Hải khách vô tâm

(BE tiếp nhé, cẩn thận khi đọc)

────୨ৎ────

04. Nếu trong đáy mắt không ly hận

Ngọc Thu Thực rốt cuộc lại không phản đối hôn sự của hai người.

Ngày ấy khi Tống Dao Phong mở lời, nàng vốn không ngờ chuyện này lại dễ dàng đến vậy. Dẫu nàng cùng Lạc Vi giả vờ trở mặt nhưng Ngọc Thu Thực là một con cáo già, với sự dè chừng của ông ta đối với Lạc Vi, lẽ nào lại không nhìn ra toan tính của nàng trong mối hôn sự này?

Chỉ là Ngọc Tùy Âu dùng cái chết uy h**p, cuối cùng giành được sự đồng ý của phụ thân. Cũng không rõ Ngọc Thu Thực đã cùng Tống Lan có một phen giằng co ra sao, sau mấy tháng nàng thủ hiếu, hôn sự thuận lợi cử hành.

Tống Dao Phong vội vã xuất giá, khoác hỉ phục rườm rà đứng trước đại đường, khẽ cúi mình với Ngọc Thu Thực ở trên cao, dâng lên một chén trà nóng.

Ngọc Thu Thực nhận lấy, nhấp một ngụm, không nhìn nàng, chỉ ôn hòa nói:

"Tùy Âu, từ hôm nay về sau, con nhất định phải hết lòng yêu thương điện hạ."

Ngọc Tùy Âu rưng rưng đáp:

"Con trai ghi nhớ lời dạy của cha, nhất định dốc hết sức mình chăm sóc điện hạ."

Trước khi xuất giá, Tống Dao Phong đã cứu Khâu Tuyết Vũ, lại sắp xếp nàng vào trong điện của Lạc Vi. Chỉ là để che mắt người ngoài, tạm thời Lạc Vi chưa điều nàng đến bên cạnh, phải đợi lúc không còn ai chú ý mới làm tiếp.

Sau đó, Tống Dao Phong cùng Lạc Vi bí mật gặp nhau một lần trong rừng rậm trước đài Cao Dương.

Tuy Kim Thiên Vệ đã bị Tống Lan thu phục quá nửa, nhưng Lạc Vi hay làm phước nhiều năm trong cung, trong cấm quân vẫn còn tâm phúc. Nàng sai người canh giữ khu rừng, cùng Tống Dao Phong chậm rãi đi sâu vào bên trong.

Đi chưa được mấy bước, Lạc Vi bỗng nói:

"Muội còn nhớ không, hồi nhỏ chúng ta chèo thuyền trên hồ Hội Linh, giữa đầm hoa sen, ta từng hỏi muội có nghĩ đến tương lai không, có ước nguyện gì không..."

Tống Dao Phong gật đầu, khẽ cười:

"Nhớ chứ. Khi đó ta nói với tỷ, ta không muốn nghĩ đến tương lai, chỉ mong mãi mãi được vui vẻ như hôm ấy."

Lạc Vi cúi mắt, không nhìn nàng:

"Muội và ta sinh cùng năm, ngày sinh chỉ cách nhau một tháng. Tuy ta chỉ lớn hơn muội một tháng, nhưng cũng như A Đường, trong lòng ta vẫn luôn xem muội là muội muội của mình. Khi ấy nghe muội nói ta còn hơi kinh ngạc. Ta là con một trong nhà, cha mẹ lại hòa thuận, mà vẫn không thể không lo nghĩ cho tương lai. Còn muội từ nhỏ lớn lên chốn cung cấm này, lại có thể giữ được tâm tính trong sáng ngây thơ đến vậy."

"Ta từng cho rằng muội có thể mãi mãi như thế. Thúc phụ để ta làm bạn đọc của muội, ta cũng nguyện bảo vệ sự ngây thơ ấy. Nhưng rốt cuộc chúng ta nghĩ quá ít. Thế gian này mưa gió quá nhiều, đường đời quá gập ghềnh, dù chiếc ô có lớn có chắc đến đâu, cũng sẽ có ngày rách nát."

Tống Dao Phong dừng bước, khẽ nói:

"Tỷ và ca ca đã vất vả rồi, ta cũng đã trưởng thành, không cần mọi người che ô cho ta nữa."

Nghe vậy, Lạc Vi quay đầu lại. Tống Dao Phong nhìn thẳng vào nàng, thấy trong mắt nàng ánh lên một màu đỏ nhàn nhạt.

Lạc Vi đưa tay dụi mắt, cười nói:

"Ta cứ tưởng mình có thể tính toán chu toàn mọi thứ cho muội. Nhưng muội nói đúng, trong tay muội cũng đã có chiếc ô của riêng mình. Muội muốn chọn con đường mưa gió lớn hơn mà đi, ta không nên ngăn cản."

Nói rồi, nàng lấy từ tay áo ra một chiếc khăn tay. Tống Dao Phong nhận lấy, phát hiện đường thêu xiêu vẹo, trên đó miễn cưỡng nhận ra hình hai con thỏ nằm kề bên dưới một cây hải đường, mắt lim dim.

"Hồi nhỏ thứ ta ghét nhất chính là nữ công. Muội thì còn ngồi yên được, ta lại chẳng có chút kiên nhẫn nào. Khi đó muội giận dữ mắng ta, nói thế nào cũng phải học, để sau này tự tay thêu một con phượng hoàng lên hỉ phục của mình." Lạc Vi vừa cười vừa lau nước mắt, lẩm nhẩm hồi tưởng, "Rồi ta đã nói..."

"Tỷ nói, nếu đã vậy, đến khi xuất giá, không cần tặng quà mừng, chỉ cần thêu cho ta một chiếc khăn tay, khi ấy ta sẽ biết lòng thành của tỷ." Tống Dao Phong cười theo nàng, "Đúng rồi, tỷ vẫn còn nhớ."

"Ta không có cơ hội thêu phượng hoàng lên hỉ phục cho muội. Nay... quá vội vàng, cũng không kịp chuẩn bị lễ vật gì khác, chỉ đành để muội xem chút thành ý của ta vậy." Lạc Vi nói, "Đợi khi rảnh, muội cầm chiếc khăn này đến tìm ta, mà đòi món quà tân hôn của mình."

"Được thôi, đến lúc đó tỷ đừng có quỵt."

Tống Dao Phong bước lên, khẽ vòng tay ôm lấy vai nàng.

"Vi Vi, bảo trọng." nàng nói.

"Muội cũng phải bảo trọng," Lạc Vi nghẹn giọng đáp, "Ta không cần muội làm gì cả, chỉ cần muội bảo vệ bản thân thật tốt. Bảo vệ được bản thân chính là an ủi lớn nhất đối với ta. Nghe nói Nhị công tử là người yêu sách, nếu có thời gian, muội hãy cùng hắn đọc sách, xem binh pháp, xem sử sách, xem lòng người."

