Đàn Hoa bước vào phòng, nói: “Trước khi đi ta đã nói với Trương Tam Nương rồi, bà ấy không báo lại với ngài sao?”

Dương Tri Hú đáp: “Có báo, nhưng không nói là đi lâu đến thế.”

Đàn Hoa đi tới trước bàn: “Ngài đến chẩn bệnh sao? Thân thể ta đã không còn ngại gì, vừa rồi ta đi xem chỗ nào tuyển người.” Nàng thu dọn những chén trà không trên bàn: “Ta đi pha trà, ngài chờ một lát.”

Đàn Hoa ra sân đun nước, pha ấm trà mới rồi quay lại phòng ngồi xuống phía đối diện.

“Ta không sao rồi, Dương công tử.”

Dương Tri Hú nghiêng đầu nhìn nàng như đang đánh giá: “Ừm, đúng là tốt lên nhiều rồi, nhưng cũng không được chủ quan. Thời gian này dễ tái phát nhất, ta đã chuẩn bị cho cô một ít thuốc.” Nói đoạn, chàng lấy những gói thuốc đặt bên tay ra, đều đã được phân chia kỹ càng, tổng cộng hơn hai mươi gói, chia làm hai loại. “Đây là thuốc uống, mỗi sáng sau khi thức dậy dùng một gói. Đây là thuốc bôi ngoài, mỗi tối trước khi ngủ thoa lên vết thương, nhớ kỹ chưa?”

“Nhớ rồi.” Đàn Hoa đáp.

Dương Tri Hú xếp gọn thuốc lại.

Đàn Hoa nhìn đống gói thuốc lớn: “Sao lại chuẩn bị nhiều thế này?”

“Ồ, hai ngày tới ta có thể phải bế quan một thời gian.”

“Bế quan?”

“Phải, chừng nửa tháng. Trong thời gian này ta không thể qua đây, nên chia sẵn thuốc ra cho đỡ phiền phức.” Dương Tri Hú nghĩ đến những dược liệu quý giá được thêm vào trong gói thuốc, mỉm cười nói: “Đợi ta bế quan xong trở ra, chắc cô cũng đã hồi phục được bảy tám phần rồi.”

“Bế quan để làm gì?” Đàn Hoa hỏi.

Dương Tri Hú cười bảo: “Hầy, sao hôm nay cô lại hiếu kỳ thế? Bế quan thì còn làm gì nữa, tất nhiên là nghiên cứu đề tài, tịnh tấn y thuật rồi.”

“Có phải vì thuốc bị mất không?”

Dương Tri Hú ngẩn ra, nhìn sang, thần tình thoáng chút ngỡ ngàng.

“… Sao cô biết được?”

“Lúc nãy ta đi ngang qua tiêu cục Uy Đức, nghe người của họ nói.”

“Hờ.” Dương Tri Hú như thừa nhận, bưng chén trà lên cười khổ: “Ta đúng là con khỉ để người ta bàn tán mà, thành Cảnh Thuận này nào có bí mật.” Nói rồi chàng uống cạn nửa bát trà, rõ ràng không phải phong thái thưởng trà thường ngày.

Đàn Hoa nói: “Người của tiêu cục vẫn đang tìm, nói là đã có manh mối.”

Dương Tri Hú: “Không có cũng chẳng sao, chỉ là chịu đựng thêm vài ngày thôi.” Chàng đặt chén trà xuống, lại nói: “Những thứ khác thì không tiếc, chỉ là bỏ lỡ thọ yến của Thái thú. Nghe ca ca ta nói Thái thú phủ mời được đoàn tạp kỹ, còn kiếm được một con ngựa lạ.”

Đàn Hoa nhận ra chàng cố ý muốn chuyển chủ đề, nên cũng không nhắc đến chuyện thuốc nữa.

“Ngựa lạ? Lạ thế nào?” Đàn Hoa hỏi.

“Không biết nữa, biết đâu là lừa đảo. Trước đây ta từng bị mấy tin tức về trân cầm dị thú lừa cho chạy đông chạy tây, mắc lừa không ít lần.”

“Dương công tử thích xem náo nhiệt.”

“Đúng thế.” Dương Tri Hú nghiêng người, nghịch chiếc quạt xếp: “Hồi nhỏ bài vở nhiều như sao trên trời, mỗi ngày mở mắt ra là bắt đầu học thuộc y điển. Trong học đường ta là người thuộc nhanh nhất, chỉ mong thuộc xong để được ra ngoài dạo chơi.” Chàng mỉm cười, lại hỏi: “Còn Đàn cô nương? Đàn cô nương không thích xem náo nhiệt sao?”

Đàn Hoa một tay giữ chén trà, nhìn chăm chằm vào nước trà, như đang hồi tưởng điều gì đó.

