu hút những người bận rộn từ thành phố nên đồ ăn cũng theo đó mà được 'thổi phồng' lên chút ít."

"Vậy sao?" Hạ Tinh Trầm hỏi lại, nhưng không lộ vẻ gì là quá hứng thú.

Tần Mộc dịu dàng cười hỏi: "Ở đây chắc không có món măng em thích đâu, em có muốn thử hải sản không?"

"Được ạ, nghe theo chị sắp xếp." Hạ Tinh Trầm khẽ gật đầu.

Nàng thấy trong mắt Tần Mộc nhanh chóng hiện lên vẻ vui sướng khi nhận được câu trả lời, như một đứa trẻ vừa nhận được kẹo, vô cùng thuần túy. Hạ Tinh Trầm quay mặt đi không nhìn cô nữa, nhưng lòng nàng như một chum nước đầy, mặt nước cứ dập dềnh không yên theo từng cử chỉ của cô. Nàng biết rõ mình không nên cứ mãi chiều theo cô như vậy, nàng biết điều này có thể khiến nảy sinh những tình cảm ám muội, nhưng nàng vẫn không cách nào khống chế được sự dung túng dành cho Tần Mộc.

Tần Mộc lái xe đến một nhà hàng ven biển. Nơi này nằm đối diện bãi cát, không gian thanh u và có khu vực dùng bữa ngoài trời. Khi dừng xe, Hạ Tinh Trầm hỏi: "A Mộc, chị không lo bị phóng viên hay người khác nhận ra sao?"

Tần Mộc vừa nhắn tin vào nhóm chat gia đình báo với mẹ rằng sau khi đón nàng sẽ chưa về ngay. Nghe câu hỏi của nàng, cô thoải mái mỉm cười: "Đã đi chơi thì sao phải lo lắng chuyện đó? Nghĩ nhiều quá sẽ không vui đâu."

Hai người cùng xuống xe. Tần Mộc vòng qua đầu xe, tự nhiên dắt tay Hạ Tinh Trầm: "Đi thôi, hy vọng sự sắp xếp của chị sẽ không làm em thất vọng."

Nhà hàng có một khu vực riêng biệt trưng bày hải sản tươi sống. Tần Mộc dẫn nàng đến đó để nàng tự do tham quan, còn cô tiến về phía người quản lý đã hẹn trước.

"Chào anh, tôi họ Tần, đã đặt chỗ trước." cô chủ động cho biết danh tính.

Người quản lý trẻ tuổi thoáng ngẩn ra, nhìn kỹ mặt cô rồi liếc thấy Hạ Tinh Trầm phía sau, bỗng chốc đại ngộ: "À... chị là người đó..."

Tần Mộc mỉm cười: "Tôi có thể bắt đầu chọn nguyên liệu được chưa?"

"Được chứ, tất nhiên rồi!" Anh ta cố kìm nén sự phấn khích, dẫn đường cho cô: "Mời đi lối này, tôi sẽ giới thiệu cho chị. Ông chủ chúng tôi dặn không được chuẩn bị trước nguyên liệu mà phải đợi chị tự tay đến chọn để đảm bảo tươi ngon nhất!"

Tần Mộc đã bảo không cần lo lắng, nên Hạ Tinh Trầm cũng thong dong bước theo sau cô, lúc thì xem xét những bể kính trong suốt, lúc lại ngước nhìn cô đang tỉ mỉ lựa chọn. Xung quanh cũng có khách đang chọn món, tiếng nước chảy và tiếng chuyện trò xôn xao khiến không gian hơi ồn ào. Hạ Tinh Trầm không nghe rõ cô nói gì với người quản lý, chỉ thấy mỗi khi đến một bể kính mới, cô lại chỉ tay và đặt câu hỏi. Người kia mỉm cười đáp lại, cô khoanh tay suy tư một lát rồi khẽ nói vài câu, anh ta liền ghi chép lại.

Hạ Tinh Trầm dõi theo từng bước chân của cô, trong mắt hiện lên nét nhu hòa.

Khi Tần Mộc chọn xong và dặn dò kỹ lưỡng các lưu ý, cô quay lại dắt nàng ra ngoài: "Xong rồi, chị dẫn em ra chỗ ngồi nhé. Chị đã đặt một vị trí ngoài trời có thể nhìn ra biển, phong cảnh đẹp lắm."

