"An Triều, em trưởng thành rồi."

Giọng nói của Khang Mộ Lê lộ rõ vẻ vui mừng, hệt như đang chứng kiến một mầm cây nhỏ bé năm nào giờ đã vươn mình thành đại thụ che trời. An Triều cũng thoáng chút bồi hồi. Nàng vẫn còn nhớ rõ cái thuở mình chỉ là một lính mới tò mò, hễ gặp rắc rối là chỉ biết cuống cuồng tìm Khang Mộ Lê và Trịnh Khiết cầu cứu.

Giờ đây mọi chuyện đã khác, nàng đã sở hữu những mối quan hệ và thủ đoạn của riêng mình.

"Chị nói cứ như thể tôi là trẻ con không bằng."

An Triều vờ bất mãn bĩu môi, nhưng ngay sau đó khóe miệng lại không tự chủ được mà nở nụ cười. Dù cách một màn hình điện thoại, cả hai đều cảm nhận được những tia ngọt ngào đang len lỏi bao quanh.

"Trước kia chị luôn xem em như một đứa trẻ để bảo bọc, dốc hết sức mình để che chở. Nhưng giờ thì khác rồi, chị biết em đã có đôi cánh của riêng mình, có thể tự do bay lượn và bảo vệ bản thân."

Cuối cùng, cô gái nhiệt huyết và hoạt bát năm ấy đã mọc cánh, tung hoành giữa bầu trời thuộc về chính nàng, có vùng trời riêng chứ không còn là người luôn nép dưới đôi cánh của cô nữa.

"Đã có ai bảo chị nói chuyện giống phim Quỳnh Dao chưa?"

An Triều thừa nhận mình là kẻ chuyên phá đám bầu không khí, nhưng nàng thực sự không biết phải đáp lại lời Khang Mộ Lê thế nào. Đáy lòng nàng vô cùng cảm động, nhưng nàng lại chẳng muốn biểu lộ ra chút nào, sợ Khang Mộ Lê nhìn thấy lại được đà trêu chọc mình.

"Chưa, với người khác, chị không nói nhiều như vậy."

Khang Mộ Lê nghiêm túc đáp lại. Lúc này An Triều mới sực nhớ ra, người phụ nữ này vốn dĩ rất kiệm lời, tính cách cũng vô cùng nhạt nhẽo. Nàng hoàn toàn đồng tình với cách Trịnh Khiết ví von cô là một tảng băng trôi hay hũ nút.

Chỉ là khi đối diện với nàng, Khang Mộ Lê nói nhiều hơn hẳn, khiến nàng dần quên bẵng đi bản tính ít nói thường ngày của cô.

Sự đặc biệt này khiến An Triều rất thích; có những điều riêng tư chỉ có thể dành cho những người thực sự đặc biệt mà thôi.

"Cũng phải, nhưng lần sau chị đừng có 'Quỳnh Dao' như thế nữa, tôi nghe mà nổi hết cả da gà đây này."

An Triều vừa nói vừa xoa xoa cánh tay như thể muốn vuốt cho phẳng đám da gà đang biểu tình, hành động ấy khiến Khang Mộ Lê bật cười thành tiếng.

"Có đến mức khoa trương như thế không?"

"Có chứ!"

Hai người tiếp tục những câu chuyện phiếm không đầu không cuối, cho đến khi mẹ An gõ cửa. An Triều vội nói vào điện thoại: "Đợi một chút."

Nàng úp điện thoại xuống giường rồi ra mở cửa. Mẹ An mang chè vào cho nàng.

"Hình như mẹ nghe thấy con đang tán gẫu với ai đó, vẫn đang làm việc à?" Mẹ An quan tâm hỏi, bà cảm thấy con gái mình đúng là cuồng công việc quá mức, điều này cần phải sửa vì sức khỏe mới là vốn liếng lớn nhất.

"Dạ không, con đang buôn chuyện với bạn thôi."

"Bạn nào? Mộ Lê à?" Mẹ An như thấu thị tất cả, nhìn thấy tâm trạng phơi phới của con gái là bà đoán ngay được đầu dây bên kia là ai.

"Dạ... vâng, là chị ấy." An Triều cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể, nhưng dưới ánh mắt đầy ẩn ý của mẹ, nàng chẳng cách nào giữ được vẻ thong dong. Ôi mẹ ơi, đúng là gừng càng già càng cay!

"Vậy hai đứa cứ nói chuyện tiếp đi, mẹ không quấy rầy nữa." Mẹ An dứt lời còn nắm lấy tay An Triều, cười hì hì dặn dò: "Cứ thong thả mà trò chuyện nhé."

