Sắc mặt Lâm Mộc tái nhợt hẳn đi, nàng hỏi với giọng nói gần như run rẩy: "Ngọn núi nào cơ ạ?"

Ông Mang Thân vẫn đang âm thầm quan sát Lâm Mộc. Ông thấy cô gái này quá trẻ, theo những thông tin mà Nguyễn Thu Trì cung cấp năm xưa, Lâm Mộc hiện tại ít nhất cũng phải hơn ba mươi tuổi. Nhưng ông tự nhủ chắc người thành phố biết cách chăm sóc nên trông trẻ hơn tuổi thật, nên cũng không dám nói gì nhiều.

Ông chỉ tay về phía ngọn núi cao ngất phía xa: "Chính là ngọn núi kia, vùng này gọi là Sư Tử Sơn. Chỗ chúng tôi núi non trùng điệp, dù có ra tận trung tâm thành phố, ngẩng đầu lên vẫn thấy núi. Năm đó cô ấy thật sự làm tôi sợ đứng tim, may mà sau đó Nguyễn tiểu thư không sao."

Lâm Mộc nhìn về phía đỉnh núi mờ ảo trong sương, trong đầu đã tự hiện ra hình ảnh một Nguyễn Thu Trì gầy gò, đơn độc giữa rừng sâu, hai tay đầy máu. Nàng theo bản năng siết chặt lấy tay cô hơn nữa.

Giọng nàng căng thẳng thấy rõ: "Bác nói chị ấy định tự sát... nhưng thực chất không phải như vậy đúng không?"

Ông Mang cười hà hà: "Đương nhiên không phải rồi, đó là hiểu lầm thôi. Sau này tôi mới biết Nguyễn tiểu thư là người kiên cường thế nào, sao có thể tự sát được chứ. Lúc đó cô ấy chỉ là bị lạc đường thôi."

Lâm Mộc nghiêng đầu nhìn sang, thấy Nguyễn Thu Trì hiếm khi lại cúi gầm mặt xuống, im lặng không nói một lời.

Cô đang chột dạ.

Lòng Lâm Mộc lạnh toát. Chẳng lẽ A Nguyễn thực sự đã từng muốn từ bỏ sự sống?

Thấy hai người bỗng nhiên im lặng, ông Mang Thân lúng túng tìm đề tài: "Cô chắc là người em gái mà Nguyễn tiểu thư tìm kiếm bấy lâu nay nhỉ? Chị gái cô những năm qua tìm cô vất vả lắm, dù tôi cũng không rõ thời gian qua cô đã ở đâu."

Nói thật lòng, năm đó ông gặp Nguyễn Thu Trì trong núi rồi đưa cô đến trạm y tế trấn, bác sĩ đã rỉ tai ông rằng vết thương trên cánh tay cô trông giống như tự mình rạch hơn. Ông chưa từng thấy người phụ nữ nào tàn nhẫn với bản thân như vậy, trên người đầy vết thương mà không hề r*n r* nửa lời. Lại còn xinh đẹp đến mức vợ ông từng nghi ngờ ông...

Ông Mang vội vàng thu hồi ánh mắt. Hồi đó khi nhận lời giúp Nguyễn Thu Trì tìm người, ông cứ ngỡ là không bao giờ tìm thấy. Biến mất lâu như vậy, ông đoán Lâm Mộc hoặc bị bán đến thung lũng sâu làm vợ người ta, hoặc đã sớm không còn trên đời. Nhưng vì đã nhận tiền nên ông vẫn để mắt tìm kiếm, không ngờ cuối cùng lại thấy thật.

Lâm Mộc nặn ra một nụ cười nhạt: "Vâng, chị ấy là chị của cháu. Xin hỏi chuyện đó xảy ra vào lúc nào ạ?"

Ông Mang ngẫm nghĩ: "Hình như là năm 2013, năm đó con gái tôi vừa vặn vào lớp chín."

Nguyễn Thu Trì đột ngột ngẩng đầu, cắt lời: "Anh Mang, chúng tôi xin phép về trước. Chúc anh buôn may bán đắt, vạn sự như ý."

