Triệu Tước Sinh hoàn toàn không muốn về nhà thúc phụ, nhưng đã có lệnh của Lão sư, cô bé không dám trái lời, ủ rũ quay về phòng thu dọn quần áo.

Vì phải về đó ở ba ngày, cô bé tất nhiên phải mang theo đồ để thay giặt.

Cô bé cố tình kéo dài thời gian, quả nhiên kéo lê được đến tận trời tối.

Tiểu Tước Sinh ôm gói hành lý nhỏ, t.h.ả.m thiết hỏi Khương Đồng có thể đi vào ngày mai không.

Khương Đồng bất đắc dĩ. Thấy sắp đến giờ giới nghiêm (tiêu cấm) rồi, làm sao nàng yên tâm đuổi cô bé ra khỏi cửa, đành dặn dò sáng sớm mai phải trở về.

Triệu Tước Sinh nghe vậy, lập tức vui vẻ chạy đi.

"Sao cứ nhất quyết bắt Tước Sinh về? Ta thấy con bé cũng chẳng muốn đi." Tô Quan Khanh đứng dậy khỏi ghế, định nói giúp cô đồ đệ nhỏ của mình vài lời.

Khương Đồng lúc này không muốn nói cho Tô Quan Khanh biết đại sự ba ngày sau, nên chỉ đáp: "Mặc dù sau khi bái sư, quần áo giày dép của con bé do ta bao lo, tiền đồ sinh mạng cũng do ta quản, nhưng cứ mãi không cho người về nhà, đồn ra ngoài khó tránh bị nói ta khắt khe với học trò."

"Làm gì có? Tước Sinh biết nàng đối xử tốt với con bé mà, ngay cả Triệu chưởng quầy cũng hiểu rõ trong lòng." Tô Quan Khanh cảm nhận được Khương Đồng nắm lấy tay mình, hắn liền thuận theo để nàng dắt ra ngoài.

"Để sau đi, cẩn thận bậc cửa..." Khương Đồng kéo hắn ra ngoài, rồi quay lại khóa chặt cửa thư phòng, sau đó mới nắm tay hắn, đi về phía phòng hắn.

Sự việc đã định, thành bại đã không còn do nàng nắm giữ. Khoảng thời gian cuối cùng này, nàng chỉ muốn ở bên hắn nhiều hơn, nắm tay hắn, lắng nghe giọng nói của hắn.

Phong Phất Liễu rón rén bước ra khỏi phòng mình, liếc nhìn căn sương phòng bên cạnh của Tô Quan Khanh.

Từ ngoài cửa sổ có thể thấy ánh nến đang cháy, rõ ràng Tô Quan Khanh không ở một mình trong đó.

Phong Phất Liễu lại gần cửa sổ, còn nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ truyền ra từ bên trong.

...Xem ra, đêm nay hắn không cần phải bận tâm đến Tô Quan Khanh.

Phong Phất Liễu không dừng lại, xoay gót chân, đi về phía thư phòng.

Đêm đã khuya, gần thư phòng không một bóng người. Chỉ có một ổ khóa lớn màu đen đang khóa chặt cánh cửa thư phòng.

Phong Phất Liễu rút một cây trâm cài tóc từ trên đầu xuống, nhẹ nhàng luồn vào ổ khóa. Trong bóng tối, ổ khóa phát ra tiếng "cạch", mở ra.

Phong Phất Liễu nhanh chóng lách người vào thư phòng, lặng lẽ khép cửa lại.

Bức họa ban ngày vẫn còn dán trên tường giấy—

Quy trình tu sửa không thể đẩy nhanh bằng sức người, đến lúc cần đợi khô, thì chỉ có thể để nó âm can (tự khô trong bóng râm).

Mọi can thiệp nhân tạo, như đốt lò sưởi để hong khô, đều sẽ gây ra tổn thương không thể phục hồi cho bức họa.

Bức họa này, Khương Đồng định đợi sáng mai mới gỡ xuống để tiếp tục các bước sau.

