Lâm Mộc lúc này mới thực sự thả lỏng người, nàng đề nghị: "Hay là mình về thôi em, thời tiết bên này không tốt lắm, ở nhà mình tiết trời đang đẹp, vừa vặn về kịp đón Tết Nguyên Tiêu."

Nguyễn Thu Trì tựa hồ rất thích cách dùng từ "nhà mình" của nàng, cô khẽ gật đầu: "Ừm, để em đi mua vé."

Lâm Mộc lại vòng vo hỏi thêm: "Truyện của em định cứ thế mà viết tiếp sao? Chị thấy những quyển khác thường được đăng tải định kỳ trên trang web trước mà."

Nguyễn Thu Trì giải thích: "Em có đăng trên web, khi nào biên tập thúc giục quá thì em mới cập nhật, nhưng thông thường em thích viết xong toàn bộ rồi mới công bố một lượt."

Lâm Mộc có chút phấn khích: "Nói cách khác, chị có thể là người biết toàn bộ câu chuyện sớm nhất sao?"

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Có thể hiểu là như vậy, nhưng hiện tại em cũng mới chỉ hoàn thành được ba chương thôi."

Lâm Mộc không còn che giấu tâm tư như trước nữa, nàng thoải mái và hào phóng bộc bạch: "A Nguyễn, chị muốn trở thành người đọc giả đầu tiên của em."

Những trải nghiệm trong khoảng thời gian qua giúp nàng nhận ra tình cảm Nguyễn Thu Trì dành cho mình sâu đậm đến nhường nào. Nàng vừa hạnh phúc lại vừa có chút ngỡ ngàng, điều duy nhất nàng lo lắng là bản thân hiện tại có lẽ chưa xứng đáng với tình yêu khắc cốt ghi tâm ấy.

Nguyễn Thu Trì yêu là hình bóng nàng trong ký ức, nhưng suốt 18 năm qua, nàng chẳng hề thay đổi chút nào, vẫn là cô gái mười tám tuổi năm ấy. Lâm Mộc sợ Nguyễn Thu Trì sẽ có lúc thất vọng về sự non nớt của mình, nhưng nàng thầm hứa sẽ nỗ lực để bản thân ngày một tốt hơn.

Trong đầu Lâm Mộc nảy ra đủ loại ý nghĩ, nhưng trên mặt nàng lại chẳng hề để lộ chút sơ hở nào.

Nguyễn Thu Trì chợt nhớ tới bình luận của tài khoản "Mộc Mộc Mộc Mộc Mộc Đầu Gỗ" dưới bài đăng Weibo của mình, cô nhìn Lâm Mộc bằng ánh mắt đầy thâm ý rồi khẽ đáp: "Được."

Dù chuyến du lịch kết thúc sớm hơn dự định, nhưng sau khi trở về nhà và nghỉ ngơi một ngày, trời đã sang mười bốn tháng Giêng, vừa vặn bắt kịp không khí của Tết Nguyên Tiêu.

Nguyễn Thu Trì dậy sớm chuẩn bị ra cửa, nhưng lần này cô không còn lặng lẽ rời đi mà chọn cách bàn bạc với Lâm Mộc: "Hôm nay em muốn đến trường học tìm chút linh cảm."

Đây là lần đầu tiên Nguyễn Thu Trì thử sức với thể loại vườn trường, nhưng cô đã không còn trẻ, ký ức về mái trường vốn đã mông lung, thậm chí những năm qua thứ duy nhất cô nỗ lực ghi nhớ cũng chỉ có Lâm Mộc mà thôi.

Lâm Mộc nghe ra ý tứ trong lời nói của cô: "Chị cũng đi với em. Phòng tranh hai mươi nhập học, chị chỉ còn năm ngày nghỉ thôi."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười hài lòng. Tâm trạng Lâm Mộc cũng rất tốt, chuyến đi vừa rồi tuy chẳng chơi bời được gì nhiều, nhưng khoảng cách giữa hai người dường như đã xích lại gần hơn, ít nhất nàng không còn thấp thỏm lo sợ Nguyễn Thu Trì sẽ chán ghét mình như trước nữa.

