"Khang Mộ Lê, đối với chị, tôi rốt cuộc là cái gì?"

An Triều nhìn Khang Mộ Lê, dùng tay lau đi nước mắt, lúc này mới nhìn rõ dáng vẻ của cô. Khóe mắt cô ửng hồng, lệ thủy nhòe đi trong mắt. An Triều biết cô đang rất đau khổ, nhưng nếu ngụm oán khí này không được trút ra, nàng có thế nào cũng không cam lòng.

"Em là..."

Khang Mộ Lê khựng lại, khóe môi chua xót gợi lên một độ cong nhạt nhòa, cô khàn giọng đáp: "Người mà tôi muốn trân trọng nhất."

An Triều nói không sai, từ đầu đến cuối cô luôn là người nắm quyền chủ động trong đoạn tình cảm này: tiếp cận nàng, tổn thương nàng, và hiện giờ lại muốn cứu vãn nàng. Mọi chuyện cứ như thể nàng đang bị cô xoay vần trong lòng bàn tay vậy. Thế nhưng, Khang Mộ Lê rất muốn cho An Triều biết rằng, đối với nàng, cô vẫn luôn vô cùng nghiêm túc.

Nghe thấy câu trả lời của Khang Mộ Lê, An Triều thở dài một tiếng rồi cười, một nụ cười đầy cay đắng.

Tổn thương người mà chị muốn trân trọng nhất — là tôi đau hơn, hay chị đau hơn đây?

An Triều lại nhấp thêm một ngụm cà phê, vị đắng chát không sao tả xiết, cuối cùng nàng mới lên tiếng:

"Tôi phải đi rồi."

"An Triều!"

Khang Mộ Lê vội vàng gọi giật nàng lại. An Triều lúc này mới dừng mọi cử động, đôi mắt hướng về phía Khang Mộ Lê, chờ đợi cô tiếp tục nói.

"Có thể cho tôi thêm một cơ hội nữa được không?"

An Triều nhìn Khang Mộ Lê thật sâu, cuối cùng nàng xoay người rời đi, không để lại cho cô lấy một lời. Giống hệt như buổi chiều ở hoa viên trên cao năm ấy, lúc chia tay, Khang Mộ Lê cũng đã chẳng để lại cho nàng dù chỉ nửa câu.

Ngay khoảnh khắc An Triều mở cửa, Khang Mộ Lê lại nói: "An Triều, thực xin lỗi."

"Lần này, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ từ bỏ em nữa."

An Triều khựng lại một chút, vẫn không nói gì, rồi bước nhanh rời khỏi căn phòng.

**

Cùng ngày hôm đó, An Triều đúng hẹn đi tìm Triệu Vãn Ngôn ăn cơm tối. Triệu Vãn Ngôn vừa nhìn đã thấy ngay vẻ tâm thần bất định của An Triều, nhưng nàng không hỏi dồn, cuối cùng chỉ nhắn nhủ một câu: "Cần tâm sự gì cứ tìm mình."

An Triều biết mình chẳng bao giờ thoát được ánh mắt sắc sảo của bạn thân, nàng gật đầu đồng ý rồi lên đường ra sân bay. Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng lại dấy lên những đợt sóng ngầm mãnh liệt trong lòng nàng. Cô ấy nói sẽ không từ bỏ nàng nữa, nhưng liệu nàng có đủ dũng khí để một lần nữa đón nhận tình yêu của Khang Mộ Lê?

Đêm An Triều rời khỏi Bắc Tinh, căn biệt thự của Khang Mộ Lê lại vô cùng náo nhiệt. Chị cả, chị hai, anh ba, anh tư của cô đều đã có mặt, tư thế này rõ ràng là đến để hưng sư vấn tội.

Dạo gần đây Khang Mộ Lê vốn không ở biệt thự mà chuyển hẳn về Thúy Ngọc Uyển sống, chỉ vì chị cả gọi điện nói tối nay muốn gặp mặt tại đây nên cô mới sau giờ làm mới lái xe tới. Cô thừa biết họ đến vì chuyện gì; hôm nay cô không nghe máy của họ chẳng phải vì trốn tránh, mà là vì thấy phiền, không muốn ảnh hưởng đến tâm trạng làm việc. Giờ tan tầm rồi, nếu họ đã tới, cô cũng không ngại đối mặt để nói cho rõ ràng một lần.

