Lâm Mộc thực sự đã quên bẵng ngày này. Vốn dĩ nàng chỉ quen đón sinh nhật theo lịch âm, nhưng chính nàng cũng chẳng bao giờ nhớ nổi ngày hôm đó rơi vào mùng mấy tháng mấy.

Đôi mắt vừa mới thoát khỏi tấm vải đen che khuất nên vẫn chưa kịp thích nghi, Lâm Mộc khẽ chớp mi để nhìn cho rõ.

"Sao lại nhiều quà thế này hả em?" nàng kinh ngạc thốt lên. Trên giường không chỉ đơn thuần là một món quà, mà là cả một chồng quà cáp chất cao như núi, được đóng gói tỉ mỉ trong những chiếc hộp đủ mọi kích cỡ.

Nguyễn Thu Trì không đáp lời ngay, khóe môi cô khẽ gợn một nụ cười rạng rỡ đầy mong đợi: "Chị mở ra xem thử đi?"

Lâm Mộc đứng bên mép giường, tay run run mở từng lớp vỏ bọc. Bên trong là son môi, lịch để bàn, vòng cổ, cho đến điện thoại thông minh... Có những món đồ kiểu dáng đã lỗi thời từ lâu, tất thảy đều mang đậm dấu vết của những mốc thời gian khác biệt.

Chẳng hạn như cuốn lịch để bàn màu xanh lục đậm với phong cách cổ điển đơn giản, ngày tháng ghi trên đó là năm 2007. Hay như chiếc điện thoại thông minh kia, dù mang danh smartphone nhưng vẫn chưa hoàn toàn là màn hình cảm ứng, kích thước cũng nhỏ hơn hẳn so với bây giờ.

Đầu ngón tay Lâm Mộc khẽ run rẩy, nàng quay đầu nhìn Nguyễn Thu Trì như để xác thực một điều gì đó. Chỉ thấy cô khẽ gật đầu, dịu dàng nói: "Trước đây, em chưa có cơ hội gửi tặng chị."

Chưa có cơ hội tặng nàng.

Lâm Mộc thử hình dung về viễn cảnh ấy: Mỗi năm qua đi, Nguyễn Thu Trì đều tỉ mẩn chọn lựa từng món quà cho nàng, nhưng cuối cùng chúng lại chỉ có thể nằm im lìm trong góc phòng, lặng lẽ phủ bụi thời gian. Thật may mắn là giờ đây, chúng cuối cùng cũng đã được mở ra...

Hốc mắt Lâm Mộc nóng ran, bao nhiêu suy nghĩ mông lung chợt tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại nỗi xót xa ngập tràn lồng ngực. Nguyễn Thu Trì phảng phất như đang đặt cả dòng thời gian đã trôi đi trước mặt nàng, để nàng được nhìn thấy rõ mồn một mười tám năm chờ đợi và tìm kiếm đằng đẵng ấy.

"A Nguyễn!" Lâm Mộc dùng sức ôm chặt lấy cô. Có thiên ngôn vạn ngữ nghẹn ứ nơi cổ họng nhưng nàng chẳng biết phải thốt ra sao cho cạn lòng, đành hóa thành những nụ hôn vụn vặt, dày đặc.

Giờ đây nàng mới hiểu được tại sao nam nữ chính trong phim cứ hễ kích động là lại lao vào hôn nhau đến cuồng nhiệt. Bởi vì mọi hành động khác đều trở nên thừa thãi, chẳng thể nào lột tả hết sự rung động mãnh liệt trong cảm xúc và cả những khao khát cháy bỏng trong tâm hồn nàng lúc này.

Nguyễn Thu Trì quấn quýt lấy Lâm Mộc, dường như chẳng bao giờ biết chán. Cô tham lam hít hà hương thơm dịu ngọt, cảm nhận hơi ấm nóng bỏng từ sự nhiệt tình của nàng.