Họ đến trường THPT Thực Nghiệm. Sau Tết, nhiều trường đã bắt đầu khai giảng, đặc biệt là khối lớp 12 lại càng kết thúc kỳ nghỉ sớm hơn. Đúng lúc giờ ra chơi, khắp sân trường tràn ngập những gương mặt học sinh trẻ trung, đầy sức sống thanh xuân.

Tiết trời đã ấm lên đôi chút, Nguyễn Thu Trì không mặc áo phao dày cộm nữa mà chọn một chiếc áo khoác màu vàng cam, mang lại cảm giác ôn nhu đến lạ lùng.

Lâm Mộc nhớ lại việc Nguyễn Thu Trì từng dạy học ở đây, tò mò hỏi: "A Nguyễn, em có muốn trải nghiệm lại cuộc sống của một giáo viên không?"

Nguyễn Thu Trì cầm cuốn sổ tay, khẽ lắc đầu: "Không đâu, phương thức giảng dạy bây giờ khác xưa rồi, em cũng quên nhiều chi tiết ngày trước ở trường. Lần này chỉ là đến xem thôi, lúc cần thiết em sẽ đóng giả làm giáo viên đi dự giờ để tìm lại cảm giác đứng lớp."

Dù sao cô cũng từng công tác tại đây, với một vài đồng nghiệp cũ vẫn còn giữ liên lạc.

Lâm Mộc gợi ý: "Vậy em có thể hỏi Tống Niệm xem sao."

Nguyễn Thu Trì đáp: "Tống Niệm vào đại học rồi, con bé đang học ở Đại học A."

Lâm Mộc thẹn thùng tự tiến cử: "Hay là em... hỏi chị đi?"

Nguyễn Thu Trì khựng lại, nghiêng đầu nhìn nàng. Lâm Mộc đưa tay gãi gãi mái đầu màu nâu nhạt, tự giễu: "Ha ha ha, chị nói bừa đấy. Những gì chị nhớ toàn là cuộc sống cấp ba của 20 năm trước, chắc chắn chẳng giúp ích gì cho việc viết lách của em cả."

Nguyễn Thu Trì nhìn nàng đầy dịu dàng: "Có ích chứ. Hiện tại em cần hiểu tâm lý học sinh hơn, lúc nào gặp vấn đề em sẽ hỏi chị."

Đôi lông mày Lâm Mộc bất giác cong cong. Giọng nói của Nguyễn Thu Trì như gió xuân, luôn có thể xoa dịu những cảm xúc bất an trong lòng nàng. Trải qua bao nhiêu chuyện, A Nguyễn lại càng trở nên ôn nhu hơn, nếu là nàng rơi vào hoàn cảnh ấy, có lẽ nàng đã trở nên vô cùng nóng nảy rồi.

Lâm Mộc gạt đi những ý nghĩ vẩn vơ, cùng Nguyễn Thu Trì tản bộ trên sân vận động. Không ít học sinh tranh thủ giờ giải lao để đùa nghịch hoặc ôn bài. Nhìn Nguyễn Thu Trì tay cầm cuốn sổ, trông cô chẳng khác nào một giáo viên thực thụ, Lâm Mộc đột nhiên nảy ra ý định: "Nguyễn lão sư?"

Bước chân Nguyễn Thu Trì đột ngột dừng lại. Lâm Mộc ngước nhìn cô với nụ cười rạng rỡ: "A Nguyễn, em có thích chị gọi như vậy không?"

Nguyễn Thu Trì nén nhịp thở: "Thích lắm."