Trong phòng khách, bốn người họ đã tìm sẵn vị trí ngồi xuống. Tám con mắt đồng loạt chằm chằm nhìn vào cô, không một chút thiện chí. Đây chính là lý do vì sao Khang Mộ Lê chỉ quý mến ba mẹ của Khang Dư Xán; họ chưa bao giờ can thiệp vào những chuyện này, cũng không gọi điện chất vấn, cô biết họ tôn trọng quyết định của mình.

Còn bốn vị trước mắt này, đúng là giông bão sắp đổ xuống đầu.

"Có việc gì sao?"

Khang Mộ Lê ngồi xuống, tùy ý rót cho mỗi người một ly nước lọc. Cô đã lâu không về đây nên cũng chẳng có gì đặc biệt để chiêu đãi.

"Có việc gì sao? Mộ Lê, chị thấy em điên thật rồi!" Chị cả là người đầu tiên không nhịn được, bà đập bàn trà quát: "Chuyện gì không làm, lại đi làm đồng tính luyến ái, đúng là bôi tro trát trấu vào mặt Khang gia!"

"Đúng thế! Nếu ba còn sống, chắc chắn sẽ bị em làm cho tức chết!"

Nghe họ nhắc đến Khang Triển, Khang Mộ Lê chỉ nhướng mày, không nói lời nào.

"Giờ cả thiên hạ đều biết Khang gia có một người đồng tính, cô bảo cái mặt này của tôi còn để vào đâu được nữa!" Khang Văn cũng lên tiếng. Bà ta và Khang Mộ Lê vốn đã có không ít tư thù, giờ tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội châm dầu vào lửa, quyết làm cô mất mặt.

"Mộ Lê, lần này em thực sự sai rồi, làm anh chị rất khó xử." Tứ ca cũng bồi thêm một câu.

Khang Mộ Lê chỉ mỉm cười nhạt, im lặng chờ họ mắng xong từng người một rồi mới chậm rãi hỏi: "Mọi người nói xong hết chưa?"

Thấy vẻ mặt thản nhiên như không có gì của cô, Khang Văn chớp thời cơ mỉa mai: "Tôi cứ tưởng mắt cô cao lắm nên mới không thèm nhìn tới Trương Đồ, hóa ra là một kẻ b**n th** thích phụ nữ. Suýt chút nữa tôi đã hại đời Trương Đồ rồi."

Khang Mộ Lê nghe xong vẫn không giận, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi: "Còn gì nữa không?"

Thái độ của cô lúc này hệt như khi đang họp ở công ty, vô cùng nghiêm túc, khí trường lập tức bao trùm khiến bốn người vốn đang hừng hực khí thế bỗng chốc im bặt.

"Nếu không còn gì nữa thì đến lượt tôi nói."

Khang Mộ Lê khoanh tay trước ngực. Khí chất của cô vốn đã mang cảm giác xa cách, giờ lại thêm vài phần uy nghi khiến người khác không dám mạo phạm.

"Thứ nhất, mười năm trước khi Khang Nạp gặp chuyện, tất cả các người đều bỏ rơi ba, từ chức rời khỏi công ty. Chờ đến khi Khang Nạp khởi sắc, ai nấy đều quay lại đòi hưởng lợi. Vinh quang hiện tại của công ty tôi đều cho các người hưởng sái, giờ chút mặt mũi này các người lại chịu không nổi sao?"

Khang Mộ Lê có thói quen liệt kê từng điểm rõ ràng khi đối diện với chuyện lớn. Tính logic cực mạnh của cô khiến lời nói khắc sâu vào đầu người nghe. Câu nói vừa dứt, cả bốn người không ai dám thở mạnh. Những năm qua, quả thực họ nhờ bóng dáng Khang Nạp mới có được không ít lợi lộc trong kinh doanh, điểm này không thể phản bác.

"Thứ hai, tôi thích con gái, một không phạm pháp, hai không trêu chọc ai, rốt cuộc là mất mặt ở chỗ nào?"

Cô nhìn về phía chị cả, cười lạnh: "Chị cả, ba năm trước công ty chị bị lừa cả triệu bạc, là tôi đứng ra dẹp loạn cho chị, đúng không?"

Chẳng đợi chị cả trả lời, cô quay sang Khang Văn: "Chị hai, ở công ty chị nuôi tiểu bạch kiểm chắc cũng không dưới ba, năm người đâu nhỉ? Đời tư hỗn loạn như vậy, nếu bị tung ra ngoài, chị thấy chị mất mặt hơn hay tôi mất mặt hơn?"

