Thời cấp ba, Lâm Mộc vốn có chiều cao rất nổi bật. Giữa một rừng học sinh chỉ biết cắm đầu vào sách vở, nàng tỏa sáng một cách rực rỡ với gương mặt xinh đẹp và vóc dáng chuẩn chỉnh. Lẽ dĩ nhiên, có rất nhiều người thầm thương trộm nhớ nàng.

Và trong số đó, chắc chắn không chỉ có mỗi Quan Siêu.

Nhìn thần sắc có chút mất tự nhiên của Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc chợt nhớ lại có một quãng thời gian cô hay dỗi hờn vô cớ, không biết có phải vì cái cậu Quan Siêu kia không. Đây chính là biểu hiện của sự ghen tuông sao? Lâm Mộc cảm thấy mình như vừa phát hiện ra một vùng đất mới đầy thú vị.

Thực ra, quan hệ giữa nàng và Quan Siêu chưa bao giờ tốt đẹp cả. Nàng rất muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng lại biết rõ Nguyễn Thu Trì hiện tại sẽ chẳng bao giờ chịu nói ra, hỏi sâu quá chỉ khiến cả hai thêm khó xử. Nhận ra A Nguyễn đang ghen, lòng Lâm Mộc ngọt ngào khôn tả, nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu thì cái răng lại nhói lên, nàng khẽ "ây da" một tiếng vì đau.

Sắc mặt Nguyễn Thu Trì lập tức thay đổi: "Chị làm sao vậy?"

Lâm Mộc che miệng, nhăn mặt: "Chị bị đau răng."

Nguyễn Thu Trì lo lắng hỏi dồn: "Sao tự nhiên lại đau răng?"

Lâm Mộc đáp: "Hình như chị đang mọc răng khôn."

Nguyễn Thu Trì nghe vậy mới thoáng yên tâm một chút: "Để em xem nào."

Lâm Mộc lắc đầu: "Ở đây không tiện đâu." Nàng vừa mới ăn xong, vả lại giữa chốn đông người qua lại thế này mà hai người lại đứng soi răng cho nhau thì thật chẳng ra làm sao.

Nguyễn Thu Trì hiểu ý: "Vậy chờ về nhà rồi xem, nếu nó mọc lệch thì chúng ta phải đi bệnh viện khám thôi."

Lâm Mộc vừa nghĩ đến chuyện đi bệnh viện là cái răng lại như đau thêm. Nàng biết chắc cái răng này của mình mọc không ngay ngắn, sớm muộn gì cũng phải nhổ bỏ. Trong đầu nàng như đã nghe thấy tiếng bác sĩ rạch nướu, nhổ răng đến rợn người.

Đúng lúc đó, Thành Cẩm bước tới: "Hai người sao cứ trốn ở đây mà không ra chơi với mọi người thế?"

Nguyễn Thu Trì điềm đạm đáp: "Em ấy hơi nhát người lạ."

Lâm Mộc cũng gật đầu phụ họa: "Vâng ạ, em sợ người lạ lắm."

Thành Cẩm trong lòng thừa hiểu, những buổi họp lớp vốn chỉ là một cái vỏ bọc. Mục đích thực sự của nó là để dò xét xem những người từng cùng vạch xuất phát giờ đang làm công việc gì, có con chưa, mấy đứa rồi, và tiện thể khoe khoang một chút về thành tích học tập của con nhà mình.

Cô nàng quay sang nói với Lâm Mộc: "Hôm nay chị lật lại mấy tấm ảnh cũ của bạn học năm đó, phát hiện em trông rất giống một người bạn cũ của chị."

Ánh mắt Thành Cẩm hướng về phía Nguyễn Thu Trì: "Chính là cái người ngày trước hay đi cùng cậu ấy, cũng tên là Lâm Mộc."

Lâm Mộc theo bản năng liếc nhìn Nguyễn Thu Trì, rồi bật cười đáp: "Dạ, người trùng tên trùng họ nhiều lắm chị ạ."

Kiểu tóc hiện tại của nàng là màu nâu lạnh uốn xoăn, tăng thêm vài phần quyến rũ, so với dáng vẻ trong ảnh đã hoàn toàn khác biệt. Huống hồ độ phân giải ảnh năm đó quá kém, căn bản không thể chụp ra một Lâm Mộc chân thực nhất.

Thành Cẩm cũng gật gù: "Đúng vậy, thật là trùng hợp."

Trong lòng Thành Cẩm thầm nghĩ, cô nàng vừa mới nghe phong phanh Nguyễn Thu Trì và Lâm Mộc kia từng yêu nhau thời đại học, nên giờ đây cô nàng coi Lâm Mộc này chỉ là một thế thân trùng tên trùng họ mà thôi. Lâm Mộc còn trẻ thế kia mà đã làm thế thân thì thật thảm quá. Thành Cẩm có chút nhìn Nguyễn Thu Trì bằng ánh mắt khác, nhưng đó là chuyện nhà người ta, cô nàng chỉ việc đứng ngoài xem náo nhiệt.