Cho đến khi cả hai đều th* d*c, Nguyễn Thu Trì mới đưa tay phải lên, đầu ngón tay đặt nhẹ lên làn môi Lâm Mộc, khẽ thì thầm: "Chúc mừng sinh nhật tuổi 23 của chị."

Lâm Mộc nghiêm túc đính chính: "Rõ ràng là sinh nhật tuổi 41 mà."

Nguyễn Thu Trì hơi ngẩn ra, rồi bật cười dịu dàng: "Được rồi, thật ra bao nhiêu tuổi cũng đều như nhau cả thôi."

"Đúng vậy." Trong thoáng chốc, Lâm Mộc bỗng tự trách mình sao chẳng biết làm gì hơn ngoài việc cứ ôm ghì lấy cô thế này.

Nàng siết chặt vòng tay, khi ngọn lửa tình nhiệt vừa lắng xuống, trong đầu nàng chẳng còn chút ý nghĩ phù phiếm nào. Nàng chỉ muốn dùng hơi ấm cơ thể để nói với Nguyễn Thu Trì rằng: Nàng vẫn ở đây, và sẽ mãi mãi ở bên cô.

Nguyễn Thu Trì tựa đầu vào vai Lâm Mộc, khẽ thủ thỉ: "Trước kia chị toàn quên lịch âm lịch dương, nên chị mua tặng chị một cuốn lịch bàn. Món quà tuy bình thường, nhưng trên đó có chữ ký của ngôi sao mà chị thích đấy."

Mặt sau cuốn lịch ấy quả thực có một chữ ký rồng bay phượng múa. Hồi mới xuyên không tới, Lâm Mộc đã lén tra thông tin về nữ minh tinh đó, cô ấy vốn đã hết thời và giải nghệ từ lâu.

Nàng hỏi nhỏ: "A Nguyễn, mỗi món quà đều mang một ý nghĩa đặc biệt sao?"

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Cũng không hẳn, chỉ là những thứ em muốn tặng chị thôi. Em chẳng biết liệu chị có thích không, nhưng kể cả khi chị không xuất hiện, em vẫn sẽ thay chị giữ gìn chúng. Thật tốt vì cuối cùng chị cũng đã trở về."

Lâm Mộc cảm động: "Món nào chị cũng thích cả."

Vừa dứt lời, bóng đèn trong phòng ngủ chợt chớp nháy rồi vụt tắt, cả không gian chìm vào bóng tối đặc quánh. Lâm Mộc theo bản năng ôm chặt lấy Nguyễn Thu Trì, trấn an: "Đừng sợ, chắc là cúp điện thôi."

Nguyễn Thu Trì khẽ "ừm" một tiếng, vẻ mặt đầy bình thản. Cô phảng phất như chú nhím đã chủ động rũ bỏ lớp gai nhọn, hoàn toàn giao phó sự yếu đuối của mình cho Lâm Mộc. Trời chưa tối hẳn, dù không có đèn, sau vài giây thích nghi, nàng vẫn có thể nhìn rõ đường nét gương mặt cô.

Lâm Mộc như kẻ bộ hành khát cháy giữa sa mạc, còn Nguyễn Thu Trì chính là dòng suối mát lành. Nàng ghé lại gần, khi đôi môi vừa định chạm vào làn môi đỏ mọng của cô thì...

Cánh cửa phòng ngủ bỗng mở toang. Một chiếc bánh kem lung linh ánh nến được đẩy vào, kèm theo đó là tiếng đồng ca: "Chúc mừng sinh nhật!"

Lâm Mộc: "......"

Nàng vội vàng chuyển từ tư thế định hôn sang áp mặt vào má Nguyễn Thu Trì, ngơ ngác nhìn chiếc bánh. Nhờ ánh nến, nàng nhận ra người đến là mẹ con Tống Dao - Tống Niệm, cùng với Trình Vãn và Hàn Ngọc Thụ.

Họ xuất hiện từ bao giờ vậy?