Ông Mang ngẩn người, vội vàng đưa túi đặc sản đã chuẩn bị sẵn ra: "Đây là bánh gạo của vùng chúng tôi, hai cô đừng chê nhé."

Nguyễn Thu Trì không từ chối được nên xách lấy túi bánh. Cả hai cùng im lặng bước đi trên con đường mòn. Mưa xuân tí tách rơi mang theo cái lạnh se sắt. Nguyễn Thu Trì chuyển túi bánh sang tay trái, khẽ hỏi: "Mình đi ăn bún thịt bò nhé?"

Lâm Mộc vẫn đang chìm trong suy nghĩ: "Chị không có tâm trạng ăn uống. Chị muốn lên ngọn núi kia xem một chút."

Nguyễn Thu Trì vẫn giữ tông giọng ôn nhu như cũ: "Trời đang mưa, đường núi trơn trượt khó đi lắm. Hơn nữa mùa này trên núi có rắn, chị không sợ sao?"

Lâm Mộc quay sang nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của Nguyễn Thu Trì. Nàng thực sự sợ rắn rết côn trùng, nhưng nghĩ đến những gì cô đã phải trải qua, nỗi sợ ấy bỗng trở nên nhỏ bé. Ngực nàng nặng trĩu, bao nhiêu hứng thú với đồ ăn vặt dọc đường vừa rồi đều tan biến sạch sành sanh.

Mưa phùn hắt vào mặt mang theo cái lạnh thấu, khiến lòng người tỉnh táo lại đôi chút. Lâm Mộc khẽ nói: "Để chị đi mua cái ô."

Nguyễn Thu Trì hiểu ý, không đưa nàng đi dạo tiếp nữa mà chọn cách bắt xe quay về khách sạn, tạm dừng chuyến tham quan Miêu trại lần này.

Trong phòng khách sạn, hai người ngồi trên sofa, chìm vào sự im lặng kéo dài. Lâm Mộc bất ngờ hỏi, không một lời báo trước: "Em từng tự sát sao?"

Nàng nói xong mà cả người run lên bần bật, đôi mắt nhìn chằm chằm không rời vào Nguyễn Thu Trì. Từ ngữ ấy vốn không nên xuất hiện trong cuộc đời của họ, giờ đây khi nó gắn liền với Nguyễn Thu Trì, cảm giác khó chịu và xót xa bủa vây lấy nàng.

Hồi đại học, trường từng xảy ra một vụ tự sát. Một nữ sinh năm tư ưu tú vì áp lực quá lớn đã nhảy lầu từ khu giảng đường. Lúc đó, Lâm Mộc vừa bị gia đình phát hiện chuyện yêu đương, bố mẹ ba ngày hai bữa tìm nàng nói chuyện. Nguyễn Thu Trì vô cùng lo lắng, dặn nàng đừng áp lực quá.

"Yên tâm đi, chị sẽ không làm chuyện dại dột đó đâu."

"Ừm, em cũng thế."

Giống như lời hứa không viết nhật ký, Nguyễn Thu Trì cuối cùng vẫn viết. Lâm Mộc siết chặt ly nước, hơi nóng bốc lên làm nhòe đi đôi mắt nàng.

Nguyễn Thu Trì khẽ giọng: "Đã từng nghĩ tới một lần."

Choang!

Ly nước trong tay Lâm Mộc rơi xuống đất. Nguyễn Thu Trì nở một nụ cười ôn nhu: "Yên tâm đi, em không phải người yếu đuối như vậy."

"Em chỉ là từng nghĩ qua, nhưng chưa thực hiện. Trên đời này mỗi ngày đều có người muốn từ bỏ, nhưng họ đều vì vô vàn lý do mà dừng lại."

Lâm Mộc mượn cớ cúi xuống nhặt mảnh vỡ để dụi mắt. Nàng hận không thể để Nguyễn Thu Trì yếu mềm rúc vào lòng mình như xưa, nhưng nàng biết A Nguyễn của bây giờ đã không còn như trước nữa.

"Thương thế của em thế nào? Chú ấy nói lúc phát hiện ra em, em đang ngồi trong núi, cả cánh tay đều là máu. Là tay nào?"