Phong Phất Liễu rón rén đi đến dưới bức tường giấy, lấy ra hỏa chiết t.ử (que đóm), mượn ánh sáng yếu ớt để nhìn bức họa. Hắn không nhìn ra manh mối gì, tay hắn chợt lóe lên, một con d.a.o găm xuất hiện.

Hắn dùng con d.a.o này rạch bốn nhát lên tường giấy, gỡ bức họa xuống, trải phẳng trên bàn viết.

— Quả nhiên như Tô Quan Khanh đã nói, đây là hai lớp giấy dán lại với nhau.

Phong Phất Liễu cố gắng tách lớp mệnh chỉ (giấy bồi) ra khỏi họa tâm. Tuy nhiên, trong phòng quá tối, hắn lại không có kỹ thuật bóc mệnh chỉ, cố gắng hồi lâu cũng không tách được hai lớp giấy.

Thoáng nhìn, hắn thấy một chậu nước dưới chân.

Hắn chợt nảy ra ý, ngâm cả bức họa vào trong nước.

Đợi hồ dán mềm ra, hắn lấy bức họa ra, dưới ánh lửa của hỏa chiết tử, hắn đã tách được hai lớp giấy.

Mặt sau của họa tâm dán khoảng chục dải giấy mỏng như sợi tóc. Phong Phất Liễu liếc qua, ánh mắt dừng lại ở một dải giấy rõ ràng rộng hơn. Hắn mở ra xem, bên trong quả nhiên có viết vài chữ.

Phong Phất Liễu không kịp suy nghĩ kỹ, hắn nhét mảnh giấy nhỏ xíu này vào ống tay áo, vội vã rời khỏi thư phòng, rồi khóa cửa lại như cũ.

Lúc này đêm đã khuya, Nhị môn (cửa thứ hai) đã đóng chặt, hắn không có chìa khóa, đương nhiên không thể đi thẳng ra cửa chính.

Hắn men theo hành lang, quay về phòng mình, thắp nến lên, rồi mới tỉ mỉ quan sát.

Trên đó viết—

Hai chữ "Nhâm Tý" (壬子), phía sau hai chữ này là ba gạch ngang, trên ba gạch ngang còn vẽ một dấu chéo (X).

...Nhâm Tý? Ngày Nhâm Tý ư?

...Vậy ba gạch ngang phía sau là ý gì? Tại sao lại vẽ dấu chéo lên đó?

Phong Phất Liễu nghĩ tới nghĩ lui, nhưng không thể đưa ra phán đoán ngay lập tức.

Nhưng việc Khương Đồng giấu mật tin trong tranh đã đủ để nói cho hắn biết, Khương Đồng quả thực đang mưu tính chuyện gì đó.

Trong lúc hắn đang trầm tư khổ tưởng (suy nghĩ sâu xa), hắn nghe thấy tiếng đóng mở cửa phòng Tô Quan Khanh, rồi một tiếng bước chân dần đi xa.

Phong Phất Liễu đợi đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, liền bật dậy, nhét mảnh giấy nhỏ trở lại vào tay áo, rồi ra khỏi phòng, đến bức tường phía sau nhà.

Lúc này đã gần canh tư (bốn giờ sáng). Nhị môn đã bị khóa, dưới cửa còn có gia nhân canh gác, còn một lúc nữa mới đến giờ mở cửa.

Kể từ lần Tô Quan Khanh bị đau xương trong đêm mưa mà gọi không có người, Khương Đồng đã chỉnh đốn lại trật tự trong nhà. Mới qua không lâu, gia nhân trực đêm e rằng không ai dám lười biếng.

Hắn muốn rời đi mà không kinh động ai, chỉ có thể trèo tường.

Ngay khi Phong Phất Liễu dùng hai tay bám vào đầu tường, chuẩn bị trèo qua, dưới tường chợt vang lên một tiếng quát non nớt:

"Có trộm!"

Là giọng Triệu Tước Sinh!

Không đợi Phong Phất Liễu lên tiếng, một viên gạch mang theo gió sắc lao về phía hắn.

