Trời tối mịt, gió lộng.

Trong Dương phủ.

Bên ngoài phòng ngủ của Dương nhị công tử, hai tên hộ viện đang đứng gác, cơn buồn ngủ ập đến khiến họ không nhịn được mà lén ngáp dài.

Đột nhiên, từ phía cổng viện vang lên tiếng kêu kinh ngạc và tiếng gốm sứ vỡ vụn, làm cả hai giật mình tỉnh cả ngủ.

Người ở cổng nói: “Ối chao, sao ngươi bất cẩn thế?”

“… Trời ơi! Vừa rồi, vừa rồi hình như có bóng ma!”

“Ma mãnh gì chứ, đừng nói gở như vậy, để quản sự ma ma nghe thấy là bị phạt tiền lương tháng đấy!”

Hai tên hộ viện nhìn nhau, rồi cùng tiến về phía đó xem xét tình hình.

Hai nha hoàn đang đứng ở cổng phân bua.

“Ngươi còn làm đổ cả thang thuốc của nhị công tử nữa à?”

“Ta… ta đi sắc lại ngay đây.”

“Chán thật, đúng là vụng về!”

Hộ viện quát khẽ: “Nhỏ tiếng thôi.”

Phía sau, ‘bóng ma’ nọ phi thân xuống từ mái nhà, mở cửa rồi khép lại, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc.

Đàn Hoa tiến đến bên nhuyễn tháp, người nằm đó đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ mới vài ngày ngắn ngủi mà Dương Tri Hú đã gầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu, trên đầu quấn khăn buộc trán, ngay cả khi ngủ chân mày chàng vẫn khẽ nhíu lại.

Đàn Hoa lại gần, đưa tay ra nhẹ nhàng che miệng chàng lại.

Dương Tri Hú khẽ run lên, mở mắt ra thấy là Đàn Hoa thì ánh mắt thoáng hiện vẻ đau thương. Chàng đưa tay từ trong chăn ra nắm lấy cổ tay nàng, Đàn Hoa dời tay đi một chút chàng mới mở lời, giọng khản đặc đến đáng sợ: “Đàn nương, ta… ta có chuyện muốn nói với nàng…”

Đàn Hoa hỏi: “Chuyện gì?”

Dương Tri Hú đáp: “Nàng có biết, trước kia…”

“Khoan đã.” Đàn Hoa ngắt lời chàng: “Vẫn là nghe ta trước đi.” Nàng lại xích gần thêm chút nữa, Dương Tri Hú theo bản năng lấy lòng bàn tay che mặt mình lại: “Bệnh khí của ta nặng lắm, nàng đừng lại gần.”

“Không sao đâu.” Đàn Hoa hất cằm: “Ta có một nơi muốn đưa chàng đi, có đi không?”

Dương Tri Hú ngẩn người nhìn nàng. Giọng điệu của Đàn Hoa lúc này rất nhẹ nhàng, có phần giống như… chàng thầm nghĩ, có phần giống như hồi nhỏ khi chàng không muốn đi học, bèn lén lút dụ dỗ bạn bè cùng trốn học vậy.

Chàng chẳng cần suy nghĩ mà gật đầu ngay lập tức.

Đàn Hoa giúp chàng mặc y phục, chuẩn bị sẵn sàng. Dương Tri Hú tựa vào tay nàng chậm rãi đứng dậy, nói: “Để ta bảo người ngoài cửa rời đi.”

“Đừng, làm thì phải làm cho trọn bộ chứ.” Đàn Hoa đường hoàng nói: “Đêm nay ta muốn ở ngay trước mắt bao nhiêu người mà đánh cắp Dương nhị công tử đi.”

Nàng tiến đến bên bàn, trên bàn còn sót lại vài mẩu dược liệu, nàng nhặt lấy hai miếng, mở hé cửa sổ một khe nhỏ, nhắm vào cái chuông treo dưới mái hiên nơi cuối hành lang mà búng một cái —— tiếng chuông vang lên đinh đang một tiếng, làm hai tên hộ vệ ngoài cửa giật nảy mình. Nàng lại búng tiếp, họ lại giật mình lần nữa.

“… Trời đất! Không đúng đâu, tiếng động từ đâu ra thế, không lẽ có ma thật à, ngươi mau qua xem đi!”

“Sao lại là ta! Ngươi đi đi!”

“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, đừng làm ồn đến nhị công tử, cùng đi đi!”