Nguyễn Thu Trì theo bản năng che giấu, dùng giọng điệu hờ hững nhất: "Vô ý bị quẹt phải thôi, một vết thương nhỏ, đừng để ý."

"Cả cánh tay đầy máu mà gọi là vết thương nhỏ sao?" Lâm Mộc lớn tiếng, hốc mắt đỏ bừng.

Nguyễn Thu Trì có chút hoảng loạn: "Chị đừng khóc, qua cả rồi mà. Vả lại thời gian lâu quá chắc chú ấy nhớ nhầm thôi, không nghiêm trọng vậy đâu."

"Chị không khóc. Là tay nào?" Lâm Mộc mặt vô biểu tình hỏi, chỉ có chóp mũi đỏ ửng.

Nguyễn Thu Trì im lặng, nhưng Lâm Mộc chú ý thấy cô khẽ rụt cánh tay phải lại. Nàng tiến lên giữ chặt lấy tay cô: "Để chị xem."

Nguyễn Thu Trì lảng tránh ánh mắt: "Vết thương không sâu, sẹo cũng sớm mờ hết rồi."

Lâm Mộc nhìn thẳng vào cô: "Nếu không còn, vậy thì cho chị xem."

Trước thái độ cương quyết của Lâm Mộc, Nguyễn Thu Trì đành bất lực cởi áo ngoài, vén ống tay áo lên. Một vết sẹo dài nằm ngang ở mặt trong cánh tay phải, dài khoảng 5cm. Vì đã qua nhiều năm và được xử lý kỹ nên nó chỉ còn là một vệt nhạt màu, nếu không chú ý kỹ sẽ khó mà thấy được.

Lâm Mộc đau xót v**t v* vết sẹo ấy, cảm giác như chính tay mình đang bị thương: "Em còn nói đây là vết thương nhỏ sao?"

Nguyễn Thu Trì bình tĩnh: "Đúng là vết thương nhỏ."

Lâm Mộc đột nhiên nhận ra, có những lúc nàng hoàn toàn bất lực trước Nguyễn Thu Trì. Một vết thương dài như thế này mà cô vẫn thản nhiên gọi là "nhỏ".

"Sau này không được làm chuyện ngốc nghếch như vậy nữa."

Nguyễn Thu Trì bật cười: "Em thật sự không tự sát mà."

Cô từng có quãng thời gian tinh thần sa sút, thậm chí có khuynh hướng trầm cảm. Cô đã từng nghĩ đến cái chết, nhưng cứ nghĩ đến việc nếu Lâm Mộc trở về mà không thấy cô đâu, cô lại dập tắt ý nghĩ ấy. Cô không chỉ phải sống, mà còn phải sống thật tốt, để không làm Lâm Mộc phải lo lắng.

"Vậy vết thương này là do đâu mà có?" Trong đầu Lâm Mộc lập tức nảy ra đủ loại kịch bản đáng sợ, chẳng lẽ cô từng bị cướp sao?

Nguyễn Thu Trì lặng lẽ nhìn nàng, rồi tự giễu khẽ rủ hàng mi: "Xin lỗi chị, thực ra em không phải là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định đâu."

Lâm Mộc buột miệng: "Không phải thì không phải có sao..."

Nói nửa chừng nàng bỗng khựng lại, đồng tử co rụt, giây lát sau nàng đã hiểu ra nguyên nhân vết thương trên tay cô.

Nguyễn Thu Trì khẽ nói: "Em đã viết không ít tác phẩm giả tưởng, em từng huyễn hoặc rằng mình cũng có được những năng lực đó." Trong truyện, các nhân vật của cô luôn có thể hô phong hoán vũ, độc lập giữa đất trời, vậy mà ngoài đời thực, đến việc tìm kiếm bạn gái của mình cô cũng không làm nổi.

Cô vặn ống tay áo xuống, che đi vết sẹo: "Đây là khi em tra cứu tư liệu, vô tình đọc được một phương pháp cổ xưa. Người ta nói dùng dòng máu tươi đang chảy có thể chỉ dẫn phương hướng, tìm thấy người mình muốn tìm."

