Dù những điều vừa nghe thật ly kỳ, thậm chí là hoang đường, nhưng Lâm Mộc và Nguyễn Thu Trì vẫn bám lấy cơ hội ấy như bám lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Cả hai đi theo Vu Úy vào nhà chị ta.

Căn hộ của Vu Úy nằm ở tòa nhà đối diện, trang trí đơn giản, rộng rãi, nhìn qua chẳng khác gì một nơi ở bình thường. Thế nhưng, Lâm Mộc vẫn luôn có cảm giác phù phiếm như đang bước đi trên bông, nàng sợ hãi tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng của chính mình. Nàng nắm chặt lấy tay Nguyễn Thu Trì; hơi ấm từ lòng bàn tay cô như đang nhắc nhở nàng rằng mọi chuyện đều là thật, Nguyễn Thu Trì sắp sửa được chữa khỏi.

"Trị liệu ngay tại đây sao? Không cần đến phi thuyền hay khoang y tế gì sao?" Lâm Mộc hồ nghi đánh giá căn phòng, đôi mày thanh tú của Nguyễn Thu Trì cũng khẽ nhướng lên đầy thắc mắc.

Vu Úy chỉ tay về phía cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt, nói với Lâm Mộc: "Em ở ngoài này đợi một lát." Đoạn, chị ta quay sang bảo Nguyễn Thu Trì: "Em đi theo chị."

Lâm Mộc theo bản năng cảm thấy lo lắng, tâm thế phòng bị lập tức dâng cao: "Em cũng muốn vào cùng."

Vu Úy thản nhiên: "Yên tâm đi, chị sẽ không gõ ngất rồi mang người đi mất, cũng chẳng làm chuyện gì xấu đâu."

Lâm Mộc nhìn Nguyễn Thu Trì, lòng vẫn đầy bất an. Nguyễn Thu Trì không nhúc nhích, cô hỏi lại: "Chị nói có thể bồi thường cho chúng tôi thời gian và sức khỏe. Sức khỏe thì tôi có thể hiểu, nhưng còn thời gian, chị định bồi thường thế nào?"

Lâm Mộc phụ họa: "Đúng thế, chị phải nói rõ ràng trước đã."

Vu Úy nhún vai, không chút vội vàng: "Trên người em không chỉ có mỗi chứng Alzheimer. Đợi sau khi các bệnh của em đều được chữa khỏi, thì hố sâu lớn nhất giữa hai người chính là khoảng cách tuổi tác. Các em nên hiểu rằng, tuổi tác không chỉ là thực tế 'người sinh ta chưa sinh, ta sinh người đã già', mà còn là việc người lớn tuổi hơn sẽ có xác suất ra đi trước rất cao."

Lâm Mộc lặng im. Nàng sợ nhất chính là Nguyễn Thu Trì sẽ rời bỏ mình trước. Đó vốn là quy luật tự nhiên, tình nhân chẳng mấy ai may mắn được cùng sinh cùng tử, nhưng dù biết rõ, nàng vẫn luôn chọn cách trốn tránh – giống như cách nàng trốn tránh việc Nguyễn Thu Trì sẽ tự sát để bảo vệ tôn nghiêm vậy. Suy cho cùng, sức khỏe Nguyễn Thu Trì không tốt, và hiện tại cô lại hơn nàng tận 16 tuổi.

Nguyễn Thu Trì nhẹ nhàng nhéo ngón tay Lâm Mộc trấn an. Lâm Mộc ngẩng đầu, tiếp tục nghe Vu Úy nói.

"Ai cũng biết theo năm tháng, các cơ quan cơ thể sẽ dần lão hóa, đó là xu thế tự nhiên không thể cưỡng cầu. Khi con người già đi, collagen mất đi khiến làn da chảy xệ, cơ bắp không còn đàn hồi và săn chắc. Một đại mỹ nhân dù đẹp đến đâu rồi cũng sẽ thành một bà lão, nói nhẹ nhàng thì là một bà lão có khí chất. Đến khi các cơ quan suy kiệt, ấy là lúc dầu cạn đèn tắt."

Lâm Mộc không hiểu tại sao Vu Úy lại nói những lời hù dọa này. Nàng quay sang nhìn, thấy Nguyễn Thu Trì vẫn giữ nét mặt bình thản, dường như chẳng mảy may bận lòng. Thấy vẻ mặt có chút chán nản của Vu Úy, Lâm Mộc nhận ra chị ta lại đang bày trò đùa dai, có chuyện không nói thẳng mà cứ thích vòng vo.

