Lúc nửa đêm, mưa vẫn rơi tí tách, Triệu Tước Sinh không ngủ được, định đến thư phòng làm chút việc. Khi nàng đi dọc hành lang đến thư phòng, thấy bên trong vẫn còn ánh nến.

Triệu Tước Sinh chần chừ dừng bước, nhất thời không dám đẩy cửa bước vào.

Kể từ khi Khương Đồng ra khỏi ngục, nàng đã trở nên ít cười nói, nghiêm nghị vô cùng.

Triệu Tước Sinh từng gặp sư phụ của Triệu Cát, đó là một ông lão vô cùng nghiêm khắc, chỉ cần thổi râu trợn mắt là lũ đồ đệ, cháu chắt sợ đến mềm cả chân. Mà Khương Đồng bây giờ trông còn đáng sợ hơn cả ông lão đó. Nàng không cần thổi râu trợn mắt, chỉ cần liếc nhìn một cái hững hờ cũng đủ khiến người ta lạnh toát cả người.

Chớ nói Triệu Tước Sinh, ngay cả Chung Uyển Từ và Khương Hoài Sơn thấy nàng như vậy cũng cảm thấy trong lòng sợ hãi.

Sau này, thánh chỉ ban hôn được ban xuống, cả nhà đều thấp thỏm nhìn nàng, sợ nàng sẽ nổi giận ngay tại chỗ, kháng chỉ không tuân.

Thế nhưng Khương Đồng chỉ bình tĩnh tiếp chỉ, sau đó không hề nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai, cứ như thể việc đó chưa từng xảy ra.

Kể từ khi Mao Chương c.h.ế.t, Khương Hoài Sơn đã cho rằng các t.ử sĩ đã tan rã, đã tuyệt vọng về việc đưa tiên đế di cô lên ngôi vua. Giờ đây Chu Kiến Trừng được nhà họ Chu công nhận, dòng dõi Cảnh Thái đế không đến mức tuyệt tự, Khương Hoài Sơn cảm thấy vô cùng thỏa nguyện.

Con gái mình lại trở thành Thành Vương phi tương lai, càng khiến ông vui mừng khôn xiết, nhiều lần dặn dò con gái sau này nhất định phải thật lòng vun đắp để nối dõi hương hỏa cho Thành Vương một mạch.

Ông đắm chìm trong niềm vui riêng, không hề nhận ra ánh mắt chế giễu và chán ghét lóe lên trong mắt Khương Đồng.

Nhưng Chung Uyển Từ thì nhận ra.

Làm mẹ thì luôn xót con gái mình, bà mấy lần muốn tâm sự với Khương Đồng, nhưng Khương Đồng luôn từ chối tiếp lời, ngược lại còn cố tình xa cách với bà.

Rõ ràng sống trong nhà mình, bên cạnh là cha mẹ người thân, nhưng Khương Đồng lại tự biến mình thành một người cô độc.

Kể từ khi có tin ban hôn, không ít người muốn đến bâm vây vị Thành Vương phi tương lai này, vô số danh họa quý giá được đưa đến tay Khương Đồng để tu sửa với giá cao.

Khác với trước đây, Khương Đồng sẽ giới thiệu một phần cho Triệu Cát, lần này những thư họa hư hỏng được đưa đến, nàng nhận hết.

Mặc dù trong số đó cũng có những bức hư hỏng nặng, nhưng thực ra phần lớn chỉ là những lỗi nhỏ rất dễ tu sửa. Khương Đồng dứt khoát giao những thư họa này cho Triệu Tước Sinh xử lý, còn bản thân nàng chỉ chọn một số bức mà nàng cảm thấy hứng thú để tu sửa.

Mọi chuyện thoạt nhìn không có vấn đề gì.

Khương Hoài Sơn vui vẻ chờ đợi ngày làm nhạc phụ của Thành Vương tương lai, Chung Uyển Từ cũng bắt đầu lo liệu chuẩn bị đồ hồi môn và áo cưới cho Khương Đồng.

Chỉ có Triệu Tước Sinh, người ngày ngày đối diện với Khương Đồng, nhận ra điều bất thường.