"Cô làm sao...!" biết được? Khang Văn không nói hết câu, nhưng phản ứng của bà ta đã thừa nhận tất cả, khiến ba người còn lại trố mắt kinh ngạc.

"Anh ba, anh tư, hai người gọi bao nhiêu tiếp viên ở hộp đêm tôi cũng không thèm nhắc tới nữa." Khang Mộ Lê cười nhạt: "Nếu đã vậy, hay là mọi người cùng phơi bày hết chuyện xấu ra đi, cùng lắm thì 'cá chết lưới rách', mọi người thấy sao?"

"Cô đang uy h**p chúng tôi?" Chị cả trầm giọng. Bà không ngờ Khang Mộ Lê lại đào sâu đời tư của họ đến thế. Nhưng nghĩ lại cũng không có gì lạ, với thủ đoạn và nhân mạch của cô, muốn tra cái gì mà chẳng ra.

"Không phải uy h**p, chỉ là để mọi người thấy rõ cái gì mới thực sự gọi là mất mặt."

Khang Mộ Lê đứng dậy, nhìn xuống những người đang ngồi, lạnh lùng tuyên bố: "Mấy năm qua, yêu cầu nào của mọi người tôi cũng tận lực thỏa mãn, vì ba từng dặn: chúng ta trước sau vẫn là người nhà."

"Chính là các người hãy ngẫm lại xem, những năm qua trừ những lúc muốn đòi hỏi quyền lợi thì mới coi tôi là em gái, còn những lúc khác tôi là gì? Ngay cả một lời chúc mừng lễ tết cũng chẳng có lấy một câu."

Khang Mộ Lê đã nhìn thấu sự ấm lạnh của lòng người. Đến người nhà còn như vậy, cô còn có thể kỳ vọng gì vào người ngoài? Vẻ lạnh lùng và cảm giác xa cách của cô không phải tự nhiên mà có, đó đều là bài học từ những kẻ cô từng gặp trên con đường này. Lạnh nhạt chính là lớp vỏ tự vệ của cô; không kỳ vọng vào người khác thì mới không phải thất vọng.

"Vinh quang thì muốn hưởng chung, nhưng thấy mất mặt lại đồng loạt hướng về tôi mà hưng sư vấn tội. Các người rốt cuộc đã hy sinh được gì cho Khang gia? Có tư cách và thể diện gì mà đến chất vấn tôi?"

Khang Mộ Lê hiếm khi nói lời nặng nề. Ngoại trừ Khang Văn, ba người còn lại luôn cho rằng cô là người không có tính khí, nhưng giờ họ mới biết mình đã lầm to. Một người có thể leo lên đến địa vị cao như vậy, sao có thể không có cá tính. Cô không chỉ có cá tính, mà còn đầy thủ đoạn.

"Khi các người sau lưng làm bao nhiêu chuyện xấu xa, có bao giờ nghĩ sẽ làm Khang gia mất mặt không?"

Khóe môi Khang Mộ Lê gợi lên một đường cong vô tình, cô lạnh lùng nói: "Đừng tự cho mình thanh cao, cũng đừng đứng trên đỉnh cao đạo đức mà chỉ trích tôi. Trước hết hãy soi gương và tự hỏi lòng mình xem có thực sự không thẹn với lương tâm hay không."

Khang Mộ Lê dứt lời, cả phòng không ai dám lên tiếng. Sắc mặt mỗi người mỗi khác, nhưng bao trùm lên tất cả là sự áy náy và sợ hãi — sợ Khang Mộ Lê sẽ thực sự tung ra những chuyện dơ bẩn mà họ đã làm.

Không gian im lặng gần một phút, cuối cùng chị cả khàn giọng mở lời: "Chúng ta đi thôi."

Chị cả là người lớn nhất trong nhà, lời nói vốn có trọng lượng nhất. Lúc bà bảo đến thì ngàn người hưởng ứng, giờ bà phải chật vật rời đi, những cái đuôi phía sau tự nhiên cũng lục đục đi theo.

"Nể tình chúng ta là người thân, tôi không muốn làm mọi chuyện quá tuyệt tình hay tàn nhẫn. Chỉ cần các người không can thiệp vào cuộc sống của tôi, tôi cũng sẽ không can thiệp vào cuộc sống của các người."