Hạ Tinh Trầm nhận ra ẩn ý của chị: "Chị còn định đi đâu nữa sao?"

Tần Mộc cười bí ẩn: "Bí mật."

Nàng ngẩn ra một chút rồi mỉm cười lặng lẽ, mặc cho cô sắp đặt. Tần Mộc đưa nàng đến vị trí đã hẹn rồi lập tức quay trở lại lối cũ. Hạ Tinh Trầm quan sát không gian ưu nhã này; bàn ăn của họ nằm ở cuối con đường sàn gỗ, sát bãi biển nhất, tách biệt khỏi sự náo nhiệt của sảnh chính. Bên tai nàng lúc này chỉ còn tiếng gió và sóng biển hòa quyện.

Nàng ngồi xuống, nhìn về phía chân trời nơi biển xanh tiếp giáp với mây ngàn. Nàng không biết cô đã đặt chỗ từ lúc nào, thực tế nàng rất ít khi dùng huyễn kính để theo dõi xem côđang làm gì. Nàng cố gắng không đặt quá nhiều sự chú ý vào cô, nhưng có lẽ vì thế nàng lại phạm phải sai lầm mà nhiều người thường gặp: Càng cố gắng khắc chế, lại càng không thể khống chế được tâm tư.

Khoảng hai mươi phút sau, Tần Mộc quay lại, hai tay bưng một chiếc khay đựng bát mì nghi ngút khói.

"Đây là... bữa tối của em sao?" Hạ Tinh Trầm nhướng mày nhìn bát mì đặt trước mặt mình. Bát mì thơm lừng với rau xanh và tôm bóc vỏ trông rất bắt mắt. Nhưng việc cô chọn hải sản lâu như vậy mà giờ lại bưng ra một bát mì khiến nàng thấy hơi lạ.

"Vâng, nhưng đây chỉ là một phần nhỏ thôi." Tần Mộc ôn tồn giải thích, "Đây là tâm ý riêng của chị. Chị muốn thử tự tay làm gì đó cho em ăn vào ngày sinh nhật, nên khi đặt chỗ, chị đã nhờ nhà hàng chuẩn bị mì trường thọ, rồi mượn nguyên liệu ở đây để nấu."

Gương mặt cô dịu dàng mà nghiêm túc, đôi mắt hiền hòa ấy không hề tạo áp lực nhưng lại mang một sức mạnh khiến người ta khó lòng chối từ. Lời nói và thần sắc của cô chạm đến tâm hồn vốn đã rối bời vì cô của Hạ Tinh Trầm. Bởi lẽ, cái gọi là sinh nhật này thực ra chỉ là một ngày nàng thuận miệng nói ra trong lúc trò chuyện trước kia, chứ không phải ngày sinh thực sự của nàng.

Đã bước qua mấy ngàn năm năm tháng đằng đẵng, Hạ Tinh Trầm từ lâu đã không còn ấn tượng gì về một ngày kỷ niệm như thế này.

Dưới ánh nhìn mong chờ của Tần Mộc, Hạ Tinh Trầm khẽ nhếch môi: "Nghe mùi thơm thật đấy." Nói xong, nàng một tay vén lọn tóc dài rủ xuống bên tai, cầm đũa cúi đầu gắp sợi mì lên tinh tế nhấm nháp.

Một tia mãn nguyện hiện rõ nơi đáy mắt Tần Mộc, cô chậm rãi giới thiệu với nàng: "Vị trí này là nơi ngắm cảnh biển đẹp nhất khách sạn, vừa tách biệt khỏi sự ồn ào, vừa gần gũi với đại dương. Lát nữa đến lúc hoàng hôn, em có thể thấy mặt trời lặn như thể khối cầu lửa ấy đang rơi rụng vào lòng biển vậy."

Hạ Tinh Trầm buông đũa, cùng cô hướng tầm mắt về một phía.

"Chính là hướng đó." Tần Mộc đưa tay chỉ về nơi tiếp giáp giữa trời và biển ở phía xa.