Giây phút ấy, Lâm Mộc như thực sự thấy được dáng vẻ khi đứng lớp của cô, một cảm giác vi diệu như thể nàng đang tham gia vào cuộc sống mà nàng từng bỏ lỡ của Nguyễn Thu Trì. Nàng ngập ngừng nói tiếp: "Hình như Khâu Thiền cũng học ở đây. Con bé năm nay lớp 12 rồi, sắp thi đại học đến nơi, để em hỏi xem lớp nó đã khai giảng chưa."

Nguyễn Thu Trì gật đầu im lặng. Lâm Mộc tưởng cô quên mất nên nhắc lại: "Là Khâu Thiền ở phòng tranh đó."

Nguyễn Thu Trì khẽ cười: "Em nhớ mà, trí nhớ em đâu có tệ đến thế, vẫn nhớ con bé là ai. Lâm Mộc này, chị có bao giờ cảm thấy..."

Lâm Mộc ngạc nhiên: "Cảm thấy thế nào cơ?"

"Năm đó chị đã cực khổ ôn thi đại học như vậy, giờ lại không có bằng cấp chính quy, đến cả hộ khẩu cũng phải làm lại theo diện khác, chị có cảm thấy mình chịu thiệt thòi lắm không?"

Nguyễn Thu Trì khẽ nhíu mày, cô tự trách năng lực mình vẫn chưa đủ, chỉ có thể lo cho Lâm Mộc một danh tính mới để hòa nhập cuộc sống, chứ không thể bù đắp lại cho nàng một vị thế xứng tầm.

Lâm Mộc ngẩn người. Đôi khi nàng cũng thấy tiếc nuối, cảm thấy bao năm đèn sách bỗng chốc đổ sông đổ biển, giờ nàng chỉ là một thanh niên thất nghiệp với tấm bằng cấp ba. Nhưng nàng tự nhủ, chính nhờ đi học nàng mới gặp được Nguyễn Thu Trì. Nàng nói: "Mấy chuyện đó đều là việc nhỏ thôi mà."

So với những gì A Nguyễn đã trải qua, đây thực sự chẳng thấm vào đâu. Hơn nữa A Nguyễn đã rất giỏi rồi, nếu không nàng giờ này vẫn là một kẻ vô gia cư về mặt pháp lý.

Lâm Mộc thoải mái nói tiếp: "Thật ra đôi khi chị thấy mình hợp với nghệ thuật hơn là mấy ngành kỹ thuật. Tóm lại là chị không yêu nổi cái máy tính đâu."

Nguyễn Thu Trì khẽ hỏi: "Ví dụ như trước đây chị rất thích nhảy múa?"

Hồi cấp ba, để thể hiện sự nổi loạn, trong khi bạn bè trung thành với kiểu tóc học sinh đơn giản, Lâm Mộc đã sớm diện những kiểu tóc sành điệu nhất, luôn dẫn đầu xu hướng trong trường. Lên đại học, với lợi thế chiều cao và đôi chân dài, cộng thêm tính cách hoạt bát, nàng từng là gương mặt nổi bật trong câu lạc bộ nhảy hiện đại.

Nguyễn Thu Trì nhớ lại dáng vẻ ấy, trong lòng vẫn luôn có cảm giác phải ngước nhìn Lâm Mộc. Tính cách họ một tĩnh một động, và dường như cô vẫn luôn bị thu hút bởi sự rạng rỡ ấy. Cho dù hiện tại Lâm Mộc chưa có vị trí trong xã hội, tâm tư còn chưa đủ thành thục, cô vẫn ngưỡng mộ nàng. Lâm Mộc đang ở độ tuổi thanh xuân đẹp nhất, sở hữu vô vàn khả năng...

Lâm Mộc hơi ngượng ngùng: "Mấy điệu nhảy thời đó giờ chắc lỗi mốt hết rồi em nhỉ? Với lại chịcũng không được đào tạo chuyên nghiệp, giờ chắc không nhảy nổi nữa đâu."