Vai cổ Tống Dao Phong khẽ run, hiểu được ý ngoài lời của nàng.

"Có một ngày, ta sẽ cần đến muội. Mong rằng đến ngày ấy... chúng ta còn có thể gặp lại."

___

Sau khi xuất giá, cuộc sống trở nên vô cùng yên ả, thậm chí còn bình lặng hơn cả quãng thiếu thời vô lo trong cung. Ngọc Thu Thực từ trước đến nay không bàn chính sự với Ngọc Tùy Âu, có việc chỉ gọi trưởng tử, vì thế ở Ngọc phủ, nàng hoàn toàn không nghe thấy chút sóng gió nào nơi triều đình.

Nếu là nhà bình thường, thứ tử khó tránh khỏi sinh lòng bất mãn, nhưng Ngọc Tùy Âu lại chẳng hề để ý, trong lòng chỉ có nàng.

Hắn không kết giao với sĩ lâm, cũng không màng khoa cử, chỉ yêu thơ, yêu văn, yêu những chuyện phong nhã. Trong viện tân hôn, hoa cỏ đều do hắn tự tay trồng, chăm sóc rất tốt; một dãy hành lang treo đầy tranh chữ của danh gia, cảnh trí trong vườn tầng tầng lớp lớp, đâu đâu cũng là phong cảnh.

Cứ như vậy, Tống Dao Phong bị hắn tách hẳn ra khỏi vòng xoáy chính trị đầy hiểm biến. Hai người ở bên nhau, ngày ngày không phải ngâm thơ đối câu thì cũng là say mê hoa cỏ. Mỗi sáng thức dậy, Ngọc Tùy Âu cầm bút than vẽ mày cho nàng, ánh mắt chăm chú; nàng ngửi thấy trên người hắn thoang thoảng mùi bồ kết, luôn cảm nhận được một sự yên bình khó nói thành lời.

Sau hôn lễ, Lạc Vi không còn gửi cho nàng lấy một tấm thiệp dự yến nào, Tống Lan cũng hiếm khi triệu nàng nhập cung. Người cũ việc cũ, trong sự che đậy tự dối mình ấy, dần dần trôi xa.

Chỉ có nàng luôn nhắc nhở bản thân, dưới vẻ bình yên này rốt cuộc đang ẩn giấu điều gì.

Ba năm thành thân, Tống Dao Phong và Ngọc Tùy Âu chưa từng một lần to tiếng.

Nàng ở trước mặt hắn đóng vai một người vợ hiền như trong sách vở, còn hắn thì chiều theo nàng trăm bề, chưa từng làm điều gì trái ý nàng.

Nếu bỏ qua bát thuốc tránh thai mà sau mỗi lần chung phòng, Chung Ý đều mang đến cho nàng vào ngày hôm sau, thì nàng gần như đã quên mất giữa họ vẫn tồn tại một khoảng cách chưa từng được nói rõ.

Mỗi tháng đến ngày rằm, Tống Dao Phong và Ngọc Tùy Âu thường cùng nhau ra vườn ngắm trăng. Thói quen này là do sau khi thành hôn không lâu, thấy nàng thường ngẩn ngơ nhìn trăng, Ngọc Tùy Âu chủ động đề nghị. Ngày thường Tống Dao Phong nói rất nhiều, chỉ có trong những đêm trăng tròn yên tĩnh như thế, nàng mới trở nên trầm lặng, nửa thật nửa đùa mà nói với phu quân vài lời trong lòng.

Đêm Trung thu năm thứ ba niên hiệu Tĩnh Hòa, Ngọc Thu Thực vào cung dự yến, trong phủ không mở tiệc đoàn viên riêng.

Ngọc Tùy Âu mang rượu ngon cất giữ ra, cùng nàng uống.

Đã lâu Tống Dao Phong không say, nhưng hôm ấy nhìn trăng, nàng lại vô cớ nhớ đến đêm Nguyên Tiêu nhiều năm trước, đêm đã thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người, khi ấy trăng cũng tròn như vậy, trong veo như vậy.

Tức cảnh sinh tình, nàng vô ý uống nhiều hơn, tựa vào vai Ngọc Tùy Âu lẩm nhẩm nói rất nhiều.

"Lúc nhỏ chàng trông thật ngoan, ta vẫn còn nhớ... trong tang lễ của mẫu thân ta, ta ngẩng đầu nhìn thấy chàng quỳ ở đó đọc điếu văn, sau đó chàng ở trong rừng hành lễ hỏi ta còn nhớ tên chàng không."

Tống Dao Phong nói trước sau lộn xộn, Ngọc Tùy Âu kiên nhẫn ôm nàng, không chen lời, hồi lâu mới khẽ nói: "Nhưng đó đâu phải lần đầu chúng ta gặp nhau..."

Nàng không để ý, ôm cánh tay hắn lắc qua lắc lại:

"Chàng thật ngốc, sao ngày nào cũng mang hoa cúc trắng đến... Phụ thân ta yêu thương mẫu thân, hoa cúc trong linh đường đều là giống quý đương thời, dù ta muốn tìm chỗ cắm hoa, ông cũng không cho. Còn mấy món điểm tâm... sao chàng biết mẫu thân ta thích nhất là bánh lá sen, đêm khuya ta một mình quỳ ở đó, thấy hơi đói, mở hộp ra nếm một miếng liền muốn khóc, vừa khóc vừa ăn, suýt nữa thì nghẹn."

Ngọc Tùy Âu không nói nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, như đang dỗ ngủ.

"Ta nhớ nhất vẫn là buổi xuân yến đó, sau khi chàng rơi xuống hồ, có bị bệnh không? Hoa đào nở rất đẹp, ta đi dạo mấy vòng, hôm ấy chàng mặc áo lan sam rất hợp, đáng tiếc chúng ta cũng không nói được mấy câu."

Nói xong những chuyện ấy, nàng còn nói rất nhiều nữa, nhưng rốt cuộc đã nói gì, đến hôm sau nàng nhớ lại cũng chỉ thấy mơ hồ, tửu lượng của nàng từ trước đến nay vẫn kém như vậy.

Điều duy nhất còn nhớ là, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Ngọc Tùy Âu khẽ hỏi:

"Dao Phong, nàng sống có vui không?"

"Ta không biết," Tống Dao Phong nói không rõ lời, mơ hồ đáp, "ta không biết, ta không biết, ta không biết..."

Nàng lắc đầu mấy cái, lại hỏi ngược:

"Còn chàng thì sao, Tùy Âu, chàng có vui không?"

Bên má chợt có cảm giác ẩm lạnh, khi đưa tay lau đi, nàng mới phát hiện mình chẳng biết từ lúc nào đã rơi nước mắt. Nàng lẩm nhẩm:

"Phú quý chẳng phải điều ta cầu, chỉ muốn kết bạn cùng chim âu trắng... Chàng không nên sinh ra ở nơi này, ta cũng không nên, nếu có kiếp sau..."