"Em thấy rồi." Hạ Tinh Trầm nhẹ nhàng đáp lại, gương mặt vốn dĩ đạm mạc hiện lên vài phần nhu hòa, "Mì ngon lắm. Hỏa hầu nắm bắt rất tốt, vị ngọt của tôm không hề bị mất đi. Tài nấu nướng của chị kết hợp với nguyên liệu ở đây quả thực vô cùng hoàn mỹ."

Tần Mộc có chút kinh ngạc, nhưng phần nhiều là vui sướng. Vành tai cô lấp ló sau mái tóc dài đã ửng đỏ. Với địa vị của Hạ Tinh Trầm trên thương trường, việc nàng nói những lời khách sáo là điều tất nhiên, nhưng bất kể là lời xã giao hay khen ngợi chân thành, Hạ Tinh Trầm chưa bao giờ hào phóng đến thế.

"Em thích là tốt rồi, nhưng 'vở kịch lớn' vẫn chưa lên sân khấu đâu..." Tần Mộc đang muốn lái sang chuyện khác để che giấu sự xao động trong lòng, thì dư quang bắt gặp mấy nhân viên phục vụ đang tiến về phía mình, "Á, vừa nhắc đã đến rồi, món chính của chúng ta đêm nay tới đây."

Nhân viên phục vụ lần lượt đặt các đĩa thức ăn lên bàn. Chẳng mấy chốc, những món hải sản được chế biến cầu kỳ đã bày ra trước mặt. Hạ Tinh Trầm nhận ra đó chính là những nguyên liệu mà Tần Mộc đã tự tay chọn lúc nãy.

Trong không gian ngập tràn hương vị tươi mới của tôm cua, vầng thái dương rực rỡ trên mặt biển cũng thu lại ánh hào quang, chuyển sang sắc đỏ cam, nhuộm một lớp màu rực rỡ lên những gợn sóng lăn tăn.

"Cách chế biến hải sản ở đây khác rất nhiều so với Lăng Hải, chị cảm thấy vị tươi ngon được giữ lại trọn vẹn hơn." Tần Mộc xắn tay áo lên đến khuỷu tay, gương mặt dưới ánh ráng chiều càng thêm ấm áp. Cô tỉ mỉ bóc một miếng thịt cua đầy đặn rồi gắp vào bát cho Hạ Tinh Trầm.

Nương theo chủ đề của cô, Hạ Tinh Trầm dung túng kéo dài cuộc trò chuyện: "Trước đây chị thường xuyên đến đảo Nam sao?"

Tần Mộc gật đầu: "Vâng, mẹ chị rất thích không gian nơi này nên thỉnh thoảng chị cũng đi theo bà. Hiện tại nơi đây vẫn còn giữ được nhiều tập tục mà các thành phố lớn đã đánh mất, đó cũng là lý do thu hút du khách. Còn nữa..." cô khựng lại một chút, bật cười: "Thôi, chúng ta cứ ăn trước đã."

Dường như một ngăn kéo ký ức vừa được mở ra, Tần Mộc rất muốn chia sẻ với Hạ Tinh Trầm những gì mình từng thấy khi đi cùng bà Hàn Thư Đồng. Nhưng hiểu tính cách nàng vốn ít nói, cô chỉ mới mở lời đã ngập ngừng không tiếp tục nữa.

Hạ Tinh Trầm gắp miếng thịt cua lên, rủ mi mắt che đi ánh nhìn nhu hòa: "Sao chị không nói tiếp? Em cứ ngỡ chị định kể cho em nghe về những điều khiến chị yêu thích nơi này."

Tần Mộc ngẩn ra một chút, được nàng cổ vũ, cô lại nở nụ cười rạng rỡ: "Vậy thì chúng mình vừa ăn vừa kể nhé."

Khóe môi Hạ Tinh Trầm nhếch lên một độ cong nhỏ, nàng cắn nhẹ miếng thịt cua. Một chút vị ngọt dường như trào ra từ trái tim, nhấn chìm những suy nghĩ hỗn loạn ban nãy. Nàng muốn cứ mãi chung sống với nhau dưới danh nghĩa bạn bè như thế này, không cần lo lắng tương lai sẽ biến chuyển ra sao. Chỉ cần dùng danh nghĩa bạn bè, nàng có thể dành cho Tần Mộc tất cả những gì cô muốn.