Vành mắt Lâm Mộc đỏ bừng, đầu ngón tay nàng siết chặt lấy trang giấy. Chỉ thông qua việc lật xem cuốn nhật ký này, nàng đã cảm nhận được sức nặng nghẹt thở của thời gian trôi đi, còn A Nguyễn... một mình cô đã thực sự bước qua 18 năm đằng đẵng ấy.

Nói chính xác hơn là 6602 ngày. Lâm Mộc xuyên không đến đây mới chỉ được 53 ngày, chưa đầy hai tháng. So với nỗi đau của cô, cái cảm giác ngỡ ngàng vì thời thế thay đổi của nàng sau một giấc ngủ dậy thực sự chỉ là muối bỏ bể, chẳng đáng là bao.

Ánh mắt Lâm Mộc ngây dại nhìn cuốn sổ, nàng như thấy được hình bóng của Nguyễn Thu Trì qua từng cột mốc tuổi tác.

Một Nguyễn Thu Trì hoảng loạn tột độ khi biết nàng biến mất, một Nguyễn Thu Trì rong đuổi khắp nơi tìm nàng, một Nguyễn Thu Trì không ngừng thất vọng, và một Nguyễn Thu Trì dần dần lún sâu vào mê tín chỉ để bám víu lấy một tia hy vọng mỏng manh...

Nàng chỉ ngủ một giấc, nhưng đã bỏ lỡ tất cả những thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời của người mình yêu.

Tầm nhìn dần nhòe đi, những dòng chữ trước mắt bắt đầu chồng chéo lên nhau. Khi Lâm Mộc sực tỉnh thì mặt nàng đã ướt đẫm một mảng lớn. Trên trang giấy cuối cùng, vài hàng chữ đã bị những giọt nước mắt rơi xuống làm nhòe đi.

Nàng cố nén cơn nức nở, đưa tay run rẩy lau đi vệt nước trên giấy, rồi cẩn thận khép cuốn nhật ký lại, đặt nó trở về đúng vị trí cũ trên kệ sách.

Thư phòng yên tĩnh đến đáng sợ. Lâm Mộc lúc này không còn đủ can đảm để quay lại phòng ngủ đối diện với người thật nữa. Nàng ngồi sụp xuống một góc tối trong thư phòng, vùi đầu vào đầu gối, cứ thế lặng lẽ khóc không thành tiếng.

Trước khi mở cuốn nhật ký, nàng đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, nhưng nàng vẫn không thể nào hình dung nổi từng ấy năm, từng ấy ngày, Nguyễn Thu Trì đã vượt qua nỗi cô đơn như thế nào.

Chắc chắn nó không bao giờ đơn giản như vài dòng chữ ngắn ngủi kia. Lâm Mộc thấy may mắn vì mình vẫn còn sống để trở về, nếu nàng thực sự đã ra đi mãi mãi, chẳng phải A Nguyễn đã chờ đợi một cách vô vọng hay sao?

Nàng cắn chặt môi, cố giữ cho tiếng khóc không bật ra ngoài, ngay cả khi đầu lưỡi đã nếm được vị tanh nồng của máu.

Nỗ lực đè nén tiếng nức nở, đôi vai nhỏ bé run rẩy không ngừng. Nguyễn Thu Trì đứng lặng bên cửa, đôi chân trần chạm vào mặt sàn lạnh lẽo, nhìn Lâm Mộc đang vùi đầu như một con thú nhỏ bị thương mà khóc thút thít.

Những ngón tay cô siết chặt lấy khung cửa đến mức các đốt ngón tay trắng bệch...

Nước mắt lạnh ngắt cứ thế lăn dài, Lâm Mộc cũng chẳng ngờ mình lại có nhiều nước mắt đến thế, cứ như khóc mãi chẳng vơi. Nàng loạng choạng đứng dậy đi vào phòng vệ sinh để thu xếp lại bản thân. Đôi mắt đã sưng đỏ mọng, mũi cũng đỏ ửng. Chưa bao giờ nàng cảm thấy khó chịu đến thế, như thể mọi cảm xúc bị nén chặt trong một không gian chật hẹp, chỉ có thể mượn những giọt lệ để giải tỏa.

Sau khi dùng nước lạnh rửa mặt và cẩn thận lau khô những vệt nước còn sót lại, nàng mới trở về phòng ngủ. Thấy Nguyễn Thu Trì dường như đã ngủ say, Lâm Mộc thầm thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng mình không bị phát hiện.

Nàng thay bộ đồ ngủ rồi nhẹ chân nhẹ tay bò lên giường, kéo Nguyễn Thu Trì ôm vào lòng mình, môi áp l*n đ*nh đầu cô thì thầm: "A Nguyễn, chị về rồi đây."