Lát sau, nàng nói: “Không thích. Náo nhiệt quanh ta, một nửa là rắc rối của người khác, một nửa là rắc rối do ta tạo ra.”

Dương Tri Hú hiếu kỳ: “Cô từng gây ra rắc rối gì?”

Đàn Hoa đáp: “Rắc rối chết người.”

Dương Tri Hú lặng lẽ nhìn nàng, gương mặt vẫn mang ý cười, khẽ nói: “Đàn cô nương có thật nhiều bí mật.”

Đàn Hoa gật đầu: “Phải.”

“Phụt…” Sự thừa nhận thẳng thắn này khiến Dương Tri Hú cảm thấy dở khóc dở cười. Chàng thầm nghĩ đúng là không uổng công chờ đợi, ngồi đây trò chuyện một lúc, tâm trạng tốt hơn hẳn.

Chỉ là trời đã về chiều, chưa nói được mấy câu, Lý Văn đã đến y quán giục. Giục lần đầu, Dương Tri Hú bảo hắn ra ngoài đợi, nửa nén nhang sau quay lại giục lần thứ hai, nói trong phủ đã chuẩn bị xong bữa tối, phu nhân bảo nhất định phải đợi chàng.

“Dương công tử, ngài nên về rồi.” Đàn Hoa nói.

Dương Tri Hú không giấu vẻ tiếc nuối: “Ta còn chưa cạy ra được bí mật nào mà.”

Đàn Hoa không nói gì.

Dương Tri Hú đứng dậy, Đàn Hoa ra tiễn chàng. Đi đến cửa, Dương Tri Hú dừng bước, liếc mắt nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: “Đều tại cô về muộn thế này.”

Chàng vốn có đôi chân mày ngang và đôi mắt cong, khi liếc nhìn ai cũng như đang cười.

Đàn Hoa đáp: “Đều tại ta.”

Khóe miệng Dương Tri Hú cong lên: “Đùa thôi, ta đi đây, lần sau gặp lại phải là nửa tháng sau rồi. Cô nghỉ ngơi sớm đi, không cần tiễn đâu.”

Dương Tri Hú bước ra ngoài cửa.

“Dương công tử.”

Chàng quay đầu, Đàn Hoa nói: “Bảo trọng.”

Dương Tri Hú mỉm cười: “Cô cũng vậy.”

Lý Văn khoanh tay tựa vào cửa hậu viện, đôi môi dày mím rồi lại mở ra, mở rồi lại chu, chu xong lại mím, lông mày nhíu chặt, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa hai người, như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Dương Tri Hú đi tới trước mặt gã, Lý Văn lẩm bẩm nhỏ: “Bệnh gì mà xem tới hai canh giờ?” Dương Tri Hú liếc hắn một cái, Lý Văn lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn đi theo.

Lên xe ngựa, Dương Tri Hú tựa vào ghế dựa, trước tiên đưa tay sờ vào tóc mình, rút ra hai cây kim châm bạc vốn đã châm vào huyệt vị từ trước. Kim châm này dùng để tỉnh táo tinh thần, nhưng không thể châm quá lâu. Theo cây kim châm được rút ra, cái luồng khí lực gượng ép kia lập tức tan biến, chân mày Dương Tri Hú khẽ nhíu, nhắm mắt an thần.

“Công tử, đến nơi rồi.” Lý Văn dừng xe ngựa, thấy bên trong không có động tĩnh: “Công tử?” Hắn vén rèm lên, Dương Tri Hú vừa mở mắt, sắc mặt trông rất tệ, Lý Văn vội hỏi: “Công tử, ngài thấy thế nào?”

“… Nhỏ tiếng chút, đừng có la lối.”

Lúc xuống xe, Dương Tri Hú thấy đầu óc choáng váng, tay phải vịn vào thành xe ngựa để giữ thăng bằng.

“Công tử!” Lý Văn lao đến đỡ chàng: “Công tử, tay của ngài…”

Dương Tri Hú nâng tay lên, lúc nãy vịn vào xe ngựa, ngón trỏ của chàng bị quẹt qua tạo thành một vết rách, máu chảy rất nhiều.

Nhưng không thấy đau, bàn tay này đã tê dại đến mức không còn chút cảm giác nào.

Càng gần ngày dẫn độc, biến hóa của cơ thể càng nhanh, đôi khi mỗi canh giờ lại một khác.

Quản gia đón sẵn ở ngoài, Dương Tri Hú giấu tay ra sau lưng, bảo Lý Văn: “… Đừng có làm quá lên, ngươi đi báo với họ, ta qua ngay đây.”

Dương Tri Hú về phòng xử lý vết thương trên tay trước.

Chàng nhận ra mình hơi run.