Nàng chưa nói hết, đã cảm nhận được hơi thở của hắn đang tiến lại gần.

Ngọc Tùy Âu cúi xuống, đặt lên môi nàng một nụ hôn lạnh ướt.

Tống Dao Phong cảm nhận được sự bất ổn trong nụ hôn của đối phương, bèn cố gắng chống người dậy, vòng tay ôm lấy cổ hắn mà đáp lại.

Ngọc Tùy Âu đ*ng t*nh, bế ngang nàng lên, loạng choạng trở về phòng ngủ.

Y phục nửa cởi, tóc mai rối loạn chính là lúc * l**n t*nh m*. Tống Dao Phong nghe thấy trong cổ họng hắn dâng lên âm thanh khát khao, liền ghé lại hôn lên yết hầu đang nhấp nhô của hắn.

Những ngày gần đây, nàng thường xuyên nằm mơ, mơ thấy một con thỏ nhỏ bị thương ở tai, hoảng loạn né tránh những mũi tên bay trong không trung, chạy cuống cuồng trong rừng. Chạy hồi lâu, nàng theo con thỏ nhìn thấy một thiếu niên bị dây cung trói vào thân cây. Thiếu niên giãy giụa quá mạnh, cổ tay bị siết rách, máu chảy đầm đìa.

Con thỏ nhỏ vội vàng tiến lên cầu cứu, đưa chiếc lưỡi mềm mại l**m nhẹ lên mũi giày của hắn, nhưng mãi không thấy hồi đáp. Nó hoảng hốt ngẩng đầu, chỉ thấy thiếu niên đã bị một mũi tên xuyên thẳng giữa trán, cả gương mặt nhuốm màu máu.

Hắn thậm chí còn chưa kịp nhắm mắt. Dường như vốn là người rất ưa sạch sẽ, vậy mà lúc này tóc mai rối bời, thần sắc hoảng loạn, trên tóc dính đầy những mảnh cỏ khô vụn.

Tim Tống Dao Phong đập dồn dập, tỉnh dậy rồi vẫn rất lâu không thể bình ổn. Nàng không nhớ nổi gương mặt thiếu niên ấy, chỉ cảm thấy cô độc, lạnh lẽo, giấc mộng ấy cũng lạnh, thiếu niên chết một mình giữa rừng núi tĩnh lặng, xung quanh không tiếng người, không tiếng thú, chỉ có ánh hoàng hôn muôn đời không đổi, nặng nề phủ xuống từng thân cây.

Trong lúc ôm hôn thân mật này, nàng lại nhớ đến cái lạnh ấy, bất giác siết chặt lấy hắn hơn, khẽ gọi tên:

"Tùy Âu..."

Ngay khoảnh khắc cận kề, Ngọc Tùy Âu lại đột nhiên run lên, rồi đưa tay nhẹ nhàng đẩy vai nàng ra.

Tống Dao Phong sững sờ hồi lâu, ánh mắt mờ mịt quỳ ngồi trên giường giữa đống y phục tán loạn, nhìn Ngọc Tùy Âu vơ lấy áo choàng, vội vã khoác lên người, rồi hấp tấp rời khỏi phòng.

Cánh cửa khẽ khép lại, hắn không để lại cho nàng một lời.

Nàng không hiểu vì sao lại xảy ra chuyện như vậy, chỉ thấy bản thân dường như có chút buồn cười. Nàng cười một tiếng, lại cười thêm một tiếng, rồi không cười nổi nữa, chỉ còn cảm thấy lạnh.

Từ ngày đó, giữa hai người rơi vào một trạng thái gượng gạo kỳ lạ.

Bề ngoài, họ vẫn là đôi phu thê hòa thuận, Ngọc Tùy Âu vẫn đối xử tốt với nàng như cũ. Hắn bình thường quá giống một công tử thế gia vô ưu vô lo, lời nói ngây thơ sáng sủa, Tống Dao Phong không sao nhìn thấu tâm tư hắn, không tìm ra nổi một chút dấu vết.

Nhưng trong khi vẫn hòa thuận như vậy, hắn lại không hề cùng nàng chung phòng thêm lần nào nữa.

Trong Ngọc phủ, ngoài hai người họ, chỉ có Chung Ý biết được bí mật này. Dù sao từ sau hôm ấy, Tống Dao Phong cũng không cần uống thuốc tránh thai nữa.

Ngày nào Ngọc Tùy Âu cũng ngủ bên cạnh nàng, vẫn mặc nguyên y phục, thỉnh thoảng có chút thân mật, nhưng ôm nhau đã là giới hạn.

Tống Dao Phong vẫn luôn nghi ngờ Ngọc Tùy Âu đã biết được điều gì đó, nhưng nàng sẽ không mở lời hỏi, mà hắn cũng không chủ động giải thích.

Nếu không phải chuyện của phụ thân hắn, vậy thì... phải chăng bao năm theo đuổi rốt cuộc cũng khiến hắn mệt mỏi?

Có lẽ hắn đã nhận ra, dù nàng so với trước đây đã dịu dàng hơn nhiều, nhưng bên trong vẫn là một khối băng lạnh không thể làm ấm. Nàng không thể vì hắn mà tan chảy, thì việc hắn tìm sự an ủi ở nơi khác, cũng là chuyện nam nhân trong đời thường làm.

Cha mẹ huynh trưởng đều đã mất, Tống Lan đối với nàng cũng chỉ hờ hững, triều này vốn không có quy định phò mã không được nạp thiếp, không ai đứng ra che chở cho nàng, Ngọc Tùy Âu muốn làm gì cũng chẳng cần lo hậu quả.

Chỉ không biết là tiểu thư nhà nào, hay là một nha hoàn xinh xắn nào đó trong phủ?

Nghĩ đến đây, Tống Dao Phong lại thấy buồn cười. Nàng hà tất phải bận lòng vì chuyện nhỏ như vậy, càng không cần đoán thân phận của đối phương, rốt cuộc đều là chuyện không nên, không đáng, cũng không cần để tâm.

Dù sao... thân thiết nhất cũng là vợ chồng, mà xa cách nhất, cũng là vợ chồng. [2]

Vốn nên như vậy, ai cũng không thể thoát khỏi lẽ thường.

Những thứ gọi là tình ý không thể phá vỡ, lời hứa vĩnh viễn không đổi, đều là thứ có thể lừa người. Vết thương do thề máu để lại trên cánh tay hắn từ lâu đã lành, nơi ấy mọc lại lớp da thịt mới, tựa như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Trong mộng, thiếu niên bị đóng đinh trên thân cây bỗng sống lại, mang theo lỗ máu ghê rợn trên trán, cười hì hì với nàng:

"Ngươi thật sự tin sao? Ngươi đúng là kẻ ngốc."

Tống Dao Phong bị cơn đau nhói nơi tim kéo tỉnh, phòng ngủ nửa đêm trống trải lạnh lẽo, không còn ai như thường ngày mang đến cho nàng chút ấm áp an ủi.