Phong Phất Liễu đang treo trên tường không thể né tránh, trèo lên rõ ràng cũng không kịp. Để tự bảo vệ mình, hắn lập tức buông tay, mượn thế rơi xuống.

Ngay khi hắn đang chật vật bò dậy từ dưới đất, một cái chổi nữa lại giáng thẳng vào người hắn.

Triệu Tước Sinh vừa đ.á.n.h hắn, vừa hét toáng lên: "Mau đến đây! Có trộm!"

"Tước Sinh! Là ta!" Phong Phất Liễu bất đắc dĩ phải lên tiếng ngăn cản.

Triệu Tước Sinh nhận ra giọng Phong Phất Liễu, động tác trên tay khựng lại: "Nửa đêm ngươi không ngủ, làm gì ở đây?"

"Ta có chút việc cần ra ngoài." Phong Phất Liễu xoa xoa cánh tay đau điếng vì bị đánh.

Con nha đầu nhỏ xíu này, nhìn vậy mà lực tay khỏe ghê!

Hơn nữa, không biết có phải ngẫu nhiên hay không, con bé nhắm đ.á.n.h vào những vị trí yếu hại trên cơ thể hắn. Nếu cô bé cầm không phải chổi mà là gậy, e rằng Phong Phất Liễu hắn đã không thể đứng dậy được rồi.

"Giờ này ra ngoài, ngươi không sợ giới nghiêm sao?" Triệu Tước Sinh nghi ngờ thu chổi về, "Sắp đến canh năm rồi, chi bằng ngươi đợi giới nghiêm kết thúc rồi hãy ra, lúc đó Nhị môn cũng mở rồi."

"Có việc gấp mà, ngươi đừng lên tiếng, đừng nói cho ai biết!" Phong Phất Liễu vừa phủi tro bụi vừa đứng dậy.

Đang nói chuyện, từ góc rẽ đột nhiên truyền đến tiếng Tô Quan Khanh: "Tước Sinh?"

Hắn vừa nằm xuống, nghe thấy tiếng Triệu Tước Sinh kêu bên ngoài, vội vàng mặc y phục bò dậy.

"Sư phụ, con ở đây." Triệu Tước Sinh đón lấy hắn.

Giọng Tô Quan Khanh cũng có chút lo lắng: "Vừa rồi con kêu lên à? Có trộm sao? Con đang nói chuyện với ai thế? Ta nghe hình như là giọng Phất Liễu? Hắn ở đây à?"

Triệu Tước Sinh đang định trả lời, thì thấy Phong Phất Liễu cười cầu hòa, vừa vái lạy vừa cúi chào cô bé.

Cô bé mím môi, do dự đáp: "Không... không phải. Con nhìn nhầm rồi."

Tô Quan Khanh thở phào nhẹ nhõm: "Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi. Vậy con về phòng ngủ sớm đi."

"Con đưa Sư phụ về." Triệu Tước Sinh nói.

Tô Quan Khanh ôn tồn từ chối: "Không cần, chỉ hai bước chân thôi, ta tự tìm đường về được. Trời lạnh, con mau về phòng đi."

Triệu Tước Sinh cũng không nài nỉ, liền buông tay đang đỡ Tô Quan Khanh ra. Cô bé đang định đi về phòng mình, lúc đi chợt như có quỷ sai thần khiến mà quay đầu lại nhìn. Dưới ánh trăng, cô bé đột nhiên phát hiện trên đất có một mảnh giấy nhỏ.

Người làm nghề tu sửa thư họa đều rất nhạy cảm với giấy. Cô bé không nghĩ nhiều, tiến lên một bước nhặt mảnh giấy đó lên.

Đợi đến khi nhìn rõ đó là gì, đầu cô bé "bùng" một tiếng nổ tung!

Nhâm Tý, quẻ Càn (gạch chéo).

Đó là mảnh giấy Lão sư đích thân viết ban ngày!

Mảnh giấy này chẳng phải đã được niêm phong trong họa tâm rồi sao? Sao lại ở đây?