Nguyễn Thu Trì khích lệ: "Nhảy hiện đại vẫn luôn thịnh hành mà. Nếu chị muốn học, mình có thể đăng ký một lớp thử xem, chúng ta còn rất nhiều thời gian."

Lâm Mộc lắc đầu: "Chị muốn làm từng việc một thôi."

Tạm thời nàng muốn học vẽ cho thật tốt. Gần đây cảm hứng sáng tạo trong nàng dâng cao, trong đầu luôn hiện ra đủ loại nhân vật, chỉ tiếc là đôi tay chưa theo kịp bộ não.

"Nhưng chị muốn đi tập gym. Hai đứa mình cứ ở lì trong nhà suốt, thiếu vận động quá."

Nguyễn Thu Trì đã chi vài vạn tệ để đăng ký lớp học cho nàng, nhưng bản thân cô thì chẳng đăng ký lớp nào. Lâm Mộc tò mò hỏi: "A Nguyễn, em muốn tập cùng chị không?"

Sắc mặt Nguyễn Thu Trì thoáng thay đổi: "Gần khu mình ở có phòng tập, nhưng em thấy không hợp lắm."

Lâm Mộc ngạc nhiên: "Sao lại không hợp ạ?"

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì hơi né tránh: "Em... em không thích vận động."

Lâm Mộc bừng tỉnh đại ngộ. A Nguyễn trước đây cũng không ưa vận động mạnh, vùng bụng lúc nào cũng có chút thịt mềm mềm, cả người đều mềm mại... Nàng vội vàng kéo cái suy nghĩ đang chạy rông như ngựa hoang của mình về, vành tai nóng lên, nói chữa thẹn: "Vậy mình đổi thành tản bộ nhé. Sau này ăn tối xong, hai đứa mình xuống lầu đi dạo, tóm lại là phải vận động thường xuyên mới khỏe được."

Nguyễn Thu Trì rủ mắt: "Được."

Cuộc sống vườn trường ở đâu cũng có nét tương đồng. Giang Thành là thủ phủ của tỉnh nên tập trung rất nhiều trường học. Khâu Thiền nhận được tin nhắn của Lâm Mộc thì vội chạy ra, nhìn thấy hai người, cô bé không giấu nổi sự kích động: "Nguyễn lão sư, tối qua em có để lại bình luận trên Weibo của chị đấy!"

Lái xe! Lái xe! Mau mau lái xe đi chị ơi!

Thực tế và thế giới ảo giao thoa khiến Lâm Mộc có cảm giác như bức tường ngăn cách giữa các chiều không gian vừa bị phá vỡ. Cũng may Khâu Thiền không nói quá huỵch toẹt ra, Nguyễn Thu Trì chỉ mỉm cười: "Cảm ơn em."

Khâu Thiền vẫn giữ cái tôn nghiêm tối thiểu của một độc giả trung thành, chỉ là thừa dịp Nguyễn Thu Trì không để ý, cô bé liền kéo Lâm Mộc ra một góc thì thầm: "Tình hình hai người sao rồi? Trên Weibo của Nguyễn lão sư, người đi du lịch cùng chị ấy chính là cậu đúng không?"

Lâm Mộc chẳng thèm che giấu, thẳng thắn thừa nhận: "Là tôi, chúng tôi vừa mới đi du lịch về hôm qua."

Khâu Thiền chậc lưỡi một tiếng: "Cậu cũng khá đấy chứ, thế mà lại cưa đổ được Nguyễn lão sư. Trước giờ tớ xem truyện tuổi tác chênh lệch, mười bộ thì hết chín bộ mấy người 'niên thượng' (người lớn tuổi hơn) cứ dây dưa lề mề, lo này lo nọ phát mệt. So ra thì hai người đúng là tiến triển thần tốc."