Ta thật sự đã tin, nàng nghĩ, như rơi xuống hầm băng mà lại vô cùng tỉnh táo.

Quả nhiên ta là kẻ ngốc.

05. Chia tay ải quan nơi đất Sở

Rốt cuộc cũng có một ngày, Ngọc Thu Thực thất hồn lạc phách trở về từ Đình Sơn, tự nhốt mình trong thư phòng, rất lâu không ra.

Đối với Tống Dao Phong mà nói, việc trộm lấy thiếp chữ và ấn tín của Ngọc Thu Thực cho Lạc Vi chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Cho dù nàng không ra tay, Lạc Vi cũng có thể tìm được cách tốt hơn.

Ngọc Tùy Sơn cầm bằng chứng nàng hại Ngọc Thu Thực, giận dữ tìm đến. Ngọc Tùy Âu vì bảo vệ nàng, bị chính huynh trưởng mình đập một vết thương ở trán.

Sau khi băng bó cho hắn xong, Tống Dao Phong được Ngọc Thu Thực gọi đến thư phòng, nhận lấy bản cung trạng nhận tội của ông.

Đêm xuân lại đổ mưa. Trên đường trở về, nàng gặp Ngọc Tùy Âu dưới hành lang. Hắn mặc kệ nàng ngăn cản, cứ thế đi thẳng về phía thư phòng.

Ngoài cửa đã vang lên tiếng giáp trụ. Những tội trạng kia đã làm dậy sóng triều đình, tính ra Tống Lan cũng sắp động thủ rồi.

Nàng bỗng thấy choáng váng, phải gắng vịn cột hành lang mới đứng vững. Chung Ý xuất hiện từ cuối hành lang, quỳ một gối trước mặt nàng:

"Điện hạ, nô tỳ đã dọn lại công chúa phủ, hoàng hậu nương nương cũng đã báo cho cấm quân đến bắt người. Hôm nay chúng ta nên trở về thôi."

Mọi chuyện... đã kết thúc rồi.

Tống Dao Phong nhìn bóng lưng Ngọc Tùy Âu, thầm nghĩ, tất cả đã kết thúc. Đến hôm nay nàng mới hiểu vì sao năm xưa Ngọc Thu Thực không phản đối cuộc hôn sự này, ông đã sớm đoán được sẽ có ngày như vậy, cũng tha thiết mong rằng nếu mình mang tội mà chết, Ngọc Tùy Âu cưới công chúa, có thể nhờ nàng che chở mà giữ được mạng.

Thực ra nàng không muốn thuận theo ý ông. Năm xưa khi ông cấu kết với Tống Lan tàn sát hoàng thất, nào có từng nghĩ đến người thân của nàng.

Nhưng Tống Dao Phong nhìn bóng lưng ấy, nhớ lại bao chuyện cũ, cuối cùng vẫn không nỡ, nói với Chung Ý:

"Ngươi đi... đưa hắn cùng đi."

Chung Ý nhất thời bất động, nhìn nàng thật sâu.

Xưa nay hắn chưa từng nghi ngờ quyết định của nàng, đây là lần đầu tiên nghe lệnh mà muốn ngăn cản:

"Điện hạ, tuy bệ hạ có thể ân xá phò mã, nhưng trong lòng chắc chắn không muốn hắn sống. Nếu chúng ta một mình trở về công chúa phủ, còn có thể xem là tỏ lòng quy thuận với bệ hạ. Nhưng nếu nhất quyết mang theo phò mã, e rằng sẽ khiến bệ hạ lại chú ý đến điện hạ."

"Tính ra... không đáng."

Nước mưa bắn lên mi mắt nàng, theo gò má chậm rãi chảy xuống, lạnh buốt.

Nàng cũng không biết đó là mưa hay là nước mắt, chỉ mơ hồ nói:

"Thôi đi... giờ ta không nghĩ được nhiều như vậy. Ngươi đi đưa hắn đến đây, cùng chúng ta rời đi."

Chung Ý chần chừ:

"Nếu hắn không chịu thì sao?"

Tống Dao Phong nói:

"Vậy thì đánh ngất chàng, vác về."

___

Phụ hoàng tuy yêu thương nàng và Ninh Lạc, nhưng cũng không quá mức nuông chiều. Phủ công chúa của hai người đều là dinh trạch cũ trong Biện Đô từ triều trước, không hề tốn công chọn đất xây mới.

Tống Dao Phong đã xa phủ công chúa nhiều năm. Dẫu Chung Ý đã cho người quét dọn, nhưng mọi thứ nơi đây vẫn như phủ một lớp bụi mờ.

Theo lý mà nói, sau khi thành hôn nàng vẫn có thể thường xuyên về ở, chỉ là phủ công chúa cách Ngọc phủ khá xa, nàng lại không muốn đối diện quá khứ, nên bao năm chưa từng quay lại.

Tống Dao Phong đưa Ngọc Tùy Âu về phủ, vừa bước chân vào cửa, phía sau đã có người khóa lại, Ngọc Thu Thực còn chưa chết, Ngọc Tùy Âu tuy là phò mã, nhưng với thân phận con trai của tội nhân, không thể không liên lụy nàng bị cấm túc trong phủ.

Nàng hiểu rõ, nếu mình biết điều một chút, ban đầu không nên đưa Ngọc Tùy Âu rời khỏi Ngọc phủ. Nếu hắn theo đại ca vào ngục Hình Bộ, dù nàng giờ có hối hận, cũng không còn cách nào cứu hắn ra.

Hoặc lúc này, nàng nên dâng thư cho Tống Lan, lời lẽ khẩn thiết một chút, nói rằng tuy cùng phò mã tình nghĩa hòa hợp, nhưng trung quân vẫn trên hết, nếu thật có liên lụy, nàng tuyệt không để hắn dựa vào thân phận phò mã mà thoát tội.

Bất kể Tống Lan có tin hay không, chỉ cần nàng viết, đó chính là bùa hộ mệnh của nàng. Ngọc Tùy Vân vì mang thai mà không bị liên lụy, hoàng đế còn phải vì huyết mạch mà thiên vị, thư tay của nàng có thể khiến triều dã đều nhìn nàng như người "đại nghĩa diệt thân". Dù Tống Lan muốn nhân cơ hội đối phó nàng, cũng khó ra tay.

Nàng rõ ràng biết làm vậy mới là đúng, nhưng lại không muốn làm.

Dù bị nghi kỵ, dù để lại nhược điểm, dù có thể vì thế mà mất mạng...

Từ nhỏ khi còn tùy hứng, Tống Dao Phong đã có tính bướng bỉnh như vậy. Nay nàng cũng không biết mình rốt cuộc đang cố chấp điều gì, chỉ là bản năng mách bảo, nên như thế.

Ngọc Tùy Âu tỉnh lại, không hề làm ầm lên.

Hắn như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, bắt đầu quan tâm đến những việc vụn vặt.