Nàng bực dọc ngắt lời: "Nhưng vừa rồi chị nói công nghệ tương lai có thể khiến tế bào lão hóa trẻ lại cơ mà?"

Vu Úy lúc này mới nghiêm túc: "Đó là đối với chị. Lấy ví dụ thế này, một đóa hoa luôn được trồng nơi đủ dinh dưỡng chắc chắn sẽ luôn kiêu sa rạng rỡ. Nhưng nếu trước đó nó chỉ được trồng bình thường, giờ đột ngột nạp thêm dinh dưỡng thì nó cũng chỉ rực rỡ thêm được một lúc rồi lại héo tàn theo quy luật."

"Tuy nhiên, dù không thể làm bạn gái em trẻ lại ngay lập tức, nhưng chị có thể giúp em ấy trì hoãn sự lão hóa. Đây là cách bồi thường thỏa đáng nhất mà chị nghĩ ra. Giờ thì, đã sẵn sàng vào trong chưa?"

Nguyễn Thu Trì trao cho Lâm Mộc một ánh mắt trấn an. Lâm Mộc không nói thêm nữa, ngoan ngoãn đứng đợi bên ngoài. Ánh mắt nàng chốc chốc lại liếc về phía cánh cửa đóng chặt, chân không ngừng đi đi lại lại.

Bình thường chỉ cần chớp mắt một cái là hết ngày, nhưng lúc này Lâm Mộc mới thấy mỗi giây trôi qua đều dài dằng dặc, hóa ra một giây nàng có thể hít thở đến hai lần. Nàng nỗ lực giữ bình tĩnh, nhưng khi số giây tăng dần, đầu óc nàng bắt đầu nảy sinh đủ loại suy đoán điên rồ: nếu trong căn phòng kia có một hố đen và Nguyễn Thu Trì vừa bước vào đã biến mất mãi mãi...

Lâm Mộc lúc này còn lo âu hơn cả người chồng chờ vợ ngoài phòng sinh. Hết lo mình bị lừa lại lo Nguyễn Thu Trì đã gặp chuyện chẳng lành. Đến khi cửa phòng mở ra, trán Lâm Mộc đã lấm tấm mồ hôi mỏng, nàng vội vàng lao đến.

Nguyễn Thu Trì rũ mắt, dường như vẫn chưa thích nghi được với sự thay đổi tức thì này, đầu óc cô còn hơi mơ màng.

Lâm Mộc sốt sắng: "A Nguyễn, em cảm thấy thế nào?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Cứ như vừa ngủ một giấc dậy vậy."

Lâm Mộc lại quay sang hỏi Vu Úy: "Mới vào có vài phút thôi mà? Trị liệu nhanh thế liệu có đáng tin không?"

Vu Úy nhếch môi: "Em vào thử là biết ngay."

Lâm Mộc ngẩn ra: "Em cũng vào sao?"

Vu Úy cười: "Cho em một suất kiểm tra sức khỏe miễn phí."

Lâm Mộc nhìn về phía Nguyễn Thu Trì, cô khẽ gật đầu rồi bảo: "Chị cũng kiểm tra sức khỏe của mình luôn đi."

Lâm Mộc biết Nguyễn Thu Trì đang muốn tận dụng triệt để cơ hội này. Nàng ngập ngừng đẩy cửa bước vào, bấy giờ mới thấy rõ cách bài trí trong phòng; nó hoàn toàn khác xa với những gì nàng tưởng tượng hay xem trên phim khoa học viễn tưởng, thực chất đó chỉ là một chiếc giường hết sức bình thường.

Lâm Mộc nằm xuống giống như chuẩn bị chụp CT, nhắm mắt lại theo yêu cầu của Vu Úy. Ngay sau đó, nàng chìm vào một giấc ngủ ngắn, cảm giác như cả cơ thể được bao bọc trong một chiếc kén nhộng ấm áp và êm ái.

Đến khi bước ra ngoài, Lâm Mộc vẫn còn trong trạng thái ngơ ngẩn.

Vu Úy thản nhiên: "Em rất khỏe mạnh. Nhiệm vụ của chị đã hoàn thành, tạm biệt."

Lâm Mộc vội vàng gọi chị ta lại, lòng vẫn chưa yên tâm: "Chị đừng đi vội! Chúng em còn phải đến bệnh viện kiểm tra lại đã. Nếu thực sự đã khỏi thì chị hãy đi, còn nếu chưa..." Nàng bỏ lửng câu nói vì cũng chẳng biết mình có thể làm gì được Vu Úy.