Huống chi đây còn là khoảng cách 18 tuổi đời. Khâu Thiền liếc nhìn Nguyễn Thu Trì đang đứng phía xa, lòng thầm thắc mắc: "Nguyễn lão sư thế mà không có chút gánh nặng tâm lý nào sao?" Liệu có phải chị ấy chỉ muốn đùa giỡn tình cảm của một Lâm Mộc trẻ trung xinh đẹp không? Người bình thường vào hoàn cảnh này đáng lẽ phải rối rắm dữ lắm chứ.

Cô bé sinh năm 2003 bắt đầu lo xa cho Lâm Mộc, sợ nàng bị cáo già lừa gạt. Lâm Mộc chỉ biết cười khổ, cái này mà gọi là thần tốc sao? Phải gọi là rùa bò mới đúng. Vốn dĩ họ đã là người yêu của nhau, vậy mà từ khi nàng trở về đã hơn hai tháng rồi vẫn chưa đâu vào đâu.

Khâu Thiền nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy thôi thì tình yêu là lớn nhất, liền quẳng nỗi lo sang một bên, híp mắt bát quái: "Thế hai người là 'niên thượng' hay 'niên hạ'?"

Lâm Mộc ngẩn người: "Ý cậu là sao?"

Khâu Thiền hạ thấp giọng giải thích: "Cậu không xem truyện bao giờ à? Nếu lúc lên giường cậu ở trên thì gọi là 'niên hạ công', còn nếu chị ấy ở trên thì là 'niên thượng công'."

Lâm Mộc nghiêm túc suy nghĩ một chút. Trước đây đúng là nàng ở trên nhiều hơn, vì A Nguyễn thực sự quá dễ mềm lòng, nàng chỉ cần nhào tới một cái là cô đã ngã gục rồi. Nhưng mà bây giờ... chuyện đó xem chừng còn xa lắm.

Lâm Mộc đỏ mặt, trộm liếc nhìn Nguyễn Thu Trì: "Tôi thấy cái nào cũng được."

Khâu Thiền đảo mắt: "Thế thì là 'hỗ công' rồi. Tớ hiểu rồi nhé, cố lên! Tớ vào học đây."

Lâm Mộc ngơ ngác gọi với theo: "Cậu hiểu cái gì cơ?" Nhưng Khâu Thiền đã nhanh chân chạy biến vào lớp.

Nguyễn Thu Trì đứng bên cạnh nãy giờ, thấy hai người họ cứ kề vai sát cánh thì thầm to nhỏ, ánh mắt cô khẽ dao động. Cô thầm nghĩ, Lâm Mộc nên sống cùng những người trẻ trung như thế này mới đúng, chứ không phải ở cạnh một người già suốt ngày ru rú trong nhà như cô.

"A Nguyễn." Lâm Mộc bước đến bên cạnh cô.

Nguyễn Thu Trì hoàn hồn: "Hai người vừa buôn chuyện gì mà rôm rả thế?"

Lâm Mộc theo bản năng định giấu diếm: "Ừm... không có gì."

Ánh sáng trong đáy mắt Nguyễn Thu Trì chợt tối sầm xuống. Lâm Mộc thấy vậy liền cuống quýt, không muốn lừa dối cô thêm nữa, nàng vừa xoắn xuýt ngón tay vừa thú nhận: "Thì... chỉ nói về mấy vấn đề 'niên thượng niên hạ' thôi. Em ấy bảo trong sách mới của em, người nhỏ tuổi hơn sẽ là 'công'."

Nàng chẳng dám nói thẳng là Khâu Thiền đang gán ghép cho hai người họ.

Nguyễn Thu Trì cúi đầu trầm tư một lát, rồi đột nhiên ngước lên hỏi một câu vô cùng nghiêm túc: "Vậy chị hy vọng ai sẽ là 'công'?"

Lâm Mộc sững sờ: "......"

Chuyện này... mà cũng được phép hy vọng sao?