Chẳng hạn như bếp phụ ở đâu, hiện giờ còn yến sào tươi không, trước kia yến sào nàng dùng đều do hắn tự tay nấu.

Lại hỏi cây cối trong vườn đã tàn, có thể trồng thêm hoa cỏ mới không, ao hồ đã nạo bùn xong, có thể trồng sen.

Trên bậc đá có thơ của Ngũ điện hạ, là công chúa cho khắc hay là năm xưa Tống Kỳ khắc?

Tống Dao Phong phát hiện, nàng càng lúc càng không hiểu nổi Ngọc Tùy Âu.

Hắn là người thông minh, có lẽ còn thông minh hơn cả huynh trưởng và phụ thân. Nếu không phải người thông minh, làm sao có thể sau khi nhà tan cửa nát, đối diện với nàng, kẻ gần như "đầu sỏ gây họa", mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh không chút dao động như vậy?

Trong sự bình tĩnh ấy, nàng ngửi thấy một điều gì đó khác thường. Vì thế nàng lén dặn Chung Ý thu hết mọi vật sắc nhọn trong phòng, lại sai hai người hầu luôn theo sát Ngọc Tùy Âu, phòng khi hắn làm ra chuyện khiến nàng kiệt quệ tâm trí.

Rằm tháng bảy là tiết Trung Nguyên, đêm khuya âm u, không thích hợp ngắm trăng. Vì vậy Tống Dao Phong lùi lại một ngày, đến đêm mười sáu mới theo lệ cũ cùng Ngọc Tùy Âu uống rượu trong vườn.

Dù bị cấm túc, nhưng cấm quân không dám chậm trễ. Những ngày này, Ngọc Tùy Âu cần cây giống, cần hạt sen, họ đều tận tâm mang đến.

Những gốc cây khô nặng nề trong vườn đã bị dọn đi, thay bằng những mầm non do hắn trồng. Cành lá vừa nhú khẽ rung trong làn gió đêm mùa hạ.

Tống Dao Phong rót đầy một chén rượu cho hắn:

"Tùy Âu, chàng thử đi, đây là rượu năm xưa ta chôn dưới gốc cây lớn trong phủ."

Ngọc Tùy Âu nắm lấy tay nàng, uống cạn chén rượu:

"Quả là rượu ngon, vừa vào miệng đã thơm ngát, một chén mà đã đủ say."

Rượu đã uống hết, nhưng hắn không buông tay, ngón tay men theo cánh tay nàng trượt lên, để lại một cảm giác run rẩy gần như xa lạ.

Tống Dao Phong chăm chú nhìn hắn, từ cây trâm gỗ thay cho trâm sắc bén trên đầu, đến gương mặt đã gầy đi một vòng.

Đôi mắt trên gương mặt ấy ôn hòa mà u buồn, tình ý quyến luyến trong đó so với trước đây không hề thay đổi, không biết là thật hay chỉ là khát vọng của nàng đã tự tô vẽ cho hắn.

Ngọc Tùy Âu đưa tay ôm nàng vào lòng.

Cái ôm của hắn xưa nay vẫn dịu dàng như chính con người hắn, chưa từng mạnh mẽ đến vậy. Hai người áp sát vào nhau, gần đến mức nhịp tim trong lồng ngực dường như hòa làm một.

Hắn vùi mặt vào vai nàng, khẽ hỏi:

"Dao Phong, nàng sống có vui không?"

Tống Dao Phong ngẩng mắt nhìn trăng, nhưng một đám mây đen trôi qua che khuất tầm nhìn. Nàng bỗng thấy mệt mỏi, mệt đến mức không muốn nói dối nữa:

"Ta không vui... những ngày vui vẻ, thật sự quá ít quá ít..."

Nàng đáp xong lại hỏi:

"Còn chàng thì sao?"

Ngọc Tùy Âu chậm rãi nói:

"Ta..."

Hắn chưa nói hết, đã hạ tay xuống, nâng mặt nàng lên mà hôn. Tống Dao Phong nhắm mắt, cảm nhận giọt nước mắt của hắn rơi xuống mặt mình.

Ngọc Tùy Âu bế nàng trở về phòng, cùng nàng cuộn vào nhau trong màn lụa.

Hai người đã lâu không gần gũi như vậy, thậm chí chưa kịp tháo búi tóc, cởi hết y phục. Khi nụ hôn của hắn lâu ngày mới lại rơi xuống cổ nàng, Tống Dao Phong chợt nhớ đến "nữ nhân" trong tưởng tượng không rõ có tồn tại hay không, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả, không khỏi đưa tay khẽ đẩy hắn.

Sự kháng cự nhỏ bé ấy lại khiến người vốn luôn ôn hòa này nổi giận. Ngọc Tùy Âu một tay nắm lấy cổ tay nàng, ép hai tay nàng xuống gối.

Dù vậy, hắn vẫn th* d*c, khẽ hỏi bên tai nàng:

"Nàng không muốn sao?"

Tống Dao Phong lắc đầu, run giọng đáp:

"Ta muốn."

Vì thế hắn cuối cùng cũng bật cười, càng cười càng lớn.

Bình thường hắn cũng hay cười, nhưng những nụ cười không chạm đến đáy mắt ấy so với sự buông thả lúc này, rốt cuộc vẫn khác hẳn.

Nàng là thê tử của hắn, là người nhìn rõ nhất điều đó.

Mây tan mưa tạnh, đã là đêm khuya.

Hai người lại không hề buồn ngủ, khoác áo xong, định ra ngoài ngắm trăng.

Ngọc Tùy Âu cầm lược, tỉ mỉ chải tóc cho nàng, từ đầu đến cuối, vừa chải vừa cười nói:

"Khi mới thành thân, bà mối cũng từng chải tóc cho nàng như vậy, vừa chải vừa nói lời cát tường. Ta còn nhớ câu ấy, một lần chải đến hết, phu thê ân ái chẳng cần lo."

Tống Dao Phong nhìn mình trong gương đồng, khẽ tiếp lời:

"...Mười lần chải đến hết, tiền kiếp hậu duyên cùng bạc đầu."

Ngọc Tùy Âu ngạc nhiên:

"Nàng cũng nhớ sao?"

"Ta nhớ," Tống Dao Phong nói, "sao chàng lại ngạc nhiên như vậy, chẳng lẽ trí nhớ của ta kém lắm sao? Mấy ngày trước, ta còn nhớ lại cảnh chúng ta lần đầu gặp nhau, ta cứu chàng, rồi lại bỏ chàng bên đường. Ta đi rất xa, quay đầu lại vẫn thấy chàng đứng đó."

Ngọc Tùy Âu dịu giọng:

"Phải, từ lúc đó ta đã nghĩ, có một ngày, ta nhất định phải cưới nàng."