An Triều: "..."

Sau khi mẹ rời đi, An Triều cầm điện thoại lên thì thấy Khang Mộ Lê không còn ở trong khung hình. Nàng định gọi một tiếng, nhưng cô đã nhanh chóng xuất hiện trở lại. Có vẻ Khang Mộ Lê đang định lấy lọ kem dưỡng da ở đầu giường, động tác cúi người khiến chiếc váy ngủ ngắn bị kéo ngược lên, để lộ đôi chân dài trắng muốt lọt thỏm vào mắt An Triều.

Ực...

Xong đời, mình sắp biến thành kẻ cuồng nhan sắc rồi! Lại... cao lên chút nữa đi...

Nhưng lúc này Khang Mộ Lê dường như ý thức được điều gì đó, cô quay đầu nhìn điện thoại. Thấy gương mặt An Triều gần như dán chặt vào màn hình, cô lập tức kéo vạt váy ngủ xuống, nhanh tay lấy lọ kem rồi quay lại bàn.

"Vừa rồi em nhìn cái gì thế? Mặt sắp dán vào màn hình luôn rồi kìa." Khang Mộ Lê biết thừa còn hỏi, trêu chọc người này khiến cô thấy rất vui vẻ. Dù bản thân có hơi thiệt thòi khi bị nhìn thấy, nhưng nhìn vẻ mặt đỏ bừng của An Triều, cô thấy niềm vui đã quay trở lại.

"Không... không nhìn thấy gì cả!" Nhưng mà đôi chân đó đúng là vừa dài, vừa thẳng, vừa trắng...

An Triều vẫn còn đang dư vị, bèn buông một câu lấy lệ. Khang Mộ Lê khẽ cười nhạo: "Đúng là tiểu sắc lang."

"Tôi không phải, tôi không có!"

An Triều lập tức bật dậy phản bác, nhưng nhìn thấy nụ cười ôn nhu của Khang Mộ Lê, nàng lại cảm thấy tâm hồn treo ngược cành cây, cảm giác này cực kỳ giống như đang yêu xa.

"Cúp... cúp máy đây, tôi phải đi ngủ." Cứ tiếp tục thế này, An Triều cảm thấy ngọn lửa trong lòng đêm nay chắc chắn không dập tắt nổi.

"Được rồi." Khang Mộ Lê không giữ nàng lại. Không chỉ An Triều có cảm giác, mà chính cô cũng đang rạo rực không kém.

"Ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Sau khi trao nhau lời chúc, hai người ngắt kết nối. Khang Mộ Lê lúc này mới thở hắt ra một hơi, với lấy chiếc áo choàng bên cạnh khoác lên người. Nhớ lại biểu cảm như muốn bò ra khỏi điện thoại của An Triều, Khang Mộ Lê lại thấy hạnh phúc; ít nhất mình vẫn còn rất có sức hút đối với nàng. Cô đưa tay nhẹ nhàng v**t v* màn hình điện thoại, trái tim khẽ nhói lên run rẩy. Cô nhớ An Triều.

Thực sự rất nhớ nàng.

**

Vụ việc ở Minh Trọng chỉ sau ba ngày đã có kết quả, nhưng đúng như dự đoán, phía đối tác không hề đưa ra một lời xin lỗi thỏa đáng. Họ chỉ tùy tiện đẩy một phó giám đốc kho bãi ra làm kẻ thế mạng với ý định lấp l**m cho qua chuyện.

An Triều dĩ nhiên không để họ kết thúc vụ án một cách hời hợt như vậy. Nàng kéo theo Hứa Tĩnh cùng đội ngũ pháp lý hùng hậu của Khang Nạp trực tiếp áp sát Minh Trọng, đích thân thẩm vấn kẻ được cho là thủ phạm kia.

"Tại sao ông lại muốn hãm hại và vu khống Khang Nạp?"

Phía Minh Trọng không ngờ rằng dù đã có người đứng ra nhận trách nhiệm, Khang Nạp vẫn quyết truy cùng đuổi tận. Đòn này đánh cho họ trở tay không kịp.

"Không... không phải, tôi không cố ý vu khống, chỉ là nhất thời nảy lòng tham..."

Vị phó giám đốc nọ bị khí thế của An Triều dọa cho khiếp vía. Vốn dĩ ông ta đã nhận tiền để nhận tội thay, nhưng vì Khang Nạp bất ngờ ập đến nên chưa kịp chuẩn bị kịch bản đối phó. Thông thường, chỉ cần có người nhận tội, cả hai công ty sẽ nhắm mắt làm ngơ để dự án tiếp tục vận hành; chẳng ai bận tâm đến mấy khúc nhạc đệm này nếu vấn đề đã được giải quyết.