Người vừa đi xa, cửa phòng ngủ mở ra rồi đóng lại, Đàn Hoa dẫn người lặng lẽ biến mất vào màn đêm.

Trước khi đưa chàng nhảy ra khỏi biệt viện, nàng ngoảnh lại nhìn rồi bảo Dương Tri Hú: “Nhà chàng toàn thuê một lũ ăn hại.” 

Dương Tri Hú sức cùng lực kiệt, thấp giọng biện bạch: “Thuê ai mà phòng nổi nàng?” 

Đàn Hoa đáp: “Cũng đúng.”

Họ đến chuồng ngựa, Lý Văn đã chuẩn bị sẵn xe ngựa đợi ở đó.

“Ôi công tử của tôi…” Nhìn thấy bộ dạng ốm yếu của Dương Tri Hú, Lý Văn không khỏi lo lắng, dặn dò Đàn Hoa: “Cô ngàn vạn lần đừng để công tử mệt thêm đấy.”

“Yên tâm, những người khác ngươi trông chừng cho kỹ, thứ ta bảo ngươi chuẩn bị đã mang theo chưa?”

“Mang rồi, ở ngay trên xe.”

Dương Tri Hú không hiểu chuyện gì, Lý Văn dìu chàng lên xe, vén rèm nhìn vào thì thấy trên ghế dựa đặt một thanh kiếm.

Đó là thanh kiếm cũ của chàng.

Hồi trẻ Dương Tri Hú đầy hưng chí, còn đặt tên chữ cho kiếm là Nhuận Ky. Theo Bản Thảo · Kim Thạch Bộ, Ky là đồ trang sức bằng ngọc, Nhuận là tươi nhuận bóng bẩy, ý tự ví mình như ngọc ấm cứu đời.

Thanh kiếm này dài khoảng ba thước hai tấc, vỏ kiếm làm từ gỗ tử đàn đỏ nguyên khối, sắc màu trầm lắng như mực, toàn thân kiếm không hề có hoa văn chạm trổ. Chỉ có ở miệng vỏ và chuôi vỏ khảm một vòng bạc mảnh như sợi tóc, cuối chuôi cầm đính một viên bạch ngọc tròn trịa.

Nhuận Ky không phải thanh kiếm đắt nhất của chàng, nhưng lại là thanh kiếm chàng dùng thuận tay nhất, đã theo chàng nhiều năm. Sau khi chàng bị thương, người nhà sợ chàng nhìn vật mà đau lòng nên đã thu dọn hết binh khí đi.

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi thành Cảnh Thuận, đi thẳng về hướng đông khoảng hơn nửa canh giờ thì dừng lại.

“Đến nơi rồi.” Đàn Hoa nói, tấm rèm xe được vén lên.

Một luồng gió đêm thổi tới, Dương Tri Hú ngước mắt, bị cảnh tượng trước mặt làm cho chấn động.

Sương đêm ngưng tụ, ánh trăng từ chân trời đổ xuống, tràn qua bãi lau sậy mênh mông vô tận. Gió lướt qua, lau sậy khẽ lay động, tiếng xào xạc vang lên, sóng nước trên sông lấp lánh như vảy rồng, tỏa ra ánh sáng dịu dàng như đang say ngủ.

Dương Tri Hú nhìn sang Đàn Hoa, vài sợi tóc mai lướt qua gò má nàng. Dải lụa cột tóc của nàng có chút lỏng lẻo, đai lưng đen tuyền bay lượn trong gió, kéo căng lấy nàng, tựa như coi nàng là một cánh diều, thúc giục nàng trở về với chân trời.

Dương Tri Hú lẩm bẩm: “Thật đẹp.”

Đàn Hoa nói: “Đúng không, vừa phát hiện ra chỗ này là ta đã muốn đưa chàng tới đây rồi. Nào, xuống xe thôi.”

Nàng mang theo kiếm, dìu Dương Tri Hú xuống xe ngựa. Cách bãi lau sậy không xa có một ngôi miếu Thổ Địa hoang phế, nàng đưa chàng đến trước miếu, giữ lấy hông chàng, khẽ nhún người một cái đã nhảy lên mái nhà.

Nàng để chàng ngồi trên mái hiên, còn mình thì nửa quỳ trước mặt chàng, nói: “Dương công tử, mượn kiếm chàng dùng một chút.”