Lúc chuẩn bị rời khỏi buổi tiệc, Quan Siêu lại một lần nữa xuất hiện, nhưng mục tiêu lần này là Nguyễn Thu Trì.

"Nguyễn Thu Trì, chờ một chút. Tôi có chút chuyện muốn nói với cậu, chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện được không?"

Nguyễn Thu Trì không hề tránh né Lâm Mộc, điềm nhiên đáp: "Có chuyện gì cậu cứ nói thẳng ở đây đi."

Quan Siêu hơi nghiêng đầu nhìn Lâm Mộc hai cái, rồi hỏi: "Gần đây cậu có tin tức gì của cô ấy không?"

Nguyễn Thu Trì mặt không cảm xúc: "Không có."

Cô hỏi ngược lại: "Cậu còn việc gì nữa không?"

Quan Siêu lại nhìn Lâm Mộc một lần nữa: "Không có gì."

Rời khỏi khách sạn, Lâm Mộc cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Anh ta trước đây từng liên lạc với em, lúc nào cũng hỏi han tình hình của chị. Hình như anh ta rất thích chị." Nguyễn Thu Trì khẽ mỉm cười, nhưng Lâm Mộc lại nhận ra nụ cười ấy có vài phần khinh miệt.

Vì Nguyễn Thu Trì nói bằng giọng kể lể bình thường, Lâm Mộc không nhìn ra bất kỳ cảm xúc lộ liễu nào trên mặt cô, nàng nhất thời thấy hơi nhụt chí: "Chị có thích anh ta đâu."

Nguyễn Thu Trì tiếp lời: "Ừm, anh ta kết hôn lâu rồi."

Lâm Mộc kinh ngạc, nàng cứ ngõ Quan Siêu vẫn độc thân cơ, vừa rồi còn hỏi han ân cần thế kia. Nhưng dù có kết hôn hay chưa thì cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Lần đầu biết có người thầm yêu mình, Lâm Mộc phát hiện điều nàng quan tâm duy nhất lúc này là cảm xúc của Nguyễn Thu Trì.

Nàng vội vàng bày tỏ lập trường: "Anh ta kết hôn rồi mà vừa nãy còn hỏi tình hình của chị làm gì? Hồi trước cứ thích lấy bút chọc lưng chị, còn nghịch tóc chị nữa, phiền chết đi được."

Nguyễn Thu Trì suy đoán: "Không rõ nữa, chắc là muốn quan tâm bạn cũ thôi."

"Quan tâm bạn cũ thì cứ chính đại quang minh mà quan tâm, làm như thế này cứ như giữa bọn chị có gì đó không bằng," Lâm Mộc nói, "chị không thích loại hành vi này."

Nguyễn Thu Trì đồng tình: "Ừm, em cũng không thích."

Được Nguyễn Thu Trì tán thành, tâm trạng Lâm Mộc suốt dọc đường về rất tốt. Một là vì nàng phát hiện hình như A Nguyễn đang ghen—một loại "giấm chua" đã ủ kỹ suốt 20 năm. Hai là tuy buổi họp lớp không có gì quá sâu sắc, nhưng việc được nhìn thấy những người từng ngồi chung lớp cũng mang lại cảm giác gần gũi.

Về đến nhà, Nguyễn Thu Trì vẫn nhớ đến cái răng của Lâm Mộc: "Há miệng ra nào, để em xem cái răng của chị."

"Chờ chút, chị đi đánh răng đã!" Lâm Mộc rất chú ý đến hình tượng, xoay người chạy biến vào phòng tắm.

Nguyễn Thu Trì khẽ mỉm cười. Cô chợt nhớ về nụ hôn đầu tiên của hai người tại khách sạn sau khi kỳ thi đại học kết thúc. Khi đó Lâm Mộc muốn hôn nhưng lại chẳng dám, chỉ dám chạm khẽ vào môi cô một cái rồi thôi.

Đến lần thứ hai, hai người đều đã có kinh nghiệm. Rõ ràng đều đã ôm lấy nhau rồi, vậy mà lại trăm miệng một lời bảo phải đi đánh răng, dẫn đến lúc hôn nhau, trong miệng toàn là vị kem đánh răng bạc hà nồng đậm.

Nguyễn Thu Trì đưa tay chạm nhẹ lên môi, một lát sau, làn sóng nhiệt trong đáy mắt mới chậm rãi hạ xuống.

Lâm Mộc đánh răng xong, kiểm tra kỹ gương mặt không có chiếc mụn nào mới chịu mở miệng cho Nguyễn Thu Trì kiểm tra. Lúc đầu nàng vẫn còn rất giữ kẽ, sợ làm hỏng hình tượng nên miệng không dám há quá to.