"Nhất thời nảy lòng tham?"

An Triều cười lạnh: "Giá gỗ không thể so được với kim loại. Nếu ông thực sự tham lam, ông phải trộm kim loại chứ không phải gỗ."

Tên phó giám đốc định phản bác, nhưng An Triều đã cắt ngang: "Hơn nữa, lô gỗ đó của Khang Nạp cũng chưa hề bị bán đi mà vẫn đang nằm trong một kho khác của Minh Trọng. Nếu ông tham tiền, lẽ ra ông phải liên hệ người mua và tẩu tán hàng thật nhanh để tránh rắc rối chứ?"

Gã phó giám đốc sợ đến mức tái mét mặt mày. Hắn run rẩy quay sang nhìn Minh Viêm — Phó tổng của Minh Trọng — như để cầu cứu.

"Ông không phải kẻ chủ mưu."

An Triều quay sang nhìn thẳng vào Minh Viêm, chất vấn: "Minh tổng, ông định dùng một con tốt thí để qua mặt chúng tôi sao?"

An Triều vờ như đang rất giận dữ. Đứng bên cạnh nàng, Hứa Tĩnh vẫn giữ im lặng, còn đội pháp lý phía sau đồng loạt dồn ánh mắt về phía Minh Viêm, chờ đợi một lời giải thích thỏa đáng.

Minh Viêm không ngờ Khang Nạp lại coi trọng chuyện này đến thế. Ông ta thầm đoán đây là áp lực từ tổng công ty ép xuống; rốt cuộc chuyện xích mích giữa Khang Mộ Lê và Mã Hiểu ông ta cũng có nghe qua. Khang Mộ Lê chắc hẳn đã tra ra điều gì đó nên lần này không thể dễ dàng lừa dối được nữa.

Chỉ trong vài giây cân nhắc lợi hại, Minh Viêm quyết định chọn phương án có lợi nhất cho mình và công ty: "Thực xin lỗi giám đốc An, là chúng tôi điều tra chưa kỹ. Xin hãy cho chúng tôi thêm vài ngày, chúng tôi nhất định sẽ có câu trả lời khiến cô hài lòng."

Dù là Phó tổng của Minh Trọng, nhưng ông ta thừa hiểu An Triều là người mình không thể đắc tội. Tin đồn tình cảm giữa nàng và Khang Mộ Lê đã lan truyền khắp giới thượng lưu Hoài Minh từ lâu. Hơn nữa, năng lực của An Triều là điều không ai có thể phủ nhận; nàng chính là ứng cử viên hàng đầu cho chức Phó tổng chi nhánh Khang Nạp tại đây.

"Tốt, tôi tin Minh tổng sẽ không làm chúng tôi thất vọng."

An Triều tiến lại gần, nhẹ nhàng bắt tay xã giao Minh Viêm như để xin lỗi vì sự gay gắt vừa rồi. Nhưng ngay lúc đó, nàng ghé sát tai ông ta thì thầm: "Giữa kẻ chủ mưu kia và Khang Nạp, tôi tin Minh tổng đủ khôn ngoan để biết mình nên chọn đứng về phía ai."

An Triều mỉm cười lùi lại, lịch sự nói: "Làm phiền Minh tổng quá."

"Không phiền, không phiền..."

Minh Viêm sững sờ hồi lâu mới định thần lại được. Nhìn tốc độ thay đổi sắc mặt nhanh như lật sách của nàng, tim ông ta khẽ run lên như vừa đi trên dây thép. Dáng vẻ cười nói rạng rỡ hiện tại của An Triều trái lại càng khiến ông ta thấy rợn người.

Rõ ràng An Triều đã biết kẻ đứng sau là ai. Quả nhiên, giám đốc của Khang Nạp đều không phải hạng dễ đụng vào.

Rời khỏi Minh Trọng, Hứa Tĩnh — người gần như không mở miệng suốt buổi — không khỏi cảm thán vì đứa trẻ mình dẫn dắt nay đã trưởng thành, thậm chí còn biết cách uy h**p người khác một cách điêu luyện.

Vừa lên xe, An Triều mới trút bỏ vẻ nghiêm nghị: "Lần này Mã Hiểu chắc chắn không thoát được. Em sẽ dùng đội pháp lý của Khang Nạp để kiện cô ta đến cùng, thậm chí em còn muốn làm lớn chuyện này lên."