"Đã ôm ấp đến mức đó rồi, hôn một cái tại chỗ chắc cũng không quá đáng đâu nhỉ?" Tống Niệm hăng hái trêu chọc.

"'A Nguyễn, chị còn muốn đóng dấu lên người em nữa cơ' – bọn này đang ngồi chờ hai người đóng dấu đây." Câu này là của Trình Vãn. Trông cô có vẻ đã lấy lại được tinh thần, không còn vẻ u sầu như trước.

"Nói thật, tớ vẫn còn đang choáng đây này." Hàn Ngọc Thụ thực sự không ngờ Nguyễn Thu Trì và Lâm Mộc lại là một đôi thật. Trêu đùa là một chuyện, nhưng sự thật rành rành lại là chuyện khác, cô cứ cảm thấy có gì đó sai sai.

"Sinh nhật vui vẻ nhé." Tống Dao khẽ mỉm cười.

Gương mặt Lâm Mộc nóng bừng, nhưng nàng vẫn không buông Nguyễn Thu Trì ra, vẫn duy trì tư thế ôm lấy cô mà nói: "Mọi người dám thông đồng với nhau lừa em nhé."

Hèn chi lúc nãy Nguyễn Thu Trì bảo "hôm nay không được", chắc chắn những lời táo bạo của nàng nãy giờ đã bị họ nghe sạch rồi. Lâm Mộc oán trách nhìn cô: "A Nguyễn, sao em không nhắc chị."

Nguyễn Thu Trì phân trần: "Em cũng không ngờ chị lại..."

Lâm Mộc vội bịt miệng cô lại, không cho cô nhắc đến mấy lời cầu hoan lộ liễu kia nữa.

Tống Niệm bật đèn lên: "Em vốn biết hôm nay là sinh nhật chị nên muốn tạo bất ngờ, ai dè lại bắt gặp cảnh chị đang trầm mê sắc dục thế này."

Không thể cứ ôm nhau mãi trước mặt mọi người, Lâm Mộc và Nguyễn Thu Trì đành lùi lại một bước, chuyển sang nắm tay nhau.

"Cảm ơn mọi người." Lâm Mộc nghĩ thầm, thực tế năm nào nàng cũng được ăn sinh nhật vì Nguyễn Thu Trì luôn thầm lặng tổ chức cho nàng. Ánh mắt nàng nhìn cô đầy dịu dàng.

Nguyễn Thu Trì khẽ nói: "Em biết chị thích náo nhiệt, vốn định mời cả Khâu Thiền nhưng cô bé đang đi học xa mất rồi." Còn những người khác, vì mối quan hệ của họ chưa tiện công khai nên cô không mời.

Lâm Mộc gật đầu: "Thế này đã tuyệt lắm rồi ạ."

Nàng chỉ thấy hơi ngại khi đối mặt với Hàn Ngọc Thụ, liền như một học sinh ngoan ngoãn thưa: "Hàn lão sư, em không cố ý giấu cô đâu ạ."

"Tôi với Thu Trì biết nhau bao năm, lúc nào cũng chê cậu ta độc thân. Chúc mừng nhé, cuối cùng cậu ta cũng thoát ế rồi."

Lâm Mộc nhìn Nguyễn Thu Trì, có lẽ cô chưa từng kể cho Hàn Ngọc Thụ nghe chuyện quá khứ, khiến cô ấy cứ ngỡ Nguyễn Thu Trì vẫn luôn cô đơn bấy lâu nay. Nguyễn Thu Trì khẽ gật đầu; năm xưa khi Lâm Mộc mất tích, cô rất cần người sẻ chia nhưng vì tính cách nội liễm, cô chọn cách viết nhật ký và giấu kín mọi chuyện trong lòng.

Lâm Mộc sực nhớ ra, quay sang hỏi: "Chị Trình Vãn, chuyện bên phía chị..."

Trình Vãn cười ngắt lời: "Đêm nay sinh nhật em, chúng ta không bàn chuyện buồn. Hôm nào chị sẽ kể chi tiết dự định của chị cho hai đứa nghe."