Dứt lời, nàng xoay người nhảy xuống, đi về phía bãi lau sậy đẫm ánh trăng. Khi tới giữa bãi, nàng rút bảo kiếm ra.

Một đường vòng cung bạc sáng lóa rạch tan ánh trăng, kiếm của nàng tuốt ra khỏi vỏ mà không hề phát ra tiếng động.

Tuy ngày thường Đàn Hoa cũng đôi khi ra tay, nhưng đa phần là để giải quyết việc vặt, còn múa kiếm một cách chính thức như thế này, Dương Tri Hú mới thấy lần đầu.

“Sư muội ta là một thiên tài võ học.” Lưu Thụy Nghĩa từng nói với chàng như thế.

Nhưng trong mắt Dương Tri Hú, nàng không phải thiên tài võ học. Mọi thứ trước mắt chàng lúc này không liên quan gì đến võ mà chỉ liên quan đến chính bản thân nàng. Nàng đã thay đổi rất nhiều so với ban đầu khi chàng nhặt được nàng. Đàn Hoa lúc này giống như bãi lau sậy thanh thoát kia, thuận theo gió mà múa may giữa đất trời, mọi thứ đều là lẽ tự nhiên, vốn dĩ phải thế. Đối với mọi chuyện thuộc về tương lai, nàng đã có quyết định, không hề xoay chuyển, cũng chẳng hề sợ hãi.

Lưỡi kiếm mang theo gió, những lá lau non nớt đứt lìa, những bông lau trắng muốt bị kiếm khí hất tung lên, bay dày đặc khắp trời, rồi lại bị gió cuốn lấy, lơ lửng giữa không trung mãi không chịu rơi xuống.

Dương Tri Hú nhìn ánh trăng và bông lau đầy trời, bỗng chốc hiểu ra vì sao nàng lại đưa chàng tới đây.

Đàn Hoa thu kiếm, ngẩng đầu nhìn lên, dải ngân hà mênh mông, trong vắt không một gợn mây.

Nàng đang mải ngắm nhìn, chợt thoáng thấy gì đó ở khóe mắt, quay đầu lại liền giật mình kinh hãi.

Người trên mái nhà đang run rẩy định đứng dậy.

“Ơ kìa, nguy hiểm, đừng động đậy!” Nàng lao tới trong vài bước, lướt lên mái nhà, ôm chầm lấy Dương Tri Hú khi chàng suýt chút nữa ngã nhào xuống. 

“Đã bảo chàng ngồi yên cơ mà, chàng ——” Đàn Hoa nói được một nửa thì Dương Tri Hú đã đưa hai tay nâng lấy gò má nàng, chặn đứng lời nàng bằng một nụ hôn.

Đàn Hoa lập tức quên sạch lời định mắng, bị chàng cuốn vào khoảng tình trời không nồng nàn. Nàng cảm thấy Dương Tri Hú thật lợi hại, rõ ràng trên người chẳng có chút sức lực nào, vậy mà nụ hôn lại có thể cuốn phăng tất cả. Bờ môi chàng mát lạnh, đầu lưỡi mềm mại mà linh hoạt không hề nhường nhịn dù chỉ một tấc, hôn đến mức cổ nàng phải ngửa ra sau, thanh kiếm trong tay suýt chút nữa thì rơi mất.

Ngay cả khi nụ hôn kết thúc, chàng vẫn dán chặt lấy nàng.

Điều này giúp việc trò chuyện trở nên đỡ tốn sức hơn, chỉ cần dùng âm thanh thật khẽ, thật khẽ là đã có thể nghe rõ mồn một.

“Vừa rồi chàng thấy không?” Nàng hỏi.

“Thấy rồi.”

“Chàng có biết đó là gì không?”

“Biết!” Dương Tri Hú tì trán vào trán nàng, đôi mắt vì được nước mắt thấm nhuần nên cũng long lanh lấp lánh: “Là tuyết ở quê hương nàng, phải không? Nàng nói tuyết ở đó còn lớn hơn cả hoa dâm bụt, nhưng rơi lại chậm hơn cả bông tuyết nhỏ, ta thấy rồi.”

Đàn Hoa há miệng, không ngờ chàng lại đoán ra thật.

Nàng nghĩ, có lẽ chẳng còn cơ hội cùng chàng đi tìm quê hương của mình nữa nên khi phát hiện ra bãi lau sậy này, nàng hy vọng có thể mượn gió để chàng cảm nhận một chút.