Vu Úy đáp: "Vậy hai người cứ đi kiểm tra đi, chị còn lại ngày cuối cùng ở đây. Việc hai người không tin cũng là bình thường thôi. Nhưng cứ yên tâm, dùng khoa học tương lai để giải quyết bệnh tật thời nay cũng giống như sinh viên đại học làm toán tiểu học vậy, chỉ thấy vô cùng đơn giản thôi."

Lâm Mộc: "..." (Thực tế nàng còn chẳng biết làm toán tiểu học).

Rời khỏi nhà Vu Úy, Lâm Mộc cảm thấy như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân, bước chân cũng trở nên uyển chuyển, nhẹ nhàng hơn. Nàng đi vòng quanh Nguyễn Thu Trì một lượt, cuối cùng dừng lại đỡ lấy hai vai cô, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng xen lẫn hồi hộp: "A Nguyễn, giờ em thấy thế nào rồi?"

Nguyễn Thu Trì đưa tay v**t v* gương mặt nàng, mỉm cười: "Biến hóa đâu có nhanh đến thế? Đừng vội chị."

Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay cô, Lâm Mộc áp tay mình lên mu bàn tay Nguyễn Thu Trì, khẽ tựa mặt vào đó rồi thì thầm: "Thật ra chị không sợ em già đi, chị chỉ sợ em biến mất thôi."

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì sâu thẳm, cô nhẹ nhàng ôm Lâm Mộc vào lòng: "Chị sẽ không đâu."

Hai người lập tức bắt xe đến bệnh viện. Nhìn thấy bác sĩ nhíu mày, lòng bàn tay Lâm Mộc túa mồ hôi lạnh, cảm giác lo sợ giống như vừa được thông báo đỗ đạt lại bị bảo là nhầm điểm số. Nàng sợ mình chỉ vừa vui mừng hão huyền.

Bác sĩ lẩm bẩm: "Lạ thật."

Lâm Mộc đứng bật dậy: "Lạ ở chỗ nào ạ?"

Bác sĩ: "Có lẽ kết quả kiểm tra có sai sót, đi làm lại lần nữa xem."

Sau khi Nguyễn Thu Trì kiểm tra thêm lần nữa, Lâm Mộc mới nhận được câu trả lời khẳng định từ bác sĩ: "Kết quả chụp CT và cộng hưởng từ não bộ tạm thời chưa rõ ngay, phải đợi vài tiếng nữa. Nhưng ở lần kiểm tra trước, điện não đồ của bệnh nhân xuất hiện các sóng chậm, còn lần này lại không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Thật kỳ lạ."

Lâm Mộc run run hỏi: "Thật sao bác sĩ?"

Bác sĩ: "Thật chứ, không tin cô lại đây mà xem."

Khóe môi Lâm Mộc không kìm được mà cong lên. Nàng quên mất mình đã chào tạm biệt bác sĩ thế nào, chỉ biết kéo Nguyễn Thu Trì chạy hết từ khoa Tim mạch sang khoa Tiêu hóa, cuối cùng hân hoan nhảy múa suốt đường về nhà.

Về đến nơi, Lâm Mộc kích động đến mức giọng nói cũng run rẩy. Nàng ôm chầm lấy Nguyễn Thu Trì: "Đây là thật... thật sao em? Chị vẫn thấy thần kỳ quá, cứ sợ Vu Úy lừa mình, rồi lại sợ bác sĩ nhìn lầm kết quả."

Nguyễn Thu Trì hiển nhiên cũng rất vui, nhưng cảm xúc của cô không trồi sụt mạnh mẽ như Lâm Mộc. Cô nói: "Là thật đấy, Vu Úy không gạt chúng ta đâu. Chuyện năm đó chị biến mất cũng thần kỳ và ma mị như thế này còn gì."

"Cũng đúng." Lâm Mộc nghĩ đến việc mọi thứ hiện tại vốn dĩ đều không nên tồn tại, nàng chợt bùi ngùi: "May mà mọi chuyện đều ổn. Chúng ta vẫn là chúng ta, vẫn được ở bên nhau."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Ừm."

Lâm Mộc cứ ôm lấy cô không chịu buông tay: "Hai ngày nay tâm trạng chị cứ như đi tàu lượn siêu tốc vậy, lên xuống thất thường. Giờ thì bình yên rồi, hy vọng những kết quả kiểm tra còn lại đều không vấn đề gì."