Và sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời đi nữa.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lâm Mộc cảm thấy khóe mắt mình nhức nhối như bị ong đốt. Chẳng cần soi gương nàng cũng biết đôi mắt mình lúc này hẳn là sưng húp rồi.

Nguyễn Thu Trì đang ngồi bên mép giường, trên tay là một quả trứng gà đang được cô lột vỏ cẩn thận. Lâm Mộc sững người mất hai giây, lập tức lấy tay che mắt rồi chui tọt xuống dưới chăn, cố giấu đi dáng vẻ quẫn bách của mình.

Nguyễn Thu Trì ôn nhu nói: "Dùng trứng gà nóng chườm một chút, mắt sẽ không còn sưng rõ như thế nữa."

"Chị không sao, không cần chườm đâu." Tiếng trả lời rầu rĩ phát ra từ dưới lớp chăn dày.

Thấy Nguyễn Thu Trì không đáp lại, Lâm Mộc lại ló đầu ra, lí nhí hỏi: "Em... em biết hết rồi à?"

Biết nàng đã khóc sao?

Mà cũng đúng, nàng đang mang một đôi mắt sưng như hai hạt đào thế này, chỉ cần Nguyễn Thu Trì chú ý một chút là có thể đoán được tối qua nàng đã khóc thảm thiết đến mức nào.

Nguyễn Thu Trì khẽ gật đầu, giọng cô dịu dàng mà kiên định: "Mọi chuyện đều đã qua rồi."

Lâm Mộc không đáp lời, lòng nàng quặn thắt, chẳng thể nào nguôi ngoai nổi. Nàng bất chợt vươn tay ôm lấy Nguyễn Thu Trì, dùng lực thật mạnh, hận không thể đem cả cơ thể cô khảm sâu vào lồng ngực mình.

Hiện tại nàng đau lòng, chỉ cần muốn ôm lấy A Nguyễn là có thể ôm ngay được. Thế nhưng mười tám năm qua, những lúc Nguyễn Thu Trì thương tâm khổ sở đến tột cùng, cô đã phải làm thế nào?

Từng dòng chữ trong cuốn nhật ký cứ thế hiện lên rõ mồn một trước mắt, khiến hốc mắt Lâm Mộc lại nóng lên: "A Nguyễn, chị không phải là một người bạn gái tốt. Những lúc em cần chị nhất, chị lại chẳng biết đã lạc bước phương nào."

Nguyễn Thu Trì vẫn cầm quả trứng gà trên tay, khẽ ôm đáp lại nàng, dịu giọng: "Chị rất tốt. Chỉ cần thấy chị hiện tại vẫn bình an vô sự ở trước mặt, em đã mãn nguyện lắm rồi, chị đừng tự trách mình nữa."

Lồng ngực Lâm Mộc như bị một vật nặng nề va đập, đau đến nghẹt thở. Nàng siết chặt nắm tay, lòng dâng lên nỗi căm hận vô cớ—hận kẻ nào đã bày trò khiến nàng biến mất, hận định mệnh trêu ngươi đã khiến cả hai phải chia cắt vô lý đến vậy. Nhưng đây rõ ràng là chuyện mà khoa học chẳng thể giải thích, nàng lúc này chỉ có thể ôm lấy nỗi bất lực mà thôi.

Nguyễn Thu Trì để nàng ôm một lát rồi mới lên tiếng: "Nhắm mắt lại nào, để em chườm cho chị một chút. Sẽ nhanh khỏi thôi, lát nữa nhìn vào sẽ không thấy dấu vết gì nữa đâu."

Lâm Mộc buông cô ra, ngoan ngoãn ngửa mặt và nhắm mắt lại.

Quả trứng gà ấm nóng, nhẵn mịn lăn nhẹ qua vùng da quanh mắt khiến nàng cảm thấy dễ chịu đến mức muốn chìm vào giấc ngủ. Nhưng nàng không muốn ngủ, nàng muốn trân trọng từng phút từng giây được ở bên cạnh Nguyễn Thu Trì. Khi quả trứng nguội đi, Nguyễn Thu Trì lại thay bằng một quả khác.

Tận hưởng sự ôn nhu của cô, Lâm Mộc khẽ đề nghị: "A Nguyễn, ăn Tết xong, chúng mình cùng đi du lịch nhé?"

Động tác trên tay Nguyễn Thu Trì bỗng khựng lại: "Ừm, chị muốn đi đâu?"

Lâm Mộc ngẫm nghĩ rồi nói: "Em từng đi qua nơi nào, chúng mình sẽ đi lại nơi đó. Ví dụ như cái nơi Miêu trại ấy, chị chưa được thấy tận mắt các cô gái người Miêu bao giờ, trước đây chỉ thấy trang phục dân tộc trên sách vở thôi, bạc đeo trên người leng keng nghe đẹp lắm."