Lâm Mộc đành gác lại chuyện đó. Nàng thích náo nhiệt, nhưng cũng thích sự ấm cúng, giản đơn khi bạn bè thân thiết cùng ngồi lại bên nhau. Khi nàng đang lo chuyện cơm nước thì Tống Niệm đã hối thúc: "Ước đi chứ!"

Nguyễn Thu Trì trấn an: "Em đã đặt món ở khách sạn rồi, lát nữa họ sẽ giao đến tận nơi."

Lâm Mộc lúc này mới thành kính nhắm mắt lại, nhưng rồi chợt mở ra: "A Nguyễn, chúng mình cùng ước đi."

Nguyễn Thu Trì không từ chối, cũng nhắm mắt theo nàng. Lâm Mộc mãn nguyện bắt đầu cầu nguyện.

"Hy vọng mình sẽ không đột ngột biến mất một cách vô lý nữa; hy vọng A Nguyễn luôn khỏe mạnh, bình an, mỗi ngày đều vui vẻ; hy vọng cha mẹ mạnh khỏe; hy vọng mọi người vạn sự hanh thông, cầu được ước thấy; hy vọng..."

Lâm Mộc càng ước càng thấy mình thật tham lam, trong đầu nàng hiện ra biết bao tâm nguyện, thậm chí còn nảy ra một ý tưởng vô cùng táo bạo. Khi nàng mở mắt ra, thấy mọi người đều đang nhìn mình chăm chú, đặc biệt là Tống Niệm đang làm mặt quỷ, còn Nguyễn Thu Trì rõ ràng đã ước xong từ lâu, chỉ có nàng là cứ như chú Tì Hưu, mải mê ôm hết mọi nguyện vọng vào lòng.

Lâm Mộc hơi thẹn thùng khẽ thổi tắt nến.

Trình Vãn nôn nóng hỏi: "Chị ước điều gì thế?"

Lâm Mộc ra vẻ thần bí, lắc đầu không đáp: "Nói ra sẽ không linh nghiệm đâu." Thực ra tâm nguyện của nàng quá nhiều, kể ra không biết bao giờ mới hết.

Trình Vãn cười nói: "Được rồi, nhưng chị biết chắc chắn là có liên quan đến Thu Trì, mà Thu Trì ước gì thì hẳn cũng gắn liền với em."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười, không hề phủ nhận. Lâm Mộc cũng thản nhiên thừa nhận: "Điều đó là đương nhiên rồi."

Sau đó, đồ ăn từ khách sạn được giao đến. Nhân viên hỗ trợ bày biện xong xuôi, Lâm Mộc chia bánh kem cho mọi người coi như món tráng miệng khai vị trước bữa chính.

"Hai người quen nhau như thế nào thế?" Hàn Ngọc Thụ bắt đầu nổi máu tò mò, dù sao khoảng cách tuổi tác giữa hai người cũng là một dấu hỏi lớn.

Trong số bốn khách mời, chỉ có Tống Niệm và Hàn Ngọc Thụ là không rõ nội tình. Tống Niệm lập tức phụ họa: "Đúng đúng, con cũng muốn biết. Con cứ thắc mắc mãi, dì Thu Trì thế mà dám lén lút yêu đương không cho con hay nhé."

Thực chất, điều cô bé tò mò là tại sao một người như Nguyễn Thu Trì lại chọn yêu Lâm Mộc – người kém mình nhiều tuổi đến vậy, chuyện này thật quá đỗi khó tin. Nguyễn Thu Trì vốn không rêu rao việc mình tìm kiếm Lâm Mộc bấy lâu, Hàn Ngọc Thụ lại là người bạn cô mới kết giao sau này, nên cô không thể ngay lập tức dốc hết tâm tư quá khứ cho đối phương.

Cô nhẹ nhàng đáp: "Thì cũng như bao cuộc tình bình thường khác thôi."