Nguyễn Thu Trì rất kiên nhẫn, cô cầm chiếc đèn pin nhỏ, quan sát như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật. Nhìn hàm răng trắng tinh của Lâm Mộc, đầu lưỡi khẽ cử động cùng chút nước miếng tiết ra làm cô có chút tâm viên ý mã, lòng dạ xốn xang.

"Há to thêm chút nữa nào." Nguyễn Thu Trì nâng cằm Lâm Mộc lên.

Lâm Mộc nghe lời há to hơn. Đợi đến khi Nguyễn Thu Trì buông tay ra, nàng lập tức ngậm miệng lại, nuốt nước miếng cái ực: "Em thấy rõ không?"

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Thấy rồi, phía trên bên phải mọc hơi lệch, giống như bị răng khôn mọc ngầm chèn vào."

Lâm Mộc nói: "Chị định qua Tết rồi mới đi nhổ, chị muốn được ăn Tết thật ngon đã."

Khó khăn lắm mới được đón Tết cùng Nguyễn Thu Trì, nếu vì nhổ răng mà chẳng ăn được gì thì đúng là lỗ lớn.

Nguyễn Thu Trì hỏi: "Bình thường có đau lắm không?"

Lâm Mộc đáp: "Thỉnh thoảng cũng đau, nhưng vẫn chịu được."

Nguyễn Thu Trì dặn: "Vậy thì cứ để qua Tết rồi tính."

Ngày trừ tịch, cả nhà cùng nhau làm tổng vệ sinh. Lâm Mộc và Nguyễn Thu Trì tự mình bắt tay vào việc, hai người trang bị đầy đủ từ đầu đến chân, lau dọn đến khi mọi thứ sáng loáng mới thôi. Câu đối và chữ "Phúc" đỏ thắm được dán lên, không khí Tết ngập tràn khắp ngõ ngách.

Lâm Mộc cảm thấy như vậy là rất tốt rồi. Nàng không nhắc lại chuyện bạn gái nữa, tránh để Nguyễn Thu Trì lại bận tâm về khoảng cách tuổi tác giữa hai người.

Đồ ăn Tết đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ bữa cơm tất niên buổi tối. Trước kia, Lâm Mộc thường ăn tất niên ở nhà, nhưng bố mẹ nàng lúc nào cũng cãi nhau vào ngày này, như thể mọi mâu thuẫn tích tụ cả năm đều phải bùng nổ vào đêm giao thừa vậy.

"A Nguyễn, điện thoại em reo kìa."

Nguyễn Thu Trì nghe máy, sắc mặt bỗng trở nên không mấy tốt đẹp. Lâm Mộc lo lắng hỏi: "Là bố mẹ chị gọi? Hay là..."

Nguyễn Thu Trì đáp: "Bố mẹ em muốn em về nhà."

Lâm Mộc nhớ lại mấy hôm trước mẹ nàng cũng gọi điện bảo nàng về ăn Tết, nhưng nàng đã từ chối. Nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt ở đầu dây bên kia, nàng biết họ đang rất vui vẻ nên không muốn về làm kỳ đà cản mũi. Nàng giả vờ rộng lượng bảo cô: "Vậy em cứ về đi."

Nguyễn Thu Trì không cần suy nghĩ đã đáp ngay: "Không cần đâu, hai chúng ta cùng đón Tết là được rồi."

Lâm Mộc lén cong khóe môi cười thầm. "Tối nay để chị nấu nhé!" Nàng xung phong nhận việc, hận không thể bù đắp hết thảy 18 năm thiếu vắng cho Nguyễn Thu Trì.

Nguyễn Thu Trì cười nói: "Vậy để em phụ chuẩn bị nguyên liệu."

Người chuẩn bị, người xào nấu, sự phối hợp giữa hai người nhịp nhàng đến không ngờ. Chẳng mấy chốc, bữa cơm tất niên thơm nức mũi đã được bày lên bàn. Hai người nhìn nhau cười: "Ăn cơm thôi."

Lâm Mộc dạo quanh một vòng quầy rượu, thấy có hai chai nồng độ cồn không cao liền đề nghị: "A Nguyễn, chị muốn uống chút rượu, chỉ một chút thôi, năm nay chỉ uống lần này." Dù sao thì mai cũng sang năm mới rồi mà.

Nguyễn Thu Trì chiều ý: "Được."

Nguyễn Thu Trì rót rượu cho nàng. Tuy chỉ có hai người với năm món ăn, nhưng hương vị ngày Tết lại vô cùng đậm đà.