Nàng phát hiện, những thư họa mà sư phụ chọn, có những bức căn bản không cần thiết phải tu sửa, nhưng Khương Đồng vẫn vô cùng nghiêm túc thực hiện các bước "tẩy", "bóc", "bổ", "hoàn chỉnh" cho những bức thư họa đó. Thậm chí, nhiều bức trong số đó căn bản không bị thiếu sót, rách nát, nên ngay cả việc "bổ", "hoàn chỉnh" cũng không cần thiết, sau khi bóc lớp cũ ra, liền được đóng lại khung mới.

...Ít nhiều gì cũng là thừa thãi.

Triệu Tước Sinh trong lòng có vô số nghi vấn, nhưng lại không dám hỏi một câu nào.

Đúng lúc Triệu Tước Sinh đang đứng trước cửa thư phòng do dự, cánh cửa bỗng "kẽo kẹt" một tiếng, từ bên trong mở ra.

"Đã khuya rồi không ngủ, đứng ngoài cửa làm thần giữ cửa à?" Giọng nói lạnh lùng của Khương Đồng vang lên, nàng đứng ở ngưỡng cửa, trên mặt không có chút ý cười nào. Ánh nến lờ mờ chập chờn sau lưng nàng, hắt ra một cái bóng đen kịt mơ hồ trước mặt, kéo dài đến tận chân Triệu Tước Sinh.

Triệu Tước Sinh cúi đầu, cái bóng chao đảo đó ngay trước mắt nàng, khiến nàng nhìn ra được vài phần sự cô độc, lẻ loi.

Trong khoảnh khắc, một cảm xúc mãnh liệt trào dâng từ đáy lòng nàng, mọi sợ hãi đều bị nàng quẳng ra sau đầu. Nàng tiến lên một bước ôm lấy Khương Đồng, vùi mặt vào n.g.ự.c nàng, nghẹn ngào: "Sư phụ, người đừng gánh vác một mình nữa, để đồ nhi giúp người đi. Đồ nhi cũng muốn Tô sư phụ sớm ngày được ra ngoài."

Trên mặt Khương Đồng hiện lên một tia kinh ngạc khó nhận ra, sau đó nàng khẽ thở dài một tiếng: "Con đã biết rồi sao?"

Triệu Tước Sinh gật đầu: "Đồ nhi thấy trên những mảnh giấy nẹp có chữ."

Thực ra, nàng vẫn luôn biết, khoảng thời gian này Khương Đồng đang làm một việc không thể để người khác biết.

Khi họ tu sửa ruột tranh, khó tránh khỏi việc gặp phải tình trạng sợi giấy bị lão hóa. Để tránh sau khi tu sửa vẫn nhìn thấy nếp gấp, họ cần phải cắt những mảnh giấy có độ dày vừa phải, bề ngang không quá một ly, trong nghề gọi là "giấy nẹp" (chiết điều), dán vào chỗ nếp gấp phía sau ruột tranh, giúp ruột tranh cứng cáp trở lại.

Giấy nẹp rất mỏng và nhỏ, một khi tác phẩm được đóng khung lại, sẽ không ai nhìn thấy những mảnh giấy nhỏ kẹp giữa ruột tranh và lớp giấy nền.

Ngay cả khi thư họa bị Cẩm Y Vệ thu giữ, xé từng mảnh, những võ nhân không hiểu về tu sửa thư họa cũng sẽ không thể phát hiện ra bí mật của những mảnh giấy nẹp này.

Khương Đồng chính là đang lợi dụng điểm này, âm thầm truyền tin mật giữa các tông thất và đại thần bất mãn với Chính Thống đế.

Khương Đồng nhẹ nhàng xoa đầu Triệu Tước Sinh, giọng nói hiếm hoi mang theo vẻ dịu dàng: "Đây là trọng tội c.h.é.m đầu, con không sợ c.h.ế.t sao?"

Triệu Tước Sinh mắt đỏ hoe: "Đời này của đồ nhi, chỉ có sư phụ và Tô sư phụ đối xử tốt với đồ nhi. Chỉ cần có thể giúp được sư phụ và Tô sư phụ , đồ nhi không sợ gì cả."