Tống Niệm không phục: "Yêu đương chẳng phải nên oanh oanh liệt liệt, cảm động đất trời sao? di2 Thu Trì, có phải dì đang giấu giếm tụi con không?"

Tống Dao cười khẽ mắng con: "Con tưởng ai cũng thích vẽ chuyện như con chắc."

Tống Niệm khó khăn lắm mới được tham dự chuyện người lớn, đương nhiên phải hỏi cho ra lẽ. Cô bé quay sang mục tiêu khác: "Lâm Mộc, chị nói đi."

Lâm Mộc ngẫm nghĩ một lát: "A Nguyễn nói đúng đấy."

Cẩn thận hồi tưởng lại, mọi chuyện đúng là diễn ra bình lặng. Ban đầu họ là bạn học, rồi chậm rãi trở thành bạn thân, tiếp đến là trên mức bạn bè nhưng dưới mức tình nhân, cho đến khi nàng quyết tâm chọc thủng tầng giấy cửa sổ ấy để cả hai chính thức thành đôi. Nàng tin rằng đại đa số tình yêu trên đời đều đi theo quy trình như vậy.

Tống Niệm vẫn chưa bỏ cuộc: "Vậy đổi câu hỏi khác, ai là người chủ động theo đuổi trước?"

Trong đầu cô bé đã vẽ ra kịch bản: Chắc chắn là Lâm Mộc chủ động, sau đó Nguyễn Thu Trì hết mực từ chối vì lo ngại khoảng cách tuổi tác và thực tế đời đời, rồi Lâm Mộc tổn thương, Nguyễn Thu Trì mủi lòng, cuối cùng mới ở bên nhau. Những truyện tình niên hạ mà Tống Niệm đọc thường là vậy, người lớn tuổi luôn có đạo đức quá cao, sợ mình sẽ làm hư trẻ nhỏ.

"Là em/chị." Lâm Mộc và Nguyễn Thu Trì đồng thanh đáp rồi nhìn nhau trân trối, khiến bốn người bên cạnh đều ngẩn ngơ.

Hàn Ngọc Thụ cười không ngớt: "Sao hai người lại tranh nhau trả lời thế? Đây có phải là buổi thẩm vấn ngoại tình đâu."

Lâm Mộc giơ tay khẳng định: "Dĩ nhiên là chị trước rồi." Dù là quá khứ hay hiện tại, nàng luôn là người chủ động.

Nguyễn Thu Trì chỉ mỉm cười đầy chiều chuộng. Lâm Mộc bỗng chốc thấy không chắc chắn, chẳng lẽ thực ra là Nguyễn Thu Trì đã âm thầm theo đuổi nàng trước?

Tống Niệm sốt sắng: "Rồi sau đó thì sao?"

Nguyễn Thu Trì đáp gọn lỏn: "Sau đó thì ở bên nhau thôi."

Tống Niệm hoàn toàn thất vọng: "Chẳng giống trong truyện con xem tí nào cả."

Sau khi mọi người ra về, Lâm Mộc cùng Nguyễn Thu Trì thu dọn bàn ăn rồi bắt đầu cùng nhau mở quà.

"A Nguyễn, lúc nãy em ước điều gì thế?"

Nguyễn Thu Trì không trả lời mà hỏi ngược lại: "Còn chị?"

Lâm Mộc nói: "Chị vừa nảy ra một ý tưởng táo bạo, liệu chúng mình có thể quay về quá khứ không? Chị không muốn em phải phí hoài nhiều năm chờ đợi chị như vậy."

Sắc mặt Nguyễn Thu Trì khẽ biến đổi: "Chuyện đã xảy ra rồi, nghĩ ngợi cũng chẳng thay đổi được gì."

Lâm Mộc thở dài: "Thế chị mới bảo đó là ý tưởng táo bạo mà."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Đúng là rất táo bạo, cũng giống như việc chị tự tin rằng mình là người chủ động theo đuổi em vậy."