Hắn có chút ngượng ngùng cúi đầu:

"Nhưng sau đó rất lâu chúng ta không gặp lại. Khi ấy phụ thân ta chưa có danh vọng, lần đầu đi thi ta còn quá trẻ, không đạt được thứ hạng tốt. Ta sốt ruột như lửa đốt, mang văn chương đi tự tiến cử, ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần ta leo cao hơn một chút, sẽ xứng đôi với nàng hơn."

Tống Dao Phong muốn quay đầu nhìn hắn, nhưng hắn lại giữ lấy mặt nàng, không cho quay lại. Nàng kinh ngạc hỏi:

"Nhưng chàng làm phò mã, vốn đâu cần những điều đó."

"Phải, lớn hơn chút ta mới hỏi người ta mà biết," Ngọc Tùy Âu bật cười, "trước lần thi thứ hai, ta nghe nói phò mã không được có chức vụ cáo nên liền bỏ thi. Bỏ thi rồi lại thấy hối hận, vậy phải làm sao để nàng chú ý đến ta? Cưỡi ngựa săn bắn ta không giỏi, thơ văn ta tự hào thì nàng lại chẳng hứng thú. Huống hồ ta vốn không phải người tài hoa xuất chúng, Biện đô văn nhân sĩ tử nhiều như vậy, muốn nổi bật cũng không dễ."

Tống Dao Phong nhớ lại những năm ấy, giữa họ quả thật chưa từng có nửa phần giao thoa.

"Sau này phụ thân ta thăng chức, ta cuối cùng cũng có cơ hội lấy lòng nàng, nhưng ta thật sự không khéo, luôn làm hỏng việc." Ngọc Tùy Âu có chút buồn bực nói, "xuân yến năm đó, ta muốn tạo một trận mưa hoa đào cho nàng, cuối cùng lại khiến chính mình rơi xuống hồ. Nàng nhìn ta, chắc thấy rất buồn cười phải không?"

Tống Dao Phong vừa định nói gì, đã nghe giọng hắn đột nhiên đổi khác:

"Ta biết, sau vụ án Thích Đường, nàng biết phụ thân ta và bệ hạ cấu kết. Nếu không phải vì bảo toàn tính mạng, vì muốn lợi dụng, nàng sẽ không gả cho ta."

Hắn quả nhiên biết hết.

Tống Dao Phong trong lòng chấn động, giọng nói cũng lạnh đi vài phần:

"Vậy chàng... khi đó chưa nghĩ rõ còn bây giờ nghĩ rõ rồi, có phải đã hối hận?"

Ngọc Tùy Âu lắc đầu:

"Sao có thể, khi điện hạ hỏi ta có muốn cưới nàng không, ta đã nghĩ rõ rồi."

Hắn cúi người, áp má bên nàng, cùng nàng nhìn vào gương, giọng rất khẽ:

"Người khát nước, dù biết là độc dược, cũng vẫn cam tâm uống cạn."

Tống Dao Phong chấn động trong lòng, nàng giấu bàn tay đang run không kìm được vào trong tay áo, gắng giữ bình tĩnh:

"Những lời đại ca chàng hôm đó xông vào thư phòng nói, phần lớn đều là thật."

"Ta gả cho chàng là để mượn thế lực của phụ thân chàng, giữ mạng dưới nanh vuốt Tống Lan. Ở Ngọc phủ, ta luôn để tâm quan sát, muốn tìm ra chứng cứ tội lỗi của phụ thân chàng để một ngày nào đó giao cho hoàng hậu. Nay cả nhà chàng mang tội, một nửa là do ta gây ra."

Nàng không dám quay đầu lại, Ngọc Tùy Âu cũng im lặng hồi lâu, cuối cùng mới khẽ nói:

"Sao có thể trách điện hạ. Nếu ta là nàng, mất đi người thân yêu nhất, cũng sẽ nhẫn nhục mà làm như vậy."

Giọng Tống Dao Phong bắt đầu run lên không kiểm soát:

"Bao năm qua, chàng nghĩ rõ những điều này, sao có thể không đau không khổ? Sau đó chàng không muốn ở gần ta, có lẽ còn tìm người khác... chẳng phải là đang hối hận sao?"

"Ha ha ha ha..." Ngọc Tùy Âu vịn vai nàng, quỳ sụp xuống phía sau, cười đến loạng choạng, "Dao Phong, nàng thật sự cho rằng ta chưa từng nhìn thấy bã thuốc dưới cửa sổ của nàng sao? Đương quy, đào nhân, hồng hoa, nga truật... Dù nàng dùng lượng cẩn thận đến đâu thì tích tụ lâu ngày sao có thể không tổn hại thân thể? Vì sao nàng không nói? Ta cũng muốn nói với nàng, đừng uống những thứ thuốc đó nữa. Dù không làm vợ chồng, ta cũng không muốn thấy nàng tự làm khổ mình như vậy."

Sắc mặt Tống Dao Phong tái nhợt, quay người lại, không ngồi vững, cùng hắn ngã xuống đất.

Nàng run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào mặt Ngọc Tùy Âu, lại thấy sắc mặt hắn đột nhiên biến đổi, tay ôm chặt ngực, đau đến co rút lại:

"Ta... đột nhiên... thấy nơi này..."

Khi Tống Dao Phong còn chưa kịp phản ứng, hắn bỗng vung tay rút cây trâm gỗ buộc tóc trên đầu xuống.

Dưới ánh nến, nàng mới thấy cây trâm vốn tròn nhẵn ấy không biết từ lúc nào đã bị hắn mài sắc, vẻ mộc mạc lại trở thành hung khí!

Nàng trợn mắt, bất chấp nguy hiểm, chụp lấy cây trâm. Không ngờ Ngọc Tùy Âu dùng tay kia nhanh chóng giữ chặt cổ tay nàng, kéo tay nàng về phía trước, đâm thẳng cây trâm vào chính tim mình.

Máu tươi lập tức trào ra, nhuộm đỏ bàn tay nàng.

"Người đâu... người đâu!"

Sắc máu trong mộng lại hiện lên, tay chân Tống Dao Phong lạnh buốt, muốn gọi người, lại phát hiện mình sợ hãi đến gần như mất tiếng, chỉ phát ra được những âm thanh nghẹn nơi cổ họng.

Ngọc Tùy Âu mặc kệ vết thương trước ngực, lại ôm nàng vào lòng.

Tống Dao Phong như đang mộng du, nghe hắn tự giễu:

"Đừng... khóc nữa. Thực ra... nàng đã từng yêu ta chưa?"

Lúc này nàng mới nhận ra mình đã nước mắt đầy mặt, chỉ biết lặp đi lặp lại:

"Chàng dám...sao chàng dám..."

Ngọc Tùy Âu ghì chặt đầu nàng, không cho nàng đứng dậy, cũng không cho nàng ngẩng lên.

Hắn thở gấp mấy hơi, khó nhọc nói:

"Lần săn xuân... nàng nhìn thấy... là vị tướng quân đã chết đó... lúc hắn chết, nàng ở Phong Lạc Lâu khóc đến xé lòng... nước mắt như vậy, nàng chưa từng vì ta mà rơi..."