Lâm Mộc thực sự không thể tin nổi sự thật lại là như vậy. Một phương pháp nghe qua đã thấy vô căn cứ, vậy mà một người thông minh như Nguyễn Thu Trì lại tin, loại chuyện này đến nàng cũng có thể bịa ra được.

Thấy vẻ kinh ngạc xen lẫn lo lắng của Lâm Mộc, Nguyễn Thu Trì trấn an: "Chị yên tâm, tinh thần em không có vấn đề gì đâu. Chỉ là lúc đó tình cảnh bế tắc quá, có bệnh thì vái tứ phương thôi, em nghĩ cứ thử một lần xem sao. Sau này em không làm vậy nữa, em vẫn luôn dùng các phương pháp khoa học để tìm chị."

Nhưng việc nàng mất tích vốn dĩ đã không khoa học rồi. Lâm Mộc nhớ lại, chuyện này xảy ra khi Nguyễn Thu Trì vừa bước sang tuổi 30, trùng khớp với nội dung trong nhật ký rằng cô muốn tùy tiện gả cho ai đó. Không ngờ đằng sau lời dọa dẫm ấy lại là những thử nghiệm nguy hiểm giấu giếm thế này.

Lâm Mộc xót xa gật đầu, nàng buông tay cô ra, ánh mắt đánh giá một lượt từ trên xuống dưới: "Trên người em còn vết thương nào khác không?"

Nguyễn Thu Trì không chút do dự: "Không có."

Lâm Mộc quan sát kỹ biểu cảm của cô, không thấy gì bất thường: "Em nói dối, chắc chắn trên người em còn vết thương khác."

Nguyễn Thu Trì quả quyết: "Thật sự chỉ có duy nhất chỗ này thôi."

Lâm Mộc bán tín bán nghi, nàng ôm chầm lấy cô: "Chị cứ cảm thấy em còn chuyện gì đó đang giấu em." Đầu ngón tay Nguyễn Thu Trì khẽ run, cô nhẹ nhàng ôm đáp lại nàng, im lặng không nói gì.

Chuyến hành trình lần này bị ngăn lại bởi cơn mưa xuân bất chợt. Ngoại trừ việc thưởng thức vài món ăn vặt địa phương và chụp vài tấm ảnh, phần lớn thời gian hai người đều ở trong khách sạn.

Nguyễn Thu Trì ngồi trên sofa, Lâm Mộc thì hí hoáy vẽ chân dung cho cô. Đang vẽ, nàng bỗng chuyển sang dùng điện thoại chụp ảnh. Thấy Nguyễn Thu Trì thắc mắc, nàng giải thích: "Khả năng bắt hình họa hình họa của chị chưa tốt lắm, chụp lại thì chuẩn hơn là vẽ trực tiếp, em cứ cử động tự nhiên đi."

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Cm không cử động đâu, chị cứ tiếp tục vẽ đi, như vậy chị mới dễ luyện tập."

Áp lực đè nặng, Lâm Mộc vất vả lắm mới vẽ xong, nhưng lại thấy ngũ quan mình vẽ chẳng ra làm sao. Dạo này nàng chỉ tập trung luyện cấu trúc nhân thể mà chưa thạo các chi tiết nhỏ. Khuôn mặt và ngón tay vốn là điểm yếu của nàng, thế là nàng đành cầu cứu Khâu Thiền.

Khâu Thiền xem xong bức ảnh gửi qua liền nhận xét: "Về mảng này chị Kim Vân giỏi hơn cậu, phong cách của cậu khác tớ, cậu theo phái tả thực và vẫn đang luyện phác họa, còn nét của tớ là phong cách manga/anime rồi."

Lâm Mộc lại sang cầu cứu Kim Vân, và chị bạn học chung rất sảng khoái đồng ý sửa giúp nàng phần ngũ quan. Một bức phác thảo thành công ra đời, tuy không giống người thật mười mươi nhưng đã bắt trọn được thần thái đặc trưng. Lâm Mộc không dám tùy tiện tô màu, nàng mang tác phẩm đầy thành tựu của mình đi khoe công với Nguyễn Thu Trì, hy vọng không khí chuyến đi sẽ nhẹ nhàng hơn, những chuyện đau lòng cũ nàng đều không nhắc lại nữa.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Đẹp lắm, em sẽ giữ nó thật kỹ."