Nàng muốn cùng cô đi lại những con đường mà cô đã từng đơn độc bước qua, muốn lấp đầy những khoảng trống cô đơn ấy bằng bóng hình của mình. Nhưng nàng cũng lo sợ điều này sẽ gợi lại chuyện đau thương của cô nên lòng thầm thấp thỏm.

Nguyễn Thu Trì chỉ mỉm cười: "Được, chị định khi nào thì đi?" Lâm Mộc ướm thử: "Chị muốn đi sớm một chút. Khoảng thời gian tới em có bận việc gì không?" Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Không bận, mấy năm nay em đều rất rảnh, lúc nào cũng có thể lên đường."

"Vậy nếu... chị không trở về..." Lâm Mộc chưa kịp dứt lời thì quả trứng gà trong tay Nguyễn Thu Trì đột ngột rơi xuống đất. Quả trứng đã bóc vỏ nảy lên hai cái rồi nứt ra một đường, nằm im lìm trên sàn nhà.

"Chị nói là nếu thôi mà! Giờ chị đã về rồi, đang đứng sờ sờ ngay trước mặt em đây này, không tin em cứ chạm vào chị xem." Lâm Mộc vội nắm lấy tay Nguyễn Thu Trì, ép cô cảm nhận nhiệt độ cơ thể mình.

Nàng biết nội tâm cô mẫn cảm, biết vị trí của nàng trong lòng cô nặng tựa ngàn cân. Nàng vừa thấy hạnh phúc, lại vừa thấy đau lòng thay cho cô.

Nguyễn Thu Trì sực tỉnh: "Ngại quá, vừa rồi chị định hỏi gì?"

Kỳ thực hai năm nay cô thực sự rất nhàn rỗi, nhàn đến mức khi Lâm Mộc đột nhiên xuất hiện trong phòng ngủ, cô đã sợ phát khiếp vì nghĩ đó là một giấc mơ. Cô sợ mình giống như nữ chính trongtác phẩm 《Huyễn》, sợ tất cả chỉ là ảo giác do chính mình thêu dệt nên. Ngay cả khi Lâm Mộc đã hiện hữu, cô vẫn phải đi gặp bác sĩ Thẩm nhiều lần để xác nhận tinh thần mình ổn định, xác nhận mọi thứ là thật chứ không phải hoang tưởng.

Lâm Mộc lần này uốn lưỡi cho thẳng rồi mới hỏi lại: "Chị muốn hỏi là, nếu chị không trở về, thì theo kế hoạch cũ, ngày nào em định đi du lịch?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Không cố định đâu. Em thường đi cùng chị Tống Dao, đôi khi chọn kỳ nghỉ đông để con bé Niệm Niệm cũng đi được, tùy thuộc vào lúc nào chị ấy rảnh."

Lâm Mộc thẫn thờ gật đầu, ra là vậy. Nàng hỏi tiếp: "Vậy Tống Niệm cũng là con nuôi của chị sao?"

Nguyễn Thu Trì nhớ đến nội dung nhật ký mà thẹn thùng, nhưng không lộ ra mặt: "Đúng vậy, ban đầu là định như thế, nhưng không ngờ tuổi tác của chị lại chẳng thay đổi gì cả."

"A Nguyễn, có phải năm nào chị đi du lịch cũng là để tìm chị không?" Lâm Mộc hỏi ra câu hỏi mà nàng vẫn hằng canh cánh nhưng lại chẳng nỡ chạm vào.

Nguyễn Thu Trì thản nhiên thừa nhận: "Ừm, là đi tìm chị."

Thực ra cô biết là tìm không thấy, nhưng việc tìm kiếm ấy giống như một thói quen, giống như việc trong nhà luôn luôn có hai bộ đồ dùng sinh hoạt vậy. Nguyễn Thu Trì đã quá quen với việc Lâm Mộc tồn tại, có một quãng thời gian cô thậm chí còn tự huyễn hoặc rằng Lâm Mộc vẫn ở nhà, hai người họ chưa từng thực sự chia ly.

"Cũng may khi đó em có đi gặp bác sĩ, nếu không nói không chừng đã phát điên rồi," Nguyễn Thu Trì cười khổ.

Lâm Mộc lại một lần nữa ôm chầm lấy cô: "Sau này em không cần phải đi tìm chị nữa, chị sẽ luôn ở đây. Bất kể lúc nào, chị cũng sẽ mãi mãi ở bên cạnh em."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười nhạt: "Được."