Sau câu nói cuối cùng của Khang Mộ Lê, mọi người xám xịt rời đi. Phòng khách vốn đang giương cung bạt kiếm nháy mắt trở nên tĩnh lặng.

Đợi khi họ đi khuất, Khang Mộ Lê mới thở phào một tiếng, mệt lử tựa người vào sô pha. Ngay sau đó, cô nở một nụ cười thư thái. Đã nhiều năm như vậy, ngụm oán khí này rốt cuộc cũng trút được ra ngoài, tâm trạng thực sự sảng khoái hơn rất nhiều.

Cô lấy điện thoại gọi cho Trịnh Khiết. Chuông reo một hồi lâu Trịnh Khiết mới bắt máy.

"Alo, Trịnh Khiết?"

"À... Mộ Lê, có chuyện gì thế?" Giọng Trịnh Khiết hơi khàn, nghe như người đang kiệt sức.

"Sao vậy, cậu không khỏe à?"

"Không, không có gì. Cậu nói đi."

"Cũng không có gì, chỉ là tâm trạng tớ đang tốt, muốn hẹn cậu đi ăn khuya."

Ăn khuya?! Khang Mộ Lê đúng là đổi tính rồi. Phải biết rằng cô vốn cực kỳ khắt khe trong việc giữ gìn vóc dáng, chuyện ăn khuya quả thực là phá lệ!

"Được, cho tớ địa điểm, tớ đến ngay!"

"Được."

Trịnh Khiết sau khi cúp điện thoại liền quay sang nhìn Tư Nhiễm đang ngồi bên cạnh, gương mặt đối phương lúc này đầy vẻ oán khí.

"Tôi... tôi phải đi gặp Mộ Lê rồi."

Trịnh Khiết thầm nghĩ cuộc gọi của Khang Mộ Lê thật đúng lúc, nó như chiếc phao cứu sinh vớt cô ra khỏi vũng bùn ái muội đầy xấu hổ này.

Đôi môi Tư Nhiễm vẫn còn hơi sưng đỏ, cô liếc Trịnh Khiết một cái, lạnh lùng đáp: "Vậy tôi đi đây."

Tư Nhiễm đến tìm Trịnh Khiết ăn cơm, dùng bữa xong cả hai cùng nép mình trên sô pha xem phim. Chẳng biết thế nào mà cô lại thấy Trịnh Khiết quá đỗi ngon miệng, thế là không kìm lòng được mà hôn lên. Nụ hôn ma xui quỷ khiến ấy kéo dài mãi cho đến khi tiếng chuông điện thoại của Khang Mộ Lê vang lên mới chịu chấm dứt.

"Đợi đã."

Trịnh Khiết gọi giật Tư Nhiễm đang hờn dỗi lại, nói: "Tư Nhiễm, chúng ta còn chưa xác nhận quan hệ. Chuyện vừa rồi... sau này đừng làm vậy nữa."

"Chẳng lẽ cô không cảm thấy hưởng thụ sao?"

Tư Nhiễm thấy có chút nản lòng. Đã hôn cũng hôn rồi, tại sao Trịnh Khiết vẫn không chịu thừa nhận rằng cô cũng thích mình?

"Tư Nhiễm, cô biết đấy, tôi cũng đã ba mươi tuổi rồi. Tôi cũng có d*c v*ng của riêng mình, và đôi khi việc buông xuôi theo d*c v*ng không hoàn toàn đồng nghĩa với sự yêu thích."

Nghe Trịnh Khiết nói vậy, mặt Tư Nhiễm tức khắc đen lại. Hóa ra cô chỉ là một chiếc bình chữa cháy thôi sao?

"Không thể phủ nhận là tôi có thiện cảm với cô, nhưng tôi chưa đủ hiểu cô, và cô cũng chưa đủ hiểu tôi." Trịnh Khiết khựng lại một chút rồi tiếp tục: "Hãy cho nhau thêm thời gian, được không?"

Chứng kiến những gì đã xảy ra giữa Khang Mộ Lê và An Triều, Trịnh Khiết hiểu rất rõ rằng chỉ có tình cảm thôi là chưa đủ, mà còn cần cả sự quyết tâm và dũng khí. Cô cảm thấy bản thân lúc này vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

"Được thôi."

Tư Nhiễm nở một nụ cười. Những năm qua cô đã nhẫn nhịn được rồi, chẳng lẽ lại không đợi thêm được chút thời gian này sao? Cô có thừa sự kiên nhẫn.