Tiếng trẻ con líu lo trong phim hoạt hình thu hút sự chú ý của Thịnh Tê, cô ngồi xem say sưa ngon lành. Trong khi đó, ba người gồm cô Hai, anh họ và chị dâu họ thì biểu cảm đồng loạt đông cứng, trên mặt mỗi người đều hiện rõ sự kinh ngạc y hệt nhau.

Thịnh Tê thầm cảm thán ba người họ đúng là người một nhà, đến vẻ mặt ngạc nhiên cũng giống nhau như đúc.

Đợi bọn họ tiêu hóa xong thông tin động trời vừa rồi, Thịnh Tê vừa bóc chuối vừa hỏi: "Không có điều kiện tốt như thế cũng được, có cô gái nào xinh đẹp không anh?"

Anh họ Dư Thao đầu đinh mặt tròn, trên gương mặt thật thà chất phác chỉ còn lại sự mờ mịt, theo bản năng lắc đầu nguầy nguậy.

Cô Hai phản ứng lại, vỗ nhẹ một cái vào đùi Thịnh Tê: "Con bé này hồ nháo quá. Cô bảo con tìm đối tượng kết hôn sinh con, chứ có bảo con tìm bạn bè chơi bời đâu mà cần con gái xinh đẹp... Mà xinh đẹp thì có mài ra ăn được không... Không đúng, vấn đề không phải là xinh đẹp hay không, con gái với con gái thì làm sao mà thành đôi được?"

Thịnh Tê chớp chớp mắt giả bộ vô tội, cố gắng thuyết phục thế hệ trung niên bảo thủ: "Con gái tốt mà cô, vừa mềm mại lại vừa đáng yêu."

Thịnh Tê hất cằm về phía cháu gái nhỏ đang xem tivi cùng em trai. Dư Thao kết hôn sớm, giờ đã nếp tẻ đủ cả.

Chị dâu họ bắt được trọng điểm: "Đáng yêu thì đáng yêu, nhưng em không muốn sớm sinh một đứa cho mình à?"

"Không cần đâu, em ngắm con nhà người khác là được rồi, em không thích trông trẻ con."

Chị dâu họ bịt miệng, ngẩn người hồi lâu, nhìn sang chồng mình, hai người ngơ ngác nhìn nhau.

Cô Hai vẫn không tin, nhíu mày nhìn cháu mình: "Đừng có đùa nữa."

"Con nói thật đấy. Con thích phụ nữ, sau này cũng chỉ có bạn gái thôi. Nếu không tìm được bạn gái thì con ở vậy, tuyệt đối không cân nhắc chuyện kết hôn sinh con đâu. Cảm ơn ý tốt của mọi người, con xin nhận tấm lòng thôi ạ."

Dư Thao liếc nhìn sắc mặt mẹ mình, thấy tình hình không ổn lắm, kiên trì hỏi: "Tại sao lại thích con gái?"

"Bẩm sinh thôi anh."

Thịnh Tê từng suy nghĩ tại sao mình lại thích phụ nữ. Có lẽ vì người đầu tiên cô rung động là Ôn Liễm chăng?

Sau khi chia tay, cô không gặp được ai khiến mình rung động nữa. Biết tin Ôn Liễm có bạn trai, cô cũng từng thử bắt đầu lại, đổi một người khác để thích, có lẽ sẽ không khó khăn đến thế. Ôn Liễm làm được, sao cô lại không được?

Nhưng khi đó, đối tượng cô cân nhắc vẫn chỉ là phụ nữ. Chỉ có người cùng giới mới mang lại cho cô cảm giác an toàn mà cô khao khát.

Nhưng cô Hai không thể hiểu nổi hai chữ "bẩm sinh". Trong mắt bà, nam nữ kết đôi mới là thuận theo tự nhiên, mọi sự trái khoáy đều là do chịu uất ức mà ra.

"Có phải ba con đối xử tệ bạc với con, làm con giận dỗi nên mới thế không? Để cô gọi điện mắng ông ấy!"

"Không liên quan gì đến ba con đâu, con còn chưa nói với ông ấy, để sau này hẵng hay."

Thịnh Tê lanh trí chặn lời bọn họ: "Ba con là một ví dụ điển hình đấy thôi. Ông ấy cũng vội vàng kết hôn sinh con, nhưng tình cảm với mẹ con thế nào thì mọi người biết rồi đấy. Sinh con ra xong chắc ông ấy hối hận muốn chết."