Vết thương thực ra chỉ là vết thương nhỏ, nhưng cảm giác này thật tồi tệ. Chàng ấn vào vết thương, cảm giác giống như dùng một khúc gỗ ấn vào một khúc gỗ khác vậy. Đây mới chỉ là bắt đầu, trong vài ngày tới, da của chàng sẽ như bị bọc một lớp sáp, dần mất đi xúc giác, còn cơ bắp sẽ từ tứ chi bắt đầu trở nên cứng đờ. Đợi đến khi hoàn toàn không cử động được nữa, những cơn đau thấu xương sẽ từ tim theo kinh mạch lan ra ngoài, quả thực là sống không bằng chết.

Loại độc này có một cái tên rất đúng với tính chất của nó, gọi là Khổ Lao, do Thú Lâu sáng chế. Thú Lâu là một cơ quan trong cung do lão độc vật Đường Hoàn lập ra, chủ yếu là thu thập dị thú khắp nơi để làm trò vui cho Hoàng đế. Hoàng đế rất thích chiến đấu với mãnh thú nhưng lại không muốn bị thương, Thú Lâu liền nghiên cứu ra loại độc này. Cùng một lượng thuốc, dùng trên người mãnh thú thì vẫn để lại cho chúng một phần sức lực liều mạng, vừa có sự kiểm soát mà không mất đi sự k*ch th*ch, nhưng dùng trên người thì cửu tử nhất sinh.

Dương Tri Hú là người duy nhất trúng Khổ Lao mà còn sống sót, chỉ có thể nói mạng chàng lớn và thủ đoạn của Xuân Hạnh Đường đủ mạnh.

Dương Tri Hú cầm máu xong, lại lấy kim châm bạc ra, thở dài một tiếng.

Những năm gần đây chàng mắc chứng đau đầu, phụ mẫu chỉ nghĩ là di chứng của độc tố, thực ra không phải, là do chàng tự châm cứu cho mình mà ra.

Chàng bước ra khỏi phòng, đi tới chính đường. Thức ăn đã nguội, quản gia đang sai người hâm lại. Chàng đến hơi muộn, nhưng tất cả mọi người đều không động đũa, đều đang đợi chàng. Họ nhìn chàng bằng ánh mắt quan tâm xen lẫn lo lắng, Dương Tri Hú vẫn như mọi khi, mỉm cười tạ lỗi, tỏ ra như không có chuyện gì.

Cùng lúc đó, trong căn phòng nhỏ ở hậu viện y quán.

Đàn Hoa sau khi tắm rửa xong liền thu dọn hành trang, chỉ đơn giản mang theo một bộ y phục, một đôi giày, còn binh khí và lương thực khác Từ Khánh Viễn nói bên phía hắn đã chuẩn bị sẵn. Trước khi đi, nàng đặt đống gói thảo dược ngay ngắn lên giường, sau đó khép cửa rời đi.

Đêm thanh vắng, sao sáng vạn dặm.

Dưới trăng có ngựa nhanh, phi tốc xuất thành.

Cũng có xe chậm, dừng lại nơi phủ đệ.

Quản gia mời trưởng lão của Xuân Hạnh Đường và vài tiểu dược đồng vào phủ.

Trăng lặn mặt trời mọc.

Ngựa uống xong nước, người ăn xong bánh, tiếp tục lên đường.

Trưởng lão cho mọi người lui ra, phong tỏa nội viện. Trước khi thảo luận việc dẫn độc với trưởng lão, Dương Tri Hú còn trêu chọc đám tiểu dược đồng đáng yêu một lúc.

Bọn họ gần như chạy một mạch để hội quân với Từ Trụ, biết được kẻ chặn đường là một toán sơn tặc, hiện đang trốn sâu trong rừng núi khó tìm. Đàn Hoa nói, để nàng đi tìm.

Lần tắm rửa này, Dương Tri Hú phải dựa vào dược đồng dìu mới có thể đứng dậy. Chàng nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, đợi dược đồng lau khô cơ thể đầy rẫy vết thương của mình. Trên mặt bàn bày hàng chục cây châm vàng, châm vàng thô hơn châm bạc rất nhiều, cây lớn nhất trông chẳng khác gì một cái dùi. Dương Tri Hú bảo dược đồng báo với trưởng lão rằng chàng sắp đi châm cứu, nửa nén nhang sau có thể vào dẫn độc.

Dương Tri Hú không muốn nhìn những cây châm đó, chàng vẫn nhìn vầng trăng, vắt một chiếc khăn sạch rồi cắn vào miệng.

Từ Khánh Viễn suốt dọc đường đi theo Đàn Hoa, có lẽ hắn có lòng muốn học hỏi gì đó, nhưng chẳng thu hoạch được gì. Đàn Hoa không nói một lời nào, chỉ đến hai ngày sau, nàng bảo tất cả người của tiêu cục tập hợp trước một ngọn núi, nói rằng đã tìm thấy vài lối vào nơi ẩn mật. Từ Khánh Viễn bảo tốt quá, vậy mau vào thôi.