"Ta vốn định... nhưng giờ không còn cơ hội nữa. Cả nhà đã chết, ta một mình sống trên đời, thật cô độc, thật mệt mỏi... Trước khi thành thân, ta từng thề sẽ mãi bảo vệ nàng, ta không hề nuốt lời... Sau khi ta chết, nàng nhớ dâng thư lên bệ hạ, nếu có thể đổi lấy cho nàng một con đường sống, cũng... đáng..."

Tống Dao Phong khóc đến không thành tiếng, giãy giụa:

"Ta đã đưa chàng vào công chúa phủ, mạng của chàng là của ta, sao chàng dám tự tìm cái chết! Ta không cho phép, ta không cho phép!"

Ngọc Tùy Âu dần yếu đi, bàn tay giữ lấy nàng cũng lỏng ra.

Hắn tựa vào vai nàng, trầm giọng nói:

"...Nàng nói đúng, chúng ta không nên sinh ra ở nơi này. Mười lần chải đến đầu, sao chỉ có tiền kiếp và kiếp này? Kiếp này... nàng phải như phong hiệu của mình, sống an hòa, thư thái... Ta còn muốn hẹn cả kiếp sau, nàng nghe tên ta đi, tiên nhân cưỡi hạc còn chờ đợi, khách biển vô tâm theo cánh hải âu [3]. Kiếp sau, bất luận nàng là ai, chỉ cần đến bờ biển, ta sẽ là con hải âu vô ưu vô lo trên biển... Ta nguyện cùng nàng dạo chơi, dù chỉ lượn quanh bên nàng một vòng, cũng đã là ước nguyện cả đời..."

Máu nhuộm đỏ vạt áo trước của Tống Dao Phong. Nghe những lời ấy, nàng chỉ cảm thấy tim như bị dao cắt, không còn muốn giằng co với hắn nữa, chỉ mơ hồ nói ra lời từ tận đáy lòng:

"Chàng đừng chết, đừng chết! Ai nói ta không... trước vụ án Thích Đường, ta vốn dĩ đã muốn gả cho chàng rồi! Mùa xuân năm ấy khi ta băng qua rừng đào, cánh hoa rơi rụng như mưa, ta vẫn nhớ ánh mắt sau núi Lộc Vân, ta vẫn luôn nhớ chàng!"

Gió đêm thổi qua những mầm cây mới nhú, phát ra âm thanh rít dài thê lương.

Mà hắn đã tắt thở trong lòng nàng, thần sắc trên mặt bình thản, không biết có nghe được những lời cuối cùng của nàng hay không.

Thị tùng lạch bạch chạy tới, thắp đèn dưới hành lang, hớt hải gọi y quan.

Trên bàn đá trong vườn, cặp nến đỏ hoa hảo nguyệt viên vẫn còn cháy, từng giọt sáp nến nhỏ xuống. Tống Dao Phong ngồi trước chiếc gương đồng bị lật, ôm thi thể Ngọc Tùy Âu, bên tai lại vô cớ vang lên câu hỏi hắn từng hỏi từ lúc nào.

"Dao Phong, nàng sống có vui vẻ không?"

Sinh tử đôi đường, chỉ còn lại nỗi trống trải mênh mang.

06. Đêm nay thiếu niên cũng bạc đầu

Về sau, Tống Dao Phong thường nhớ đến câu hỏi ấy. Trên những chặng đường gập ghềnh, trong những đêm gặp thích sát, hay giữa ánh trăng mờ ảo nơi biên thùy. Nàng đã theo Yến Lang cưỡi ngựa suốt hai ngày một đêm không nghỉ, để rồi trong nỗi mệt mỏi đến tột cùng, nàng lại tìm thấy sự tự do tự tại.

Ở biên cương, nàng theo quân y hành y cứu người, đôi bàn tay không biết bao lần vấy đầy máu tươi, nàng học cách giương cung bắn tiễn, để những vết chai sần thô ráp hằn lên ngón tay. Nàng ngồi trong quân trướng nghe các vị tướng quân bàn bạc nghị sự, dưới ánh trăng tuốt dài trường kiếm, cùng tướng sĩ đồng thanh hô vang:

"Đuổi ngoại xâm, giữ non sông."

Khi trở lại Biện đô, đến cả Lạc Vi cũng suýt không nhận ra nàng.

Nàng từ biệt rất nhiều người, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có niềm vui trùng phùng, huynh trưởng vẫn còn sống, lá chiến kỳ tung bay dưới thành Biện đô, rực rỡ như thuở trước.

Chỉ là không phải ai cũng có thể giữ được ý chí dù rơi xuống bùn lầy vẫn không đổi.

Tống Dao Phong mơ hồ bước lại trong hoàng thành, đi qua hết cung viện này đến cung viện khác, khó khăn lắm mới tìm được một đóa nguyệt quý.

Nàng cầm đóa hoa trong tay, bước vào chiếu ngục.

Thường Chiếu ngẩng đầu lên dưới ánh sáng u ám, tránh đi ánh nhìn của nàng.

Tống Dao Phong chợt nhớ đến đầu năm nay, khi nàng nhận thiệp của hoàng hậu, đến gặp Ngọc Thu Thực, lại bắt gặp trong thư phòng ông một vị văn thần mặc áo xanh.

Nàng chưa từng gặp người đó, nhưng từ khoảnh khắc nàng bước vào phòng, ánh mắt hắn đã dán chặt lên người nàng.

Lại có lần, nàng cùng Ngọc Tùy Âu đến Phong Lạc Lâu, giữa chừng Ngọc Tùy Âu gặp gỡ bạn thơ nên sang nhã gian bên cạnh uống một chén rượu. Nàng cầm quạt tròn đứng tựa lan can, bỗng gặp hắn tiến lại bắt chuyện:

"Điện hạ đang đợi người sao?"

Nàng nhớ ra đó là người từng xuất hiện trong thư phòng của Ngọc Thu Thực nên nào dám nói nhiều, chỉ đáp qua loa mấy câu rồi quay đi. Đi được vài bước, còn nghe hắn nói phía sau:

"Gần đây trời nóng, điện hạ nhớ giữ gìn sức khỏe."

Xa hơn nữa, trong đám tân khoa tiến sĩ cưỡi ngựa qua phố hôm ấy, có phải cũng có ánh mắt của hắn?

Trên phố sông Biện, trong đình, ngoài thuyền du ngoạn, những lần nàng lướt qua người khác, là trùng hợp, hay đã được sắp đặt từ lâu?

Thế gian này chưa bao giờ thiếu những kẻ si tình, cũng chẳng thiếu những cuộc từ biệt oanh oanh liệt liệt.

Ngọc Tùy Âu trước khi chết không nghe được lời thật lòng của nàng. Trước khi Thường Chiếu đi vào chỗ chết, nàng lại nguyện nói một lời an ủi hắn, dù chỉ là một câu "kẻ phản quốc không phải là ngươi".