"Cho nên mọi người đừng khuyên con nữa. Chắc mọi người cũng không muốn con vì hôn nhân bất hạnh mà vứt bỏ con cái, chạy đến nơi đất khách quê người để làm lại từ đầu đâu nhỉ."

...

Thịnh Tê về đến nhà thì trời đã tối đen. Nửa giờ trước Ôn Liễm nhắn tin hỏi cô có nhà không, bảo muốn mang sách sang cho cô.

Về chuyện sang nhà cô tặng đồ, Ôn Liễm luôn rất tích cực, dù không có sự tham gia của Hàn Nhược Hoa.

Thịnh Tê vốn chẳng mặn mà gì với việc đọc sách, sách Ôn Liễm thích chắc cô cũng đọc chẳng hiểu. Cô tự vấn bản thân, tại sao hôm nay cô lại buột miệng nói "Tôi sẽ đọc"?

Bởi vì Ôn Liễm cười nhạo cô. Cô ấu trĩ muốn được nàng công nhận, muốn dùng cách này để chiếm được thiện cảm của nàng.

Thịnh Tê đang lấy lòng Ôn Liễm, muốn nói cho nàng biết rằng: Tôi cũng có thể đọc sách, tôi cũng muốn trở nên tốt hơn.

Giống hệt như ngày xưa.

Tại sao phải làm vậy chứ? Cô vừa bực bội vừa chán nản nghĩ, Ôn Liễm đâu còn là Ôn Liễm của ngày xưa, và cô cũng chẳng phải là cô nhóc ngốc nghếch năm nào.

Cô chưa chắc đã thực sự không buông bỏ được Ôn Liễm. Thời gian gần tám năm đủ để thay đổi hoàn toàn một con người. Dù cho giữa cô và Ôn Liễm đã từng có duyên phận sâu đậm, cô cũng không dám khẳng định đó còn là "yêu thích".

Thứ Thịnh Tê hoài niệm có lẽ chỉ là tình nghĩa năm xưa và chính bản thân mình của những năm tháng ấy.

Sự ngây ngô và thuần khiết của tuổi mười bảy mười tám đã bị thời gian nghiền nát, xáo trộn, để lại một đống hỗn độn khó mà xóa nhòa.

Khi Ôn Liễm đụng vào vai cô trên xe buýt, khi nàng quan tâm hỏi han cô, và cả khi cô thử chiếm tiện nghi của nàng mấy hôm trước... trong đầu cô toàn là những suy nghĩ vẩn vơ.

Khó chịu, hồi hộp, oán trách, khao khát... Và cả ý muốn trốn chạy mãnh liệt.

Cô bỗng nhiên không muốn đọc sách nữa.

Thịnh Tê: Cứ để chỗ cậu trước đi, hôm nào rảnh tôi lấy sau.

Ôn Liễm: Được.

Ôn Liễm thật lạnh nhạt, dường như người khác nói gì nàng cũng không quan tâm, chỉ nhẹ nhàng đáp lại một chữ "Được".

Hợp đồng thuê nhà ký một năm, nhưng chủ nhà của Thịnh Tê rất dễ tính, thương lượng xong đồng ý cho cô ở trước nửa năm. Sau đó nếu muốn chuyển đi, chỉ cần báo trước một tháng là được.

Cho nên khi Thịnh Tê trở về Vũ Giang, cô chỉ mang tâm thế tạm cư. Cô muốn đi thăm lại những nơi chốn đã xuất hiện trong giấc mơ của mình.

Sau đó, giải mã giấc mơ, và hoàn toàn được tự do.

Cô Hai giới thiệu đối tượng cho cô, âu cũng là có ý tốt, hy vọng cô định cư ở Vũ Giang.

Nhưng từ sau khi bà nội qua đời, cô không còn khái niệm về "nhà" nữa. Những gì cô học được là "ăn nhờ ở đậu" và "phiêu bạt nay đây mai đó".

Giống như loài chim di cư, không có chốn dung thân cố định.

Thịnh Tê nhận một dự án mới, liên tiếp mấy ngày ru rú trong nhà vẽ vời. Thỉnh thoảng cần tìm cảm hứng, cô sẽ dậy thật sớm ra ngoài đi dạo. Ngoài đường chỉ có các ông các bà đi tập thể dục buổi sáng, Thịnh Tê ngắm hoa, ngắm cỏ, ngắm người, rồi vội vàng trở về nhà trước khi thành phố thức giấc.

Cứ như vậy, đã rất nhiều ngày Thịnh Tê không gặp Ôn Liễm.