Vừa định chạm cốc thì chuông cửa bỗng vang lên. Lâm Mộc đứng dậy ra mở cửa, trước mặt nàng là một cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi. Nhìn thấy Lâm Mộc, cô gái ấy lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Lại là một cô bé trạc tuổi Tống Niệm. Lâm Mộc đứng bên cạnh âm thầm quan sát, mặt không biến sắc, cố tỏ ra mình và Nguyễn Thu Trì là người cùng thế hệ.

"Nguyễn Hinh." Nguyễn Thu Trì gọi tên, vẻ mặt không chút ngạc nhiên.

Nguyễn Hinh rụt rè liếc nhìn Lâm Mộc một cái rồi nói: "Cô ơi, bà nội bảo con sang mời cô về nhà ăn cơm tất niên, bố con và mọi người đang đợi cô ạ."

Hóa ra là cô cháu gái gọi Nguyễn Thu Trì bằng cô trong truyền thuyết. Lâm Mộc rốt cuộc cũng được tận mắt nhìn thấy.

"Bên cô cũng bắt đầu ăn rồi, con có muốn ăn cùng không?" Nguyễn Thu Trì không trả lời thẳng vào câu hỏi, ngược lại còn lấy thêm một bộ bát đũa cho Nguyễn Hinh.

Nguyễn Hinh đỏ mặt xua tay: "Dạ thôi ạ." Năm nào cô bé cũng được giao nhiệm vụ này, và năm nào Nguyễn Thu Trì cũng từ chối, cô bé đã quá quen rồi.

Nguyễn Thu Trì đưa cho cô bé một bao lì xì, Nguyễn Hinh thẹn thùng nhận lấy rồi vui vẻ ra về. Lâm Mộc biết rõ còn cố hỏi: "Em vừa đưa gì cho con bé thế?"

"Tiền mừng tuổi." Nguyễn Thu Trì nhắc nhở: "Em đã đến cái tuổi đi phát tiền mừng tuổi cho người ta rồi."

Lâm Mộc đáp ngay: "Chị cũng có thể mừng tuổi cho em mà."

Nguyễn Thu Trì im lặng không nói. Lâm Mộc hỏi tiếp: "Bố mẹ em dọn đến Giang Thành sống rồi à?"

Nàng bây giờ vẫn còn thấy hơi hối hận. Lúc vào đại học, nàng không chọn đi nơi khác mà ở lại địa phương, một phần vì bố mẹ yêu cầu, một phần vì Đại học A ở Giang Thành cũng là trường tốt nhất tỉnh. Chính vì ở quá gần nhà nên chuyện nàng bị ép phải công khai xu hướng tính dục mới xảy ra. Còn quê của Nguyễn Thu Trì vốn không phải ở Giang Thành mà là một thành phố khác.

Nguyễn Thu Trì giải thích: "Anh trai em năm nay mua nhà ở đây nên đón ông bà sang ăn Tết, thời gian khác họ vẫn sống ở dưới quê."

"Quan hệ giữa em và họ vẫn không tốt sao?" "Không tốt. Ăn cơm thôi chị."

Lâm Mộc không hỏi thêm nữa, nhưng cảm giác ngon miệng ban nãy đã biến mất, nàng ăn mà thấy nhạt nhẽo vô vị. Nguyễn Thu Trì nhỏ nhẹ: "Những chuyện này không liên quan đến chị đâu. Từ hồi cấp ba em đã không hợp với gia đình rồi, chẳng phải chị vẫn luôn biết sao?"

Lâm Mộc rầu rĩ gật đầu: "Chị biết." Chính vì biết nên mới đau lòng, A Nguyễn những năm qua thực sự đã sống một mình như vậy. Nàng lại nhớ về một Nguyễn Thu Trì năm xưa trong lớp học, lúc nào cũng là người ngồi lại cuối cùng một mình.

"A Nguyễn."

"Em đây."

"Ăn cơm đi em, món cá hầm cải chua hôm nay thơm lắm."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Ừm."

Ăn xong, Lâm Mộc vốn không có thói quen thức đêm đón giao thừa, nàng bảo: "Chị đi ngủ trước đây."

Nguyễn Thu Trì hồ nghi nhìn theo bóng lưng nàng rồi đi tắm. Khi trở vào, cô thấy chăn gối dường như có chút xê dịch nhưng không quá để ý, chỉ xoa xoa giữa mày, ngỡ là mình nhớ nhầm vị trí.

Đến khi Nguyễn Thu Trì thay đồ xong và nằm xuống giường, tấm chăn đột nhiên động đậy. Lâm Mộc từ dưới chăn chui ra, gương mặt vì ngộp mà đỏ bừng lên như trái cà chua chín.

Nguyễn Thu Trì giật mình thốt lên: "Lâm Mộc!"

Lâm Mộc đỏ mặt, quả quyết nói: "A Nguyễn, chị muốn ngủ cùng em. Từ nay về sau ngày nào chị cũng phải ngủ cùng em!"

Nguyễn Thu Trì: "......"