Cố nhân một đi không trở lại.

Sau khi huynh trưởng và Lạc Vi thuận lợi đăng cơ, nàng nhận ra mình không nên cứ mãi chẳng màng thế sự như trước kia, bởi lẽ những người rời bỏ nàng mà đi thực sự đã quá nhiều rồi.

Từ mẫu thân, phụ thân cho đến người thương, cố hữu, người trước ban cho con gái những phong hiệu như "Thư Khang", "Ninh Lạc" với mong cầu các nàng được thư thái khỏe mạnh, an ninh vui vẻ, người sau lại dẫn dắt nàng tìm thấy lối đi trong làn sương mù dày đặc, để nàng đơn độc một mình bước ra khỏi cơn mưa tầm tã suốt bao năm.

Sống tiếp cùng tâm ý của bọn họ, có lẽ cũng là tâm nguyện của họ chăng.

Tống Dao Phong đã làm rất nhiều, rất nhiều việc tại Biện Đô. Ban đầu, vẫn có kẻ vì nàng là người nhà của cố thái sư mà buông lời dị nghị, nhưng ngày tháng dần trôi, bách tính thụ hưởng ân huệ của Công chúa càng lúc càng nhiều, chuyện cũ cũng theo đó mà phai nhạt, khắp phố cùng ngõ hẻm chỉ còn lại những lời ngợi ca nàng.

Năm Tuyên Ninh thứ tám, nàng vào triều nghe chính sự, được triều dã lẫn dân gian tán dương.

Những năm Quang Thỉ, thanh danh của nàng lại càng rạng rỡ. Đến khi Tống Linh quyết ý lập nàng làm trữ quân, dẫu nàng mang thân phận nữ nhi, nhưng tiếng nói phản đối trong triều ngoài nội dường như cũng đã bặt vô âm tín.

Sau khi đăng cơ thành nữ đế, Tống Dao Phong không hề tái giá.

Khi ấy Tống Linh lập trữ, nàng vốn dĩ đã có ý phò tá thất đệ là Tiêu Tương quận vương, hiềm nỗi khi ấy hắn tuổi tác hãy còn non trẻ, nếu vội vàng chấp chính, khó tránh khỏi cảnh loạn lạc tái diễn.

Nàng ngồi trên ngôi vị hoàng đế mười năm, đến khi thấy thất đệ đủ trưởng thành, đủ gánh vác một phương, mới yên tâm buông tay, rời cung du ngoạn.

Ban đầu, Tống Dao Phong không đi tìm Lạc Vi và Tống Linh mà men theo con sông lớn đi về phía đông, đến tận bờ biển.

Dù khi còn làm công chúa nàng đã từng đi qua nhiều nơi, nhưng không theo cha tuần du, về sau chủ yếu đến U Châu và vùng tây nam, nói ra thì đây vẫn là lần đầu nàng đến biển.

Trong một quán trọ nhỏ vùng Giang Nam, nàng đối diện với gương đồng, chợt nhận ra mình đã chớm một lọn tóc bạc.

Nơi này cách biển gần như vậy, đêm về tựa cửa sổ cũng có thể nghe thấy tiếng thủy triều rì rào, vậy mà khi đã tới tận chốn này, lòng nàng lại chùn bước, rồi ngay trong đêm ấy, nàng đã hốt hoảng rời đi.

Đi quanh đi quẩn, lại thấm thoắt qua bao nhiêu năm.

Cuối cùng Tống Dao Phong vẫn gả cho người khác. Phu quân của nàng là một vị huyện lệnh phong thái ôn hòa nhã nhặn, chẳng hề hay biết thân phận thật sự của nàng, lại càng không rõ huynh trưởng và tẩu tẩu nhà bên của nàng có lai lịch ra sao. Hắn cũng giống như Ngọc Tùy Âu năm nào, một lòng ngưỡng mộ nàng, chẳng màng dã tâm, chỉ muốn sống một đời tự tại như chim hạc giữa làn mây trắng. Khi đương nhiệm thì tận tâm tận lực vì bách tính, lúc nhàn rỗi lại thích ra vườn sau trồng rau cuốc đất.

Thời gian như nước chảy qua cầu, rồi cũng đến một ngày, nàng đã trở thành một bà lão tóc bạc trắng pha sương.

Khi choàng tỉnh khỏi một giấc mộng cũ, Tống Dao Phong chợt nhận ra mình chẳng thể đợi thêm được nữa.

Thế là, mặc cho đường xá xa xôi, nàng độc hành bước lên chuyến xe ngựa xuôi về phương Nam.

Cuối cùng nàng cũng đã đến được bờ biển. Nàng để xõa làn tóc, trèo lên mỏm đá bên bờ, đưa mắt nhìn về phía xa xăm.

Biển xanh vô tận, thương hải mịt mù bao la, nàng tuy chưa từng thấy qua nhưng lại cảm thấy quen thuộc đến lạ kỳ.

Gió biển thổi tung mái tóc bạc trắng của nàng, nàng đưa tay bắt lấy một lọn tóc, bỗng thấy từ tận chân trời xa xôi có một con hải âu trắng muốt bay tới. Con âu trắng ấy cứ lượn quanh nàng đầy vui sướng, rồi mới khép cánh lại, đậu xuống trên cánh tay nàng.

Tống Dao Phong khẽ mỉm cười, nàng ngồi trên mỏm đá ấy cho đến tận khi màn đêm buông xuống. Đối diện với ánh hoàng hôn rực rỡ, nàng dịu dàng thốt lên:

"Ta sống rất vui... còn chàng thì sao?"

Không có ai trả lời.

Chẳng có lời đáp lại, chỉ có con hải âu bên cạnh vỗ cánh, cất tiếng kêu thanh khản vang vọng giữa không trung.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Lời của tác giả:

Hu hu hu hu, khóc sắp điên luôn rồi, tôi muốn tự đâm chính mình quá 😭

Chú thích:

[1] Phú quý phi ngô sự, quy dữ bạch âu minh. Trích từ "Thủy điệu ca đầu - Nhâm Tý Tam Sơn bị triệu của Tân Khí Tật"

Dịch: Phú quý chẳng phải điều ta theo đuổi, chi bằng trở về nhà ở Đái Hồ, cùng người bạn cũ bạch âu đã sớm kết minh mà tụ hội.

[2] Là bài "Bát Chí Ca" của Lý Trị.

[3] Tiên nhân hữu đãi thừa hoàng hạc, hải khách vô tâm tùy bạch âu. Trích từ "Giang Thượng Ngâm" của Lý Bạch. Tạm dịch: Tiên nhân trên trời còn phải nhờ hoàng hạc mới có thể bay lượn nơi không trung, còn ta, kẻ lữ khách biển khơi lại vô ưu vô lo, thong dong vui đùa cùng bạch âu.