Cuối tuần, Ôn Liễm nhắn tin: Mẹ tôi muốn mời cậu tối nay sang nhà ăn cơm.

Thịnh Tê nhắn tin trả lời trực tiếp cho Hàn Nhược Hoa: Dì Hàn ơi, dạo này con đang chạy dự án gấp nên khá bận, không muốn bị phân tâm. Đợi xong việc con sẽ sang ăn cơm cùng dì sau nhé. Con cảm ơn dì.

Hàn Nhược Hoa định bảo Ôn Liễm mang chút thức ăn sang, cũng bị cô khéo léo từ chối.

Từ chối một người không khó, chỉ cần cô muốn.

Sau đó Thịnh Tê mới nhắn lại cho Ôn Liễm: Tôi nói với dì rồi.

Ôn Liễm không trả lời.

Khác với ở quê, hàng xóm láng giềng muốn tránh mặt cũng khó, trong sân ngày nào cũng có người qua lại. Ở thành phố, sự riêng tư được bảo vệ rất tốt. Trương Ái Linh từng nói: "Bạn có đứng trước cửa sổ chung cư thay quần áo cũng chẳng ngại gì".

Tòa nhà đối diện có người ở, không kéo rèm thay quần áo thì cô không dám, nhưng trốn tránh hàng xóm thì lại quá đơn giản.

Thế là Thịnh Tê quyết tâm không gặp ai, ai cũng đừng hòng tìm thấy cô.

Cô Hai chắc bị cô chọc cho tức điên, hai ngày sau Thịnh Tê gọi điện lại, thái độ của bà có phần lạnh nhạt. Nhưng bà vẫn ân cần hỏi han, sợ Thịnh Tê không chăm sóc tốt bản thân.

Ngược lại là ông anh họ Dư Thao, có hôm đột nhiên gửi cho cô hai tấm ảnh hotgirl mạng theo hai phong cách khác nhau, hỏi cô thích kiểu nào.

Xem ra anh ấy thật sự để tâm giúp Thịnh Tê tìm bạn gái.

Ảnh 1: Phong cách thanh thuần ngọt ngào, mặc váy kẻ caro, ngồi trên thảm cỏ xanh mướt.
Ảnh 2: Phong cách gợi cảm nóng bỏng, trang điểm đậm, mặc áo cổ chữ V xẻ sâu, biểu cảm có chút lẳng lơ.

Thịnh Tê: ...

Dư Thao: Cái nào? Cái nào?

Thịnh Tê: Đàn ông đã có vợ bớt xem mấy cái này đi.

Dư Thao: Anh mày là người đứng đắn, chỉ tìm ảnh tham khảo để hỏi ý kiến em thôi!

Thịnh Tê: Ha ha.

Quỹ đạo sinh hoạt của cô hàng xóm bên cạnh rất cố định và đúng giờ, muốn tránh mặt nàng không cần tốn quá nhiều công sức. Nhưng cũng có những tình huống không thể tránh khỏi, ví dụ như Thịnh Tê đột nhiên quyết định đi siêu thị thì đụng ngay Ôn Liễm đột nhiên cao hứng dắt chó đi dạo.

Ôn Liễm và chú chó cùng bước vào thang máy. Thịnh Tê lùi về góc đứng, chợt nhớ đến hai tấm ảnh Dư Thao gửi. Thầm nghĩ đàn ông đúng là nông cạn, con gái chỉ có hai loại là đáng yêu và gợi cảm thôi sao?

Rõ ràng có rất nhiều kiểu người, hơn nữa mỗi cô gái là một cá thể độc lập, không thể dùng từ ngữ đơn giản để khái quát và định nghĩa được.

Thịnh Tê mải suy nghĩ chuyện của mình, im lặng không nói gì, cũng chẳng biết phải nói gì.

Tiểu Thất hứng thú bừng bừng chạy lại cọ vào chân cô. Hôm nay nó mặc một chiếc áo mới, trông cũng có chút tư sắc.

Thịnh Tê nhẹ nhàng dùng chân trêu nó, nhìn bộ dạng ngốc nghếch đến đáng yêu của nó, tâm trạng cô tốt lên, nở nụ cười.

Ôn Liễm im lặng suốt từ nãy đến giờ, sau khi ra khỏi thang máy, dắt chó đi song song bên cạnh Thịnh Tê, bất thình lình mở miệng hỏi:

"Kế hoạch đọc sách mà tôi vạch ra làm cậu không vui sao?"

Nàng đã bị câu hỏi này làm phiền suốt mấy ngày nay.