Sau đó, Nguyễn Thu Trì đăng vài tấm ảnh du lịch hai ngày qua lên Weibo. Cô che mờ một phần hình ảnh cá nhân, nhưng riêng bức phác thảo ấy thì để nguyên không che chắn gì.

Lâm Mộc lặng lẽ nhấn "Like" cho bài đăng. Nàng nhận ra Nguyễn Thu Trì thực chất rất có nhu cầu chia sẻ. Hoặc giả, những năm qua cô quá cô đơn, nên mỗi khi gặp chuyện vui, cô đều chọn cách chia sẻ với mọi người, dù đó chỉ là những cư dân mạng xa lạ.

Những bức ảnh Nguyễn Thu Trì chia sẻ dù không có bóng người nào, nhưng lại đầy rẫy những chi tiết khiến người ta liên tưởng đến sự hiện diện của người thứ hai, chẳng hạn như hai phần bữa sáng được bày biện cạnh nhau.

Dưới bài đăng, cư dân mạng lại được dịp xôn xao:

—— "Hai người ư? Có phải tôi vừa bị nhét 'cẩu lương' vào mồm không?"

—— "Nguyễn lão sư cuối cùng cũng thoát kiếp độc thân rồi sao?"

—— "Thoát đơn thật á???"

—— "Làm gì có chuyện đó, mấy năm trước bả đi du lịch cũng chụp kiểu hai người thế này mà, đến lễ Độc thân 11/11 vẫn than vãn một mình thôi."

—— "Tôi cũng thấy chỉ là chị ấy đang ghi chép lại cuộc sống thôi."

—— "Chắc chắn là bạn bè bình thường đi cùng thôi."

—— "Chúc Nguyễn lão sư chuyến đi vui vẻ nhé!"

—— "Bức họa kia là nữ chính trong sách mới hay là chính Nguyễn lão sư vậy? Trông ôn nhu quá đi mất."

—— "Tôi thấy hơi giống chính chủ, mấy cái ảnh của Nguyễn lão sư tuy mờ nhưng nhìn ra được thần thái này."

—— "Tôi vào đây là để giục chương mới, khi nào thì cập nhật tiếp? Hay là xuất bản luôn đi? Tôi muốn mua!"

—— "Đúng đúng đúng, lái xe đi tác giả ơi! 18 loại tư thế cứ thế mà triển!"

—— "Chị em ơi, xin 'tư thế' với nào."

Đúng là vũ trụ có tận cùng nhưng "lái xe" thì không, mỗi lần Nguyễn Thu Trì đăng Weibo là y như rằng biến thành hiện trường thúc giục cảnh nóng. Lâm Mộc bây giờ đã quá hiểu "lái xe" nghĩa là gì. Nói một cách nghiêm túc, nàng và Nguyễn Thu Trì trước đây đều là những "tài xế già" đầy kinh nghiệm cả rồi.

Thế là nàng cũng hăng hái nhảy vào để lại bình luận góp vui:

Mộc Mộc Mộc Mộc Mộc Đầu Gỗ: "Nguyễn lão sư nhanh nhanh lái xe đi, em cũng muốn xem lái xe."

Phát xong bình luận, Lâm Mộc vẫn còn thấy thót tim. Suýt chút nữa nàng đã gõ nhầm thành "A Nguyễn nhanh nhanh lái xe", may mà trước lúc nhấn gửi đã kịp sửa lại, nếu không thì coi như lộ tẩy toàn tập.

Ở phía đối diện, Nguyễn Thu Trì đột ngột ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy suy tư.

Lâm Mộc bỗng thấy chột dạ vô cùng, nàng đưa tay gãi gãi chóp mũi: "Sao... sao thế em?"

Nguyễn Thu Trì khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng qua một tia ý cười kỳ lạ: "Không có gì."