Hứa Tĩnh thích thú nhướng mày: "Sao thế? Muốn nhờ truyền thông mượn đề tài để thổi bùng lên à?"

"Đúng vậy, nhân tiện để tập đoàn Thiên Mã nếm chút mùi đau khổ."

Hứa Tĩnh nhún vai tán thành. Cô tin rằng đôi khi nếu không học được cách tàn nhẫn, người chịu thiệt cuối cùng chỉ có thể là chính mình.

"Nhưng chị tò mò, sao lần này em lại kiên quyết triệt đường sống của cô ta đến vậy?"

An Triều thở dài, mỉm cười bất đắc dĩ: "Bởi vì luôn có một người đang âm thầm dẹp loạn cho em. Em muốn tự tay mình giải quyết dứt điểm, nếu không người đó chắc chắn sẽ lại ra tay."

Nàng không muốn Khang Mộ Lê phải bận lòng vì chuyện ở đây nữa. Một khi nàng đã đủ khả năng, nàng không muốn mãi dựa dẫm vào sức mạnh của cô. Nàng không muốn làm phiền cô thêm chút nào nữa.

"Ồ~~" Hứa Tĩnh kéo dài âm cuối đầy ẩn ý, biểu cảm "hiểu rồi nhé". "Vậy tháng sau em có đi dự hội nghị báo cáo công tác không?"

"Có chứ."

Dĩ nhiên nàng phải đi, vì nàng còn nợ người đó một câu trả lời chính thức.

**

Phía Minh Trọng rất nhanh đã đưa ra câu trả lời khiến Khang Nạp hài lòng. Mã Hiểu bị lôi ra ánh sáng; dù cô ta định dùng các mối quan hệ để giảm nhẹ tội trạng, nhưng trước sự can thiệp quyết liệt từ đội ngũ pháp lý của Khang Nạp, Mã Hiểu đã bị tạm giam hình sự và đối mặt với các cáo buộc pháp lý. An Triều cuối cùng cũng đã trả được món nợ năm xưa.

Truyền thông đưa tin rầm rộ về vụ việc này, khiến tập đoàn Thiên Mã bị ảnh hưởng nặng nề. Họ bị báo chí vây hãm đến mức sứt đầu mẻ trán, giá cổ phiếu lao dốc liên tục. Để phục hồi nguyên khí, có lẽ họ sẽ còn phải mất một thời gian dài nữa.

Sau sự kiện này, Hứa Tĩnh cảm thấy thời cơ đã chín muồi nên đã gửi báo cáo lên tổng công ty, đề xuất thăng chức cho An Triều làm Phó tổng giám đốc. Như vậy, chỉ sau hơn hai năm gia nhập, An Triều đã chính thức trở thành Phó tổng giám đốc của chi nhánh Hoài Minh.

Nàng chưa từng nghĩ tới việc mình sẽ sớm đứng vào hàng ngũ lãnh đạo như vậy.

Trở thành Phó tổng giám đốc, tính chất công việc của An Triều cũng bắt đầu thay đổi. Nàng chịu trách nhiệm quản lý các dự án cấp dưới, phê duyệt báo cáo, xem xét bảng biểu, hoạch định mục tiêu và phân tích số liệu. Lúc này, nàng mới thực sự thấu hiểu khối lượng công việc khổng lồ của Hứa Tĩnh, cũng hiểu tại sao cô lại có khả năng đọc nhanh thần sầu đến thế — tất cả đều là nhờ rèn luyện mỗi ngày mà ra.

Trải qua nửa tháng mài giũa, An Triều mới dần thích ứng với cương vị mới. Mỗi ngày nàng đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, chỉ biết dựa vào những cuộc điện thoại buổi tối của Khang Mộ Lê để sạc điện cho tâm hồn. Tất nhiên, Khang Mộ Lê cũng đưa ra không ít lời khuyên và phương pháp hữu ích, giúp An Triều tránh được rất nhiều đường vòng trong quản lý.

Mùa thu, sân bay Hoài Minh.

"Nhanh lên nào, đừng để muộn giờ."

Hứa Tĩnh lên tiếng thúc giục, mọi người mới uể oải kéo theo thân hình mệt mỏi bước nhanh hơn. Chuyến bay lúc 6 giờ sáng khiến ai nấy đều ít nhiều có chút oán khí, duy chỉ có An Triều là mang theo sự hồi hộp cùng mong chờ khó tả.

Bởi vì, lần này nàng đi là để trao cho Khang Mộ Lê câu trả lời cuối cùng.