Đàn Hoa nói vào trong rồi trốn đông núp tây lại mất thêm vài ngày, không kịp nữa, chuẩn bị đốt núi, bọn chúng sẽ mang theo đồ quý giá chạy ra ngoài thôi.

Từ Khánh Viễn hỏi nhỡ chúng không mang theo thì sao? Vạn nhất bị đốt hỏng mất thì sao?

Đàn Hoa nói vậy coi như các ngài đen đủi phải đền tiền, coi như bọn chúng mạng khổ phải chôn cùng.

Ngày dài như năm.

Người trong cả Dương phủ không ai biết đã bao lâu trôi qua.

Lúc Đàn Hoa quay về thì gặp đoàn tạp kỹ vừa rời khỏi Cảnh Thuận, nàng bảo Từ Khánh Viễn mang thuốc về trước, nàng sẽ đuổi theo sau.

Đêm hôm đó, Lý Văn từ ngoài xông vào, bị hộ viện canh gác chặn lại.

“Tránh ra! Tránh ra! Ta có đồ cần đưa cho trưởng lão! Mau cút đi!” Hắn dùng vài chiêu đánh ngã hộ viện, xông vào nội viện, một dược đồng đứng trước cửa: “Không được vào!”

Lý Văn không quản được nhiều thế nữa, gạt dược đồng ra xông thẳng vào trong.

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc, Lý Văn nhìn lên nhuyễn tháp, Dương Tri Hú không mảnh vải che thân nằm nghiêng trên đó, cơ thể cứng đờ rõ rệt. Chàng không biết đã đổ bao nhiêu mồ hôi lạnh, ướt sũng như vừa vớt dưới nước lên. Một dược đồng đang dùng khăn lau người cho chàng, trưởng lão ngồi bên tháp, rút những cây châm vàng thô dài trên lưng chàng ra, một dược đồng khác cầm khăn lót hứng lấy, máu chảy ra là màu tím đen. Đôi mắt Dương Tri Hú mở rất lớn, Lý Văn chưa bao giờ thấy biểu cảm này của chàng, giống như một linh hồn phiêu dạt, kinh hoàng và bất định. Đây có còn là công tử của hắn không?

“Ai cho ngươi vào đây?” Trưởng lão quát: “Ra ngoài!”

Lý Văn cuống quýt đưa gói thuốc tới: “Là Mê Đà Đinh, tìm thấy rồi, còn… còn kịp không?”

“… Mê Đà Đinh?” Trưởng lão cuối cùng cũng nhìn tới một cái: “Mau đưa cho ta.”

Lý Văn đưa thuốc qua, bỗng nhớ ra điều gì, lại từ trong ngực móc ra một thứ, đặt vào tay Dương Tri Hú, run giọng nói: “Công tử, thuốc là do cô nương đó tìm về, cái này cũng là cô nương đó bảo nô mang về cho ngài.”

Trưởng lão giận dữ: “Không được chạm vào hắn!”

Lý Văn van nài: “Được được được, ta cút ngay, cút ngay đây!”

Dược đồng lau người liếc nhìn vật trong tay chàng, là một vật gỗ nhỏ chạm khắc, khắc hình như là… một con ngựa?

Lý Văn đi ra ngoài, đúng lúc này, hắn dường như nghe thấy tiếng gì đó, một tiếng nức nở, hay là một tiếng r*n r*. Hắn quay đầu nhìn lại, cảm giác Dương Tri Hú đang nhìn bàn tay mình, chàng dường như muốn làm gì đó. Không đợi hắn nghĩ thông suốt, đã bị dược đồng đuổi ra khỏi phòng.

Đi được hai ba bước, Lý Văn bỗng dừng lại.

Không đúng, công tử rõ ràng là muốn làm gì đó, hắn theo hầu bao lâu nay, lẽ nào chút việc này cũng không hiểu sao?

Hắn mạnh tay tát mình một cái, xông ngược vào trong phòng. Trưởng lão thấy hắn quay lại thì nổi trận lôi đình, Lý Văn không màng đến nữa, bò lê bò lết đến bên nhuyễn tháp, bẻ cong những ngón tay cứng đờ không còn sức lực của Dương Tri Hú, để chàng nắm lấy vật gỗ nhỏ chạm khắc kia theo ý nguyện.

Dược đồng ra sức kéo hắn từ phía sau, Lý Văn không biết từ lúc nào đã khóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn dụa, trước khi bị đá ra khỏi cửa hắn hét lớn: “… Công tử! Cô nương nói con ngựa lạ đó trông như thế này, nhưng thực ra nó không phải là ngựa, đợi lần sau gặp lại cô nương ấy sẽ nói cho ngài biết rốt cuộc nó là con gì!”