"Được, con đi theo ta vào đây." Khương Đồng gật đầu, xoay người bước vào.

"Vâng."

...

Khương Đồng thực ra đã chuẩn bị sẵn tâm lý, một là phe mình thay đổi triều đại, quang minh chính đại đón Tô Quan Khanh ra ngoài, hai là mọi chuyện bại lộ, nàng và Tô Quan Khanh sẽ tương phùng dưới suối vàng.

Nhưng nàng vạn lần không ngờ tới, Tô Quan Khanh lại tự mình ra khỏi ngục.

Hôm đó, ngay lúc nàng sai Triệu Tước Sinh đi đưa thư họa, cô bé vừa ra khỏi cửa đã tái mặt chạy ngược vào, lắp bắp nói với nàng:

"Tô sư phụ ! Tô sư phụ ! Con thấy Tô sư phụ người..."

Khương Đồng nhướng mày: "Bình tĩnh, nói chậm thôi."

Triệu Tước Sinh trấn tĩnh lại, cuối cùng cũng nói trọn một câu: "Tô sư phụ về rồi! Ngay ngoài cửa!"

Trong khoảnh khắc, Khương Đồng tưởng như mình đã nghe lầm. Mặc dù nàng biết rõ đứa bé Tước Sinh này sẽ không bao giờ nói dối nàng, đặc biệt là chuyện như thế này, nàng vẫn theo bản năng quát: "Nói bậy, Tô sư phụ con đang ở Chiếu ngục, làm sao có thể tự mình trở về?"

"Là thật mà, con vừa chạy ra ngoài, liền gặp một người, là Tô sư phụ , Tô sư phụ gọi con lại, thật sự là Tô sư phụ , người bảo con, bảo con quay về báo tin, người, người đang ở bên ngoài..." Tâm trạng Triệu Tước Sinh vẫn chưa bình tĩnh, nói năng vẫn có chút lộn xộn, nhưng Khương Đồng đã hiểu ra.

Nàng bỏ lại những mảnh giấy vụn đang sắp xếp dở, vội vã lao ra cửa.

Triệu Tước Sinh cũng theo sau nàng chạy ra ngoài.

Chạy đến cổng lớn, Khương Đồng nhìn quanh một lượt, phản ứng đầu tiên là thất vọng.

Tô Quan Khanh không có ở cổng.

Nàng thậm chí còn chạy ra đến đầu ngõ, cũng không nhìn thấy một vị công t.ử thanh tú cao gầy, phong nhã vô song nào, ngoài cổng lớn Khương trạch chỉ có một "kẻ ăn mày" bẩn thỉu, hôi hám đang ngồi trên bậc thềm.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đó khó nhọc đứng dậy, "nhìn" về phía Khương Đồng.

Khương Đồng khựng lại, đối diện với "ánh mắt" của chàng. Khuôn mặt chàng bẩn đến mức không nhìn rõ, chỉ có đôi mắt kia vẫn vô tiêu cự, và vẫn vô nhiễm.

"Là... Đồng Đồng sao?" Chàng khàn giọng hỏi.

Cứ như bị ai đ.ấ.m mạnh vào mặt, sống mũi Khương Đồng cay xè, nàng lao nhanh tới, ôm chặt lấy chàng.

Chàng đã gầy đi quá nhiều, nơi Khương Đồng chạm vào, chỉ sờ thấy từng đốt sống lưng gầy guộc.

"Đồng Đồng, đừng, người ta bẩn." Giọng nói run rẩy của chàng vang lên bên tai nàng.

"Đừng động đậy, cứ để ta ôm chàng." Khương Đồng ôm càng chặt hơn, dường như sợ rằng chỉ cần buông tay, Tô Quan Khanh sẽ lại biến mất.

Triệu Tước Sinh chạy ra theo, cũng không nói gì, chỉ ngoan ngoãn đứng một bên, không ngừng lau nước mắt.

...

Việc Tô Quan Khanh đột ngột trở về khiến cả Khương phủ gần như náo loạn.