Đàn Hoa chân thành hỏi: “Nhị ca, có phải chàng là người thông minh nhất thế gian không?”

Dương Tri Hú cười khổ nói: “Không phải, ta ngốc đến chết mất thôi, chỉ toàn khôn vặt, cuối cùng tự mình chuốc lấy hậu quả.” Chàng vịn vai Đàn Hoa, nghiêm nét mặt nói: “Đàn nương, ta có chuyện muốn nói với nàng, nàng có biết năm đó ta ——”

Đàn Hoa giơ một bàn tay lên, đặt ngón tay lên môi chàng, có lẽ cảm thấy xúc cảm khá tốt nên nàng lại khẽ nhéo vài cái. Vì đang bệnh nên môi chàng hơi khô, nhưng vẫn mềm mại và có độ đàn hồi.

Nàng nói: “Nhị ca, chàng quá mềm lòng rồi.”

Dương Tri Hú nhìn vào mắt nàng, còn nàng thì nhìn bờ môi đang bị mình nhéo.

Nàng thản nhiên nói: “Nếu có lần sau, ta vẫn sẽ giết.”

Ánh mắt Dương Tri Hú khẽ rung động.

“Nhân quả chốn này đều do ta gánh lấy.” Nói đoạn, khóe môi nàng khẽ nhếch: “Kẻ khác không xứng.”

Đám lau cuối cùng cũng đã rơi xuống, vầng trăng bạc treo cao, đất trời trở lại vẻ tĩnh lặng.

“Thân quân của Y Phách Nhĩ đang lùng sục ta, ta không muốn mang nguy hiểm tới Cảnh Thuận. Trở về Thân Quân Ti đối với ta mà nói cũng an toàn hơn. Ta vốn không muốn nói với chàng những điều này, nhưng chàng nghĩ quá nhiều rồi.” Lòng bàn tay Đàn Hoa nhẹ nhàng áp lên gò má gầy của Dương Tri Hú: “Gặp chuyện suy xét kỹ là tốt, nhưng cơ thể chàng không chịu nổi sầu muộn kéo dài đâu. Nhị ca, hứa với ta, sau khi ta đi, chàng phải bảo trọng.”

Dương Tri Hú rất muốn lấy lại vẻ phóng khoáng, vững chãi ngày thường để nàng yên tâm. Chàng cảm thấy đến giờ phút này mà còn để Đàn Hoa phải an ủi mình thì thật không ổn. Nhưng mọi chuyện đêm nay đều là điềm báo của sự biệt ly, chàng không thể ngăn được những hồi ức hiện về trong đầu. Trí nhớ của chàng quá tốt, chỉ trong một mùa hè ngắn ngủi, từng khoảnh khắc được gặp nàng đều khắc sâu vào tâm trí.

Tất cả những điều này thật quá ngắn ngủi.

Dương Tri Hú hối hận đến xanh ruột, nếu biết trước thế này, ban ngày chàng đã chẳng làm gì cả. Chàng còn đi khám bệnh làm gì, lên lớp làm gì, làm bộ làm tịch làm gì? Sao chàng có thể mỗi ngày chỉ dành ra có một chút thời gian ít ỏi như thế để gặp nàng chứ?

Chuyện đến nước này, nói những điều đó cũng đã muộn.

Dương Tri Hú nghiến răng, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, ôm chầm lấy Đàn Hoa.

“Khi nào thì nàng đi?” Chàng hỏi.

Đàn Hoa nhìn trời, đáp: “Quân nhu giờ chắc đã bắt đầu bốc lên xe rồi, tập kết ở cửa Đông thành, trời sáng là đi.”

Dương Tri Hú siết lấy vai nàng, ngồi thẳng dậy nhìn nàng.

“Ngày mai ta bảo Lý Văn gửi cho nàng một miếng ngọc bài. Có miếng bài này, toàn bộ Xuân Hạnh Đường trên khắp Đại Thịnh đều phục tùng nàng sai bảo. Phàm là hiệu thuốc hay y quán, nàng chỉ cần mang ngọc bài vào, họ thấy được tự khắc sẽ tiếp đón. Thiếu thứ gì cứ bảo họ, ta cũng sẽ viết thư cho nàng.”