Buổi trưa, vừa cơm nước xong, Lâm Mộc nhận được điện thoại của mẹ mình gọi tới.

Sau khi đọc nhật ký của Nguyễn Thu Trì tối qua, nàng đột nhiên cảm thấy thấu hiểu cha mẹ mình hơn một chút. Việc họ sớm từ bỏ tìm kiếm nàng cũng coi như là một cách kịp thời cắt đứt đau khổ, nếu không cũng chỉ là uổng phí thời gian và tâm trí. Lần này, Lâm Mộc bình tĩnh hơn nhiều.

Mẹ Lâm: "Mộc Mộc, Tết Nguyên Tiêu con qua chỗ mẹ chơi nhé?"

Lâm Mộc nhìn về phía Nguyễn Thu Trì: "Gần đây con định đi xa, không chắc Tết Nguyên Tiêu có về được không ạ."

Mẹ Lâm: "Con muốn đi đâu?"

Lâm Mộc: "Con muốn cùng A Nguyễn đi du lịch."

Mẹ Lâm: "Sao con vẫn còn ở bên cạnh Nguyễn Thu Trì thế? Lâm Mộc, con làm vậy là chịu thiệt thòi lắm. Con còn trẻ, còn con bé đã già rồi, mẹ đã nói là hai đứa không còn phù hợp nữa."

Mẹ nàng vẫn giống hệt ngày xưa, chỉ cần không thuận theo ý bà là bà sẽ lộ nguyên hình ngay lập tức. Những lời ôn tồn lúc đầu chẳng qua chỉ là vỏ bọc giả tạo.

Lâm Mộc thất vọng cười lạnh một tiếng, cơn giận cũng theo đó bùng phát: "Nếu không thì mẹ nghĩ giờ con có thể ở đâu? Mẹ và bố đều đã có gia đình mới, có người thân mới, còn con chỉ có Nguyễn Thu Trì thôi. Cho dù em ấy thật sự già rồi, con cũng nguyện ý mãi mãi ở bên em ấy."

"Trong mắt bố mẹ, con và em ấy vĩnh viễn không thích hợp. Trước kia là đồng tính có tội, bây giờ là vì em ấy già, bố mẹ chưa bao giờ thực sự nghĩ cho con cả!"

Nàng thậm chí không dám tưởng tượng trong lúc nàng mất tích, cha mẹ nàng đã gây khó dễ cho Nguyễn Thu Trì đến mức nào.

Mẹ Lâm ảo não: "Mộc Mộc, mẹ không có ý đó, mẹ chỉ hỏi chút thôi mà."

"Con còn có việc, cúp máy đây." Lâm Mộc bực bội ngắt điện thoại. Nàng từng hy vọng tình yêu của cha mẹ dành cho mình sâu đậm lắm, nhưng hóa ra vẫn vậy, họ luôn ích kỷ và chẳng bao giờ đứng ở vị trí của nàng.

Trong mắt họ, nàng mãi là một công cụ gọi thì đến, đuổi thì đi. Trước kia là công cụ để họ hãnh diện với đời, bây giờ là công cụ để nối dõi tông đường. Nàng thừa biết nếu quay về bên mẹ, chưa đầy một tháng bà sẽ lấy lý do nàng đã lớn tuổi, bà muốn có cháu bế để ép nàng xem mắt, kết hôn và sinh con.

Xả cơn giận xong, nàng mới nhớ ra Nguyễn Thu Trì đang ngồi ngay cạnh mình. Lâm Mộc lập tức xụ mặt, mất sạch nhuệ khí: "A Nguyễn, chị không có ý chê em già đâu."

Nguyễn Thu Trì lắc đầu, tự giễu: "Em vốn dĩ đã không còn trẻ nữa rồi, mẹ chị nói đúng đấy. Em sẽ già đi rất nhanh, bà ấy cũng là vì muốn tốt cho chị thôi."

Lâm Mộc vành mắt đỏ lên: "Em không muốn chị nữa sao?"

Nguyễn Thu Trì gần như không cần suy nghĩ: "Tất nhiên là muốn chứ."

Nằm mơ cũng muốn.

Lâm Mộc cổ vũ: "Vậy thì em hãy cứ tham lam thêm một chút đi. Chị hiện tại đã bằng xương bằng thịt ở ngay trước mặt em rồi, em đừng có dễ dàng thỏa mãn như thế. Em phải bắt đầu lập ra mục tiêu tiếp theo đi."

"Ví dụ như những h*m m**n khác chẳng hạn. Chỉ khi ở bên em chị mới thực sự vui vẻ hạnh phúc. A Nguyễn, chẳng lẽ em muốn nhìn chị phải sống cô độc đến già sao?"

Nguyễn Thu Trì: "..."