Người hầu bị Triệu Tước Sinh sai bảo chạy ngược chạy xuôi——

Phòng phía Tây đã lâu không người ở, bám đầy bụi, cần người dọn dẹp; chăn đệm gối cần phải mang ra đập bụi, phơi nắng; quần áo cần phải giặt lại, ủi lại; cần người đi mời đại phu đến khám bệnh; nhà bếp cũng trở nên bận rộn, bắt đầu nấu nướng theo khẩu vị của Tô Quan Khanh...

Khương Hoài Sơn nghe tin Tô Quan Khanh trở về, nhất thời vui mừng khôn xiết, rồi lại nghe nói Tô Quan Khanh gầy đến mức tiều tụy, suýt chút nữa lại rưng rưng nước mắt, cất bước muốn đi xem người ngay.

Chung Uyển Từ giữ ông lại: "Quan Khanh trở về vào lúc này, liệu có vấn đề gì không?"

"Có vấn đề gì được? Chắc chắn là do Bệ hạ đại xá thiên hạ..." Khương Hoài Sơn nói được nửa câu, chợt nhớ ra, không phải nói phải đợi sau khi con trai Thành Vương thành thân kế thừa tước vị mới đại xá thiên hạ sao? Bây giờ vẫn còn sớm mà.

Tuy nhiên, chưa kịp nghĩ thông suốt, ông đã bị Chung Uyển Từ cắt ngang mạch suy nghĩ.

"Ai nói với ông chuyện đó!" Chung Uyển Từ dậm chân, "Ta là nói chuyện giữa Quan Khanh và Đồng Đồng..."

Khương Hoài Sơn nói: "Haiz, bà còn nhắc đến chuyện cũ đó làm gì? Đồng Đồng đã hứa gả cho con trai tiên đế rồi. Hai đứa nó không thể nào nữa."

Chung Uyển Từ thấy ông không thông suốt, sốt ruột không thôi: "Chính vì Đồng Đồng đã hứa gả cho người ta rồi! Bây giờ Quan Khanh trở về, vạn nhất giữa hai đứa nó lại xảy ra chuyện gì, lúc đó thì phải làm sao?"

"Bà cứ thích nghĩ xa xôi. Đồng Đồng không phải đứa trẻ không biết phân nặng nhẹ." Khương Hoài Sơn xua tay, rồi đi về phía phòng phía Tây.

Chung Uyển Từ đành bất lực, chỉ đành đỡ ông, cùng đi xem Tô Quan Khanh.

Hai người đến phòng phía Tây, chỉ thấy cửa phòng mở toang, người hầu đang ra vào dọn dẹp, không thấy bóng dáng Tô Quan Khanh đâu.

"Tô công t.ử đâu?" Khương Hoài Sơn gọi một người hầu lại hỏi.

"Thưa Lão gia, Tô công t.ử đang tắm." Một người hầu đáp.

Khương Hoài Sơn lại nhìn quanh, thậm chí còn nhìn vào phòng ngủ, vẫn không thấy Tô Quan Khanh, bèn hỏi: "Tắm ở đâu thế?"

Người hầu do dự một chút, rồi đáp: "...Ở phòng của Đại tiểu thư."

"Cái gì mà hồ đồ thế này?! Ai sắp xếp vậy? Có đầu óc không? Tô công t.ử sao có thể tắm ở phòng Đại tiểu thư?" Khương Hoài Sơn nghe xong liền nổi nóng, tức giận la hét.

Người hầu cúi đầu, giật gót chân, không dám trả lời.

"Vậy Đại tiểu thư hiện giờ ở đâu?" Chung Uyển Từ vội hỏi.

Người hầu c.ắ.n chặt môi dưới, dường như không dám nói, nhưng dưới sự tra hỏi dồn dập của Khương Hoài Sơn và Chung Uyển Từ, đành phải cứng miệng, lắp bắp nói: "...Đại tiểu thư... Đại tiểu thư đang ở phòng mình, Tô... Tô công t.ử hành động không tiện, Đại tiểu thư đang... đang ở bên trong giúp... giúp người."

"Cái gì?!" Khương Hoài Sơn kinh hãi biến sắc, Chung Uyển Từ cũng sợ đến tái mặt.