“Không được.” Đàn Hoa lập tức từ chối: “Chàng không thể có bất kỳ liên lạc nào với ta cả.” Nàng sợ nói lời quá tuyệt tình khiến Dương Tri Hú khó chấp nhận, bèn nói thêm: “Có cơ hội, ta sẽ truyền tin cho chàng.”

Dương Tri Hú lại nói: “Được. Đàn nương, y thuật của Xuân Hạnh Đường có giỏi đến đâu cũng không phải thần tiên, đừng liều mạng, nhất định phải biết để lại đường lui cho mình.”

Đàn Hoa không nói gì, Dương Tri Hú siết chặt tay, lắc lắc người nàng.

“Nghe thấy không?”

“Vâng.”

Chàng lại ôm lấy nàng một lần nữa.

Chàng còn muốn dặn dò nàng thêm, lại thấy mình thật quá lải nhải. Thực lòng mà nói, chàng có cả đêm cũng không nói hết được những lời thừa thãi, đành phải nén lại không thốt ra.

Trong vòng tay của Đàn Hoa, trái tim chàng dần bình lặng lại.

Dương Tri Hú nói: “Trước kia ta chẳng mấy tin thần Phật, từ hôm nay ta tin rồi.”

Đàn Hoa đánh giá hành động này là: “Nước đến chân mới nhảy.”

Chàng giơ tay gõ nhẹ vào đầu nàng một cái.

“Những bệnh nhân ta chữa khỏi thường nói ta công đức vô lượng. Trước đây ta đều tích lại chưa dùng, nay, ta đem toàn bộ công đức ấy hồi hướng cho nàng.”

Sự quan tâm chân thành và thuần khiết này khiến lòng Đàn Hoa ấm sực. Nàng quay đầu lại, hôn mạnh một cái lên mặt chàng, tạo ra một tiếng chụt thật to, làm Dương Tri Hú bật cười.

Cuối đêm ấy, Dương Tri Hú hỏi Đàn Hoa, lần kế tiếp họ gặp lại sẽ là khi nào?

Đàn Hoa không biết.

Nàng sẽ không đoán những chuyện như vậy, cũng không để lại bất kỳ lời hẹn ước nào cho Dương Tri Hú. Sự sống chết của nàng không liên quan gì đến công đức của chàng, chỉ dựa vào đao kiếm trong tay. Nàng đã lâu không giết người rồi, biết đâu nàng sẽ chết ngay trong đợt tấn công đầu tiên của hộ trướng Hà Ni Mộc cũng nên.

Nàng buông Dương Tri Hú ra, đứng dậy đi trên mái hiên.

Nàng nhìn về phía chân trời, vầng trăng sáng tựa như đôi mắt của ai đó.

Nhuận Ky được nàng tung lên thật cao, rồi lại vững vàng bắt gọn.

—

Vài ngày sau.

Một đêm mưa bão.

Trên một cánh đồng cách thành Cảnh Thuận bốn trăm dặm về phía bắc, Đàn Hoa rút Nhuận Ky ra khỏi thi thể của một mật thám Ô Đồ.

Trên đất nằm la liệt năm sáu người.

Phía xa là Kha Liệt đang cưỡi ngựa tháo chạy, hắn vừa chạy vừa buông lời đe dọa tàn độc.

“Ta tìm thấy ngươi rồi! Ta tìm thấy ngươi rồi! Ta nhất định sẽ giết ngươi, ta làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi!”

Đàn Hoa nhảy lên mái nhà của một hộ nông dân, hối hận vì không mang theo một cây cung bên mình.

Nàng lạnh lùng thốt ra: “Làm người ta còn chẳng sợ, huống chi là ngươi làm quỷ!”

Trong góc sân, một gia đình nông dân đang ôm nhau run rẩy vì sợ hãi.

Tiếng khóc than, sự sợ hãi, những ánh mắt không dám nhìn thẳng.

Sự chán ghét, thù hận, mùi máu tanh nồng nặc trong khoang mũi.

Cảm giác quen thuộc dần dần đánh thức nàng.

Nàng cần một quá trình dài lâu, sự kiên nhẫn tột độ mới có thể bước vào chốn dịu dàng, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc là có thể dứt ra.

Chẳng thế mà Lưu Thụy Nghĩa đánh giá nàng: Đoạn tuyệt đủ nhanh đấy.

Chân trời vang lên một tiếng sấm rền!

Nàng đột nhiên quay đầu nhìn về phương nam, đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao.

“Sấm vang mưa xối, ta mang đi rồi!”