Nguyễn Thu Trì vùi đầu vào hõm cổ nàng: "Vất vả cho chị rồi."

Lâm Mộc buông cô ra, nhìn thẳng vào mắt cô trách khéo: "Em lừa chị mới vất vả ấy. Trước đây chị chẳng hề biết dạ dày em không tốt."

Nguyễn Thu Trì cười khổ: "Ngày trước em không hiểu sao người ta lại thích rượu, sau này lỡ thích cảm giác say sưa rồi nên có chút phóng túng."

Lâm Mộc tiếp lời: "Nên mới mắc bệnh dạ dày đúng không?"

Nguyễn Thu Trì thú nhận: "Em không phải đi làm hành chính, giờ giấc tự do nên có khi tỉnh dậy đã là mười một mười hai giờ trưa. Thường thì ăn xong bữa trưa là đến tận tối mới ăn tiếp, ăn uống không điều độ chút nào."

"Sau này không được như vậy nữa." Lâm Mộc ngẫm nghĩ một chút rồi nói, "Nhưng chị chưa thấy em ngủ nướng bao giờ, trừ phi là..."

Trừ phi là tối hôm trước vận động quá độ dẫn đến sáng ra không dậy nổi, bằng không Nguyễn Thu Trì luôn thức dậy rất sớm.

"Đó đều là chuyện của trước kia rồi." Nguyễn Thu Trì có chút ngượng ngùng, khẽ nói: "Có một khoảng thời gian, em thậm chí hy vọng thời gian có thể trôi nhanh hơn một chút, vì như vậy có lẽ em sẽ sớm tìm thấy chị. Nhưng đôi khi em lại mong thời gian chậm lại, vì em sợ lúc tìm được chị, chúng ta đều đã già rồi."

Nguyễn Thu Trì giống như một con nhím, luôn giấu mình dưới lớp vỏ bọc, rất ít khi để lộ cảm xúc ra ngoài. Lâm Mộc một lần nữa ôm cô vào lòng, vùi đầu vào hõm vai cô, nghẹn ngào không nói nên lời.

Đối với nàng, đây là một chuyến du hành thời không kỳ diệu, tựa như chỉ ngủ một giấc dậy thì thế gian đã đổi dời. Nhưng thực tế, Nguyễn Thu Trì đã phải cắn răng chịu đựng, vượt qua từng phút từng giây đằng đẵng suốt 18 năm qua.

Nguyễn Thu Trì vỗ nhẹ lên lưng Lâm Mộc, dịu dàng bảo: "Khoảng thời gian này chị đã phải lo lắng đề phòng nhiều rồi, hôm nay hãy ngủ sớm một chút đi. Kết quả kiểm tra thường phải đến ngày mai mới có, chắc chắn sẽ không sao đâu."

Lâm Mộc ậm ừ đáp lời. Sau khi ăn xong cơm tối và nghỉ ngơi một lát, nàng đi tắm rồi nằm xuống giường từ sớm, nhưng dù thế nào cũng chẳng thể chợp mắt.

Nguyễn Thu Trì cũng không ngủ được, sự hân hoan trong lòng cô so với Lâm Mộc chỉ có hơn chứ không kém. Cô chưa từng nhắc với Lâm Mộc rằng bản thân thực sự rất không cam tâm; không cam tâm khi vất vả lắm mới đợi được nàng trở về mà mình lại chỉ có thể ở bên nàng một đoạn thời gian ngắn ngủi, lại còn mang trong mình trọng bệnh, có thể quên sạch mọi thứ và mất đi tôn nghiêm bất cứ lúc nào.

Giờ đây, cuối cùng cô cũng đã được như ý nguyện.

Lâm Mộc nhắm nghiền mắt, nhưng hễ nghĩ đến việc Nguyễn Thu Trì đã khỏe mạnh là nàng không sao bình tâm lại được. Đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng xoay người bên cạnh, tiếp sau đó là hơi thở của Nguyễn Thu Trì đang xích lại gần.

Lâm Mộc mở mắt ra: "Em không ngủ được sao?"

Nguyễn Thu Trì khẽ đáp: "Ừm, em muốn hôn chị."

Lâm Mộc ngồi dậy: "Chị cũng vậy."

Trong đêm đen tĩnh mịch, hai người trao nhau nụ hôn nồng nàn cho đến khi chẳng còn sức lực, bấy giờ mới ôm chặt lấy nhau chìm vào giấc ngủ sâu.