Ngay khi cô bé nhìn rõ mảnh giấy, Phong Phất Liễu cũng đột nhiên phát hiện, mảnh giấy nhỏ trong tay áo của mình đã biến mất!

Hắn chợt nhìn về phía Triệu Tước Sinh.

Triệu Tước Sinh cũng đột ngột quay đầu nhìn Phong Phất Liễu.

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai người cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau.

Phong Phất Liễu là gian tế!

Triệu Tước Sinh phản ứng lại, định hét toáng lên gọi Tô Quan Khanh, người còn chưa bước vào cửa.

Tối nay, gia nhân trực trong viện đều đã bị Khương Đồng phái đi. Từ tối đến trước canh năm sáng hôm sau, bên trong Nhị môn không có bất kỳ gia nhân nào khác. Nếu không gọi được Tô Quan Khanh, cô bé sẽ không còn tìm được ai giúp đỡ nữa!

Tuy nhiên, Phong Phất Liễu rốt cuộc vẫn nhanh hơn cô bé. Triệu Tước Sinh vừa mới hé miệng, một bàn tay lớn đã từ trên trời giáng xuống, bịt chặt mũi và miệng cô bé.

Triệu Tước Sinh điên cuồng giãy giụa. Mặc dù lúc rảnh rỗi cô bé từng theo A Kiều học vài chiêu võ công, nhưng cô bé rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi, làm sao là đối thủ của một người đàn ông trưởng thành.

Miệng và mũi bị bịt chặt, cô bé không thể phát ra được chút âm thanh nào. Những cú đá, cú đ.ấ.m tung ra đều như đ.á.n.h vào bao cát (sa bao), tự làm mình đau, nhưng không hề gây ra chút tổn thương nào cho Phong Phất Liễu.

Tô Quan Khanh dường như nghe thấy tiếng Triệu Tước Sinh cố gắng giãy giụa, hắn dừng bước nghiêng tai lắng nghe, nhưng lại không nghe ra được điều gì bất thường. Hắn nghĩ là chồn vàng đang đ.á.n.h nhau (hoàng thử lang đả giá), liền cất bước đi về phòng mình.

Cùng với tiếng "kẽo kẹt" cửa đóng lại, Triệu Tước Sinh hoàn toàn tuyệt vọng.

Phong Phất Liễu vẫn không hề buông tay. Hắn không dám đ.á.n.h cược, phòng Tô Quan Khanh ở ngay gần đó, hắn không muốn đối phó với người bạn cũ của mình.

Dần dần, cường độ giãy giụa của Triệu Tước Sinh càng ngày càng yếu, càng ngày càng yếu, cho đến khi không còn động đậy nữa.

Phong Phất Liễu buông tay, cơ thể Triệu Tước Sinh mềm nhũn trượt xuống.

Dưới ánh trăng, cô bé nhắm nghiền mắt, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt vẫn còn vương nỗi kinh hoàng chưa tan.

"Xin lỗi." Miệng Phong Phất Liễu mấp máy, thầm nói một tiếng xin lỗi. Hắn cúi người, nhét Triệu Tước Sinh vào một cái vại Cát Tường bên cạnh sương phòng.

Lúc này sắp vào đông, trên mặt vại Cát Tường đã phủ một lớp băng mỏng.

Triệu Tước Sinh chìm xuống, những mảnh băng mỏng bị cô bé đè vỡ lại nổi lên, che kín mặt nước.

Đợi đến sáng mai, lớp băng mỏng kết lại thành một mảng, sẽ không ai phát hiện ra Triệu Tước Sinh ở dưới.

Phong Phất Liễu xử lý xong Triệu Tước Sinh, đậy nắp gỗ lên vại Cát Tường, nhặt mảnh giấy nhỏ trên đất, quay người trèo lên tường, rồi tự mình rời đi.

Ngay khoảnh khắc bóng Phong Phất Liễu biến mất trên đầu tường, vài bong bóng khí nổi lên từ trong vại Cát Tường.